晨炊时分，薄雾未散。


    神女与褚洛白踏着晨光返回魔族住处，远远瞧见一人正于院外搓手踱步，几欲叩门，却又颓然放弃。


    褚洛白眸光微敛，疾步上前，认出了来者：“村长清晨莅临，可是村中又有要事？”


    村长闻声一颤，猛地回头，见是他，面色霎时惨白如纸。


    “魔、魔尊大人…”他嘴唇哆嗦，猛地一跪：“小的…小的特来向您请罪！恳请魔尊大人恕罪啊！”


    褚洛白面露不解，俯身欲搀，可村长却固执伏于地上，不肯起身。


    看着僵持不下的二人，神女通过肆景的记忆，大致猜出了缘由。


    这村长，八成是为了那木像而来的。


    几番搀扶无果，褚洛白无奈轻叹：“不论发生何事，我皆不会追究。村长，请起吧。”


    得到承诺，村长这才颤巍巍站起，随二人入了院内堂屋。


    -


    阳光透过格窗，于室内投下明明暗暗的图形。


    褚洛白引村长落座，执壶为其斟茶。


    村长双手抖得厉害，连茶盏边缘都不敢碰，只一味躬着身子，神态惶恐至极。在神女与褚洛白轮番温言劝慰下，他才嗫嚅着，道出了原委。


    自褚洛白来到昌黎，对村中老幼多有照拂，其善行虽消融了村民对魔族的忌惮，但根深蒂固的成见犹在。


    在凡人眼中，魔始终是魔，生来为恶，即便行善，亦难赎原罪。


    村长感念褚洛白的恩情，又深恐会触怒神族，招来灾祸，便想出了个自以为折中的法子，私下雕了座“罪魔褚洛白”的木像，置于自家神龛暗处，望以此得到上界宽宥。


    村长说完，屋内陷入死寂，就连光线中浮动的微尘都仿佛因此停滞。


    神女侧目看向褚洛白，他面色无波无澜，难以读出其情绪。


    良久，他方缓缓开口，声音平稳道：“那木像既是你私密为之，无人知晓，今日又为何主动告知于我？”


    “魔尊大人…您…并不知情？！”


    村长惊愕抬头，结结巴巴道：“今早起身，小的发现家中神像似被移动过，那、那木像成了一堆粉末！小、小的便以为…以为是…”


    他话未说尽，又重跪于地：“魔尊大人！小的糊涂！小的该死！求大人念在小的一片护乡之情，宽恕小的这回吧！”


    “我既已答应不予追究，此事便就此作罢。你…”褚洛白阂了阂眼，“回吧。”


    村长如蒙大赦，连叩几首后踉跄爬起，手脚并用地退了出去。


    屋内剩下神女与褚洛白二人，窒息的沉寂再度弥散。


    “阿景，”褚洛白打破沉默，低声道，“今日之事，望你代为保密，勿让右护法他们知晓。”


    神女应允，忍不住问：“你当真毫不介意？”


    “我有何立场去指责他们？”


    褚洛白起身，立于光影交界处。


    明暗将他切为了两半，一半浸在冷冽的光中，另一半则埋在浓重的影里。


    “曾几何时，我对魔的偏见，较之他们，怕是有过之而无不及。当初若非我一意孤行，也不会铸成大错，亲手了结了玉折渊的性命。”


    神女闻言，想起了司法神君曾对此事的评价。


    他说激进征伐，非但不能除尽恶业，反招更大灾劫。


    彼时，她不以为意，只道那是推脱责任的冠冕之词。现回想，褚洛白后堕魔成狂，向神族宣战，或许便是他口中“灾劫”的应验。


    她未能阻止这“劫难”初始的形成，但旧事绝不会重演，因为这回褚洛白不再是孤身一人，他的身边有肆景。


    微风穿堂而过，带来些许草木气息。


    褚洛白从沉重的回忆中挣脱，转而问道：“阿景，尊号一事，你可有决断？”


    神女取出素笺，目光于纸上游移片刻后，定在了一处：“芳时…所历之时，皆若春朝芳华。这二字甚好，便以此名唤我吧。”


    “好。”


    “我去趟郎中处，看看有无需要帮衬的。”


    神女起身离开堂屋，褚洛白独留原地，眉间笼起疑云。


    依村长所言，木像是昨夜入睡后不见的。推算时辰，那时他正坐于院落，全族无魔外出。唯一离开过，且有能力悄无声息毁了木像的，便只有…


    褚洛白抬眸，望向神女渐行渐远的背影。


    便只有她了。


    -


    酉时，夜幕降临，来到了肆景的行动时段。


    为避免又与褚洛白撞个正着，这次她特留了个心，决定直接于房内捏诀移形。


    她的谨慎并非多余，褚洛白确如昨夜般，坐于门前庭院，垂眸凝视着某物。


    那是根玉簪。


    她曾用这簪子刺了他两回。


    他能从三生之隙带至天元的，只有此物。


    她留给他可供凭吊的，只有此物。


    在肆景的身影自房内消失的刹那，褚洛白似有所感，倏然抬眸，望向了西厢紧闭的门扉。


    迟疑片刻，他抬手并指一点，视线透过门扉探入内里。


    房内空无一人。


    她又于深夜离开了。


    白日的怀疑如藤蔓般缠绕而上，又收紧了几分。


    -


    与此同时，云阙宗。


    肆景站定，举目四望，顿时傻了眼。


    这云阙宗怎那么大？虽不及皇宫波澜壮阔，但殿宇连绵，要找起来也颇为费劲儿。


    那个禧帝具体在哪儿啊？


    她围着高大的外墙转了一圈，决定抓个人问问。


    念头刚起，上苍仿佛听见了她心声，竟真大发慈悲，帮了她一把。


    只听头顶“窸窣”轻响，一团黑影自高墙跃下，不偏不倚，正正落在了她面前。


    肆景定睛一看，是只碧眼黑猫。


    这猫，莫非就是…


    “玄离？”肆景试探唤了声。


    黑猫闻声显是一愣，随即置若罔闻地低下头，慢条斯理地舔起前爪来。


    哟，还演上了？


    行，那她就配合他演演。


    肆景踱步上前，蹲下身，揉了揉那毛茸茸的脑袋：“嗯，品相尚可，毛色也还顺滑。本神女正缺个坐骑，捉回去洗刷干净，倒也勉强使得。”


    黑猫舔毛的动作瞬间僵住，碧瞳圆睁，瞪向肆景，喉咙里发出“呜噜”低吼。


    “怎么，不愿意？”肆景故作沉思状，指尖轻点下颌，“难不成…你有主人？”


    黑猫立刻挺直身子，尾巴警惕地高高竖起，来回甩动。


    “有主人也无妨。”肆景浑不在意地摆摆手，“区区凡人，还能跟神仙抢猫不成？走吧，随我回九霄。”说着便作势要往猫背上坐。


    “喵——！”


    黑猫惊得魂飞魄散，全身毛发炸起！


    就在那泰山压顶之势即将落下之际，只见乌光一闪，猫影消散。原地取而代之的，是一肤色黝黑，身着黑色劲装的青年。


    该男子，正是玄离！


    玄离额角青筋直跳，他一把推开肆景，涨红着脸道：“小的已有主人！即便是神仙，也该讲个先来后到，岂可强取豪夺？！”


    “是吗？”肆景似笑非笑地看着他，“那便带我去见见你主人吧。”


    玄离脚下后挪，眼神闪烁，显是极不情愿。


    “带路。否则…”


    肆景眸中寒光一闪，一道神光直扼玄离咽喉！


    “我就让你见识下，何为真正的强取豪夺！”


    -


    云阙宗客居别院。


    一名约二十上下的男子立于镜前，数名内侍正屏息凝神，正小心翼翼地为其更换着稍后祭天所需的服饰。珠冠已端正戴好，仅剩玉带尚未系妥。


    就在这时，玄离略显拘谨地快步走入，躬身道：“殿下。”


    男子微怔，抬手接过内侍手中的玉带，淡淡道：“你们先下去吧。”


    内侍们鱼贯而出，留下主仆二人。


    男子蹙眉，面露不悦：“不是让你先回府吗？为何又…”


    他话未说完，目光倏地凝住。只见玄离身后空气微漾，一陌生女子竟凭空显形，出现在了室内。


    男子瞳孔骤缩，厉声喝问：“你是何人？！”


    肆景衣袖一展，架势十足道：“我不是人，是神。一会儿你们要祭祀叩拜的九霄，便是我住的地方。”


    男子惊疑不定，看向玄离。玄离默默颔首，确认了来者身份。


    惊怒如同潮水般退去，男子迅速挤出笑意，行礼道：“小王不知上神驾临，方多


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    有失礼，万望海涵。不知上神亲访，有何谕示？”


    这又是小王又是殿下的，难不成…


    “你这是…”肆景打量了下男子的装束，“又当上皇子了？”


    轻描淡写一个“又”字足以令男子心头巨震。


    他下意识地抚上虎口，脸上露出恰到好处的茫然：“上神…何出此言？小王愚钝，实在不解。”


    “行了，别装了。”肆景大剌剌坐到案边，把玩着盛放其上的贡果道：“刘子庸，我知道是你。”


    刘子庸脸色骤变，手中玉带险些脱手落地！


    玄离更是一个箭步挡在刘子庸身前，五指成爪，全然一副御敌姿态。


    “想灭口啊？”


    肆景嗤笑，指尖神光闪过，玄离顿觉周身一沉，妖力运转滞涩，再难前进半分。


    “收起你的爪子吧，别自取其辱了。”她轻蔑道。


    玄离脸色铁青，刘子庸轻拍了下玄离肩膀，行至肆景对面坐下。


    他目光沉沉望向她，虚伪的笑容下满是警惕：“上神知晓在下秘密却未揭发，而是特意寻来。莫非，是想以此事，与在下做笔交易？”


    抛开个人恩怨不谈，这刘子庸还是挺聪明的。


    肆景将贡果丢回盘中，直接开出条件：“我要你帮我建庙，让举国上下的百姓都来拜我。”


    刘子庸未立刻应下，沉吟道：“凡俗景仰神族，本是天经地义。然，所谓无功不受禄…”


    “少跟我东拉西扯。”肆景不耐打断，“若我能助你坐上龙椅，是不是无功也能受禄了？”


    刘子庸眸中精光闪烁，野心几欲破瞳而出！


    他压下心中快意，惊慌道：“承蒙上神恩典，然在下德薄位卑，万不敢僭越妄承。皇室才俊济济，上神为何独独选中在下？万望明示。”


    他倒也知道自己德薄位卑，也算有点自知之明。


    肆景信口胡诌道：“我于九霄俯瞰凡尘久矣，观你隐忍坚韧，善谋能断，心志远超庸俗之辈，实乃承接天命、登临大位的不二人选。”


    来自神族的认可，即是神谕。“远超庸俗之辈”的判词，更是直击因名字而生的郁结。


    他生而非凡，绝非中庸之辈！


    刘子庸紧绷的表情松懈了些许：“能得九霄上神如此青睐，实乃在下三生之福。”


    “略过那些虚礼废话，我就问你一句，这交易，你做，还是不做？”肆景疾声逼迫道。


    刘子庸再度抚起虎口，陷入了沉思。


    片刻后，他抬眸，谨慎道：“建庙立祀，以在下之位份，或可从旁推动，制造声势。然最终能否落实，决定权…不在我。”


    “行，”肆景起身，“那我直接去找能做主的人谈便是。”


    “上神且慢！”刘子庸急忙出声，“在下虽能力有限，但可保上神您能无功受禄、坐享其成。若另寻合作之人，且不说对方可信与否，单是各方打点、筹划、运作，怕是要耗费上神不少心力。”


    肆景重新坐下：“听你这意思，是已经有计划了？”


    “上神明鉴。”刘子庸身子前倾，压低了声音道：“上神之事欲成，需分两步。首先，要在皇城立下首座神庙，打响尊号，此事需得皇帝首肯。其次，欲使尊号广传天下，需借云阙宗于民间的威望。而眼下，能促成此事的关键人物，皆在宗内。”


    肆景会意：“你是想利用待会儿的祭天大典？”


    “不错。”刘子庸颔首，“皇帝祭天，名为祈福，实为巩固皇权，彰显‘君权神授’。若上神愿在典礼之上显露神迹，满足皇帝所愿，取其信重，后续之事，便可水到渠成。”


    肆景静静听着，似在权衡。


    “祭天大典在何处举行？”她问。


    “通天台。”


    “多谢你的点拨，我已清楚该怎么做了。”肆景笑得意味深长。


    刘子庸暗感不妙：“上神的意思是…？”


    “我的意思是，”肆景站起，居高临下地睨着他，“你这头驴已拉完磨了，我不需要了。”


    说罢，不等他反应，身影一晃，便如轻青烟般消散无踪。


    刘子庸与玄离面面相觑，缓了许久才咂摸出发生了何事。


    她…她骂他是驴？


    他们这是…被神仙耍了？！