这时，乐州市工业局的霍局长开口道：“老周，你是春风厂的厂长，心里最有数。这批人选，既要技术过硬，能学得会；又要政治可靠，要靠得住。他们代表着我们安通省、乐州市工业系统的形象，一定要慎重选择。”


    周厂长和孟工对视一眼，几乎没有犹豫地脱口而出：“赵之凝吧。”


    霍局长一听，也觉得靠谱。


    虽然还没见过她本人，但这个名字，在省、市工业系统里，已经小有名气。


    省奖一等奖的光环、全省唯一参加过数控培训的技术人员，加上春风厂数次技改的案例，让赵之凝成为了年轻技术干部中的一面旗帜。


    周厂长补充道：“赵之凝同志的技术能力和学习能力，我们绝对放心。她一直在自学德语，日常生活和技术交流有基础。最重要的是，这姑娘心性稳，有股子钻劲，她认准了的事情，九头牛都拉不回来。派她去，我们能放心。”


    省厅的另一位处长也点点头：“赵之凝同志的情况，厅里也有所了解。上次评工业技术进步与革新奖的时候，数控改造的项目报告和答辩记录我都看过，确实是个难得的人才。”


    就在大家以为，第一个人选就这么定下来的时候，有人提出了不同的声音。


    来自乐州市外事局的一位副局长，姓高，年纪稍大，作风一向谨慎。


    “赵同志的技术，我没话说，但是……”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“有个情况，我们是不是也得充分考虑一下？她……还没结婚吧？”


    会议室里安静了一瞬。


    这位高局长解释说：“派到国外去，一去就是一年，时间长，环境复杂。她一个年轻单身女同志，在异国他乡，生活上、思想上的考验可不小。最重要的是……”


    他压低了声音，“万一，她在那边……产生了思想波动，或者被其他因素影响，最终选择滞留不归怎么办？这种可能性，我们不能不防啊！到时候，我们怎么向组织交代？这责任，谁负得起？”


    孟工的脸色一下子沉了下来：“高局长，你这话不太对！赵之凝同志是党员，我就是她的入党介绍人！她的政治觉悟和思想品德，是经得起考验的！怎么能因为没结婚，就预设这样的风险？这是对同志的极端不信任！”


    周厂长按住了孟工，但也沉声说道：“高局长，看人要看根子。赵之凝同志的成分好，她父亲就是为了抢救生产队的农机而牺牲的。她自己很争气，心里装的都是技术，是怎么把厂里需要的产品造出来。几年前，就有其他厂子想挖她，条件开得很好，她动心了吗？没有，她要是那种人，当初就不会在车间里啃硬骨头搞改造。


    组织上不是没有考虑过她的婚姻问题，但她真的一门心思扎进了技术研究里，这么年轻就谈对象结婚，真的耽误她的前程。我们不能因为一个‘未婚’的标签，就轻易否定一个同志的忠诚和担当。这对她本人不公平，更不利于我们选拔和培养真正能打胜仗的人才。”


    听了大家的一番话，黎处长皱了皱眉。


    在当目前的情况下，高局长的担忧并非杞人忧天。外派人员的家庭稳定性，确实是组织考察的重要方面，很多时候，要求已婚已育甚至是隐性标准。


    毕竟，如今都说“外国的月亮分外圆”，要是在国内没有更多的牵绊，恐怕……


    会议一时僵持在这了。


    就在这时，会议室的门被轻轻敲开了。随后，一个留着短发、气质干练的中年女人走了进来。


    她是省机械工业厅的副厅长，余厅长，就是沈红霞曾经打听过分房八卦的那位女领导。她刚参加完另一个会议，听说春风厂在讨论引进技术的事，便赶了过来。


    “余厅长。”众人纷纷打招呼。


    余厅长点点头，在给她留的位子坐了下来，听下属简要说明了争论的焦点。


    她没有立刻表态，而是拿起桌上的茶杯，打开盖子喝了一口。杯盖与杯身碰撞的声音，在会议室里显得格外清晰，但所有人都静下来，等她发话。


    直到把杯子放下，余厅长才问了一个问题：“你们争论的出发点，都是好的，是为了确保任务顺利完成。我想问的是，我们选派技术人员出国学习先进技术，根本目的是什么？”


    她环顾一周，没人敢说话，就自问自答：“是为了把真本事学回来，提升我们自己的工业水平！那么，什么样的人最有可能把真本事学回来？是技术基础好、学习能力强、有强烈求知欲和责任心的人。赵之凝同志符合这些条件吗？据我所知，她完全符合。


    可能又有人要说，她学到了，不一定回来啊？高局长担心的问题，是组织工作中需要考虑的普遍性问题，你提出来是值得肯定的。但普遍性不能掩盖特殊性，更不能成为阻碍优秀人才脱颖而出的桎梏。我们真正要做的，是加强行前教育，建立完善的在外管理和联系制度，用制度来防范风险。”


    等余厅长说完，会议室里的气氛为之一变。


    黎处长和周厂长都若有所思地点点头。高局长还想说什么，张了张嘴，最终把话咽了回去。


    就这样，赵之凝作为首批重点人选，算是初步定了下来。


    会议结束，众人散去。


    孟工没急着回车间，背着手，慢悠悠地踱到厂区那棵老槐树下。


    赵之凝正往仓库方向走，手里拿着领料单，看到孟工，乖巧地打了声招呼。


    孟工“嗯”地应了一声，没再说话。赵之凝正准备离开，却见他向她招了招手。


    赵之凝走近了些，等他说下文。


    “你们应该听说了，我们厂准备引进西德的技术。”


    赵之凝不好意思地点点头，厂里哪有什么不透风的墙，穆勒女士来了那么几回，机灵的人早就到处打听了。


    但孟工接下来的话，却是她不知道的。“引进的条件之一，得派人过去西德学一年，厂里提了你，省厅那边原则上也同意了。”


    西德？一年？


    赵之凝瞪大了眼睛，心跳都快了一拍。</


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    孟工很少看到她有表情这么外露的时候，忍不住笑了，到底还是个二十出头的小丫头啊。


    “不过，有人提了意见，主要是……你还没成家，年轻女同志，出去这么久，怕不稳当。”


    赵之凝愣了一下，随即冒出一股说不清道不明的情绪，心里有点堵，又有点想笑。


    凭什么？就因为这个？


    她不服气地要反驳，张了张嘴，想说“我不会”，又觉得这话太轻。


    孟工好像知道她想说什么，接着说：“不用说这些，我们厂都信你，因为我们看着你是怎么一步步走到今天的。你心里怎么想，我们清楚。叫住你，就是先给你透个风，让你心里有个数。这事还没最终定，可能还有变化。但不管怎样，你自己要先做好准备。”


    赵之凝重重地点头：“嗯！我明白，我一定抓紧时间准备！”


    孟工最后嘱托了一句：“不要忘了，当初你在党旗下说过的誓言。”


    说完，他没再看赵之凝，背着手，往车间方向走去了。


    老槐树的落叶在秋风中飘落下来，等到来年春天，新的叶子就会再长出来。


    赵之凝站在原地，手里那张领料单被抓得都皱了。巨大的喜悦，这时才后知后觉地从心头漫上来。


    出国培训！真的有可能出国！


    她忍不住咧嘴笑了起来，眼睛亮得惊人。她的脚步都变得轻快，恨不得原地跳起来。


    对于外国的想象，是从上一辈子开始的。


    刚进利民机械厂的时候，那些留学归来的专家们，简直是神一般的存在。他们会穿时髦的西装，会说流利的外语，就跟她曾经在和平路的百货公司见过的贵妇一样，他们本应是另一个世界的人。


    那时，她还只是个躲在角落里偷学的学徒工，她多么羡慕，他们看过更广阔的世界，学过更先进的知识。


    那时，她还不懂，怎么会有人见过了繁华，还愿意回到这个贫穷落后的国家呢？


    带她的师傅是个姓谭的工程师，书香门第出生，家里特别有钱。他从欧洲留学回来，到哪都护着一箱宝贝外文书，据说是他的导师送的。但是他干起活来，一点都不含糊。


    他常常说：“出去了，才知道家里有多穷多落后。可越是这样，越得回来，越得干点什么。”


    后来战火步步逼近，厂子决定内迁。谭师傅家里有门路，他本可以直接出国，去更安全的地方，不用跟着受这个罪。


    谭师傅当时是怎么说的？


    赵之凝记得很清楚，他跟着拆卸机床时，语气很平静：“我就是学这个的，厂子去哪儿，机器去哪儿，我就去哪儿。这时候跑了，我这大半辈子学的东西还有什么用？”


    再后来，在炮火声中，谭师傅和那些带着一身本事、满腔热情回来的年轻人，带着机器和未竞的梦想，一同沉入了江底。


    微风吹过，老槐树的叶子沙沙作响。


    那条路，有人走过。


    现在，轮到她了。