“孟工，赵工，还有几位同志！”钱勇军把饭盒不由分说地塞到他们小桌板上，“快趁热吃，站台上买的，一点心意，别嫌弃！这大冷天的，光啃冷饼子哪行！”


    饭盒盖子一掀开，浓郁的香气顿时弥漫开来。


    是油汪汪的红烧肉炖土豆，还有白花花的大米饭！


    “这……这太破费了！”孟工连忙推辞。


    “破费啥！比起赵工给我们厂指的那条明路，这几盒饭算个啥！”钱勇军大手一挥，豪爽地说，“快吃快吃！凉了就不好吃了！你们吃完把饭盒给乘务员就行，咱们后会有期！”


    他说完，也不等孟工再推辞，招呼着同伴，拿起行李匆匆下车了，临走前还特意朝赵之凝用力挥了挥手。


    这年头，能在火车上吃上热腾腾的肉菜盒饭，算得上是奢侈了。


    刘工看着那诱人的饭菜，喉咙不自觉地滚动了一下，看向赵之凝的眼神都有些不好意思。他知道，这些盒饭是靠赵之凝得来的，可是……真的好香啊！


    沉吟片刻，看着大家饥肠辘辘的样子，孟工还是发话了：“大家吃吧，吃饱了才有力气干活。”


    赵之凝把冰冷的贴饼子收了起来，打开一盒饭盒，拿起筷子，夹了一块肥瘦相间的红烧肉放进嘴里，入口即化，香浓入味，太好吃了！


    刘工也默默打开自己的饭盒，半晌，不情不愿地说了一句：“小赵，之前……是我眼界窄了。你这本事，可大着呢。”这话，算是他为之前的态度，做了一个含蓄的道歉。


    赵之凝一脸“无事发生过”的样子，拿着筷子摆摆手：“刘工，快吃！这红烧肉可好吃了！”


    车厢里，先前那点微妙的小心思，都被饭菜的香气给驱散了，大家都埋头扒饭，吃得喷香。


    两天一夜的漫长旅程终于接近尾声。


    当火车缓缓驶向终点站北青市时，车窗外已经是赵之凝从来没见过的景象。


    广袤的黑土地被厚厚的积雪覆盖，一直延伸到灰白色的天际线。寒风卷起细碎的雪沫，打在人的脸上像刀子刮过一样痛。


    众人提着行李，随着人流涌向车门。一走出车厢，扑面而来的凛冽寒风让所有人都打了个寒颤。赵之凝把外婆给她织的厚围巾又紧了紧，只露出一双眼睛，好奇地打量着这个地方。


    “孟工！这边！这边！”一个洪亮的声音穿透寒风传来。


    站台前方，一个穿着军绿色棉大衣的中年汉子，正用力向他们挥舞着手臂。


    他站在一辆沾满泥雪的旧卡车前，看到孟工一行人，立刻大步流星地迎了上来。不知道等了多久，他脸上冻得通红，脸上却是看见故交的笑容。来人是北青市农机站派来接站的周福生，大家都叫他老周。


    “老周，辛苦你跑一趟！”孟工笑着伸出手，两人的手在寒风中紧紧握在一起。


    “应该的应该的！盼星星盼月亮，总算把你们盼来了！”老周的目光扫过孟工身后的几人，“王科，刘工，李干事，欢迎欢迎！”他挨个握手，热情洋溢，直到他的目光落在最后下车的赵之凝身上。


    这个年轻的女同志，在清一色的男同志里显得格外醒目。而且，孟工下车后似乎下意识地侧身让她跟在自己身后，王科长和刘工也自然地走在后面。这个小细节，显得有点不同寻常。


    老周心头掠过一丝好奇，这个年轻的女同志……似乎有点不一般？


    *


    卡车在颠簸的冻土路上开着，寒风从缝隙里钻进来，冻得赵之凝裹紧了棉衣。


    “快到了！”坐在副驾驶的老周扯着嗓子喊，盖过引擎的轰鸣和风声，“前面就是北青市农机站！”


    车子拐过一个弯，就看到了几排低矮的平房，一个院子门口挂着“北青市农业机械管理站”的牌子。


    院子里停着一排收割机和拖拉机，其中几台收割机的涂装特别醒目，与旁边几台灰扑扑的机器形成鲜明对比。


    众人跺着脚，哈着白气跳下车。农机站的站长杨振国裹着军大衣就出来了：“孟工，可把你们盼来了！路上遭罪了吧？快进屋暖和暖和！”


    简陋的会议室里，炉火烧得正旺，总算赶走了刺骨的寒意。墙上挂着北方垦区的地图，上面用红蓝笔标注着密密麻麻的农场分布。


    一番寒暄过后，杨站长开门见山地介绍起来：“孟工，情况是这样的，今年我们省咬牙引进了一批进口收割机。”


    他指着窗外那些显眼的收割机，“喏，就是外面那几台大家伙，正宗米国货！效率是真高，一台顶咱们国产三台！可没想到，这祖宗，金贵也难伺候啊！”


    他的声音带着压抑的怒火和无奈：“收割季忙啊，我们一天24小时地忙活，没想到又赶上下雨，这米国收割机的轴承突然坏了，我们赶紧打报告，请他们派人来修。


    好嘛，电话打过去，人家回复了：工程师出差费、食宿费按天算，外汇结算！配件价格更是贵得离谱，还得等海上漂两个月！这都是外汇啊！我们哪来这么多外汇填这无底洞！”


    赵之凝听得直皱眉，这些售后情况，难道在引进之前没谈好吗？


    王科长也把这疑惑问了出来，杨站长叹了一口气：“都怪我们没经验，想着以前引进的苏式康拜因都挺好使的，出了问题，我们修修补补也就过去了，所以售后服务就没谈得这么仔细了，没想到会有这种坑在等着我们啊！”


    “那国产的呢？咱们自己的收割机呢？”王科长皱眉问道。


    “唉！”杨站长重重叹了口气，指着窗外另外几台灰头土脸的国产收割机说，“不是咱们不支持国货，国产的收割机是皮实耐造，可问题是效率跟不上啊！咱们这北青市的黑土地，地广人稀，农时就那么些日子！


    如果不赶紧收割，一场秋雨下来，粮食就


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    得烂在地里，耽搁不起啊！光用国产的，得增加多少台才够？还有司机、油料、维护成本，加上耽误的损失，七七八八算下来，并不比伺候那米国祖宗便宜多少啊！”


    他的脸上满是焦虑：“所以上面才痛下决心，要搞咱们自己的大联合！效率要高，要皮实，成本还得可控！孟工，王科，这担子，千斤重啊！”


    赵之凝默默听着，不由得看向窗外。


    几十年过去了，我们已经造出了自己的收割机，但跟国外相比，依然还有很长的路要走。


    更远处，隐约可见一些土胚房，烟囱里冒着稀薄的炊烟。这是这片黑土地上的人们的生活，看天吃饭，与时间赛跑，一台收割机的停摆，可能就意味着一个冬天的紧巴。


    “杨站长，我们这次来，就是想摸清情况。”孟工沉声道，“这里的自然条件、机器的常见故障、用户的操作习惯，甚至农机手的想法，都非常重要。纸上谈兵不行，我们想听听真实的声音。”


    “对！对！”杨站长连连点头，“这样，下午我先带你们去咱们最大的南郊农场实地看看？那里的机耕队队长老耿，开了半辈子收割机，最有发言权。他那队里，国产的、进口的机器都有，问题也最集中！”


    下午，一行人坐着农机站的吉普车，在雪路上又行驶了一个多小时，才抵达南郊农场机耕队的驻地。


    机耕队队长耿长林，一个四十多岁的老把式，正在一台收割机旁边敲敲打打。看到杨站长带着人过来，他只是抬了抬眼皮，态度不冷不热地打了个招呼：“杨站。”


    “老耿，这是春风机械厂的专家！”杨站长热情地介绍，“专门来调研咱们收割机问题的，你给专家们好好讲讲！”


    “专家？”耿长林的目光在孟工、王科长等人脸上扫过，最后在年轻的赵之凝身上停顿了一下，嘴角撇了撇。


    他没接杨站长的话茬，反而指着旁边那台进口收割机说：“有啥好讲的？洋祖宗就在那，等洋神仙来救呗！”


    他拍了拍身旁的国产收割机，铁皮外壳发出沉闷的响声，“老家伙，慢是慢点，关键时候，它不撂挑子，可是……”他摇摇头，没再说下去，拿起扳手又低头忙活起来，显然不想多谈。


    “耿队长，”王科长上前一步，语气诚恳，“我们这次来，是想了解一下，联合收割机在咱们北青的实际使用中，到底有哪些问题？您的经验最丰富，您反映的意见对我们今后的改进非常重要！”


    “重要？都说了多少回了？”他语气里带着怨气和深深的疲惫，“年年反映，年年一个样。专家来了好几拨，材料写了一大堆，人走了，机器该坏还是坏。”


    气氛变得有些尴尬，旁边几个年轻的农机手也远远站着，好奇地打量着这群“上面来的”，眼神里带着观望和疏离。


    一个小伙子嘀咕了一句：“又来调研了？调研完能咋地？”