张止听着这番言论，好似在听情话，嘴角浮上笑意。


    他很高兴，一是为了谢蕴肯对自己上心，二是因为谢蕴很聪慧，大事抉择上从不拖泥带水，一针见血的直击要害。


    “蓁蓁聪慧。”张止每一次赞扬都是真心实意：“有妻如此，胜过百万谋士。”


    谢蕴不习惯他的夸赞，尤其在此时总能让她回忆刚才那个吻，连着嘴唇暗暗发烫，平白有几分偷情感。


    张止抬头望着天，心中陡然生起一阵不舍，温声又无奈道：“九原郡有乱，我需去镇压。”


    “什么时候出发？”谢蕴学着张止的动作，仰面望天，一枚雪花不声不响落在她双眉正中，她还未有所察觉，张止先注意到了。


    他比她高那么多，垂首间对着谢蕴的仰面，穷尽了词语到头来只是一句：“你真好看啊，蓁蓁。”


    “无盐之姿而已。”谢蕴笑了：“昭明，切记糖衣炮弹。”


    她说话时嘴唇微颤，引的张止想要再次投入。


    他俯身，吻到那朵雪花上。


    张止吻上的瞬间觉得自己如同变态，无故生出情欲便算了，醋意也是来的莫名其妙，雪花落在眉间，他的酸意油然而生，谁也不要亵渎他的神明。


    占有欲驱使着他满脑子胡乱的想，这具身体只能属于他，哪怕兄长复活，他也不会放手。


    “定了什么时辰？”


    张止从乌云盖雪的马鞍中抽出伞，利落的撑开，与她并肩同行，伞面倾斜，大半偏向谢蕴，镇北侯半边肩膀染上风雪。


    “还未确定时间，行军虽难，难不过粮草。”张止自然搭上谢蕴的肩膀，带着她入怀里，脸上一本正经：“进来些，小心有雪。”叮嘱完这句才又绕回正题：“按照以往惯例，粮草充足后才可上路，今年恰逢水灾爆发，瘟疫肆虐，筹需粮草不是易事，战机稍纵即逝，经不起等。”


    谢蕴听懂了：“大约就在这几日。”


    张止没吭声，像孩子一样吹起飘入伞中的雪，忽上忽下，莫名心生感慨：“蓁蓁，你看这雪上下不定，人生亦复如此。”


    “人生如此，结果不尽相同。”谢蕴目光平静，稍微抬起点眼皮：“你瞧，有些雪落在我们脚底，有些雪落在屋檐。”


    是这个道理，张止侧首，屈指点在她的眉心，笑：“我若是雪也愿融在你的眉间。”


    张止一刻不归，镇北侯府一刻不得心安，芝落守在门口，直至看见两人并着两匹马就着雪色而回，心里才定。


    谢蕴撑着伞，张止白了头，除去她嘴角的红肿并无异样。


    ***


    如张止所料，缺钱在哪都是件大事。没钱想要打仗，无疑是痴人说梦，少了军需，大军寸步难行。


    数着日子要到小寒，屋外冷的发抖，屋内暖至春天。


    内阁五位大臣并张止、杨励齐齐站在殿中，周旻汶端坐高台，为显自己的皇帝尊严，每日见内阁重臣时，从不披狐裘，支着身子听人言，说来说去还是为了一个字——钱。


    张止在此起彼伏的吵嚷声中意外走神，想起昨夜与谢蕴同时听见大雪压弯竹子声，像是爆竹。


    谢蕴同他打赌院里有多少根竹子，不知她此刻数清没有。


    谢蕴正沉浸于数竹子之中，院外传来消息，太长公主请镇北侯夫人参加小寒诗会。


    所谓太长公主就是当今皇帝的姑姑，封号端宁，曾经想许给张止，但镇北侯没看上。端宁是晋王的妹妹，很受父母疼爱，封地沿海，掌握码头，一年光靠几个码头的孝敬都能活着很滋润。


    帖子来的及，催的紧，谢蕴匆匆忙忙的换衣服，芝落亲自上手，替她收紧腰身：“端宁太长公主不是善茬，你若对付不了，派人求贵妃相助。”


    一朝天子一朝臣，太上皇已然被软禁，太皇太后凭晋王之死与九原之乱操纵朝政，小皇帝又想独揽大权，不复三足鼎立，贵妃若涉及其中，张止中间势力难保被两头打成外戚，京中多风雨，无谓再添风霜。


    谢蕴想到这里，局势看似错综复杂，其实简单明了，只要张止拿了兵权以后，由军掌政，便可势如破竹。


    只可惜，镇北侯并无此意。


    能去太长公主的诗会，多是京城贵女，放眼望去她只认识杨宝珠。


    杨宝珠看见谢蕴比看见鬼还意外，快步走来，压低声音：“姐姐，你怎么在这？”


    谢蕴亮亮手里的帖子，挑眉：“太长公主让人送到侯府，点名让我快马加鞭。”


    “我都看出来她找你肯定没好事，你怎么还来？”杨宝珠裹着浅黄色羽纱面氅衣，衬着她明艳动人：“你称个病，她能怎么办？”


    谢蕴与杨宝珠并肩跨过门槛，笑她心思简单：“躲的过初一，躲不过十五。我自己送上门，双方都有个台阶。”


    太监看谢蕴眼生，又由杨宝珠领着，猫着腰询问：“不知这位有无帖子？咱们这是端宁太长公主的诗会。”


    杨宝珠不悦，抬高声音，好让园子里人都听见：“这位是镇北侯夫人！更是刚从灾地赈灾济贫回来的大夫，轮的到你在这问？谁给你的胆子！”


    谢蕴暗喜，这句话回的好，她是镇北侯夫人不错，可她更是她自己。


    杨宝珠的目的达到了，大半人都朝他们看过来。谢蕴名声大噪应该从她被许给张止那刻开始算，一个小门小户的女子嫁给镇北侯，都足以在戏班子排好几出戏了。


    她无畏迎着目光挨个打量，问一旁的杨宝珠：“端宁太长公主的宴会怎么在赵府？”


    “她欲嫁给你夫君，张大人不愿，年岁大了一年年等着不是长久之计，左挑右选嫁给赵同之。”


    赵同之。


    谢蕴沉思了一下，想起了其中的关系，喃喃道：“赵同之是当今内阁首辅赵先岭的儿子，出身燕州赵氏。”


    这是门好亲事，本朝公主下嫁与寻常妇人无异，不存在尚公主一说，首辅儿子娶天子女儿，面子里子都有了。


    杨宝珠此前在这种场合如鱼得水，无疑是女子的中心，


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    不少人上赶着巴结，自从谢蕴到了之后，她寸步不离手在她身侧，倒叫谢蕴有些不自在了。


    “宴会么，逛逛园、对对诗，整日参加，也无聊的紧。”


    谢蕴对赵府的园子只有一个感觉——富！


    时至冬日，高洁如南阳张家，不羁如镇北侯府，院里多是梅花松竹，赵府却离抄手走廊一尺处，特设地龙，依次种满各色奇花异草。


    宝珠来过多次，看着谢蕴脸上的惊讶，神色自若道：“我第一次来和你的表情一样，不过再好看也没用，活不到明年春日。”


    “地龙也养不活么？”谢蕴奇怪。


    宝珠摇头，很是惋惜：“不是因为这个，春日有春日的花要赏，到时赵府的下人会把这些尽数拔去，四季如此。”


    母女俩的奢靡之风一脉相承。


    谢蕴探手摸到花瓣：“宝珠，这叫什么花？真好看。”


    宝珠在这方面毫无建树，正准备如实相告，听见后面一道女声。


    “此花名为百两金，是刚从南面的品种，张夫人若喜欢我让人送一些过府。”


    两人同时回首，身后立着一位女子，眉目清秀，气质优雅，说话时嘴角总是挂着一抹笑意，谢蕴福身行礼，识出了人：“太长公主万安。”


    “我已嫁作赵氏妇，不必再提以往名衔。夫人喜欢百两金？”


    谢蕴恭谨回道：“侯府冬日寒冷，百两金过府怕是真要百两金去养，我恐侯爷责罚。”


    端宁听了这话既不像高兴，也不像不高兴：“也好，我从不做强人所难之事，前头还是贵客要招呼，席间再与张夫人请教勤俭持家之事。”


    宝珠愤恨不平，等端宁走远，才道：“她守着码头，自然过的轻松。说什么勤俭持家！好像寒碜你似的！”


    ***


    除去逛园子能让谢蕴稍有兴趣，其余时刻她意兴阑珊，坐在席中百无聊赖开始玩起杯盖，脑子在想院中到底有多少棵竹子。


    “张夫人，”端宁太长公主的宴会，她自然坐在主位，说话间温温和和：“茶不是这么喝的，夫人没有学过煎茶与点茶吗？”


    谢蕴微微一愣，席上众人目光投向此处，无非是想看看她小门小户出身，要如何圆过去。


    若是平常女子，非要在此刻羞红脸不可，谢蕴反其道而行之，将皮球踢回去：“倒要请教。”


    端宁被这话噎了一下，错愕一闪而过：“夫人不会，我让府中女婢去侯府小住几日，担保下次一定惊艳众人。”


    谢蕴抬眸冷冷看着端宁，没来由的收手，皮笑肉不笑：“好啊，多谢太长公主。”


    端宁原以为她会暴怒，会拒绝，却不想一拳打在棉花上，女子神色自若应下，想发作的由头被春风化雨的语气压下去。


    宝珠坐在谢蕴的下首，似想说什么，谢蕴按住她的手，微微抬头，小事上无畏起不要的争执。


    “太长公主若是不嫌弃，也可一同过府，我夫君与您是旧相识，太长公主不必见外。”