雪小了，但寒意不减。姜蘅举着伞，走在这宫墙之中，在雪地留下一串脚印。不一会便走到了长乐宫。


    她放下伞，对着守门太监说道:“麻烦公公进去通传一声。”


    小太监点了点头，随即转身进了宫内。不一会，便回来引着姜蘅进去。


    殿内，炭火烧得极旺，一进屋便感受到一股暖意。一股檀香直冲鼻尖，太后正在礼佛。


    “臣参见太后娘娘。”姜蘅伏地行礼。


    太后并未回头，捻动着手中佛珠，“姜太医，你入太医院……也有两月了吧?”


    姜蘅未抬头，“承蒙太后恩典，臣才能有今日。”


    太后转身，“恩典?吾给你恩典，是看你医术高超，又有几分聪明，可你这回……倒是聪明过头了。”她缓缓走近，“漕运的账，你也敢碰?”


    “臣只是查药材霉变时偶然查到。”姜蘅回道。


    “偶然?”太后在姜蘅面前两步停下，手中的佛珠轻轻碰到姜蘅的发丝。“这南阳城最没有的便是偶然。郭振暴病而亡，账册被烧……姜太医，你说巧不巧，所以线索恰巧都断了。”


    姜蘅微微抬眼，“那夜，臣九死一生。”


    “九死一生?”太后转身，“这事骗骗窦昌也就罢了，你当真以为吾会信你吗?”她脸色一变。


    姜蘅连忙伏地，“臣不敢对太后有所欺瞒。”


    “是不敢还是不愿?”太后在软榻前停下，顺势坐下。


    “太后娘娘，这线索虽已断，但暗流未绝。南阳城的偶然，也并非只有这么几件。”姜蘅抬眼，恭敬地说道，“臣只愿做一把利刃，为太后探清暗流，从不敢擅作主张。太后若要追究，账目即刻便可重见天日。若是要平息，臣今日便是为了此事而来。”


    “也好，”太后微微颔首，“你是何身份，吾不管。但有一点你需记清楚，你的命是吾给的。既然能让你活，便也能让你死。”


    “臣定铭记于心。”


    “在这南阳城里头，想活命，就应该知道什么该查，什么不该查。漕运的账，便到此为止。你去禀报陛下时，就说……”她顿了顿，“药材霉变一事已查清，乃漕运监丞赵炳贪墨所至。”


    “人已经畏罪自尽。”她又补充道。


    “畏罪自尽?”姜蘅装作满脸疑惑。


    太后看向她，“姜太医，你是聪明人，什么该问什么不该问，想必心里定是清楚的。”


    “臣明白。”


    “那三百万亏空……”太后的指尖在软榻边沿摩挲着，“天灾所至，汴渠决堤，这是早就便核验过的。陛下年轻，性子急，总想做些大事。让吾和朝臣们宽心。但凡事过犹不及，你作为臣子，需……劝他以社稷为重。”


    姜蘅未答，只是低着头看向青砖缝。


    她深知这是太后对她的试探，试探她会不会因此事投靠陛下。应了，便是承认她与陛下暗中有所来往，若是不应，便是对太后不敬。


    沉默片刻，殿内只剩炭火细微的噼啪声。


    她缓缓抬起眼，目光却落在太后手中的那串佛珠上。“太后娘娘，臣自幼学医，需通晓药物相克相冲之理。即便是两味上好的药，若药性相冲，一同投入药罐中，不但不能治病，反而会害了自身。”


    她顿了顿，“陛下勤于政事，励精图治，是百姓之福。太后娘娘稳定朝局，此乃江山之幸。依臣愚见，如今朝局如同熬药，贵在药性相和，君臣同心。”


    她又伏地跪拜，“故，臣虽为医者，愿以身侍君侍国。若陛下有急症，臣愿将医案呈于太后娘娘案前。若朝中有疑难杂症，臣愿为太后娘娘和陛下解难。一切……只为江山社稷。”


    太后看向眼窗外，“你现在便去吧。雪停了，路也好走。”


    姜蘅推出殿内时，寒意刺骨。她回头看了眼那长乐宫的牌匾，那乐字在雪光中竟然透出几分寒意。


    宫道上的积雪早已被宫人扫开，露出湿漉漉的青石砖，姜蘅在太监的带领下，缓步走着，身影在宫墙上拉得极长。


    姜蘅由女官邓昭引入殿，殿内比太后宫中更暖上几分，不过没有檀香味。皇帝正在案前低头批阅奏折，案旁堆放着三本泛黄账册。


    “臣参见陛下。”姜蘅伏地跪拜。


    皇帝抬眼，摆了摆手，“姜太医重病初愈，不必多礼。”


    见状，一旁的邓昭连忙引姜蘅坐下，并倒上一杯热茶。


    “太后已找你谈过?”


    “回陛下，臣方从太后宫出来。”姜蘅拱手道。


    皇帝放下朱笔，“她要你劝朕，到此为止?”


    姜蘅一怔，然后回道:“正是，太后要陛下以社稷为重。”


    看来这宫中也有不少皇帝的耳目，她刚从太后宫中出来，皇帝便知晓了谈话内容。


    “社稷?”皇帝冷笑，“难道他窦氏的私库便是社稷?”


    他摆了摆手，示意一旁的邓昭，邓昭拿出一素帛，递给姜蘅。


    “仔细看看吧，方才洛城来报，驿站走水了，那个赵询……死了。”


    姜蘅接过素帛，扫了一眼，“什么时候?”


    “你入宫前一个时辰，那赵询的尸首便已躺在驿站马厩里了。”


    姜蘅折好素帛，叹了口气，“这赵询也算朝廷命官，就这般不明不白死在马厩里，真是……可惜。”


    皇帝盯着姜蘅，“此事，姜太医一点都不知?”


    “回陛下，赵询此人臣倒是听闻，据说他自去岭南流放后不久，便得了失心疯，随后不见踪迹。如今怎会出现在洛城?”


    “此事……朕也不知。现在……”他顿了顿，“最后一个知道永初七年漕粮去向的人，也没了。”


    姜蘅缓缓开口，“陛下，臣这里还有一个人证。”


    “哦?”皇帝眼神一凛，指尖拂过那泛黄账册边沿。“是谁?”


    姜蘅从怀中拿出铜符，邓昭接过，放在案上。“监工御史王正卿，他没有死。”


    “哦，为何这么说?”皇帝看着那铜符。


    “想必陛下当初见到这铜符便已经猜到了，只是尚无证据，无法下定论。”她又说道，“王正卿当年并未死，而是被一渔民所救，后来几经辗转去了江南。前不久，臣的兄长在江南碰到了他，臣这才得知王正卿大人未死。”


    皇帝拿起铜符把玩着，然后慢慢攥紧，“所以，这铜符是姜太医丢在廷尉府后巷的?”


    姜蘅连忙跪地，“请陛下恕罪，臣也是为了引出窦氏，铜


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    符重现，窦氏定会疑心王正卿之死。”


    “可，你这一出不是让赵询死了吗？”


    “回陛下，这赵询已疯，疯子的话素来是不能信的。即使他没死也做不了证，但倘若他死了，窦氏便会放松警惕。而这时……王正卿该进京了。”


    姜蘅从怀中拿出一册子，“此乃王正卿所写，永初七年漕粮押送官，包括赵询在内都死了。”


    “不够。”皇帝放下铜符，“一个监督御史能掀起什么大浪，即便此刻你拿出漕粮去向的证据，又能如何?”


    “查清漕运案可扳不倒窦氏，况且他们现在能把吃进去的全吐出来吗？”皇帝起身，看向姜蘅，“朕要的是……他们把罪证送到朕的面前。”


    皇帝又上前两步，抬手，示意姜蘅起来，“明日朝会，朕会准太后所请。漕运案到此为止。”


    姜蘅一怔，“陛下，之前臣所做之事……”


    皇帝转身，“不会白费的，明面上不查，但暗中把证据整理好。如今动不了窦氏，未必以后动不了。到了那时，此事便是一把最好的刀。”


    “臣遵旨。”


    皇帝走到窗前，“但朕需要你再办件事。”


    窗外的雪下得越发大了，朱红宫墙映着漫天飞雪。而殿内烛火摇曳，将窗上的人影拉得极长。


    “请陛下明示。”姜蘅拱手道。


    “窦氏丢了漕运这条财路，定会另辟蹊径。朕接到密报，江南近来有大批私铁运往私坊。你去查查，查他们接下来怎么运，运些什么?”


    “臣遵旨。”


    皇帝转身，“漕运的账结了，但走私的路……才刚刚开始。”


    “臣需一人协助。”


    “刘珩?”


    姜蘅点了点头，“他常年为常山王做事，对窦氏和皇室宗亲了解颇深。且他的身份，行事比臣方便不少。”


    “准。”皇帝摆了摆手，“你要记住，朝会后，表面上……你我都妥协了。太后赏你什么，你都得接着，最好是做出感恩戴德的样子。”


    “臣明白。”


    皇帝走回案旁，目光落在那铜符上，“你看这符，当年能调千艘漕船，如今不过是块废铜。可偏偏是这废铜，让窦氏坐立不安。”


    “器物之重，不在其材，在它所系权力和秘密。”


    皇帝坐下，看向姜蘅，“先帝曾教朕，权谋之道便如弈棋。有时输一子，是为谋全局。如今窦氏自以为赢了这局，姜太医觉得呢？”


    姜蘅抬眼，“棋局尚未终，输赢难定。臣只知，往往得意时落子最易露出破绽。”


    皇帝盯着看她，“姜太医想做哪个破绽？”


    姜蘅拱手，“臣不愿做棋子，亦不敢自诩棋手。臣只愿做那棋盘上的木纹。木纹见过棋盘上的厮杀，输赢，却始终记得承载棋局的方木。”


    她又补充道:“棋局易散，但木纹仍在。臣不为求子，也不为执子，只愿成这见证。陛下勤于政事，励精图治，将有一日定能让这大晟昌盛。只望臣能有那福气，成为一个见证。”


    皇帝未答，而是沉默片刻，指尖划过冰冷的铜符，“雪要停了。”


    姜蘅望向窗外渐晴的天色，“雪化之时，埋着的东西……总会露出来。”