雪越来越大了，前方出现一道狭道，仅容一人通过，正是一线天。


    车队停下，刘珩策马到马车旁，“姜大人，前方便是一线天了。此地地势险要，若有人在此埋伏……”


    姜蘅掀开车帘，望向前方，道路被积雪覆盖，倒是看不出异样，不过她注意到有几处积雪的颜色略微深了几分。


    她回头对刘珩说，“刘公子，带了多少箭?”


    刘珩一愣，“每人标配三十支，大人要做什么?”


    她指向那几处深色，“往那里射。”


    刘珩顺着她所指看去，面色瞬变，竟被她出来了。他只得抬手，“张弓。”身旁的侍卫随即张弓搭箭。


    “用火箭。”姜蘅补充道。


    刘珩看了她一眼，满是不解，但也只好应下，侍卫们便将箭头裹满火油点燃。


    “放!”


    数十支箭穿破雪幕，直射崖壁。箭射入积雪的瞬间，一阵轰鸣声传来，崖壁上的石块裹着积雪滚下。而那崖壁上竟传来惨叫声，仔细看去有几道身影正游走。


    姜蘅对着刘珩喊道:“多谢刘公子。”随即便放下了车帘。


    车外的刘珩看向崖壁，又看向马车，“他竟然……早就发现了。”


    看来这场自为精妙的救援，在她看来不过是一场儿戏。


    车队继续前行，穿过一线天。


    姜蘅在车内闭目养神，她用指尖轻轻叩方桌，低声说道:“今夜，试探。”


    车外的刘珩握紧缰绳，眼神时不时瞟向马车。


    这一路还很长，而他们之间的对弈才刚刚开始。


    天色渐暗，众人抵达驿站时已是酉时三刻。


    沈含章站在二楼窗前，看着院中正在喂马的侍卫，低声道:“阿蘅，当真要与他们一同入城?若被太后知晓……”


    姜蘅坐在桌前擦拭着银针，未抬眼，“他们未必会同我们一道。”


    沈含章转身，问道:“什么意思?你是说还会有人来刺杀?”声音又压低了几分，“可方才不是已经来过一波人了吗？难道还会来第三波?”


    姜蘅抬眼，“含章兄，你难道没有发现车队的人变多了吗？方才两波人皆为刘珩的人。这第二波……便是他送上的大礼。”


    沈含章走至桌前，顺势坐下，“为何?若只是为了让你欠他一个恩情，一次刺杀便够了，为何要再来第二次。这岂不是画蛇添足，这实在是……”


    “蹊跷?这第一波是恩，而这第二波便是惧。”她放下手中的银针，“恩情易偿，时日久了，便会淡了。可恐惧不会，它会钻进人的骨头缝里，让人永远也忘不掉那滋味。”


    她看向窗外的夜色，“他要的，不是我记住他救过我，而是，没他，我活不成。”


    沈含章说，“所以，他故意让刺杀一波比一波凶险，让你……”


    “让我在极短时间内，经历刚脱虎口，又落狼窝的滋味。在我绝望之时，他便如神仙般降临。只为把他等于安全这几个字，刻进我心里。”她顿了顿，“待我宛若惊弓之鸟时，他便可上前来，如此与我的交易便容易多了。”


    “好深的心计，那我们又该如何应对，直接揭穿还是……”


    姜蘅嘴角微微上扬，“为何要揭穿?戏台既已搭好，角也已上场，我们若不陪着唱下去，岂不是辜负了他这番精心编排。他既然想看惊弓之鸟，那就演给他看。”


    可他却忘了一点，惊鸟往往最是敏感，当猎人以为猎物已落入怀中时。可这也是惊鸟离他心口最近的一次，或许不知何时猎人便会被惊鸟啄了心脏。


    这时，屋外传来敲门声，随从在外说道:“大人，刘公子说大人今日受惊了，特派人备了好酒好菜给大人压压惊。”


    姜蘅抬眼，与沈含章对视一瞬。


    “告诉他，”姜蘅开口，“本官肠胃不适，谢过他的好意。”


    “是。”随从领命前去。


    “阿蘅，这是……”


    姜蘅走至窗前，看着窗外飘落的雪花，“他若真想请，便该亲自来。派个下人来是在试探我敢不敢去。”她转身，“他想测我的胆量，而且我在测他的诚意。都没测出来，这饭还不如不吃。”


    夜色越来越深了，雪也停了下来。


    房内只点了一盏油灯，姜蘅坐在案前，沈含章从一个木匣暗层取出一本靛蓝账册。


    姜蘅指尖拂过封皮边缘，轻轻一掀，封皮之下竟还有一层夹层。


    沈含章举灯靠近，看清上面的字迹后，“这是……”


    “这才是杨师爷真正要送出来的东西。”姜蘅的指尖点在第一行。


    永初七年冬，十二月。收窦昌白银一千两，边境军粮转运损耗平账，记三艘粮船沉于濉河，报风浪失事。


    再往下看去。


    永初八年春，三月。收常山王白银一千五百两，南阳皇城田赋亏空填补。


    越往下看去，沈含章越发心惊，这哪里是普通私账，分明就是替权贵们平账的暗薄，每一笔都事关朝堂大事。


    姜蘅直接翻至最末页，最后一笔。永初九年冬，十一月。应收漕运分润白银两千两，未付。漕运改道银两。


    “阿蘅，这账册若是上交至朝廷，怕是半个朝堂都不得安宁。”


    姜蘅合上账册，面色复杂，“所以杨师爷必须死，他不是因为药田案而死，而是因为他知道得太多了。不过，若是这些权贵知道了这册子的存在，洪懿怕是活不过这个冬日。”


    “这账目从军粮到田赋，再到漕运。皆是大雍的命脉，这江山就是被这些权贵给祸害的。”


    对这些权贵来说，江山稳固不稳固，皇位上坐着谁不重要，重要的是自己和家族的利益。但，并非没有心怀家国天下之人，只不过现下这朝局，力量未免显得太过薄弱了。


    她拿起一旁的茶杯，却不饮，而是放在手中把玩，“含章兄，你不觉得这账目脉络，像有人在布一场局。从边军伸手到地方，再到工部，乃至漕运。”


    她放下茶杯，“这不是贪，是布局。而是有人想借此掌


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    控大雍命脉。”


    “可洪懿只是个洛城太守……”


    “所以他才需要这本账，”姜蘅轻叩桌面，“替贵人做事，不留凭证是找死。但留了证据，又给自己上了一道催命符。洪懿倒是聪明，让杨师爷把账册藏在夹层里。杨师爷若是聪明，就应该把这账册烧了。”


    “可他没烧，还让我们把他带了出来。”


    “因为他知道自己难逃一死，”姜蘅抬眼，“一个将死之人，最想做什么?”


    沈含章一怔，“拉人垫背或者留下后手。”


    “正是，”姜蘅将暗册取下，放入怀中暗袋里。“这册是现在既是我的护身符，也是我的催命符。而南阳城里那些权贵，有些会想杀我灭口，有些……会想拉我入局。”


    窗外雪粒击打着窗棂，发出阵阵声响。


    姜蘅压低声音，“含章兄，你说我此番回京，窦昌会如何动作?”


    沈含章思索片刻，然后回道:“窦昌必定会反扑，窦氏经营漕运十年，这些年漕粮、漕银、漕盐的账皆经其手。如今你查了洛城，动了洪懿，断了他一条财路，回京之后若是再查……”


    “怕是只有死路一条了，”姜蘅说道，“而常山王必定会试探。账册里那一千五百两的田赋若被暴露，那窦昌必定会对常山王下死手。所以他要么派人拉拢我，要么……”


    她做了一个抹脖子的动作，“接下来怕是还有会第三波刺杀，但到底是窦家人来还常山王的人，这就无从知晓了。”


    “可刘珩不是在这吗？常山王怎会再派人前来。”沈含章问道。


    “这种事关身家性命的大事，刘晟又怎会只做一手准备呢?”姜蘅说道。


    “那我们应该如何应对?”


    “不急，刘晟现在应该不该轻易对我动手，顶多派刘珩试探试探。毕竟前些日子我才给他送上一份大礼。”


    “大礼?你是说漕运?常山王为了对窦昌下手会提前引爆漕运?”


    “不是会，是已经出了。”姜蘅从袖中取出一封密信，“云栖今早递来的消息，太仓令杨嗣昌，三日前已秘密上书，称今年漕粮因河道淤塞，船货频发，预计亏空五十万石。”


    “八十万石?”沈含章一惊，“这……足够南阳百姓吃三个月。”


    “所以陛下定会彻查，”姜蘅将密保靠近烛火，看着它化为灰烬。“而彻查的人选，无非从廷尉、大司农手下要人，但廷尉府手下既有窦昌的人，又有常山王的人，而大司农这人过于圆滑，与几个世家都交好。”


    她顿了顿，“马烈刚因洛城药田案得了‘青天’之名，正是最合适的人选。”


    “那太医监……”


    “太医监本该置身事外，”她稍作停顿，“但若漕运案牵扯出药材漕运损耗，或疫病防治款挪用，便与我们有关了。”


    事已至此，只待回京了。有人会把太医监拖下水，而姜蘅，正等着被拖下水。


    窗外传来轻微积雪踩裂声，姜蘅与沈含章对视一眼。看来鱼儿上钩了。