夜深了，屋内的烛火却还亮得灼眼，将人影拉得细长，在墙上晃动。


    姜蘅将烛芯一剪，烛火跳了一下，映亮了她的侧脸，“含章兄，窦府的事情完成后，你照常去阴家药铺坐诊，但在路过千巧楼时，进后院更衣。”


    一旁的阿箬上前，手中托着一张人皮面具。


    姜蘅用指尖点了点桌案，“凤鸢会在那里扮作你，继续前往药铺。”


    沈含章抬起眼:“真身呢？”


    姜蘅从袖子中拿出一个路引，递给他，“你化名周云，持江南药商路引，混入药材车队。车队会在前往洛城，你一入城便去城中听雨轩，自会有人接应你。”


    姜蘅侧身对一旁的凤鸢说道：“你要回药铺时，定要走青云巷。”


    凤鸢答道:“属下明白。阁主是要我故意被劫？”


    “正是，”她看向跳动的烛火，“被劫时不要反抗。”


    她望向沈含章，“兄长，你到洛阳后，不要直接找我。先在客栈住下，届时我自会联系你。”


    “另外，”姜蘅眼神转冷，“你随身带的证据，要无意间让那些人察觉。”


    烛火突然啪啦一响，映出四人的神色不一的脸。


    明日，这场局便开始了。


    破晓时分的雪是淡青灰白的，落在上东门大街的石砖上，也落在一辆青色车篷上，细簌簌的。姜蘅的马车驶出城门时，车辙在薄雪上碾出几道浅痕，但很快又被新雪覆盖。


    她手持铜炉，双眼微合，倚靠在软垫上。


    马车驶出三十里，风大了，将车帘掀起一角。她抬眼，朝窗外望去，指尖微微一顿。


    几个灰色身影，在官路旁的枯树林间若隐若现。


    “这窦家的狗追得倒是紧。”她掩好车帘，淡淡地说。


    “公子，有匹玄色马，隔着一里。可要停下来?”车外的车夫回头，问道。


    “不必，”她坐直身子，“赶在日落前到驿站。”


    车外的马蹄声，时而贴近时而远离，但，始终保持着那个微妙的距离。


    雪越下越密了。


    落幕时分，驿站的轮廓出现在雪幕中。车夫吁停马匹，檐下的灯笼在风雪中摇摇晃晃。马车在门前一棵枯树旁停下，车辕上的积雪已有半指厚。


    亭长出门迎接，姜蘅递上传符，用余光瞥见那棵枯树似乎动了下。


    一进屋，杂役便迎上来，“大人可要……”


    “两匹快马，一袋精料。”她出声打断，“给外面那匹玄色马也送一份。”


    她走向楼梯间，又停步对另一位杂役吩咐道:“晚膳多备一份姜汤，送到……”


    话到一半，她摆了摆手，又说:“罢了，先温着吧。”


    上楼时，她借着廊柱掩着，朝枯树处瞟了一眼。那双眼睛她认得——是刘珩，常山王身边那个谋士。


    他眉骨上那道疤痕，好像浅了几分。


    她轻轻一笑，转身上了楼。


    回到房中，她推开后窗。驿马棚的灯笼光晕里，车夫正低头喂马。


    窗外似乎传来细碎的声音。


    她静止了片刻，然后抬手吹熄屋内的灯。


    一夜无声，只有风雪叩窗。


    重新上路时，风雪更急了。车行十里，身后又传来那种不近不远的车马蹄声。


    车夫忍不住掀帘问：“公子，要不要……”


    “不必。”她闭目养神，“让他跟着。”


    姜蘅示意车夫稍稍提速，车后的马蹄声便也跟着急促起来。


    她睁眼，轻声道:“有意思。”


    雪又大了些，一道车辙一串马蹄，一前一后，驶向洛城。


    马车微微颠簸，姜蘅闭目养神，想起来几日前与阴棠的那番对话。


    七日前，阴棠与她对坐。


    姜蘅将茶盏轻轻放下，“阴伯父，如今窦昌受挫，必定会对您下手。”


    她抬起眼，“欲动阴家，必先动药材。南阳城耳目众多，加之疫病方平，他不敢再兴风波。因此，他必会在洛城下手。天高皇帝远，那洛城太守又是窦氏族人。”


    她稍顿，声音低了几分，“说来，是我拖累您了。”


    阴棠长叹一口气，“该来的总会来的。阴家树大招风，这窦氏早已视我为眼中钉。若非与南阳阴氏尚有远亲之谊，平日多得照拂。只怕他们早已就下手了。”


    他握了握拳，又松开，“天下良药当济天下人，可如今，这阴氏的药材却要被人……。”


    姜蘅拿出一份密报，推至他面前，“他们打算做成病灾，半月前，窦氏门客从岭南运来数十筐腐根草，经漕帮转运，现已秘密运入洛城。”


    “半月?”阴棠一惊，“窦昌竟谋划得如此早。”


    “是，”姜蘅点头，“我的出现，只不过加快了他的动作。”


    阴棠取出一张草图，手指划过纸面，“这是药田的布防图。”


    姜蘅指尖轻点草图中三处，“您看这三处核心田，土质不同，所植药材各异。但若有人同时在这三处下毒……”


    阴棠脸色发白，“便会互相传染，半月之内，万亩药田全毁。好狠的计！”


    姜蘅抬眼，“所以我们要分三步走。第一，治病，第二，捉鬼，第三，正名。”


    这时，门外传来敲门声，老忠叔的声音响起，“主公，洛城来信了。”


    阴棠起身，正准备朝外走去。


    姜蘅看向门口，轻声叫住了他，“阴伯父，有些事……还是越少人知越好。”


    阴棠脚步一顿，终是朝门外说道:“知道了，你去书房等我。”


    姜蘅压低声音，“阴伯父，记住，进城后您要做的第一件事，便是去府衙哭诉。”


    “哭诉？”


    姜蘅嘴角微扬，“对。哭给所有人听。阴家多年基业将毁于一旦，求青天大老爷做主，哭得越惨越好。”


    她稍倾身，声音更轻了几分:“您是商贾，商贾遇事，第一反应不该是冷静。”


    阴棠说:“你要我示弱，引蛇出洞？”


    姜蘅点头，“若非如此，那太守便会顺势先拿您开刀。可你若哭得满城皆知，其他官员必生疑虑，太守反而不敢轻举妄动。”


    她收回手，缓缓说道又道:“蛇已出洞，我们要让它觉得自己赢了。”


    马车已缓缓停下。</p


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    姜蘅缓缓睁眼，帘外已是府衙大门。


    他掀开帘子，举着一把伞，目光投向府衙


    一官吏出来迎接，躬身道:“姜大人，你可算是来了，各位大人已在里头等候。”


    姜蘅并未回复，只是微微颔首，便随着他快步进府。


    雪小了些许，风也暂歇，寒意却依旧刺骨，她不禁将大氅拢紧了几分。


    屋内，太守洪懿正端坐堂上，手捧杯盏，几位官员分别坐于两侧。见姜蘅进来，他缓缓抬眼，上下打量了她一番。


    “姜太医，早有耳闻。先前平息南阳大疫，被太后娘娘擢为太医监。就是不知……”他放下杯盏，顿了顿，“是否真如传闻般医术高超，倒未可知，只怕是徒有虚名。”


    初次见面，言语间皆是讥讽，看来这洪懿早已收到南阳的消息了。


    姜蘅躬身一礼，声音平稳，“下官也只是尽了人臣的本分，全赖太后娘娘和陛下圣明。”


    “哼，”他语气略带嘲讽，“可惜，你来得有些迟了，这案子……都快结了。”


    “结了?”姜蘅抬眼。


    “罪魁祸首便是那阴家，明知药田有毒，仍大肆种植药材。如今东窗事发，也是他们咎由自取。”太守语气笃定。


    “只怕未必……”姜蘅上前半步，“下官一入城中便听闻，阴棠连日在府衙外哭诉，称阴氏一族多年基业将毁于一旦。”


    “本官说结案便结案。”太守声音猝然转厉。


    “此案尚有疑点，不可轻易结案。”


    “阴棠已押入大牢，明日便递解进京。”洪懿拂袖。


    姜蘅骤然抬高声音：“下官奉太后之命前来彻查，大人一句结了便想作罢。是看不起下官，还是未将太后放在眼中？”


    “你……区区太医监，也敢如此说话！”洪懿拍案而起。


    “大人身为洛城太守，是要违抗太后懿旨么？”姜蘅看着他，分毫不让。


    “你……”


    见此，堂下几位官员纷纷说道。


    “此事确有蹊跷。”


    “若真是那阴棠所为，又何必连哭三日，自爆其短?”


    “恐怕另有奸人，想毁我洛城药业。”


    见状，洪懿也不敢再说些什么，只好摆了摆手，“也罢，姜太医今日初来乍到，先行休整一番。明日一早便去药田查验。”


    明日?怕是证据早就没了。


    “下官领命，谢过大人。”姜蘅躬身。


    她心想:看来，这洛城的事，也非他洪懿一人可断。明日便明日，倒是要看看这窦昌还会耍些什么花样。


    雪是戌时时分停下的。


    姜蘅独自站在庭院，没有披大氅，身着青色长襦，外罩皂色缘边深衣，肩头积了一层薄薄的雪。


    然后，鸽子来了。


    她缓缓展开密信，只有一行字。


    变故陡生，现三路人马。


    她转身进屋，袍角掀起一小块雪雾，屋内的烛火亮了起来。


    等烛火被吹灭后，躲在屋檐的刘珩悄无声息地滑下来，不少雪随之而落。


    风又起了，卷起浮雪，将所有痕迹都抹去。