三月底，殿试如期而至。天气晴朗，皇宫的朱墙金瓦在阳光的照耀下，显得更为威严。寅时刚过，午门外就已经排起了长队，三百余名贡士按照会试名次排成长队。


    虞南站在队伍中，一裘深青圆领绸衫，袖口紧收。有人紧张，亦有人不停的擦汗。他年纪较小，一旁的人们大部分都已年过而立，所以在人群中尤为亮眼。


    萧芜远远的望着长队，目光停留在他身上。


    江沧顺着萧芜的目光看去，好奇道：“督公，此人竟如此的有本事，年仅十八便可到了殿试的这一步。普通人面见天子，都略带急促，怎么我看他倒是完全不同。”


    “你要是年仅十八就中了贡士，你也可以如此嚣张。”萧芜甩了甩自己的紫色官袍，收回自己的视线。黑色的官帽随着他的步子，轻轻的晃动着。


    他走到魏宋身边，俯身轻声的交代：“魏宋，派人盯着，别让别人给他使绊子。裴文渊那边的人，也要留意。”


    魏宋颔首。


    金銮殿上，盛帝端坐龙椅，文武百官分列两侧。贡士们依次进入大殿跪地行礼，虞南立于贡士之中，神色从容，丝毫不见紧张。


    殿试考策问，题目是关于民生的。虞南下笔如飞，是第一个交卷的，不多时便完成了策论，恭敬的呈了上去。


    盛帝翻阅着贡士们的策论，满意的点点头，他问道：“虞南是哪位？”


    虞南上前一步，恭敬道：“回陛下，是臣。”


    “是你啊，原来你就是那位年仅十八的贡士。”盛帝又看了看手中的手中的策论，“好一个少年英才，文笔犀利，见解独特，颇有治国之才！”


    他谨慎道：“臣蒲柳之质，得陛下称赞乃臣之荣幸。”


    盛帝问：“你这年纪，与老臣共事，可有底气？”


    虞南恭敬的说：“臣虽年少，却怀有一颗赤子之心。愿以一腔热血赴国事，与诸臣不分长幼，取长补短，共效犬马之劳。”


    盛帝点点头，虞南行礼，恭敬的跟随内侍出了金銮殿。


    裴文渊一身玄色飞鱼服，腰间悬着绣春刀，眼中寒光隐隐。萧芜余光掠过他，恭敬的站在盛帝一侧。两人目光交织，谁也不退不让。


    按道理说，锦衣卫只报要务，陈述事实，不议朝政，但盛帝却叫了他过来。


    官道上，萧芜行至宫门，突然碰到了太子盛睿诚的銮驾。他恭敬的躬身行礼，账内的人看了他一眼，极快的收走了视线。


    “臣参见太子殿下。”萧芜行礼道。


    盛睿诚是姜皇后的独子，外祖父姜邵元乃当今皇帝的老师，现下已是宰相级别。既是嫡子又是姜相的外孙，可以说是含着金汤匙长大的。


    盛睿诚挥挥手，轿撵缓缓停下：“萧芜，好久不见。”


    萧芜恭敬的回道：“殿下安好，臣今日忙于公务，未能向殿下请安，还望殿下恕罪。”


    盛睿诚微微点头，似笑非笑的说：“听闻你前些时日去了孟州？那孟州可有什么趣事，听说当地的知县离奇死亡，你想必有所耳闻？”


    萧芜面上不动声色，谨慎的回答：“回殿下，确有此事，陛下吩咐臣去查一些事情。只是此事颇为复杂，目前还有线索尚未理清。”


    盛睿诚似笑非笑的看着他：“哦？竟还有萧公烦恼之事，以萧公的能力，被这案件难住，莫不是背后有人阻挠？”


    萧芜躬身：“殿下说笑了，臣定竭尽全力，彻查此案，给陛下和殿下一个交代。”


    盛睿诚满意点头，抬手示意内侍：“时候不早了，本宫该回东宫了，你也早些回厂处理公事吧。”


    话音落，銮驾缓缓启动，朝着东宫的方向前进。萧芜立在原地，望着太子轿撵，眼眸中阴晦不明。


    李槐像是人间蒸发了一般，若不是换了脸，那便是有人在护着他。能拦下东厂暗探消息的人，除了太子，便是裴文渊。裴文渊背后，或许还牵扯着其他势力，李槐很有可能，是锦衣卫之人。


    “督公，咱们回东厂吗？”身后的江沧低声询问。


    萧芜收回目光，迈步往前，沉声吩咐道：“派人盯着裴府，一举一动，即刻汇报。另外，给我监视着曾忠，他这个掌刑千户，可是裴文渊忠诚的走狗。”


    太子与他的官道偶遇，看似合理，实则处处是算计。太子想摸清楚锦衣卫与东厂的底细，陛下想隔山观虎斗，看着他们互相制衡，而他和裴文渊，都盼着对方死无葬身之地。


    这大盛的朝堂，诡谲云涌。他是盛帝的一把刀，这个东厂掌印，既能斩杀奸佞，也能制衡储君，可谓是刀尖上行走。


    *


    殿试放榜，金銮殿上定了三甲，新科进士们是要一路游街的。百姓们争相围观，宁邑城的大街上热闹非凡。


    虞南坐在马车内，一身绯红的进士服衬得他温润的面上有了些少年得志的张扬。一甲第三，果然如虞愿所说，是人人称赞的探花郎。


    马车行至街角，他一眼便看到了人群中的那抹月白色身影。掀开帘子的间隙，恰好有一阵风卷着白玉兰香扑过来。他看向远处盛开的玉兰花，眼角泛起笑意。


    游街结束后，她便去街角买了白玉兰，莹白的花束清雅不俗。他俯身抚过花瓣，轻声道：“老板，这束白玉兰我要了。”


    老板见他衣着不凡，眉眼俊朗，忙笑着应下：“贵人是懂花的，与此花搭配的还有一支玉兰发簪，配着这花刚刚好。”


    虞南接过锦盒，那只发簪尾巴是半开的玉兰花模样，雕工细腻。他付了银钱，将花和锦盒揣进怀中，笑盈盈的回了自己的府邸。


    时间已经近乎晚上，院里的那些白玉兰开得正好，满树银白，像是纷飞的白雪。廊下挂着的灯笼轻轻地摇曳着，昏黄的光晕里映着牡丹花的形状。


    虞愿听见脚步声，抬眸看去。来人身着绯红的长衫，戴着黑色的官帽。见到她，眼底的笑意瞬间被晕染开来。


    “南哥哥，你回来啦！”她的声音轻快，夹杂着喜悦。


    “你怎么在这儿？”虞南问，“又偷跑出来了？”


    虞愿皱起眉头，说道：“哎呀，我可不是偷跑出来的。你今日放榜，我和母亲当然是来给你庆祝的。”


    他抬手，将怀中的白玉兰递给面前之人，银


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    白的花束映着她的脸颊，更显白皙：“这花送给你，多亏了阿愿帮我趋吉避凶，我才得以高中探花。”


    “对了，你有没有按照我说的去说。”虞愿瞬间紧张了起来，着急的看着他。


    虞南笑着说：“当然，阿愿说的我怎么会忘。陛下授了我翰林院编修一职。户部缺人手，第二名去了户部。这样你可满意啊？”


    虞愿点点头，脸上挂着笑意，她低头凑近花束：“好香的玉兰花，今日街上这样热闹，你还有心思去买这个？”


    “还有一物，你打开看看喜不喜欢？”他笑着，取出那只锦盒递给她。


    虞愿缓缓打开锦盒，目光落在那支白玉兰发簪上，簪尾的白玉兰栩栩如生，像是真的一般。她拿出发簪，上下看着：“这簪子真好看，若不是花瓣小，倒是像真的一样。”


    “阿愿喜欢便好，这簪子配你刚刚好，”虞南看着她，眼中带笑。


    他寒窗苦读多年，赴京赶考，一路过关斩将，殿试那日更是彻夜未眠。为的就是今日，能给她一个安稳的将来。


    “阿......阿愿，你愿意吗？”他支支吾吾的，声音也非常小。


    “什么？”虞愿明知故问的看着他窘迫的样子，憋着笑。


    虞南忽的握住她的手，眼神里面波涛汹涌，小心翼翼又郑重的看着她：“自从你小时候送我那顶帽子开始，我就发誓要考取功名到宁邑城。现下这些我都有了，但是这府里，还缺一个人......你......你愿意当这府中的女主人吗？”


    她听到自己想听的答案，故作为难的说：“这我可得好好想想，万一你哪一天反悔了，要纳妾。那可怎么办？到时候我找谁哭？”


    虞南缓缓单膝跪地，仰头望着她，坚定道：“我发誓，我虞南此生，绝不纳妾，唯一人足矣。若有虚言，就让我不得好......死。”


    话还未讲完，虞愿便蹲了下去，捂住了他的嘴巴。他握住她的手，眉眼弯弯，像个得逞的玉面狐狸。


    虞愿低下头，声音里藏着笑意：“好了，不许再说了。你的伯母大人，还在正厅等你。全鱼宴哦，庆祝你鱼跃龙门，越来越好。”


    “我给你戴上发簪？”


    “好。”


    他拿起那只白玉兰簪，将簪子稳稳的插在她的发丝间。玉兰花贴着她的发丝，映的她容颜如玉般白皙。


    回到院中，两人刚走到玉兰树下，夏儿便急匆匆的跑了出来。她看到虞南的和自家姑娘的身影，眼里满是甜意。


    “姑娘和南公子回来了。我今日和姑娘在街上，远远就看到公子了。公子穿的这么红，倒是像新郎官。”她说罢，自己便先笑了起来。


    “夏儿——”虞愿拉长了音调，警告她。


    “无妨。”虞南声音温润，“我今日在街上也看到你们了，在胭脂铺前，对不对？”


    夏儿感叹道：“哇！南公子，街上那么多人，你还能认出我和姑娘？怎么做到的？”


    虞南笑而不语，起身往屋内走。


    其实是心跳感受到的，所以一眼就能在人群中精准的找到她。