繁星苑内，虞愿正坐在妆台前拆着发髻和钗环。房门被人推开，带进来寒风吹灭了一盏烛火。


    不多时，脚步声便到了跟前。


    沈怀柔的身影在灯光下渐渐清晰，她今日施了粉黛，一裘浅紫色袄裙，鬓间的发丝被寒风吹起。走的不快，却带着一种压迫。


    “愿愿。”她开口时，声音比往常低了许多，“你随我来。”


    虞愿垂眸应了一声，随母亲进了内室屏风后。


    门被青亓关上，隔绝了外面的寒风。暖炉里面的火烧的正旺，却驱散不掉两人之间的紧绷感。


    沈怀柔没有立刻说话，只是走到桌前，看了在身后的女儿。


    半响，她才缓缓开口：“你如今，真是长大了。”


    虞愿心口一紧，还是保持着面上的平静：“母亲何出此言？”


    沈怀柔的目光犀利，落在她脸上，仿佛能看透她的所有。


    “你从小性子倔，认定的事就要做的最好。琴棋书画、史书典籍，你样样学的出色。可我从未想过让你将此......用作设局算计。”她声音平静，听不出半分波澜。


    虞愿垂在身侧的手指悄然攥成双拳，默默的垂下了脑袋。她在正厅之时就已察觉到母亲知晓了一切，现下，母亲果然是兴师问罪来的。


    沈怀柔继续说道：“你从小性子倔。七岁那年，你为救一只落水的小猫，差点命丧水潭。八岁时，你读史书看到忠臣被冤枉，找我哭诉了一晚。十岁，你因为冬日习字冻坏手指，还笑着告诉我说，一定要活出属于自己的一片天。”


    她说到这里，声音里带上了颤音：“可如今......你竟拿自己的名声和前途，去赌一个未知变数。”


    虞愿想开口解释，却被母亲抬手制止。


    “我知道你为何这样做。”沈怀柔深吸一口气，脸上带着一个母亲的担忧，“你是为了我，也为了自己心里的那口气，你想让那些伤害过我们的人自食恶果。”


    虞愿喉间滚动，眼眶泛红，依旧保持着镇定。她轻声道：“母亲，我所做的一切，都经过深思的。”


    沈怀柔却摇摇头，眼中闪过一丝痛楚：“你以为你的算计老夫人不知道么？她只是不愿与你这晚辈一同计较罢了。这人间险恶，你第一天才知道吗？”


    她又走进一步，声音里控制不住的心疼：“愿愿，你变了。你说话做事，不像一个十六岁的姑娘。”


    虞愿垂下眼眸，心里涌上一股酸涩：“母亲。我不在意名声，也不想嫁人。邱懿芝包庇王玉珍母女纵火行凶，与凶手又有何异？我只是借她手敲打王玉珍母女，我又有何错？”


    沈怀柔红了眼眶，声音哽咽：“但愿愿，郑夫人与晏小公子，又有何错？是不是有一天，我也会成为你局中的棋子？”


    室内陷入一片死寂，只有炭火的噼啪声。


    虞愿鼻尖一酸，握住母亲的手，低声道：“你是我的母亲，我怎么会......”


    沈怀柔轻笑一声，眼眶里浸着泪：“那你回溯一下，这局，你真的赢了吗？”


    虞愿回忆着白日发生的一切，母亲的泪水，如同火苗一样灼烧着她的心脏。她不想让母亲担忧，但不去斗，只会落得像上辈子一样的结果。


    她，压根没有路可以退。


    “母亲。”虞愿抬起头，声音不大却带着坚定，“我知道你担心我。可有些事情我不去做的话，我会后悔。”


    她说到这里，声音微微发颤却没有停下：“我不是逞强，也不是定要与谁争个高低。我只是......不能让你出事。”


    她也想过母亲说的安稳、平静日子，但命运从来没有给过她那样的机会，她别无选择，只能靠自己。


    虞愿轻声道：“母亲，我会记住你说的话，但我，不会坐以待毙。”


    “傻孩子......”沈怀柔缓缓抱住了女儿，“母亲只要你平安。”


    虞愿哽咽着点头：“我会平安的，母亲也会。”


    夜色深沉，室内的烛火跳动着。


    母女两人相拥而坐，虞愿靠在母亲肩头，享受着这份甜蜜。


    许久，虞愿才慢慢抬头：“母亲，你对歧路锁的了解，有多少？”


    沈怀柔低下头，看向一旁的女儿：“歧路锁一般对应五行，反推之才能解开，你怎么突然问这个？”


    虞愿起身，走到自己榻边拿出那个木盒。木盒精致，但是被一个歧路锁牢牢的锁住，强行打开只会损坏里面的信物。


    她微微翘起嘴角：“我有个朋友，他想要这个盒子里面的东西，还得劳烦母亲帮我打开。”


    沈怀柔接过女儿手中的木盒，左右上下看了一番。随即上了手，来回移动着上面的卯榫。


    卯榫一开始还杂乱无章，过了不过一刻钟，盒子竟然神奇的打开了。虞愿看着母亲，眼里充满了倾佩。


    “母亲真厉害！”她眼睛亮晶晶的，脸上泛起笑容，嘟囔着，“我怎么就没有遗传母亲的这个手艺呢？”


    “你啊，想解开这种等级的锁，还得多练习，多动动脑。”沈怀柔将盒子递给她，扬唇轻笑。


    沈怀柔替她铺了床榻，又反复确认被褥的厚度才直起身子。


    她抬手抚了女儿的脸颊，眼里满是一位母亲对孩子的疼爱：“囡囡，母亲走了。你早些歇息。”


    虞愿点点头，站在廊下目送母亲离开院子。


    她眼神一变，转身往屋内走。随即换了一套白色的衣袍，白色披风的纱帽盖住了半张脸，仅露出朱唇和白皙的脸蛋。


    虞愿身形不算高，甚至有些纤细。院里杂草处的狗洞，她正巧可以通过。以往偷跑出府，大部分是从此溜出去的。


    她刚走到池塘处露天走廊，忽的一阵疾风，弩箭从院子四周飞射而来。


    刹那间，一只骨节分明的大手捉住了那支飞箭。箭头停在虞愿脸前，仅差半厘米就会钉穿她的眉心。


    “愣着干嘛！跑啊！”萧芜拔出匕首斩断了飞来的箭矢。


    虞愿见状，没有丝毫的犹豫，拔腿就往楼阁处逃窜。萧芜紧跟


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    其后，匕首斩断如雨的箭支。


    两人躲在后院的邻水楼阁里，这楼阁本是用来赏荷、吟咏的，冬季寒冷，自就没人愿意来此。楼阁南北通透，两人紧紧的贴着东边站立。


    虞愿深吸一口气，警惕的看着窗外。敢在侍郎府内行凶之人，必不是一般刺客。先斩后奏，皇权特许。除了锦衣卫就是东厂，萧芜在此，那必是锦衣卫之人。


    她一把拽过萧芜的衣领，眼里翻涌着怒火：“你为何没告诉我，这盒内的东西与锦衣卫之人有关？你想要我死么！”


    萧芜低头看着眼前矮了自己一头的她，漫不经心的嗤笑一声：“虞大姑娘，我早就告诉过你，此物会给你和令堂带来麻烦。不是你说，让我相信自己的实力吗？”


    “你......”虞愿松开他的衣领，仰头看着他：“就你一个人来了？你那两个狗腿呢？东厂精锐呢？”


    萧芜摊手，无奈道：“如你所见，我衣袍都没有换，自是临时赶来的。他们不知，也情有可原吧？”


    他不说虞愿还没有发现他换了新衣，现在一看，确实是新裁制的衣袍。只是右臂处被刀划破了一道口子，瞬间拉低了锦袍的档次。


    “你不说我还没发现，你这锦袍，倒是比那紫皮好看多了。”虞愿说罢，与他拉开了些距离。


    外面刺客见状，立刻补上了弩箭。弩箭偏细，透过纸糊的窗纸，钉在一旁的木柱上。虞愿被吓的往后退一步，正好撞到身后的萧芜。


    下意识的，萧芜护住了她，瞬间拉进了两人的距离：“别乱动。刀剑无眼，若是在你这白嫩的脸蛋上划上一道，虞大姑娘可就得不偿失了。”


    他凑到虞愿耳边，语气不容质疑：“盒子里的东西给我，一会儿我会出去吸引火力，你趁机借助积雪爬到那边的假山后。记住，你只有一次机会！”


    虞愿点点头，将怀里的盒子递给萧芜。


    苍穹的月亮逐渐被云覆盖，萧芜伸出手指示意。


    “跑！”


    几乎同时，两人一前一后同时向南北不同方向快速冲跑，刺客见状，连忙发射弩箭。萧芜躲在廊后的梅花窗处，余光瞥看了一眼虞愿的方向。


    假山后面，那个白色的身影头也不回的往前跑着，他不由的自嘲一声。果然人都一个样，谁会不怕死呢。


    虞愿一路小跑到府内厨房，拿起火折子和火油就往外跑。


    “走水了！走水了！”


    她边跑边喊，随即用火折子点燃了阁楼旁边的枯叶。枯叶虽然被积雪覆盖，下面却并没有被雪水渗透。


    火苗沿着地底的枯叶烧窜，不过片刻便浓烟滚滚。府内乱糟糟的，顿时点起了灯。


    不过片刻，虞兴怀便带着王管家到了园子。之所以这么快，是因为腊月内，府上遭了两次火灾。要是陛下问起来，对他的仕途可是百害无一利。


    虞兴怀看清面前之人，手心默默的捏了把汗。他拱手行礼道：“萧公。”


    虞愿隐在人群里，拉了拉自己身上的披风，偷偷的观察着。