【15岁：本年度没有院试考试。秦秋时在秦父的教导下开始学习经商，学习人情世故。学业方面有所落下。】


    【16岁：本年度有院试考试。是否报名？】


    秦夫人是最先受不了的。


    她向来心高气傲，容不得自己输给别人。因此，老爷的爱，她牢牢地占据着。嫡长子，也必须是她头胎生下的。连她的孩子，也要一样争气，才配说是她的孩子。


    好在秦秋时向来争气，品学兼优，让她颇为自豪。可万万没想到这个出身竟是成了孩子光明前途的绊脚石。


    而且，这个坎过不去，秋时就再也别想往前走了！


    她身为商贾之家的大夫人，虽然衣食住行方面不缺钱花，过得滋润。虽然在外面人人恭敬巴结，但是到底难保私底下不知多少人嘲讽他们家不入流，一身铜臭味，难登大雅之堂。


    她一直咬着牙，就希望自己的孩子能改变这一切。


    万般皆下品，惟有读书高。


    王氏跪在秦府堂下，偷偷窥着秦府的老爷和夫人。想到自己将要说出的话，她有些害怕。但是一想到自己家中堆放的金银首饰变卖了能换多少钱，还有许诺的宅子地契，她瞬间安心多了。


    “老爷……当年夫人临盆，是我接生的。”


    王氏眼中挤出几滴泪来，一咬牙往自己脸上狠狠扇了一巴掌：“老爷，我真是罪该万死！当年夫人生下大小姐，我见孩子气息微弱，连哭声都没有，便误以为是死胎，想着别让夫人见了伤心，就打算悄悄抱出去安葬。谁敢想，那孩子福大命大，竟硬是活了下来！”


    “当时您已经抱回小公子了。我想了又想，这事万万不能走漏半分风声，免得被旁人知道了，看咱们秦家的笑话。心一横，就把这事瞒了下来。”


    “我自己虽然也穷，但还是把大姑娘拉扯大了。大姑娘长得那叫一个好看呐，旁人一看就知道不可能是我王妈的孩子，我也不忍让她一直跟着我受罪啊。前几年，干脆就借着丫鬟的名头，把她送进来了，早日和亲生父母团聚。”


    王氏抹了抹眼泪，袖子底下的眼睛谨慎地窥着上面两位的神色，小心翼翼地掂量着话语：“我又怕她过得不好，到底是自己养大的，舍不得。所以总想混进来看看她，过得好不好。没想到，今儿个竟是被认作了贼人，把我给抓起来了。”


    她见秦老爷沉眉怒目，心肝都一颤，顿时五体投地连连磕头：“老爷，您就看在老奴将功补过的份上，饶了我吧！”


    秦夫人端起茶盏，微微轻声咳了两声，示意王氏作戏不要太过。


    王氏缩了缩脖子，颤颤巍巍跪在原地，大气也不敢出。


    她拿了钱，颠倒黑白，把秦夫人撇得干干净净。这样一来，秦老爷好心办坏事。秦夫人倒是成了骨肉分离的可怜母亲。


    秦夫人粉墨登场。她放下了茶盏，豆蔻的指甲紧紧攥在手中的帕子上，蹙眉颤声：“你是说，秋时他，竟不是我的孩子？”


    她惊诧的模样，真是可怜至极。


    她眼中像是含着一汪水，直直地望进秦老爷眼里：“官人，她说的，可是真的？”


    秦老爷拍了拍她的背，默认了。


    秦夫人冲下堂，胸口微微起伏，用发颤的手指着王氏：“你快说，我可怜的孩子，究竟在哪？”


    容朝歌在门外背过身去，对接下来即将发展的一切兴趣寥寥。可她转过身时，却正好见到秦秋时在小厮的拥簇下走过来。


    他挥退了众多随从，直直走到她面前。


    容朝歌微微勾起嘴角，轻笑道：“你说，他们为什么要这么做？”


    秦秋时答：“大概是觉得，对不起你。也对不起我。”


    名义上是因为一场乌龙，害得亲生女儿孤苦伶仃这么多年。可怜女儿，要把她认回来享福。


    实际上，不过是借此机会，改变秦秋时商人之子的身份，让他能够继续科举。


    所以，这一场呜咽的闹剧，到底是为了谁。


    堂内人一叶障目，堂外人心知肚明。


    容朝歌道：“秦夫人果然是良苦用心。可惜了，我从来没有这样的好母亲。”


    秦秋时年纪不大，却是一幅少年老成的样子。本该是情绪急促波动，他却面无表情，显得冷淡又不近人情。


    “总要有权衡取舍而已。”


    为的是他吗？还是为的是他耀眼前途下，能给家族带来的无限荣光？他也看透了，不过他也无所谓目的是什么。目标一致，结局就能皆大欢喜。


    对他来说无所谓，可这样的选择对容朝歌实在太过残忍。


    秦秋时垂眼看向容朝歌交叠的手。那指尖洁白莹润，就像从未经历过冻馁之患，从未经历过衣食之忧。可曾经刚进府时的伤痕，他还记得的。


    他叹了口气，面上浮现出一丝丝笑意：“我占据了你的位置十六年，早就该还给你了。你吃过那么多苦头，就不恨我吗？”


    容朝歌答：“不知者无罪。我的出现总是代表你的好日子结束了，你不是也没有恨过我吗？”


    秦秋时这回看起来是真心实意地笑了。他掩着唇，笑得几乎要咳嗽，一双眼中却好像盛满了星光。


    “你出现本身就让我很高兴了。”


    容朝歌听着觉得别扭，不自觉就收起全部笑意，言语冷淡又夹杂着一丝淡淡的疑惑：“那你还真是很奇怪。”


    秦秋时没有放过这个话题，很自然地说出来心里话：“哪里奇怪了？你在的时候，我就会很开心。至于你说的什么挫折，那就是我命中有一劫，跟你有什么关系。”


    容朝歌由衷佩服这种心态：“你这么想，挺好的。”


    秦秋时进一步问：“那你会一直陪着我吗？”


    容朝歌奇怪地看了他一眼，皮笑肉不笑地开口：“秦小公子聪明剔透，应该也明白，万事万物越强求越没用，顺应时局才是正道。”


    秦秋时点头，不知在想什么：“对，抛开一切身份，我们算得上志同道合。这么来看，上天也会把我们一直绑在一起的。”


    容朝歌抬眼，直视他。却见他没有一丝说笑的神色，好像本就该如此。


    秦秋时叹了口气，语气颇有些循循善诱：“我和你想的一样啊！命运许我颠沛流离，不知道哪天生命就结束了，所以我觉得应该在有限的时间内遵从本心。你说对不对？”


    他抬眼，突然笑道：“就像你，噩梦游戏都要塌了。那何必费尽心思寻找钥匙？就让它塌，说不定还是你逃离这儿的契机呢。”


    见容朝歌想要反驳，


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    他扬了扬眉，竖起食指在唇边，接着开口：“我见你第一面就知道，你不是数据代码，更不是什么破系统的产物。你是一个活生生的人。”


    “你会帮我捡药草，会帮我带吃食。灾难是系统不可避免要给我的，这些才是你带给我的，对吗？”


    “所以，你的本心呢？”


    秦秋时早就恢复了记忆，容朝歌对此倒是毫不意外。


    让她有些意外的是，秦秋时恢复记忆的同时，可能还知道了些不该知道的东西……


    结果已经这样了，容朝歌也不能改变什么。至少现在这个人还在勤勤恳恳（也有可能是不得不）帮她收集钥匙碎片呢，她坐享其成，还说什么呢！


    容朝歌在这个模拟器中沉浸式经历了不同身份，多少也沾上了点人气。她目前没打算按照他的话探索一下本心，面上是一贯的不动声色，退后几步，抬手打开了数据板。


    “各方面不占优势的时候，攻心为上确实不失为一个好计策。但是可惜你遇上的是我。”


    秦秋时看见那数据版，微微眯了眯眼：“如果你真的不在意，那我说的就都是废话，哪来的‘攻心’一说。”


    容朝歌耸了耸肩。


    下一步，令秦秋时意想不到的是，她将手覆在数据版上，盈盈的光晕散在其中，让那面写清秦秋时人生的面板变得有些模糊不清。


    她五指骤然用力，猛地收缩，所有数据骤然像是玻璃被重锤击打一般，碎成一片一片，剥落碎裂在二人之间。落在地面前的几寸，就幻化成了虚无的光影。


    隔着碎裂的数据版，容朝歌看到秦秋时眼中露出不假思索的讶异。


    历经三世，不改本心。其实秦秋时在恢复记忆的时候，还能做到泰然处之，徐徐图之，这个游戏的循环论对他来说已经没有意义了。


    青风当初想要通过一次又一次无望的循环，想要把他心态摧毁，直到永远困在这里。秦秋时已经用行动告诉她，这并不成立了。


    十次，百次，千次。她可以无限制地用近似于神权的视角，观看他的一生，再随便用一些小伎俩摧毁他。


    但是他不会被永远困在这里。


    他会一直保持着平和的心态，只要她不再干涉，终有一次他会这样平和地度过一生，达到通关的目标。


    不过是时间长短问题。


    容朝歌一向认为，游戏副本不是为了折磨人而出现的，本质是用严苛的方式，筛选通关者。


    过分妄加干涉，她就不地道了。


    所以她情愿自行毁掉那数据板，毁掉那能够窥伺他一生，甚至在冥冥的概率中早就写好他一辈子又一辈子的，排列组合毫无意义的系统产物。


    如果在这种情况下，他能够通关，那就是他的实力。


    况且，就算她不干涉，考状元也是一件需要天时地利人和的事。以秦秋时好几辈子的记忆，就算文章写得好，也不见得就能考上状元。


    据她所知，这一世，恐怕就很难呢。


    屋内，秦老爷作为一家之主，将二人召进屋内。


    “以后朝歌就是我唯一的女儿。秋时，我会向院试的审查官员说清你的身世，许你科举的资格。秦家养你十六年，也不求你什么回报。日后能走多远，就靠你自己了。”