秦秋时终于赶到府试地点，用仅剩的银两换了一晚的安歇。


    此番赶考，他深知家境苦寒，带不起小厮。所以一切从简，也并未带换洗的衣服。他将湿透了外袍脱下烘烤，仅留了贴身的衣服，蜷缩在被子里。


    当天夜里，他发起高烧。迷迷糊糊之间脑袋里全是母亲对他的殷切嘱托，和先生素日里对他的关照。他迷迷糊糊，半梦半醒之间，梦到那个神秘的绿裙女子。


    绝境处给他带来生的希望，却在他满怀希望的时候给他带来绝望。她究竟是谁，为什么要做这些？


    以他现在的年岁，他想不明白这些，只是心脏像是被人掐住，一阵一阵的委屈像是泉水一般往外涌。


    【你参加了府试】


    秦秋时烧还未退，头疼欲裂，勉强提前一刻钟进了考场。


    府试规矩是要连考三日。黎明入场，黄昏交卷。入场前解衣脱鞋搜身防止夹带。每人一间考棚，在考试期间不得出入。


    同时，府试需要五人互保。一人作弊则五人连坐。秦秋时的保组，包括陆明远和王守业。还有两个不认识的同乡人，一个是布商之子赵梓谦，一个与秦秋时一样是农家出身的周安。


    村里资源落后，李秀儿没有过县试，或许近期还会再考。不过秦秋时最近早出晚归，许久没有看见他了。


    王守业嫌弃地看了一眼秦秋时：“晦气，跟这穷酸一组。”


    秦秋时知道他心里打的什么算盘，如今二人同组，也算是同一根绳上的蚂蚱。他并未多言，陆明远拍了拍他的肩膀，递了个安慰的眼神。


    寅时，众人列队等待搜检吏搜检随身之物。搜检吏对大多数人不过是公事公办地搜摸一番，唯独到了秦秋时这里，神色古怪，对他屡次三番上下其手：“这人可疑，再查！”


    众人一片窃窃私语中，秦秋时看到王守业回头对他扮了个鬼脸，他面无表情。


    “大人，学生只带了笔墨干粮。求大人通融，莫要耽误了后面同学。”他无可奈何地将兜里的几个铜钱悄声塞进此人手中。


    搜检吏手上摸到铜钱，面上冲着秦秋时一笑，突然把铜钱抖落在地，引得众人纷纷侧目而视。他面上不屑地冷笑，眼里却是闪过精光：“小子挺胆大呀。”


    秦秋时咽了咽口水，脸上还没觉得热，心中先一阵发紧。那是他身上仅剩的盘缠。


    眼看这边的动静已经引来考官的注意了，陆明远一把抱住秦秋时，借袖子的遮挡向那搜检吏塞了什么，此人脸色肉眼可见多云转晴，咧嘴一笑，扫袖让秦秋时通过了。


    “多谢，陆兄。”秦秋时低声说道。


    陆明远向秦秋时点点头，转身就走。秦秋时穿上外袍，低头看着自己的篮子。乱七八糟，干粮也撒了一地。


    在众人或是鄙夷，或是看热闹的目光中，他默默地蹲下身，捡起干粮，还有那几个铜钱，塞进自己心口。


    考场露天，考生不得随意进出。秦秋时没有给任何人好处，被有心之人安排在一个漏雨的地方。


    雨水淅淅沥沥，沾湿了他的卷子。他用袖子沾了沾，露出下方的考题。


    赋得山雨得‘寒’字（五言八韵）


    在此刻，他却突然想起山间的那场暴雨，想起暴雨中的绿衣女子，翠衣岚衫，在风云交汇之际，覆手成雨。他忽然明白自己的狭隘，自己只关注眼前的得失，而不晓得仙人博爱万民，一场雨，是多少人翘首以盼的恩泽。


    他也是被恩泽的万民之一，他也仅仅是万民之一，却曾因自己的得失来评判仙人所作所为，实在是大不敬。


    黑云沉寒峦，白雨入更残。漏屋灯犹在，湿笺墨未干。寒侵孤客袖，风动旧儒冠。却问甘霖处，遥凝云际看。仙袂分岚色，素手挽云干。泽润苍生遍，恩垂稚子安。始知天地渺，方解寸心宽。愿秉青云志，长酬岁月寒。


    他昏昏沉沉之际，却终于写出自认为最好的诗了。


    三场考试结束，秦秋时出门便碰到陆明远，再三对他道谢，准备今年攒下些钱偿还他这份恩情。


    陆明远却对他被人嘲讽侮辱后毫不在意的态度感到佩服，早就把他当作真正的朋友了。


    “小事，不必在意。出门在外总是要多带些盘缠，到处上下打点一番。你这脸色实在不好，先休整几天再回去吧。”


    秦秋时婉拒了他的好意。他已经欠了他很多人情，况且他也并非大富大贵之人，哪里能一直帮助他。


    陆明远也没有再坚持，摆摆手便先行离开了。


    周安和赵梓谦走出来，两个人都神态坦然。秦秋时感到疑惑。


    周安挠了挠头：“我第三年考了。今年若再不中，便回家种地去。”


    赵梓谦耸了耸肩：“我爹说，考不上就回家管铺子。”


    道不同不相为谋，几个人萍水相逢，简单道别便各自离开。临走时，秦秋时见王守业大摇大摆地坐上马车，还特意冲他一乐。


    他垂下头，面无表情地转过身，没入人群。


    容朝歌作为“上帝视角”，对所发生的一切和将要发生的部分都很清楚，所以自然觉得百无聊赖。但是秦秋时作为当局者，经历重重变故，依旧初心不改，却让容朝歌有些惊讶。


    因为这里并非真的是现实世界，玩家秦秋时也并非轮回转世。他所有关于游戏和现实的记忆只不过是被系统暂时性屏蔽，显露出他相应岁数的年龄和智力，让他处理相应事件，产生相应的因果。


    也就是说，这也正是八岁的秦秋时的性格。


    面对变故，没有怨天尤人，反而是沉默地成熟起来。同龄人玩耍嘻笑，他一个人默默地读书。


    就好像，他本就该自始至终一个人。


    容朝歌曾经读心过盛阳，在盛阳眼里，现实世界的秦秋时似乎也是这样。外表温和有礼，内心是很冷淡的，冷淡到强大，外界的嘈扰不会惊扰到他的心。


    很奇怪，他究竟经历了什么，竟养成了一个这样的性格。外热内冷，比她还要显得不近人情。


    她的目光跟着他，一步一步踩着泥泞往下走。


    秦秋时突然转头，看到了她。在看到她的那一刻，他脸上终于出现了久违的惊讶，喜悦，崇敬，却唯独没有看到懊恼怨怼。


    他依旧将她视为最崇高的神明。


    他轻轻解下随身包裹，拜倒在她身前：“雷霆雨露，皆是恩泽。”


    可惜这份恩泽太浅。秦秋时回到家，便一病不起，甚至说起胡话来。


    十几天后，放榜。陆明远和王守业的名字都赫然在榜，没有秦秋时。


    听说王守业考了第九，地主王老爷大喜，在全村摆宴。他原本就是家里人给捐了一个监生，没想到竟然风水轮流转，让他破天荒地考了一个这么好的成绩。


    陆明远见秦秋时面上无波无澜，心怕他做出什么傻事来，急忙把他拉到一旁，悄声道：“我听说，是他家里人给塞了不少银子。这里面水分很大，我是相信你有真才实学的，你也可千万不要妄自菲薄。”


    秦秋时扯了扯嘴角，露出一个笑容，向他点了点头。趁陆明远侧身，他装作不经意，把当时陆明远打点用的银钱，塞进他的包中。


    “哎呀，令郎这次真是大放异彩！恭喜恭喜啊！”


    “我听闻守业这次写出的诗句，被知府大肆赞扬呀。我记得有句‘始知天地渺，方解寸心宽。’这句真是妙不可言啊！”


    秦秋时忽然抬头，紧紧攥起拳，指尖出血也浑然不觉。


    陆明远看到了，大惊失色：“秋时……你……”


    秦秋时倒是显


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    得格外镇定：“陆兄，你知道下句是什么吗？”


    顿了两三秒，他自嘲一笑：“愿秉青云志，长酬岁月寒。”


    陆明远就算再神经大条也明白究竟发生了什么，他眉头紧皱，咬牙切齿地撸了撸衣袖：“这群混蛋！我就知道那王家干不出什么好事，这么做也不怕遭天谴！这口气，我是忍不了了！”


    反倒是秦秋时冷静地拉住了他的衣袖，道：“陆兄。是我心急了，你就当作不知道此事。”


    陆明远担忧地看着他：“秋时，你打算怎么办？”


    秦秋时道：“我才八岁。再寒窗苦读一年，不晚。”


    看着眼前人稚嫩的脸庞，却事事有条理，从不意气用事，他自叹一句弗如。又觉得，他实在不像一个孩子了，过于早熟了。想起他幼年的经历，他心里又多了几分难过。


    说到底，没有钱与权，就是寸步难行。今日是秋时被人顶替，来日可能就是他。顶替事小，尚可来年再战，若是天打的罪名落到自己的头上，难道也要闷了一口气认了吗？


    他越想越气，话到嘴边，他想起爹教导自己的，最终只是叹了一口气：“秋时，我们来日，顶峰相见。”


    秦秋时笑着点点头。


    回到家，太阳已经落了。但周氏依旧是翘首以盼地等着秦秋时。


    落榜的消息让周氏顿时僵在了门口。她早就将所有的希望，念想都寄托在这个唯一的儿子身上，甚至在旁人欺辱她的时候，她也夸下海口，说自己儿子将来一定会考取大功名，成就一番事业，幻想着这群人将来对她无尽谄媚，巴结，她就觉得痛快。


    现在一个小小的府试，秦秋时就落榜了，她觉得自己的脸上仿佛被人狠狠地抽了一耳光，又觉得好像落到一个深渊巨坑，乡亲们鄙夷的口水都快要将她淹没，让她无地自容，只想找一个缝隙钻起来。


    于是，她胸膛剧烈起伏。什么生病，什么大雨，都是借口。连那个不学无术的王守业都考取了功名，偏偏她儿子落榜了。她眼前一阵发黑，好半天一句话也说不出来。


    “娘。”秦秋时担忧地叫了她一声。


    周氏狠狠一耳光抽在他脸上。


    打完之后，她又觉得格外委屈，没等秦秋时说话，她眼泪先溢出来了：“你爹走得早，我一个人把你拉扯这么久，我为了你能上学，我一个寡妇白天做工晚上织布，受尽了所有人的白眼。”


    她语气变得歇斯底里：“你呢！你就是这样报答我的！深夜给你点灯熬蜡，供你读书，你自己学进去多少，开了多少小差，你自己清楚！”


    她猛地起身，将织布机上的梭子都带掉，也不管不顾，徒手掐灭了桌子上为秦秋时燃的蜡烛。一阵皮肉的焦糊味顿时逸出，她却仿佛不知道疼痛，居高临下地看着跪在地上的秦秋时，抬手将烛台砸在他头上。


    秦秋时闷哼一声，生理性的泪水还没掉落，头上的血珠却先滚到地上。


    “娘，对不起。”他闭口不言试卷被调换的事，因为他知道此事多说无益，周氏也不可能帮他得到公平。反倒是徒增烦恼。


    周氏冷笑：“你若是不想学，我也不逼你学了。”


    曾经柔弱的女子被迫撑起一个家，她的心酸孤苦都化作言语上锋利的刺，字字刻骨。


    “你跪在这里做什么？你该去山里跪你爹！你对得起他用命把你护下来吗？”


    秦秋时跪着磕了三个头，摇摇晃晃地走出去，很快身影就拢在月色的尘雾中。


    周氏在屋里呆愣了片刻，却好像突然从梦中惊醒，视线逐渐对上焦，入目的是地上破碎的烛台和蜡泪，混着锈味的鲜血。


    她好像突然意识到自己做了什么，夺门而出，哀哭：“秋时啊，秋时……”


    秦秋时的身影早已不见踪迹。