利箭挟持凌冽劲风，堪堪擦着魏汝盼的耳际呼啸而过，刮得她耳侧肌肤刺喇生疼。


    巨大的冲击力下，箭头“噗”地一声，深深嵌入后方一人的头骨，那人连一声惨叫都来不及发出，如断了线的风筝，从窗边直直栽落，坠入下方汹涌的人潮之中，瞬间被数不清的慌乱脚步无情踏过，转眼消失得无影无踪。


    “十二！还愣着干什么？跟上！”


    魏汝盼猛地回过神来，心脏还在胸腔里剧烈跳动。她用力甩了甩脑袋，快步朝梁屿的方向追去。不管到哪，只要有他在，总能给人以磐石般稳重的安全感。


    撞开家门，屋内一片死寂，寒意扑面而来。


    魏汝盼心瞬间悬了起来，焦急地大喊：“阿爹——阿娘——”


    声音在空荡荡的屋子里回荡。


    有身影从密道出口闻声而出。


    “外面出了什么事？”魏锦培急切问道，他额头上满是汗珠，才将琳娘、孙鹤宁和阿毛妥善安置好，正心急如焚地准备出门去寻她。


    “要打仗了。”魏汝盼努力平复情绪，替父亲抹去汗珠，“城里闯进许多斡尔剌人，他们疯了一样，到处烧杀抢掠。”


    魏锦培瞬间沉了脸色，不自觉握紧双拳，稍作思忖后说道：“你俩赶紧进去躲好，密道里储备了足够半年的物资，又有三重机关，很安全。我去老徐家看看。”


    按理出事了徐一刀应该第一时间赶来与他汇合，可如今迟迟不见现身，这让他心中隐隐不安。老徐家在城西，是斡尔剌人最先冲击的地方，情况恐怕万分危急。


    “那我去找翡翡。”魏汝盼不假思索。


    “我去、我去，”魏锦培忙拉住女儿，紧紧攥她胳膊，“你留在家里护着你娘就好，外面太危险。那些斡尔剌人可不会手下留情。”


    魏锦培因旧伤落下足疾，走起路来一瘸一拐。魏汝盼怎忍心父亲拖着这样的身体去冒险，用力挣脱他的手，“阿爹，我去！我年轻，跑得快。”


    父女俩互不相让，只管使劲把对方往密道里推。


    “一起去！”一直沉默的梁屿开口：“别在这浪费时间，一起去！路上彼此也好有个照应。”


    ******


    与此同时，凌霄台上，长明火依旧燃烧，气氛剑拔弩张。


    巡抚郜泓合色厉内荏，冲都司金芒大吼：“都司主次不分，不查守军失职，不去平乱，倒来质问我？这成何体统！”他边说边用力拍打案几，茶具被震得叮当作响。


    喀兰若的军务由总兵官、都司、巡抚共同管理。总兵官和都司主要负责军政事务，巡抚则承担监督军务的职责。


    然随着时间推移，权力天平逐渐失衡，巡抚郜泓合长袖善舞，权力日益膨胀，将诸多军政大权揽入怀中，如今已然成为喀兰若名副其实的执掌者。也正因如此，他与都司金芒之间的矛盾日益尖锐，两人向来不合，平日里行事都是井水不犯河水。


    金芒听闻郜泓合的话，不禁冷笑一声，眼中嘲讽横溢：“明人不做暗事，关门封城是为谁行方便？闭城令前所未有，这背后什么猫腻，你我都清楚。如今斡亦剌人在城内肆虐，生出祸事，百姓深陷水火，责任该由谁担？你竟只想着推诿责任！”


    “休得大放厥词！斡尔剌从来狼子野心，早听说逃了个野心勃勃的质子赤术，这是他们蓄谋已久的突袭，怎能把这屎盆子扣在我身上？”郜泓合涨红了脸，额头青筋暴起，跳着脚大声反驳。


    斡尔剌和大璟相争数十年，局势胶着。因前朝北伐三征三胜，加之新继位的可汗忙于平息内部纷争，自顾不暇，两国最终在边境签订和平盟约：大璟每年以茶叶绢丝交换斡亦剌的铁器。为表诚意，斡尔剌遣送王子赤术为质子。这本是来之不易的和平局面，却在今日被彻彻底底打破。


    两人互不相让，你一言我一语，激烈的争吵声在凌霄台回荡，无人真正关心此刻城里百姓正遭受的苦难。


    “待镇北军拿下斡尔剌凶徒，郜大人有什么话留着上王都再说吧。”自知与郜泓合多说无益，金芒转身欲走。然而，他刚迈出一步，便被人拦住了去路。


    “巴斯图，你敢......”


    巴斯图面色阴沉，一言不发，扬手一抖鞭子，轻易绞断对方的颈脉，鲜血登时喷涌如柱，金芒抽搐着倒在血泊里。


    巴斯图蹲身在他身上摸索，很快从金芒怀中掏出一份叠起来的纸。他动作麻利地打开纸张，旁人一瞧，忍不住失声惊呼：“城防图！”只见图纸上，凌霄台、都司府、镇北军的营地和武备库等关键地点均被红笔圈了起来，清晰醒目。


    是栽赃......金芒瞪大双眼，像垂死挣扎的凸眼金鱼茫然瞪着天空。他张了张嘴，微张的口还想为自己说些什么，再也发不了声。


    巴斯图执鞭将他拦腰一卷，粗壮的手臂肌肉倐地紧绷，便将金芒整个人凌空抡起来，顺势抛下了数十丈高的凌霄台。


    他冷冷开口，声音从九幽地狱传来：“证据确凿，金芒通敌卖国，死有余辜。还有谁想陪他的，我不介意送他一程。”


    全场顿时肃然无声，众人皆被这突如其来的变故吓得呆若木鸡。巴斯图目光缓缓掠过众人，仿佛在看一群渺小的蜱蚁。


    郜泓合举起酒杯，一饮而尽，随后转过头，对着一旁瑟瑟发抖的乐姬道：“弹奏一曲，助助兴。”


    乐姬双手哆嗦，怎么也拨不动弦。郜泓合见状，怒目圆睁，一巴掌扇在乐姬脸上，将她扇倒在地，恶狠狠地骂道：“滚蛋！这点事都做不好，留你何用！”


    ******


    街边，清晨摊贩的炉子仍悠悠冒着热气，周遭景象已经一片狼藉：桌椅横七竖八地散落，蔬菜瓜果滚落一地，凌乱的食材混杂一处。一具具尸体随意躺倒，鲜血混了雪和泥土，凝结成触目惊心的暗黑色。


    街道出奇静谧，犹如无形的噬人巨兽，透着一种奇异且压抑的氛围，世间的生机都被这死寂吞噬了。


    魏汝盼一路沿着徐浮闲留下的标记，终于在一处隐蔽角落找到徐家父子。徐一刀在救人时伤了腿，徐浮闲只得背着父亲先藏匿起来。


    “翡翡暂时也安全。”徐浮闲喘着粗气说道，“我去过她家，看到翡翡留的暗号，她和父母被九哥接走了。”


    “轰——”


    九天鹄从天际拨云而来，影影绰绰。虽被云层遮挡，仍难掩其威严之势。


    “玄甲军来了！”人群中不知谁高喊一声，人们暂


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    抑了恐慌。想起凌霄台还有王都来的援军，不禁激动叫嚷，“我们有救了！”


    魏汝盼不以为然，她目力极好，先是一愣，再认真定睛细眺，眉头皱起来，“九天鹄怎么看着不太对劲？是我看错了么？”


    火今日为何烧得这般旺？靠燧砂燃烧产生庞大的能量驱动，九天鹄热汽涌出，如巨鲸吐气，那火焰不断翻滚、攀升，像在一点点积蓄着磅礴的火力。


    人们仰着头，疑惑地看着眼前这一幕，不禁面面相觑：到底怎么了？


    正呼呼刮着北风，九天鹄逆风而行，“呜”一声冲上云霄。随后，竟直直朝着喀兰若城俯冲而下。


    “快闪开！”梁屿眼神锐利，率先发现异样，“上面的人不是玄甲军！”


    什么！魏汝盼忽地生出了最可怕的猜想，惊惧地瞪向前方，骇然恐极，上面那些人是想把九天鹄当云驰鹞使用吗？


    就在这一瞬，全部人同时听见火器发射的尖锐声响。一枚熊熊燃烧的火弹，以破风之速从九天鹄发射而出，对准了自己的百姓。


    紧接着，一枚又一枚火弹，如流星般接连不断落在城内各处，划破了喀兰若城二十年的惨淡宁静。


    大火落地即炸，发出震耳欲聋的轰鸣。人群终于回过神，像那爆裂的火点般，惊恐地四散，哭叫、逃命。而房屋内的人还未来得及做任何反应，就被无情地埋在废墟之中。


    城内正在阻挡围攻的镇北军被火烧中，顿时乱作一团，溃不成形。


    一枚火弹落在两丈处爆炸，冲击撼天动地，地面剧烈的震动让他们几乎站立不稳。


    “小心！”


    一双手穿过可怖的嘶号，猛地拽住魏汝盼的双臂，将她一把推到一个人怀里，“梁屿，你只管好好保护十二！”


    梁屿眼眸倏抬，盯住了魏锦培。只见魏锦培收起往日笑颜，神色凝重，仿佛变了个人，“你必须保护她！”那声音坚定无比，不容置疑。


    喀兰若城瞬间化作一片火海，为抵御严寒和霜冻，喀兰若城家家户户惯常在屋檐外侧排布一圈蒸汽管道，此刻这些管道纷纷崩裂，反倒成了助燃的利器。眨眼间，数百间房屋在大火中化为断壁颓垣，这火无法再给人带来温暖。


    魏汝盼满心惊惶，自己好像成了一只脆弱的飞蛾，在焮天铄地的烈焰里，拼命扑腾着焦卷的残翅。


    喀兰若与别的地方不一样，魏汝盼闲时常常坐在屋顶、或站在搏兽山俯瞰这座小城，看它白日喧嚣、看它在月光下舒展成画，让人心境开阔，逍遥自在，鲜少有困扰的时候。


    这场无差别屠杀来得猝不及防！谁也没想到竟发生在喀兰若这个祥和美丽的地方，告诉所有人——战争已经打响了。


    硝烟四散，天塌地陷，百姓惶然乱蹿。地面冒出焦鼻的浓烟，激得魏汝盼眼里渐渐泛起水汽，眸底红得像沁了血。持续的轰鸣不断震荡着她的耳膜与脑仁。


    尸横遍地，断壁残垣。


    血，到处都是铺天盖地的血。


    惨叫叠着哀嚎一声紧连一声，成了不绝的回音。


    魏汝盼眼眸幽寒，悲凉的愤怒，困兽撞笼般在胸腔里不甘地撞击。这是她有生以来，第一次如此近距离、如此真切地直视炼狱。