唯恐魏锦培和琳娘察觉出异样，魏汝盼央着梁屿带她回家。趁天色未明，两人悄然下了山。


    这一遭伤损，着实让魏汝盼吃了不少苦头。她伤得不轻不重——说其“不轻”，那道鞭伤过于凌厉触目惊心。道其“不重”，则因正值隆冬，她穿的是魏锦培特意从猎户手里购得的鹿皮衣，皮子坚韧异常，危急关头替她挡下大半攻击，才没让伤势更加严重。


    翡翡每日秘密前来帮她换两回药，换药者心怀忐忑，被换药的人却心宽意适，哼都不哼一声。


    “十二，你、到底、疼、不疼啊？”翡翡已不知该如何拿捏力度，惆怅道，“你、偶尔、也、胆小、一点吧。”


    魏汝盼伏在床榻上，双手把玩着剪剪风，张开大口对准鸟头“啊啊”几声，意思是我要吃掉你啦。


    翡翡认命地给她上药，半晌过后，魏汝盼才记起来回答朋友，“当然疼啊，英雄豪杰不好当，不过我已经先行一步啦。”


    魏汝盼两眼放光地紧盯剪剪风，一人一鸟大眼瞪小眼，又玩起百玩不腻的对视游戏：谁先眨眼谁就输。


    “先行、一步？”翡翡收回手，取出手帕细细擦拭指尖。


    “嗯，即是在思考伤口痊愈之后的事情，否则疼得根本睡不着觉。”魏汝盼笑着解释，眼睛却自始至终盯着剪剪风，没有分神。


    回想起与巴斯图的初次正面交锋，“绞魂鞭者”名不虚传，魏汝盼一招未赢，几乎落荒而逃。一次侥幸脱险，那下一次呢？总不能每次都指望有人恰好来救自己吧？


    呜呼！提升自我实力才是解决症结的根本之道啊。此乃至理。


    翡翡不知道她竟已想得那么远了，又开始规劝魏汝盼好好养伤，切勿上窜下跳。等魏汝盼一头杵到枕头底下开始装死，无计可施的模样如同孙猴子被念了紧箍咒，翡翡才止住磕磕绊绊的絮叨。


    剪剪风学魏汝盼哈哈大笑，翡翡掀开枕头，鸟主人果然憋红了脸在笑呢。被发现了，只用脑袋往翡翡手心里拱了一拱。


    翡翡打心底里佩服魏汝盼，从小她就是这般乐观豁达的性情，天塌了也能琢磨怎么当被子盖。


    翡翡回去了，魏汝盼无事可做，上完药的伤口真像有千万只蚂蚁在细细密密啃食自己。


    她当然不会因为受了伤就认命地趴下睡觉，扯后背动全身，不得不承认这鞭伤像如来佛祖的五指山，令她无论如何也扭不出一个舒适睡姿。头顶原先支棱的几根头发此刻也跟着蔫了下去。


    “巴斯图！十二爷爷在此，尔等小贼，受死吧！”


    她把剪剪风当对手，鼻尖点点鹦鹉脑瓜，“嗷呜”啃了一大口。


    ******


    这日，孙鹤宁正在屋内给阿毛讲课，老先生声音抑扬顿挫。院中仅梁屿一人，负手缓缓踱步。


    身后袭来一阵疾风，他倐地回头，只见魏汝盼如一只敏捷小兽，从屋檐一跃而下，稳稳落在他身后。少女感觉身轻如燕，仿佛凭空添了一对羽翼，忍不住自己喊了声：漂亮！


    “你怎么连自家屋顶也爬？”梁屿瞧她面色仍有些惨白，“不能老实点？”


    落地时动作幅度过大，扯到后背的伤，魏汝盼忍不住呲牙咧嘴，她心里住了只兔子，总往外蹦跶，怂恿她做点什么：“阳光不错，我上去晒晒自己。”


    梁屿望了望，她确实常在屋顶晒太阳、喂野猫，偏还养了只鹦鹉，也不知她怎么教的，猫鸟居然友好相处。


    魏汝盼笑笑，受伤之后，行动处处受限，哪儿也去不了，在家还得小心翼翼避开爹娘，尤其是琳娘。盲人因目不能视，嗅觉反倒愈发敏锐，魏汝盼生怕被她闻出什么破绽。她可不想躲过了绞魂鞭者的绝命追杀，却被阿娘的眼泪“淹死”。


    提到绞魂鞭者，魏汝盼问他可有什么办法对抗？


    鞭子这种软兵器，好对付也不好对付。譬如近身作战，一旦近身，鞭子便难以施展威力。要么提升防御力硬抗，除非她能穿上刀枪不入的软猬甲。或换足够长的武器打，天下武功唯快不破，全面压制他的鞭子。


    梁屿耐心听完她一番冗长的分析后，嘴角微微上扬，给出一字箴言：“跑。”


    跑？！


    就这？！


    魏汝盼不禁回想起那个悲催的、只能仓皇逃窜的夜晚，还跑？身为喀兰若山大王，是可忍，孰不可忍啊！


    “此法当真可行，亦是我首推之策。”梁屿口中的“跑”并非“逃跑”，而是不要硬碰硬，要跑到足够狭窄的地方寻找反击的机会。总之，万不可盲目正面相攻，尤其对方实力远胜于己时。


    其实魏汝盼的师父也曾有过类似教诲，只因少女年轻气盛，遇到强大的对手偏生不愿迂回避让，总想正面将其制服，以证自己的实力。


    “我四岁开始习武，先学的百家拳。鞭子是祖上的宝贝，阿爹这代行医便传到了我手里。十二岁正式拜师，师父本家练的是长枪。”因此魏汝盼使鞭带有拳风和长枪的挡拨攻防架势。


    “那可不算什么，”梁屿问，“实战经验如何？”


    这确实戳中了魏汝盼的短板，顽童打闹不算、街头斗殴不算，她想了想，“打猎算不算？”她追过野兔、赶过獐子、被熊追过，也曾一鞭劈掉了黑熊的一只耳。


    梁屿眼中闪过一丝好奇：“展开说说。”


    “两年前我在搏兽山狩猎，一头黑熊突然从灌木丛中蹿出。幸好我反应快，赶紧爬上树。它又跳过来摇树，我挥鞭猛抽它，可黑熊皮糙肉厚，好像不吃痛。我都抽得没劲儿了，最后集中力量往它眼睛一击，嘿！没想到竟把它耳朵给抽飞了。”


    魏汝盼连比带划，声情并茂，人也精神许多，掩去了受伤气血亏缺的底色。


    梁屿静静听着，不动声色拾起阿毛玩后扔在一旁的树枝。随后身形一转，瞬息之间，树枝在魏汝盼的百会穴、喉间、太渊穴几处要害位置，蜻蜓点水般掠过一轮。最终，那根树枝稳稳悬停在她心脏处，明明没碰到分毫，却威势迫人。


    一根再普通不过的树枝，被他握在手中，竟全然没了草木的温和，像出鞘利刃，骨相锋利杀气四溢。魏汝盼的呼吸在刹那间陡然窒住，真是教人大开眼界！


    须臾之后，梁屿将树枝轻轻归回原位，周身凛冽的寒意如潮水般顷刻退去，眼尾缓缓弯起一点温煦，看她的目光又是暖的，“下次再遇到危险，打熊耳朵就行。”


    对啊，熊再凶猛厉害，也有它的弱点。魏汝盼若有所思，好像悟到了什么至关重要的东西。


    她话本读得多，早已自行将梁屿脑补为三分侠气七分淡泊的隐世高手，心中景仰如滔滔江水连绵不绝。


    “说起来，我还没问过你的生辰呢。”少女突然倾身靠近，目光亮闪闪，几分探究与好奇，“初见你时，我就觉得你年纪不会太大，只是蓄髯让你显得深沉。我快十七啦，你可及冠？有二十了？”


    梁屿闻言，骤然愣神，思绪不自主飘回到一个月前，他还身处二十年前的王都，掐指算来，那时只比魏汝盼大了七岁。可如今时空错乱，他竟也不知自己现在该算作多少岁。


    在魏汝盼看来，梁屿话不多、梁屿很神秘，身上那种气韵不好描摹，她摇头晃脑，嘴里念念有词：“二十？二十一？”


    她凝眸望着他，一边猜测，一边脚步轻移，慢慢朝他靠近，像只试探的小雀儿。


    “二十二？”


    “二十三？”少女声音清脆悦耳，每报出一个数，就离梁屿更近一分。


    数到“二十四”时，她倐地停住了——梁屿勾了勾唇角，抬手屈起食指，轻轻抵住她晃个不停的脑门儿，对这姑娘没辙。


    魏汝盼眼睛一亮，心头豁然开朗：原来是二十四岁啊！


    “十二！十二！”


    魏锦培远远喊她，手里举着把明晃晃的菜刀。魏汝盼被这突如其来的喊声吓了一跳，吧嗒一下往梁屿身后躲去，探出个脑袋，脆生生地回应道：“阿爹，何事？”


    “来问问你，今晚想吃红烧兔肉还是拨霞供？”


    咦？怎么突然有兔肉吃了？


    “多亏梁屿兄弟，一大早出去打了两只雪兔回来。你不是一直嚷嚷着馋肉嘛。”


    魏汝盼当即眉开眼笑，向梁屿投去感激的目光：七日！她整整素了七日！做梦都在啃油亮亮的大鸡腿，这下可算有口福啦！郎君真是我的知心人啊！


    梁屿也说不清缘由，像什么在心尖蹭了一下，竟下意识避开她的眼神：“我们住在这里已有些时日，日常多蒙你们处处照拂，我不过是顺手捉了两只雪兔，也没费什么力气。”


    魏汝盼的注意力此刻全被“雪兔”二字吸引。狡兔三窟，喀兰若最好的猎人在冰天雪地里跑上一整天也未必能逮到一只雪兔。雪兔行动诡秘、昼伏夜行，那一身雪白皮毛在日光照射下，与雪地反光几乎融为一体，比野兔可要难抓多了。


    天气这般寒冷，吃拨霞供自然是最为适宜。切成薄片的兔肉，在热汤中涮熟，肉片色泽宛如云霞般绚丽，再蘸上调味汁水，味道鲜美无比。魏汝盼顾忌伤口还在恢复，特意吩咐了免辣。


    “好嘞！”魏锦培应了一声，高举菜刀，哼着不成调的小曲儿，晃悠回厨房忙活。


    ******


    日头斜斜晒在案几一角，给那方小天地镀上一层暖融融的金色。


    阿毛正全神贯注地完成孙鹤宁布置的功课，一笔一划写得极为认真。不管周遭环境如何变迁，孙先生总能有条不紊为他规划每日所学，绝不让他落下分毫进度。


    忽然，后脑勺有点儿痒，阿毛反手挠了两下。


    没过一会儿，脖颈处也开始痒起来，他一惊，以为有虫子钻进衣襟里，警觉地从原地跳起身，却见魏汝盼不知何时倚在窗外，正捏着一把毛茸茸的狗尾巴草，笑嘻嘻挠他脑袋。


    他昨日才听剪剪风讲完《西游记》，顺口问她：“何方妖孽，胆敢在此横行？”


    魏汝盼甩了甩狗尾巴草，“大王我亲自来巡山，寻了南山巡北山。”


    阿毛下意识地回头张望。


    “别看了，你师父被妖精抓走啦。”少女眼睛眯成弯弯月牙，“你功课学完了吗？”


    阿毛朝书本一指，一本正经道：“学海无涯，哪儿有那么容易就完成的。”


    不过……他方才隐隐约约听到有什么关于好吃的事儿。


    “没错，”魏汝盼冲他挑了挑眉，眼里光亮很盛，像只


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    狡猾的狸猫，“今晚咱们吃四只腿一条尾巴的东西。”


    “烤鸡！”


    魏汝盼顿时笑得前仰后合，后背伤口都隐隐作痛，“不对，比鸡要大。”


    “烧鹅！”


    “鹅只有两条腿哟。”


    阿毛偏着脑袋想了想，难道是鱼？他最喜欢吃鱼尾巴了。


    “哈哈哈！我还没见过四条腿的鱼呢！”魏汝盼探手，稍一用力，拎小鸡般轻松把小孩从窗户里提溜出来，“哎，冬天不是读书天，雪地冰天宜赏玩！”


    话落，便一把搂住阿毛稚嫩的小脸蛋，一通乱揉，“别太用功，太用功会变成书呆子！天儿这么冷，你再不动，白冻你两行清鼻涕。”


    阿毛穿得厚实，被裹成一个圆滚滚的福寿娃娃，动作远没魏汝盼灵活。不过魏汝盼背上有伤，攻击力大受限制，两人闹着闹着就在院子里追跑起来。


    这时，雪花未下，霰先来了。细霰透过阳光如撒盐一样落下来，魏汝盼和阿毛边跑边仰起脸，感受雪珠触及皮肤时的丝丝凉意。


    趁阿毛没注意，魏汝盼又偷偷将自己的冻爪伸进他后脖颈，激得小孩吱哇乱叫，呼出的雾气化作一团白烟，没跑多远，便散了。


    “大、大胆！休要放肆啊！”孙鹤宁在一旁看得提心吊胆，生怕阿毛一个不小心脚滑摔倒。这土地邦邦硬，磕一下门牙准不保。


    “没事的，”魏锦培闻声而出，笑道，“十二打小便风风火火，那闹腾劲儿，恨不得生出翅膀飞上天去。”


    再瞧瞧梁屿，双手抱臂，悠哉哉看热闹，丝毫没想上去阻止的意思。孩子天性本就活泼开朗，孙鹤宁便不再出声劝阻。


    梁屿目光始终追随着魏汝盼。对她充满了好奇，这种好奇难以免俗，他带过很多兵，后来又步入朝堂，算得上阅人无数。只凭他观察，魏汝盼身上有股难以捉摸的气质，与外在表现出来的不同，她内里似乎有着第二层人格。另一种可能是，她太过本真了，简单到反而让他无法看透。


    他静静地注视魏汝盼，眼神里辨不清是探究还是别的情绪。


    少女恰巧也回过头来，望见年轻男子身后是一丛四季常绿的冰翠竹。他话语不多，表情很少，此刻笔直站着，与这抹绿意相互映衬，像极了经霜不折的竹。


    天地之间、冰雪之上，仅仅惊鸿一瞥，就会知道他经历了很多故事，胸有万里乾坤，更藏着他从不与人言说的过往。


    ******


    袁府，华灯高悬，悠扬的琵琶曲袅袅传来，乐声婉转。


    “什么？闭城令？！”


    袁诀手中的酒杯重重落在案几上，发出沉闷声响。乐师手指一颤，不小心拨断一根弦，清脆的断弦声格外突兀。乐师脸色瞬间煞白，“扑通”跪了下来，颤抖求罪：“小的该死！惊扰了贵人，罪该万死！”


    袁诀心不在此，不耐烦地一扬手，屏退了乐师和一众下人，紧紧盯住面前的人：“你再说一遍，闭城令？”


    喀兰若城扼守北境关隘，关口常年敞开，闭城可是前所未有的大事，影响甚广。消息可当真？


    万事通忙不迭地点头，千真万确！他也是刚从上面那头悄悄听到的消息，日子已经定了，到时候城门一闭，禁绝一切出入。


    闭城兹事体大，喀兰若城每日有千百商旅往来，岂能突然中断，往后谁还敢来这儿做生意？


    万里通见袁诀眸光沉沉，猜他许是担心生意首当其冲受影响，先不说袁家的瑞丰货栈日日都有大量货物进出，袁诀才向胡商贾迈勒购了一批马和香料，没想到这紧要关节突然下了封城令。


    果不其然，袁诀越想越气，大力一拍桌子，怒声骂道：“郜泓合那猪头，是存心断我袁家财路不成？”


    万事通听得嘴角抽了抽，赶忙上前劝慰，“东家，您先别急，听闻只是暂闭些时日，作为军城，喀兰若常年按战时存储物资。您若能提前部署，定能将损失减到最低。”


    袁诀“嗯”了一声，情绪稍微缓和些，又接着问：“最近都司府好像挺热闹啊？听说朝廷在秘密寻人，找到了吗？怎么都没听你提过这事呢？”


    万事通后背顿时一阵发凉，不愧是财富通天的袁大首富，这等机密消息都能被他知晓。他忙解释：“东家，小的不是故意隐瞒不报，实在是那些人压根就没寻到。单凭王都送来的五张画像，想在这茫茫人海里找人，堪比大海捞针呐。”


    “五张画像？”


    “对，画像上是一位七旬老朽，三位中年男子，还有一位绿眸青年。”万事通如实回答。


    “郜泓合为了讨好朝廷，真是费尽心思，狗鼻子伸得够远啊。”袁诀越发不快，挥了挥手，打发万事通，“你去找管事的领钱吧，往后有什么新情况，务必尽快通报。”


    万事通点头哈腰，毕恭毕敬退下了。


    袁诀看着他离去的背影，缓缓垂下头，开始侍弄起桌上的花草。待一会儿，抬起头来，双眼微眯，忽然一唤，“袁廷。”


    话音刚落，一个影卫从暗处现身，单膝跪地，声音冷锵坚沉，“属下在。”


    “去一趟飞瀑岭，把消息告诉他们。郜泓合野心勃勃，咱们更得严阵以待，不可掉以轻心。”