言婉薇的离去，更让郗萌与萧复深感世事无常，更加珍惜彼此相伴的时光。


    某晚，一番云雨初歇，郗萌望着床顶绣着的繁复龙纹，有些出神。


    “怎么了？”萧复敏感地察觉到她的情绪，侧身将她揽入怀中。


    “没什么，”郗萌往他怀里靠了靠，“就是有点想念在定城的日子了。无忧无虑，每天就想着去哪儿吃，去哪儿玩。现在，总觉得自己像被关在笼子里的金丝雀。其实，从定城王府、到栖霞别院，再到这金麟皇城，我都是被你养着，有点不好意思了……”


    萧复听出她故作轻松背后的落寞，轻轻抚摸着她的长发，柔声道，“是我疏忽了。其实，也不算我养你，你也带给我许多快乐与启发，咱们二人相辅相成。待朝政再安稳些，我陪你回定城看看，可好？”


    郗萌连忙摇头，恢复了懂事的模样，“不用，我就是偶尔感慨一下，你不必当真。你现在励精图治、日理万机，别再为我这点小事分心了。再说，我如今每天什么事儿都没有，绫罗绸缎穿着，珍馐美味吃着，千呼万应的伺候着，万事不操心，纯属闲得瞎想。有的百姓还吃不饱穿不暖，你得专心政事，不辜负支持你的臣民，才是正理。”


    见她如此深明大义，萧复心中爱意更浓，手臂微微收拢，将她抱得更紧，“为你，不算分心，你的事也都不是小事。治理国家，关键在于知人善任，法度严明，而非皇帝事事躬亲、亲力亲为。若那样，便是铁打的身子也熬不住。将合适的人才放在合适的位置上，使他们各司其职，各尽其能，方能达到吏治清明、政通人和的境界。届时，我便能‘垂拱而治’，余出更多时间来多陪陪你。”他顿了顿，语气带着些许歉意，“只是如今国家初定，百废待兴，许多事还没理顺，需要我亲自掌舵，只能先委屈你，在这宫墙之内多待些时日。”


    “我明白。”郗萌仰头，在他下颌轻轻印下一吻，“欲戴王冠，必承其重。你有你的责任，我理解，也支持。只要咱们的心在一起，在哪里都是家。”


    “嗯。”萧复低应一声，低头吻了吻她的发顶，“但我会记住你的嘱咐，坚持‘利民为本’。也会为你创造一个能让你自由舒心、不再感到是牢笼的‘家’。”


    ……


    春回大地，万物复苏。


    萧复没有忘记对郗萌的承诺，待朝局稳定，他将朝政安排妥当，便筹备与她微服出巡的事宜，一来可以体察民情，二来顺便回一趟承载着他们太多回忆的定城。


    二人表面轻车简从，不引人注目，但徐决派出不少暗卫沿途乔装保护，确保万无一失。


    “能深入群众，看看真实的人间烟火，挺好。”马车里，郗萌倚着窗，看着窗外掠过的田野，眼中带着期待。


    一路行来，天下初定的痕迹依旧可见——残破的城墙，荒芜的田埂，无不诉说着不久前战火的酷烈。但更多的是重焕生机的希望，他们看到田间地头辛勤劳作的百姓，他们脸上少了以往的麻木与惶惑，多了几分对未来的期盼。许多地方都在丈量土地，兴建屋舍，一派欣欣向荣的景象。萧复看着这一切，唇角不时流露出些许欣慰。


    然而，当车驾行至原齐梁交界处一个名为“壁坡村”的地方时，气氛却有些不同。


    村口有一座村屋，房顶下贴着用一张红纸，纸上写着歪歪扭扭的“斗米观”三个字。虽然看上去不伦不类，但里面香火颇盛，远远望去轻烟缭绕，往来村民都带着一股十分虔诚的神色，看来非常信奉。


    萧复见状微微蹙眉，对此嗤之以鼻，与郗萌低声道，“此非朝廷认可的正统道观，类属淫|祀，愚弄乡民罢了。”他对于这种不受控制的宗教力量，本能地保持着帝王的警惕。


    郗萌却有不同的看法，轻声道：“宗教嘛，确实会控制人心，有时候甚至会加重百姓的愚昧。但我也理解，对于那些生活艰难的百姓来说，有个精神寄托，有点虚无缥缈的希望，总比完全陷入绝望要好？活着，总得有点念想……”


    萧复未置可否，决定深入村中看看。


    他们扮作游山玩水的过路旅人，以买村里特产为由，与田间歇息的村民攀谈起来。


    闲聊了几句，便说起了斗米观，村民们无不交口称赞那位斗米教教主苍真道长。


    “苍真道长可真是位大善人！”一位老农地由衷赞道，“早年大旱，到处都饿死人，苍真道长本是富贵人家出身，却主动开仓放粮、搭棚施粥，救了我们全村人性命。他创这斗米教，俺们不管它教啥，俺们就信他这个人！”


    另一村民补充道：“道长有空还下山教村里的娃们认字哩！前些年打仗，乱得很，也是他带着我们全村人躲进了深山里，东躲西藏的，避开了兵祸。我们这刚搬回村里重新安家，也才几个月光景。”


    郗萌听完，心下了然，这不就是古代版的“游击战”思想么？只是苍真道长出于自保，而非裹挟百姓去攻伐。这苍真道长确实古道热肠，侠义疏财广得民心，不禁令人想见上一见。


    萧复听完也若有所思，但他还关心朝廷政令施行情况，又询问了当地主政官员的风评和“清田令”的落实效果。


    村民们一听问这个，纷纷各抒己见，都面露喜色。


    “如今的官老爷比从前清廉多了！”


    “清田令好啊，俺家也分到了地，日子总算有奔头了！”


    听到百姓的肯定，萧复才真正的展颜一笑。


    二人与村民又聊了几句，买了许多村里特色的蔬果，便离开了村庄，决定去山中拜访那位神秘的苍真道长。


    行至村落后山，山路蜿蜒，林木苍郁，泉声淙淙，环境十分清幽，呼吸新鲜的空气，令人心旷神怡。


    路上，郗萌回味着方才与村民的交谈，对萧复说，“像这样和老百姓聊天，倾听他们的心声，了解他们的疾苦，有时也叫‘诉苦运动’，是做思想工作、获取民众信赖的好方法。搞政治，总免不了尔虞我诈和种种手段，但对待底层百姓，‘真诚’永远是必杀技。你真心为他们做事，他们是能感受到的。”


    萧复颔首，深以为然，“水能载舟，亦能覆舟。梁国之鉴，犹在眼前。坐在皇宫里，许多奏报都是经过层层粉饰的，唯有走到他们中间，才能听到真话，看到实情。”


    郗萌露出一抹“孺子可教”的笑容，感叹道，“从百姓中来，到百姓中去……”


    行至半山腰，二人见一座小小的道观坐落其间，匾额上书“斗米观”三字，字体遒劲有力，明显比村里正规得多。观宇外观颇为古朴，甚至可以说有些破旧，但胜在干净整洁，庭院中落叶都被细心清扫过。观内人不多，只见一位道人身着洗得发白道袍，看上去约莫四十多岁，面容清癯、长须飘然，颇有仙风道骨之姿。他正带着几个年轻道士一同洒扫庭院，想必便是观主苍真了。


    二人漫步走进庭院，向苍真道长微微施礼，自称是过路的旅客，在山下村中听说其大义之举，前来拜访。


    苍真闻言客气了几句，放下扫帚，从容地净了手，将他们引入客堂，并命小道童奉上清茶，举止从容有礼。


    寒暄过后，萧复顺势打听起苍真的来历。


    苍真为人倒也坦荡，并不讳言，“贫道原是临县一富户家的庶子，在家也不受宠，平日里就爱看些道家典籍和行侠仗义的话本子，后来不想在府


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    中蹉跎，便携了些许家资外出经商。行走民间，见多了民生疾苦，尤其是大灾之年，百姓为斗米折腰，乃至易子而食……心中悲悯，便散了家财，以此‘斗米’为缘，立此小道观，希望能略尽绵力。”他语气平和，带着看透世事的淡然，“散尽家财后，贫道反而觉得内心前所未有的充实，少了世间诸多烦扰。这斗米教，无非是教人向善，初一十五拜拜三清祖师，并无太多繁文缛节，只求给乡野村民一个心灵依托，不至堕入奸恶罢了。”


    萧复与郗萌听完，心中皆是肃然起敬。


    此刻，在萧复眼中，这苍真已非寻常弄鬼惑众之徒，而是一位真正的世外高人。他便起了考较之心，与之讨论起天下之事，请他对当今朝政点评一二。


    其实从二人进门时，苍真便看出他们并非凡夫俗子。他们衣着虽不华美亮眼，但用料却极讲究，气度更是非凡，绝非普通旅客。但他也不点破，侃侃而谈起来，“福生无量天尊。贫道山野之人，本不该妄议朝政。然观当今朝廷，推行清田，抑制豪强，与民休息，皆是善政。‘贪如火，不遏则燎原，欲如水，不遏则滔天。法令滋彰，盗贼多有。’朝廷法令并非越多越细越好，有时法令过于严苛繁复，反而会滋生更多钻营取巧之徒。故而，治民之要，首在治吏。官吏清正，则民风自然归正。此外，圣人云，‘不患寡而患不均’。今天下初定，朝廷对待新附的梁国旧民与齐国的本民，当一视同仁，方可收服人心，避免再生隔阂与动荡，此乃长治久安之基。”


    苍真的这一番话，深合萧复之心，他赞赏道，“道长高论，令我如醍醐灌顶。但恕我直言，这道观年久失修、处处破损，恐有损道长修行。我想捐些香火钱修缮道观，方便道长广收门徒。


    苍真却淡然一笑，婉拒道，“多谢善信美意。然人生于世，赤条条来去无牵挂，钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。善信若有余力，不妨将钱财用于周济村中更有需要的贫苦之家，此乃真正的积德行善，功德无量。至于收徒，若是嫌弃这道观，也是道不同不足与谋。”


    萧复和郗萌彻底被苍真的高洁品行折服，与苍真又谈天论地了许久，才起身告辞。


    下山之后，萧复虽尊重苍真之意，未直接出钱派人修缮道观，但还是找到壁坡村村长，捐了一笔足够改善一村生活的银钱，得村民好一顿拜谢。他又命随行的暗卫，找到当地县令，嘱其多关注壁坡村和斗米观，做好本地民生，但不得打扰苍真清修……


    坐着马车继续行路，郗萌感慨道，“世上还是好人多呐。一个国家，若能多些像苍真道长这样既有智慧又有善心的有识之士，何愁不能越来越好？所以说，出来接接地气，亲眼看看民情，比总关在御书房里听那些歌功颂德的汇报、闭门造车强多了吧？”


    萧复深以为然地点点头：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。朝廷发一纸诏书容易，但一道政令在民间施行有许多关节，稍有不慎就可能扭曲本意，确实只有真正的脚踏实地、体察民情，才能政通人和。”


    “是啊”，郗萌靠在他肩上，握着他的手道，“不能脱离百姓。这不只是对你，对所有官员都是一样。只有知道百姓的所思所想，才能更好的施政，这才是治国之本。”


    萧复浅浅一笑，侧头看她，“那好，以后每年，都抽空带你出来‘玩儿’。”


    郗萌闻言，狡黠一笑，纠正道，“什么‘玩儿’嘛。咱们这是轻车简从微服私访，主要是为了体察民情，顺便嘛……游览一下大好河山，哈哈！”


    车厢内，响起两人欢快的笑声。马车载着这笑语，在春日的官道上，继续向着定城的方向，稳稳行去……