九月初九过后，日子仿佛又恢复了往日的平静。然而这份平静之下，却有暗流在定城之外涌动。


    首阳寨的侠匪们，往日里因山寨总在深山老林中不停变换地方，行踪飘忽不定。官府既抓不到，也懒得下死力气去抓，双方维持着一种微妙的平衡。


    然而，此番他们在白云寺闹出的动静太大了，让当朝王爷、公主受惊。还有端王临走时督促剿匪的命令，定城太守担心乌纱不保，下了严令，务必要剿灭这伙“无法无天的狂徒”。


    官府调集重兵，围住了首阳寨时常活动的几处山头，来势汹汹。


    虽然首阳寨的好汉个个悍勇，凭着地利与官兵周旋，首战挫败了官府的先锋小队，让对方损失了几十人，但正面遇到装备精良、人数众多的大部队，就难以与之抗衡了。


    几次遭遇战下来，首阳寨人手折损甚多，钱粮物资也损失惨重。原本百余人的队伍，如今只剩下十几个核心弟兄跟着林澄霁杀出了重围，狼狈地躲入了更深的山中，处境岌岌可危……


    萧复自白云寺归来，便一直留意着首阳寨的动向。他虽不认同林澄霁那等草莽行事，却也欣赏其人的磊落与侠气。听闻他们遭此大难，几乎覆灭，心下不免唏嘘。


    他暗中命徐决调动人手，寻觅林澄霁等人的踪迹。幸得上天垂怜，也是因官兵在损失了近百人后放松了追击，终于让他们寻到了林澄霁等人的藏身之处。


    首阳寨众人只与徐决有一面之缘，本不太信任他，可情况危急，也只能“死马当活马医”了。


    徐决等人助首阳寨余众金蝉脱壳，并将这仅存的十几人秘密安置在了定城远郊的一个不起眼的村落里，分散在几户可靠的村民家。名义上说是自家的镖师在外遇到了劫道而受伤，暂在各家疗伤休养，萧复将给每家钱财贴补。


    安置人的石隐村里有许多是萧府的佃户，种着他家的地，与萧府关系一直融洽，将首阳寨众人安排在此，萧复也算放心……


    郗萌这几日见萧复总与徐决嘀嘀咕咕，徐决还成天往外跑，都不在萧复身边护卫了，令她心生疑窦。


    清晨，徐决又出了门，只剩萧复独在院中，郗萌屏退左右，上前问道，“怎么了，生意上出问题了吗？”


    “不是，是……”萧复将首阳寨的情况低声解释给她听。


    郗萌听闻，脑海立刻回想起那位小麦肤色、眉眼不羁的年轻寨主，虽只有一面之缘，但他那爽朗磊落、惩恶扬善的作风，让她颇为欣赏。


    “他们现在怎么样了？”


    “他们没什么大事，暂时隐匿在村子里养伤。”萧复心知藏在石隐村也不是长久之计，还得尽快将他们安排至别处。


    “你怎么不早告诉我？这几天神神秘秘的，让我担心。”郗萌假意嗔怪道。


    “这种事还是越少人知道越好”，萧复见郗萌埋怨的目光，解释道，“其实，我准备事情平稳了就告诉你，没想到你先问了。”


    “算了，不纠结这些了。”郗萌转念一想，“他们被官府追杀了这些天，吃不饱穿不暖，还受了伤。那村子的条件听起来也不太好，他们别再病情加重了。要是好汉含恨而终，挺让人伤感的……”


    “这我也想到了，已经采买了所需物资，本来准备今天就送过去。还想安排个厨娘，照顾好他们的饮食。”萧复细致回道。


    提到厨娘，郗萌想到了林嫂，觉得她干活细致、勤勤恳恳，烧菜做饭都是一把好手。


    “让林嫂去吧，她为人善良稳重，手脚也麻利。”郗萌想了想又道，“再问问她本人的意见吧，我也不好独断专行。”


    萧复立刻唤来丫鬟，命她将林嫂叫来……


    林嫂听完事情原委，也很敬佩首阳寨好汉的所作所为，“我愿意去石隐村，但还请让我带着小宝去。”


    “那没问题，但这样你会不会太辛苦？”郗萌有些后悔自己的提议。


    “您言重了。小宝去乡下，见到村里的孩子，说不定玩的更好了。给十几个人做饭，也没什么的。”林嫂浅笑回道。


    “那好，你去准备吧，待会儿和拉物资的车一起走。”看着林嫂离开，郗萌也想去石隐村看望首阳寨的人，转头看向萧复，试探问道，“我能跟着去吗？”


    “你去干嘛呀？”萧复无奈道，明显不想让她涉险。


    “慰问英雄嘛。”郗萌扯了扯萧复的袖子，眼里透着一丝好奇与担忧，撒娇道，“我也想去看看。整日待在府里，闷得慌。”


    “您哪里整天待在府里，昨天午膳不刚在醉仙楼用的吗？”萧复戳穿了她的话。


    郗萌顿时无语，尴尬的朝萧复笑了笑。


    萧复受不了她的卖萌撒娇，心头一软，叹了口气，“好吧，我和你一起去吧，再多带些护卫。等咱们车马到了城外地界，找个隐蔽之处，都换上粗布麻衣，扮作寻常村民模样，再乘另外备好的马车去石隐村。还有，让部分丫鬟、下人换上咱们的衣服，留在城外盘旋片刻，再乘车返城。”


    郗萌顿觉萧复安排得周密，恭维道，“这计划完美，我都听你的。”


    于是，一行人按计划低调地离开王府，潜入了那座笼罩在暮色中的静谧村落……


    石隐村远离城镇，村舍稀疏，鸡犬相闻，颇有几分世外桃源之感。


    一农家小院柴扉半掩，屋内灯火如豆。


    萧复和郗萌阔步走进院子，林澄霁抬眼见是他们，明显一愣，尤其是看到一身村姑打扮却难掩丽质的郗萌，更是愕然。


    随即他抱拳深深一礼，声音带着劫后余生的沙哑，“世子，公主？！你们怎么亲自来这儿了？”


    “林寨主不必多礼，就是来看看你们。”萧复虚扶一下，目光扫过院中或站或坐的汉子，“各位英雄的伤势如何？”


    “都是皮外伤，养些时日便好了。只是折损的那些兄弟回不来了，我真是……”林澄霁还未说完，想起浴血而亡的兄弟不禁虎目一红，内心责备


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    自己无能。


    “此事怪不得你。”萧复拍了拍他的肩膀，宽慰道，“端王爷下了令，官府自是全力围剿。你与他们人数悬殊，你能带出这些弟兄，已属不易。”


    “世子，大恩不言谢！此番若非世子出手相救，我林澄霁和这帮兄弟，怕是已成了官府的刀下亡魂！以后世子但有吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”林澄霁诚挚道。


    “太客气了”，萧复唤了声林嫂，继续道，“今日不说这些了。这几日粗茶淡饭，怠慢各位好汉了，我们带来着肉食给诸位补补。”


    届时，林嫂从外面提进来两提食盒，放在屋内唯一的破旧木桌上，礼貌地把饭菜一一摆上桌。


    林澄霁目光落在林嫂身上，有股莫名的熟悉感，他借着昏暗的灯光仔细端详，脸上渐渐浮现出难以置信的神色，他猛地跨前一步，声音都有些发颤，“你？你是……嫂子？”


    林嫂闻声抬头，也愣住了，盯着林澄霁看了半晌，眼圈倏地红了，“二叔？是你？”


    她之前一直忙活要准备的事情，竟没问这群“土匪”的姓名，差点错过亲人重逢。


    众人亦吃惊得望向二人，没想到林嫂竟是林澄霁已故兄长的妻子。


    林嫂向大家解释，当年，因家境困苦，林澄霁的大哥林澄云离家外出谋生，在南方做了个小本生意，后来娶林嫂时，才回过一次家。奈何生活艰辛，养活妻儿已是不易，他自觉闯荡多年毫无成就，无颜回乡面对父老，便迟迟未再回去。后来，他积劳成疾撒手人寰，落得个客死他乡的结局。但他临终前怕林嫂孤儿寡母无依无靠，就让她们回老家寻访老父亲，林嫂这才带着孩子踏上归途。岂料回到村里，老屋早已坍塌，空无一人，向邻里打听才知道她公公早已病故，林澄霁更是不知踪迹。她走投无路，这才流落定城，还险些落入刘茂的魔爪……


    听着林嫂哽咽着讲述前情，以及后来如何被郗萌和萧复所救，林澄霁这个铁打的汉子，也不禁虎目含泪。


    他“噗通”一声跪倒在地，对着萧复和郗萌再次郑重感谢，其他首阳寨的人也应声跪地。


    “世子，公主！你们不仅救了我林澄霁和众兄弟的性命，更早早就救了我嫂子和小侄！大恩大德，无以为报。从今往后，我林澄霁这条命，就是世子和公主的了，对您们绝对忠心无二！但有差遣，万死不辞！”


    萧复连忙将他扶起，也示意其他人起来，谦逊道，“林寨主、各位好汉请起，男儿膝下有黄金，不必行此大礼。一切都是缘分使然，当日救助林嫂，不过是举手之劳，恰逢其会而已。救你们，是佩服诸位行侠仗义的品行，不忍你们英雄折戟，无需太过挂怀。”


    虽然他话说的轻描淡写，但心中亦是感慨，这冥冥之中的关联。他也明白，经此一番，林澄霁对自己是打心眼里服气了。


    众人心情稍定，围坐分食简单的饭菜。


    席间，萧复被护卫路云叫出了小院，好像是有位农民要找他说话……