伊斯特又一次陷入黑暗中。


    再次睁开眼睛时，她果然回到了花园茶会上。


    系统果然没有骗她，“攻略成功的那一刻，她会知道的”——确实如此。


    在和曼德琳一起踏上马车的时候，一种奇妙的幻觉席卷了她的视野，她好像被一片无垠的天空包围了，如同生出双翼般漂浮着，在恍惚间，被浩瀚璀璨的繁星引得目迷神炫。


    虽然转瞬即逝，但是她知道，这就是那一刻。


    紧接着，系统的提示音就响了起来：「恭喜宿主，成功攻略角色——【曼德琳】。」


    伊斯特一边拍掉拉芙手里的点心，一边在脑海里回味着这句话，希望不出多久就能再听到一遍类似的。


    她如法炮制地照着第一遍的完美攻略来了一次，又和杰奎琳信口开河了一次，重新回到了内层花园。


    低头行礼，回答问题……一切都和上一次一样，直到洛兰特让她“留在这里”的时候，伊斯特冷声回了一句：“用不着，给我把剑。”


    洛兰特睁大了眼睛：“您确定？”


    她没好气地反问：“难道我这个关头开玩笑吗？”


    最后，洛兰特缴了一个袭击者的械，丢给她；伊斯特右手一扬，牢牢地接住了那柄银色长剑。


    不仅如此，战斗也很顺利——他们之间还残留着不属于此时此刻的默契。即使对其中一方来说，它从来没存在过。


    伊斯特照着之前的做法回到家里，慢悠悠地享受晚餐，吃掉了上次没吃的口蘑奶油浓汤。在饭后，她还撑着头发呆等甜点呢，就听到母亲叫了她一声。


    “小伊，你这周末没事要做吧？”


    那这次确实没有了。“没，怎么了？”


    “之前不是跟你提过外交大臣那家吗？他家次子和你差不多大……”


    “稍等，能不能回到上个问题。”


    “嗯？你这周末没事要做吧？”


    “有的，我要在家躺两整天。”


    ＊


    最后还是没躺成功。


    毕竟吃摩根那家的饭，该履行的社交义务还是要履行的。


    伊斯特非常不爽地套上衬裙，又穿上带着流苏裙摆的深蓝冬季长裙，一下马车就开始发呆。


    她在检索自己目前的线路：在前两天的朝议上，她又拒绝了奥妮克丝——坦白来说，经历了上次的事情之后，她对这些带点神职性质的人就不信任了。你喜欢一个人都能拒绝？那她该做到什么地步才能抵达所谓的happy ending？起兵谋反把教廷解散了吗？


    目前的计划是，先去试探一下珈黛利亚，瑟亚铎有机会的话也接触一下吧……那么她该怎么偶遇这两位呢……


    “小姐，北科曼府邸到了。”


    伊斯特揉了揉眼睛，慢悠悠地下车，跟着她的父母兼雇主一路走进去，决心充当一个哑巴赶快把这件事混过去。


    就在这时，她听到了系统的提示音：


    「恭喜宿主，成功遇见可攻略角色：


    外交大臣次子——【汤珀森】」


    诶？


    你是说她的相亲对象是攻略对象吗？


    仔细一想好像很合理啊：在伊斯特玩过的有类似元素的游戏中，确实会有一些可攻略角色为了防止玩家错过会这样设置……不过她玩的游戏一般都有其他元素，因为她很快就操纵主角去干别的事了，比如犯罪活动致富，夜间无差别连环杀人等等。


    「你玩的都是什么东西啊！！」系统忍无可忍，「别发呆了，看攻略对象！求求你了！」


    伊斯特把眼神聚焦在前方。


    她对上了一双明亮的棕眼睛。


    汤珀森的发色是一种柔软的棕，看人时带着一种温快的少年气；他看着她，眼睛眨了一下，两步迎了上来：“嗨，我是汤珀森。”


    “伊斯特。”


    “很高兴认识你！”这明明是句社交辞令，在他口中却显得真心实意。


    汤珀森笑的时候，眼睛像一弯月牙。他打完招呼，又转头向她母亲征询同意：“摩根那夫人您好，我带伊斯特去转转啦？”


    “不是说先在客厅喝茶吗？”北科曼夫人被自家孩子弄得有点无措。


    “喝什么茶，弄得好像两家府邸买的茶叶有什么天差地别一样；再说，我看大家也不是很想喝茶的样子嘛。”他头一歪，转向伊斯特，笑意明亮得要在半空中敲出音符来，“走不走？”


    太好了。“走。”伊斯特言简意赅地支持道，跟家长挥了挥手，然后和汤珀森飞一样地逃离了社交饭局。


    他们一路快走，在一个小露台停了下来。伊斯特趴在阳台沿，抬手摘了一朵紫荆花：“怎么这么远？”


    淅淅索索的声音。余光里，伊斯特看见汤珀森趴在了自己旁边。他比伊斯特高出不少，这个姿势有些费力，不过也没起身，只是用手撑着头，侧过脸来看她。


    “躲远一点，免得他们一会儿反悔了，叫人把我们找回去。”汤普森伸出手，把那一根花藤都拽过来了，方便她接着摧残自己家的花，“……诶，还是说你更想被叫回去？我都可以的。”


    伊斯特笑了，“当然不想。”


    “太好了，”他如释重负地长出一口气，“我就说嘛，一眼看上去你就是不喜欢相亲的类型。”


    “那你是吗？”


    “不是。我本来打算和这位摩根那小姐商量一下，假装相处几周敷衍一下父母来着。”


    “现在计划改变了吗？”


    汤珀森眨了眨眼：“不知道啊，要看那位摩根那小姐的意思了。”


    “摩根那小姐觉得可以把假装去掉。”


    他开心地笑出声来，眼睛和发色一样柔软醇厚，好像一个带着咖啡热气的拥抱。


    ＊


    在汤珀森提议“溜出去转转”的时候，伊斯特其实不太相信这个计划能实现。


    她上周目能天天出门逛街还是托了曼德琳的福：那块奢华到让人想把红宝石悄悄扣一个下来卖钱的令牌一拍，完成皇后要求的名头一挂，她就是买个杂货店下来父母都没意见。


    正经的贵族小姐少爷按理说不该过多抛头露面，这还是系统给她科普的。正因如此，当她眼睁睁地看着汤珀森用“这是母亲的任务”这


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    个说辞，不仅把门卫骗了过去，还调了一辆马车来的时候，伊斯特瞪圆了眼睛。


    “你家管得比较松？”她不可置信地找理由。


    “不是哦，”汤珀森拉开车门，夸张地半弯下腰，对她抬起右手，“我出门采个风父母都不让。”


    伊斯特很配合地把手搭了上去，“那刚刚是什么？你也没威逼利诱啊？”


    “可能因为我长了一张很老实的脸吧，”他笑意吟吟地一眨眼，“好像没人会想到我会骗人。”


    ……确实。在她目前见过的所有攻略对象里，如果某位募捐者要在里面选一个人，路上拦着他或她筹钱，这人肯定是汤珀森。


    和看上去不失严肃气的洛兰特不同，和沉静优雅到叫人不敢搭话的珈黛利亚也不同，汤珀森长了一张非常纯良的脸，看她时双眼亮晶晶的，不论说什么都全神贯注地听，好像某种犬科动物。


    上车时，汤珀森悄悄吩咐了车夫几句，她没听清，问他什么他只神秘地说“是惊喜”。


    「拐卖吗，」伊斯特和系统聊道，「有点意思。」


    再回神时，汤珀森像只小动物似的，向她这里凑了凑，眼睛牢牢地盯着她，一眨不眨。


    伊斯特挑眉：“怎么了？”


    “我突然想到，应该在出门之前问你忌口的……”


    “我口味很刁钻——”伊斯特慢悠悠地拖长了音调，看着面前的人肉眼可见地紧张起来，才坏心眼地补上下半句，“忌口难吃的东西。”


    汤珀森从嗓子里涌出一声小小的欢呼。


    ＊


    马车的滚轮声轻快，将石板路抛至身后，驶入冬小麦田和清新的空气间。


    他们在一处乡下农庄停下。汤珀森轻车熟路地问候农庄主人，然后带着她去池塘钓鱼。


    “我每次都能钓上来，”甩钓竿之前，他和伊斯特说，“你知道秘诀是什么吗？我来传授给你。”


    对这项老年人活动颇为不满的伊斯特有些烦躁：“快点说。”


    “因为这里是鱼塘，”汤珀森用了一种故作得意的语气，“哪怕扔根线不绑饵，都会有好奇心强的小鱼来咬。”


    ……这算什么秘诀啊！


    虽然听完之后又无语又好笑，但是接下来短短十几分钟他们纷纷钓上来了好几条鱼，俨然两个垂钓高手。连伊斯特盯着桶里簌簌游动的银色鱼尾时，都产生了一种自己很擅长这个的错觉，以及诡异的成就感。


    他们把大部分傻鱼放了回去，留了两条大小合适的。很快，它们就被处理干净，裹上薄薄的面粉，用黄油煎得两面金黄酥脆，香气扑鼻。


    佐餐的是刚摘的清甜豌豆，会在口中爆汁的浆果，以及一小碗还带着蜂巢碎屑的清亮野花蜜。


    这次伊斯特一个字都没说，因为她忙着吃。


    “新鲜到这个程度，只能来农庄吃。”汤珀森解说，“离地超过五分钟，就没这个味道了——国王都吃不到我们现在的下午茶呢！”


    伊斯特的嘴百忙之中嗯了一声表示听见了。


    她发现这是少数自己一点心思都不用费、却依旧过得很快乐的时光。