看着这些人戒备的眼神。


    顾铭知道这样不可能问出结果。


    于是立刻让黄飞虎找了身漕工的衣服。


    并且让阿音帮他故意把皮肤画得黄一点粗糙一点。


    换上衣服后，顾铭在铜镜前看了看。


    确实和普通漕工没什么两样了。


    衣服是粗麻布的，打着补丁，袖口磨得发白。


    裤子短了一截，露出半截小腿，沾着刚刚抹上去的泥渍。


    顾铭直起身，对阿音点了点头。


    “可以了。”


    阿音退后两步，仔细打量着他。


    “公子这样就连我走在街上都认不出来了。”


    顾铭转身走出房间。


    黄飞虎已在院中等候。


    “大人，码头那边……”


    “我一个人去。”


    顾铭打断他。


    “你留在府里。”


    黄飞虎张了张嘴，想说什么，最终还是低头应道：


    “是。”


    顾铭没再耽搁。


    他独自一人出了门，沿着小巷往城西走。


    脚步不快，微微驼着背，像那些常年扛活的人一样。


    阳光斜斜照下来，在青石板上拉出长长的影子。


    街道两旁，店铺大多开着，但客人稀少。


    几个摊贩坐在屋檐下，有一搭没一搭地闲聊。


    看见顾铭走过，瞥了一眼，又转回头去。


    顾铭心里定了些。


    他穿过两条街，来到另一个码头。


    这个码头比主码头小些，船只也少。


    岸边堆着些木料和麻袋，几个漕工正坐在阴凉处歇息。


    他们穿着和顾铭差不多的短衫，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿。


    有人抽着旱烟，有人端着粗瓷碗喝水。


    顾铭走过去，在离他们不远的地方坐下。


    他掏出怀里揣着的半个饼子，慢慢啃着。


    眼睛却留意着那边的动静。


    一个漕工看了他一眼，没说话。


    另一个年纪大些的，吐了口烟圈，开口问道：


    “兄弟，哪来的？”


    顾铭抬起头，咧了咧嘴：


    “南边来的，找活干。”


    他说着，声音压得低了些，带着点沙哑。


    “听说这边码头缺人？”


    那漕工嗤笑一声：


    “缺人？”


    他摇摇头。


    “不缺了，以后怕是都不缺了。”


    顾铭做出疑惑的样子。


    “为啥？”


    “为啥？”


    旁边一个年轻些的漕工插话。


    “一条鞭法！听说过没？”


    顾铭点点头：


    “听是听过，可那跟咱们有什么关系？”


    “关系大了！”


    年轻漕工激动起来。


    “改了法，不用运粮了！码头要裁人，裁一半！”


    他说着，挥了挥手。


    “到时候，咱们这些人都得喝西北风去！”


    顾铭低下头，咬了口饼子。


    咀嚼了几下，才慢慢开口：


    “真的假的？我咋没听说？”


    年长的漕工磕了磕烟杆：


    “嘿，你还不知道？”


    “城里都传遍了。官府要省钱，就拿咱们开刀。”


    顾铭沉默片刻。


    他抬起头，看向远处江面。


    几只白鹭掠过水面，翅膀带起细碎的水花。


    “那……就没其他法子？”


    “法子？”


    年轻漕工冷笑。


    “能有什么法子？咱们这些人，无田无地，就靠一把子力气吃饭。如今力气没处使了，还能咋办？”


    “要么饿死，要么……”


    他没说完。


    但顾铭明白他的意思。


    要么闹，要么反。


    顾铭把最后一口饼子塞进嘴里，慢慢嚼着。


    他拍了拍手上的碎屑，站起身。


    “多谢几位大哥。”


    他说着，朝几人拱了拱手。


    “我再去别处看看。”


    那年长漕工看了他一眼，摆了摆手：


    “去吧。不过兄弟，听我一句劝，这码头上的活，别指望了。”


    顾铭点了点头，转身离开。


    他没走远。


    在码头另一头找了个地方坐下，继续观察。


    有信仰亲和的加成，这些漕工对他并不排斥。


    顾铭慢慢挪过去，又和他们搭话。


    这次他换了说辞：


    “我刚从南边来，家里老娘病了，急需用钱。各位大哥，这码头上……真没活路了？”


    他说话时，眼神诚恳，带着点焦急。


    一个漕工看了他一眼，叹了口气：


    “兄弟，不是我们不帮你。实在是……”


    “咱们这些人，自身难保啊。”


    顾铭低下头，搓了搓手：


    “那……那官府总要给条活路吧？”


    旁边一个漕工冷笑：


    “活路？”


    “官府要是管咱们死活，就不会弄什么一条鞭法了！”


    顾铭沉默。


    他坐在那里，听他们你一言我一语地说。


    从漕运改制，说到裁人传言，再说到各个码头的反应。


    一个中午聊下来，顾铭已经和这些人称兄道弟了。


    他知道了基本情况。


    这些漕工都有各自的堂口和把头。


    平日里接活、分钱，都听把头的安排。


    而这次闹事，是超过七成的堂口联合行动。


    一个漕工低声说：


    “咱们也不想和官府闹。”


    “可没办法。把头说了，不闹，以后就没饭吃。”


    顾铭看着他：


    “把头……都这么说？”


    漕工点了点头：


    “都这么说。”


    “各个码头的把头聚过会，定了章程。要闹，就得一起闹，声势才大。”


    顾铭若有所思：


    “那……你们见过其他把头吗？”


    “除了我自己的把头，其他的就见过几个。”


    漕工挠了挠头。


    “不过都是远远看一眼。把头们忙，不常来码头。”


    顾铭又问了些细节。


    漕工们知道的也不多，只说把头们住在城里，有宅子，有手下。


    平日里威风得很，普通漕工根本说不上话。


    “那这次的事，是谁牵的头？”


    顾铭问。


    几个漕工互相看了看，都摇头。


    “不知道。”


    “只听说是几个大把头商量定的。”


    “具体是谁，咱们这些小人物哪清楚。”


    顾铭点了点头。


    他没再追问，又坐了一会儿，才站起身：


    “多谢各位大哥。我再想想办法。”


    漕工们纷纷摆手：


    “兄弟客气了。”


    “都是苦命人，互相帮衬是应该的。”


    顾铭朝他们拱了拱手，转身离开。


    走出码头，他脚步渐渐快了起来。


    脑子里飞速整理着刚才听到的信息。


    漕工、堂口、把头。


    联合行动，七成堂口参与。


    那些把头才是关键。


    可那些人都是老江湖，见多识广，警惕性高。


    他一个陌生人贸然上门，只会打草惊蛇。


    更何况，他顾铭也是在金宁也是有点面子的。


    说不准哪个把头就见过他。


    而且一个普通漕工，也没那么容易见到把头。


    因此以漕工的身份接触是行不通了。


    顾铭皱了皱眉。


    他沿着街道往回走，心里盘算着下一步。


    得找个突破口。


    一个能接近那些把头，又不引起怀疑的突破口。