字迹潦草，墨迹深浅不一，像是匆忙间写就。


    内容却简单直接：一条鞭法在金宁吴会等依托运河发展的地方出大问题了。


    问题出在漕工身上。


    因改为一条鞭法，百姓不用再交粮。


    朝廷税粮的征收和运输方式都要大变。


    漕运的需求骤减，各码头传言要裁撤五成漕工。


    这一下，漕工不干了。


    他们反对新法，聚众闹事。


    作为大崝南方最大的两个漕运口岸，金宁和吴会受到的冲击最大。


    已有地方的税粮仓库被漕工烧了。


    信末，黄璘只写了一句话。


    “速回金宁，查明实情，稳住局面。此事若闹大，师弟恐难辞其咎。”


    “顾大人？”


    知府小心翼翼地问。


    “可是有什么急事？”


    顾铭回过神将信折好，塞回信封，抬起头时，脸上已恢复平静。


    “是有些事。”


    他看向知府：


    “云泽府的新法推行，就按方才议定的章程办。若有难处，可写信到金宁寻我。”


    知府点头：


    “本官明白。”


    顾铭不再多言。


    他转身走出府衙，黄飞虎已牵马等在门口：


    “回金宁。”


    顾铭翻身上马：


    “现在就走。”


    黄飞虎一怔：


    “大人，行李还在客栈……”


    “来不及收拾了，让云泽知府派人送回来便是。”


    说罢，顾铭一抖缰绳，催马向前。


    马蹄踏在青石路面上，嘚嘚作响，很快消失在长街尽头。


    顾铭一路疾驰。


    马换了一匹又一匹，人却不敢多停。


    第三日黄昏，他终于赶回金宁。


    城门正要关闭，守门的兵卒见他风尘仆仆，本要拦下盘问。


    顾铭亮出巡按御史的令牌，兵卒慌忙让开。


    街市已上了灯，星星点点，绵延开去。行人稀少，店铺多半关了门，只有酒肆茶楼还亮着光。


    顾铭没有回家。


    他径直去了府衙。


    衙门已经落锁，门房里当值的老吏正打着盹。


    听见敲门声，嘟囔着起来开门。见是顾铭，吓了一跳。


    “顾、顾大人？您怎么……”


    “曾大人在吗？”


    顾铭打断他。


    “在、在！在后堂。”


    顾铭大步走进去。


    穿过前院，绕过照壁，后堂灯火通明。


    窗纸上映出几个人影，正在激烈地争执着什么。


    顾铭推门而入。


    堂内瞬间安静下来。


    曾一石坐在主位，两侧坐着几名官员，都是府衙的要员。


    众人齐刷刷看向门口，见是顾铭，神色各异。


    “长生？”


    曾一石站起身：


    “你怎么回来了？”


    顾铭走到堂中：


    “一条鞭法出事了？”


    曾一石脸色一沉。


    他挥了挥手，示意其他人退下。


    官员们鱼贯而出，最后一个离开的轻轻带上了门。


    堂内只剩下他们两人。


    烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。


    “坐。”


    曾一石指了指旁边的椅子。


    顾铭坐下。


    “怎么回事？”


    曾一石叹了口气。


    他走到窗边，背对着顾铭，看向窗外漆黑的夜空。


    “一条鞭法刚推行，具体章程还没定，漕运改制更是没影的事。”


    “可不知是谁放出的风声，说朝廷要裁五成漕工。码头那边一下子就炸了。”


    顾铭皱眉：


    “谁放的消息？”


    “查不到。”


    曾一石摇头。


    “码头人多嘴杂，传话的像风一样，抓不住源头。现在漕工都信了，说新法就是要断他们的活路。”


    曾一石走回案前，从一堆文书中抽出一份，递给顾铭。


    “这是昨日的禀报。吴会府下属的长水县，税粮仓库被烧了。守库的差役被打伤三个，粮食烧掉大半。”


    顾铭接过文书，快速扫了几眼。


    字句简略，却触目惊心。


    “金宁呢？”


    “金宁还好。”


    曾一石坐下来，揉了揉眉心：


    “我调了兵守在码头和仓库，暂时没出大乱子。但漕工聚集不散，日日吵闹，局势一触即发。”


    顾铭放下文书：


    “信王殿下知道吗？”


    “知道。”


    曾一石苦笑。


    “信王殿下昨日亲自去了码头，想安抚漕工。”


    “可那些人情绪激动，根本听不进去。殿下险些被围，是护卫拼死护着才脱身。”


    顾铭沉默。


    烛火噼啪响了一声，爆出一朵灯花。


    “长生。”


    曾一石看向他。


    “你这回是奉旨巡察。此事，该如何处置？”


    顾铭没有立刻回答。


    他站起身，走到窗边。


    窗外是府衙的后园，黑魆魆一片，只有几盏灯笼在风中摇晃。


    漕工。


    他想起那些在码头扛活的汉子。


    粗壮的手臂，黝黑的脊背，扛着沉重的麻袋，在跳板上一步步挪动。


    汗珠顺着脸颊滚落，滴进浑浊的江水。


    这些人靠力气吃饭。


    一条鞭法改了税制，动了漕运，确实是动了他们的饭碗。


    哪怕这个消息还不确定，但他们也要闹。


    “长生？”


    曾一石的声音从身后传来。


    顾铭睁开眼：


    “明日我去码头看看。”


    “漕工的事，我来处理。”


    ……


    顾铭回到宅子时，已是亥时。


    门房老郑撑着灯笼来开门，见他灰头土脸的，吓了一跳。


    “老爷？您怎么……”


    “夫人们睡了吗？”


    “还没呢，都在厅里聊天。”


    顾铭点点头，穿过庭院。


    厅里亮着灯，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠都在。


    “夫君。”


    苏婉晴看到他，立刻心疼地上前。


    “怎么弄成这样子？”


    顾铭笑了笑：


    “赶路急，没顾上收拾。”


    秦明月端来热水和布巾。


    顾铭简单擦了把脸，在椅子上坐下：


    “这几日家里还好？”


    “都好。”


    苏婉晴轻声道。


    “就是外头都说码头那边不太平。”


    顾铭眼神微动：


    “你们也听说了？”


    “听说了些。”


    秦明月接话。


    “说漕工闹事，反对新法。城里人心惶惶，好些店铺都早早关了门。”


    顾铭沉默片刻：


    “无妨，明日我便会去处理。”


    “夫君要亲自去？”


    苏婉晴有些担忧。


    “那些人若是闹起来……”


    “不会。”


    顾铭握住她的手。


    “我有分寸。”


    次日辰时。


    顾铭准时出现在金宁码头。


    黄飞虎已在等候，身后跟着十名护卫，都是精壮汉子，腰佩长刀，神色警惕。


    码头比往日冷清许多。


    船只稀稀拉拉泊在岸边，跳板上空荡荡的，不见挑夫往来。


    只有一些漕工三五成群聚在空地上，低声交谈着。


    见官府的人来，他们停下话头，齐刷刷看过来。


    眼神里满是戒备，还有压抑的愤怒。