就在顾铭给解熹报告的同一时间。


    各方势力也收到了消息。


    太子在宛平县衙受挫的事情，像长了翅膀一样传遍京城。


    内阁首辅司徒朗的府邸书房里，灯火通明。


    司徒朗坐在太师椅上，手里捧着茶盏。


    对面坐着吏部尚书、左都御史、通政使等心腹。


    几人都神色凝重。


    “消息可靠？”


    司徒朗放下茶盏，站起身在房间里踱步。


    “千真万确。”


    吏部尚书韩苇沉声道：


    “太子殿下今日未时抵达宛平县衙，为赵举人撑腰，与顾铭发生冲突。”


    “顾铭夺了太子的马鞭，又请出王命旗牌。”


    书房里一片死寂。


    左都御史余方倒吸一口凉气：


    “他竟敢折辱太子……”


    “不是敢不敢的问题。”


    司徒朗出言打断他：


    “顾铭是奉旨办差，手中有王命旗牌。太子当众为难，本就理亏。”


    “只是……”


    他转过身。


    “太子这一跪，跪掉的不仅是颜面。”


    韩苇轻轻点头：


    “储君威严扫地，朝野上下，都会重新掂量。”


    “况且，太子的储君之位本就颇具，嗯。”


    黄万鹤犹豫了一下：


    “首辅，我们是否该做些什么？”


    “做什么？”


    司徒朗看着他：


    “难道你想替太子出头弹劾顾铭？”


    “顾铭手持王命旗牌，代表的是陛下。弹劾他，就是弹劾陛下。”


    “清丈是国策。太子阻挠清丈，本就站不住脚。”


    “更何况，在这件事上，我们反倒和顾铭是一边的。”


    几人沉默了。


    片刻之后，余方忽然道：


    “首辅，太子此举会不会是受人挑唆？”


    司徒朗眼神微动：


    “接着说……”


    “祁明德。”


    许有为吐出这个名字。


    “此人曾经在都察院任职过，他不是不识大体的人。”


    “这么大的事情，他不可能不知道轻重，给他三个胆子也不敢撺掇太子去干这事。”


    司徒朗重新坐下，闭上眼睛，思索片刻：


    “查，查祁明德的底细。从籍贯到入仕，所有关系，都要查清楚。”


    “是。”


    韩苇应道。


    司徒朗睁开眼。


    “还有，告诉门下的人，近期别与东宫往来。”


    几人心中一凛。


    “下官明白。”


    另一处宅邸。


    次辅魏崇也在与人议事。


    房间里除了他只有两个人。


    户部尚书和工部尚书。


    “祁明德得手了？”


    魏崇问道。


    户部尚书吴开源点了点头：


    “东宫护卫都和大内禁卫拔刀相向了，最后太子被顾铭手持王命旗牌逼得下跪。”


    “太子殿下回东宫后，至今未出。”


    “陛下那边呢？”


    “尚无动静。”


    魏崇手指摩挲着茶杯边缘，眼神里闪过一丝轻松：


    “祁明德不会乱咬吧？”


    吴开源眼神里闪过一丝狠辣：


    “他不敢。”


    魏崇轻饮一口茶：


    “既然如此，此事就成了一半了。”


    “明日早朝，恐怕就会有变故。”


    “你们二人提前做好准备吧。”


    工部尚书神色一凛：


    “次辅的意思是……”


    “陛下忍耐，估计已经到极限了。”


    同一时刻。


    赵延正养心殿里，旁边的笔墨散落一地。


    陈恩垂手站在一旁，不敢出声。


    殿内只有赵延粗重的呼吸声。


    赵延手里拿着一份奏折。


    里面详细禀报了宛平之事。


    他看了三遍，每一遍，脸色都沉一分。


    “太子现在何处？”


    赵延开口，声音反常的很平静。


    “回陛下，殿下已回东宫。”


    “可有什么传话？”


    “没有。”


    赵延放下奏折，闭上眼睛，靠在椅背上。


    许久。


    他睁开眼，眼神里闪过一丝果断。


    “传旨。”


    陈恩躬身。


    “让内阁所有阁员，即刻进宫议事。”


    “是。”


    陈恩退下。


    赵延重新拿起奏折，开始看第四遍。


    他看着上面“太子挥鞭”四个字，手指微微用力。


    奏折边缘，被捏出皱痕。


    半个时辰后。


    七位内阁阁员齐聚养心殿。


    众人行礼后，赵延没有让他们起身。


    他坐在御座上，俯视着跪在地上的阁员。


    “今日宛平之事，诸位想必已经知晓。”


    司徒朗率先开口：


    “臣等略有耳闻。”


    “略有耳闻？”


    赵延笑了：


    “太子干涉朝廷政务，为难钦差，逼得钦差请出王命旗牌。”


    “这等事，在诸位口中，只是略有耳闻？”


    司徒朗额头渗出冷汗：


    “臣失察，请陛下恕罪。”


    “恕罪？”


    赵延站起身，走到司徒朗面前。


    “都起来吧。”


    众人起身，垂手而立。


    赵延重新坐下：


    “今日召你们来，不是问罪。”


    “太子之事，朕自有安排。”


    “朕今日叫你们来，是准备从明日起。”


    “让信王、安王、钰王上朝听政。”


    话音落下。


    殿内一片死寂。


    司徒朗猛地抬头。


    魏崇眼神微动。


    其他阁员也都面面相觑。


    三皇子信王赵楷、五皇子安王赵梁、八皇子钰王赵柏。


    这三人和太子是唯四的嫡子。


    让这其他三位成年皇子参与朝政。


    这信号太明显了。


    虽然没有直接说要易储。


    但此举无异于是告诉天下人，太子的地位也不是百分百稳固的。


    “陛下……”


    其中一名阁员严佩韦想说什么。


    赵延抬手打断：


    “此事已定，不必再议。”


    “你们要做的，是辅佐好三位皇子，让他们尽快熟悉政务。”


    “至于赵桐……”


    赵延语气平淡。


    “让他好生在东宫反省。”


    “退下吧。”


    赵延挥挥手。


    众人退出养心殿。


    走出宫门时，夜风很冷。


    司徒朗裹紧袍子，看了一眼魏崇。


    魏崇神色平静，仿佛早有预料。


    两人对视一眼，没有交谈，各自上了马车。


    其他阁老的马车也各自驶离宫门。


    ......


    严府。


    严佩韦回到家中时，已是子时。


    他没有惊动家人，直接回到书房。


    管家跟了进来：


    “老爷，可要用些夜宵？”


    “不必。”


    严佩韦摆摆手，在书案后坐下，手指轻揉眉心。


    今日之事，太过突然。


    让三位皇子上朝听政。


    这几乎是明牌了。


    太子……


    他想起赵桐那张跋扈急躁的脸，心中轻叹。


    “更衣。”


    严佩韦忽然道。


    管家一愣：


    “老爷要出门？”


    “嗯。”


    严佩韦站起身：


    “准备便服，从后门走。”