太子赵桐被这番不软不硬的话噎得说不出话来。


    他死死瞪着顾铭，眼中几乎要喷出火来。


    他贵为太子，何时受过这等窝囊气？


    被一个臣子夺了鞭子，手下还被对方的人拦住。


    这口气，他无论如何也咽不下。


    东宫护卫都是他的心腹，只要他一声令下。


    哪怕是面对黄飞虎他们也不会犹豫。


    但如果真动起手来，性质就边了


    即便赵桐再怎么跋扈，也不可能下这个令。


    但看着黄飞虎等人冷硬的面孔，赵桐实在找不到台阶下。


    僵持之间，顾铭不再看太子，转向黄飞虎，递过去一个眼色。


    黄飞虎会意，微微点头，立刻转身，快步走向大堂侧后方的一间耳房。


    那是顾铭平日临时休憩的地方。


    几个呼吸的时间，黄飞虎便回来。


    他双手捧着一件用明黄绸缎覆盖的物件，走到顾铭身侧，恭敬站立。


    顾铭伸手，缓缓揭开绸缎。


    下方露出一面黑底金字的令牌，和一面绣着龙纹、镶着令箭的三角令旗。


    正是赵延赐给他的王命旗牌。


    “王命旗牌在此！”


    顾铭清朗的声音响彻大堂。


    他双手捧起旗牌，高举过顶：


    “见此旗牌，如陛下亲临！尔等，还不行礼？”


    堂上众人，除了顾铭和黄飞虎等禁卫，皆是一震。


    赵举人等乡绅首先反应过来，噗通噗通跪倒一片，伏地不敢抬头。


    孙居仁也连忙跪下，就连祁明德也脸色一白，犹豫片刻，屈膝跪了下去。


    最后，大堂之上，只剩下太子赵桐和顾铭两个人还站着。


    赵桐脸色变幻不定，由红转白，又由白转青。


    他看着那面旗牌，又看看跪了一地的人。


    胸中怒气翻腾，几乎要炸开。


    大崝以孝治天下，更以忠君为根本。


    公然藐视王命旗牌，等同于藐视父皇。


    这个罪名，他担不起。


    赵桐牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心。


    终于，他极其缓慢、极其僵硬地，单膝点地，低下了头。


    眼睛里，满是屈辱和怨毒。


    顾铭举着旗牌，目光扫过跪地的众人，最后在太子低垂的头上停留一瞬。


    “陛下命臣清丈京畿，厘清田亩，均平赋税，此乃利国利民之良策。”


    “凡有阻挠、非议、阳奉阴违者，皆可视同抗旨。”


    说完，他缓缓放下旗牌，重新用绸缎盖好。


    黄飞虎上前接过，小心捧住。


    顾铭不再多言，对着赵桐微微拱手：


    “殿下若无其他训示，臣尚有公务，先行告退。”


    太子赵桐猛地抬起头，死死盯着顾铭。


    “顾铭。”


    他声音嘶哑，带着压抑到极致的怒火。


    “今日之事，孤记住了。”


    说完，他猛地一甩袖袍，转身大步朝堂外走去。


    祁明德和东宫护卫也连忙起身，匆匆跟上。


    赵举人等乡绅慌忙爬起来，灰头土脸地追了出去。


    大堂里瞬间空荡下来。


    只剩下顾铭、黄飞虎、孙居仁和几名禁卫。


    孙居仁长舒一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，腿还有些发软：


    “顾大人，真是吓死下官了。”


    “得罪了太子，可如何是好？”


    顾铭脸上并无多少轻松。


    他看着太子离去的方向，眉头紧锁。


    本来官面上最近就有易储的留言。


    这种要紧关头，太子又做出这种荒唐的事情。


    顾铭可以预感到，官场恐怕要迎来一场大地震了。


    “孙知县。”


    “下官在。”


    “今日丈量数据，尽快整理成册。清丈之事，照常进行，不得延误。”


    “是，下官明白。”


    顾铭点点头，不再停留：


    “黄校尉，备车，回京城。”


    “是！”


    马车再次疾驰在官道上。


    车厢内，顾铭闭目沉思。


    他必须立刻将今日之事，禀报给解熹。


    抵达京城时，天已经彻底黑了下来。


    顾铭让马车直接驶向解熹的府邸。


    门房通报后，顾铭被引入书房。


    解熹正在灯下看书，见顾铭神色凝重地进来，放下书卷：


    “长生，何事如此匆忙？”


    “老师。”


    顾铭行了一礼，语气急促。


    “学生刚从宛平回来。太子殿下今日亲至宛平县衙，为了包庇东宫洗马的亲戚。”


    解熹脸色骤变，霍然起身：


    “什么？太子去了宛平？细细说来！”


    顾铭将今日之事，原原本本说了一遍。


    包括太子如何给他下马威，如何欲鞭打他，他如何夺鞭。


    黄飞虎如何与东宫护卫对峙，他最后如何请出王命旗牌逼退太子。


    解熹听着，脸色越来越沉。


    听到顾铭的描述后，解熹坐回椅中，揉了揉眉心：


    “太子这，这，唉......”


    “立储之事，本就敏感。陛下近年身体……，朝中已有暗流。”


    “太子此举看似跋扈，实则恐怕是摊牌了。”


    顾铭心头一凛：


    “老师是说……”


    “陛下命你清丈京畿，乃是改革之前奏，太子反对清丈，便是反对改革。”


    解熹停下脚步，看着顾铭，目光深邃。


    “这朝中，支持变法者，与固守旧制者，界线将愈发分明。”


    “太子，恐怕已选择了后者。而你已是陛下手中，最锐利的那把刀，自然也就成了那些人眼中，最明显的靶子。”


    “不然你以为太子这般薄情寡恩的人，会为了东宫洗马出头？”


    说到最后，解熹言语里已经不加掩饰了。


    窗外，夜色已浓。


    顾铭沉默良久，抬起头：


    “学生既受陛下知遇之恩，自当鞠躬尽瘁。清丈利国利民，学生坚信无错。至于其他……唯有尽力而为，问心无愧。”


    解熹看着他年轻却坚定的脸庞，眼中闪过一丝复杂的情绪：


    “罢了。事已至此，多想无益。太子那边，自有陛下约束。”


    “当务之急，是将宛平清丈继续推行下去。今日太子都吃瘪，那些乡绅短期内应不敢再明目张胆阻挠。”


    “学生明白。”


    “你今日也累了，先回去歇息吧，明日一早，随我进宫面圣。”


    “是。”


    顾铭躬身告退。


    走出解府，夜风带着寒意。


    顾铭抬头望向皇宫方向。


    宫阙重檐，在夜色中隐约显出轮廓。


    就在顾铭朝解熹汇报的同时。


    宛平所发生的一切，也传遍了整个京城。