赣江深处。


    大片枯黄芦苇在寒风中起伏，发出沙沙声响。


    水面凝着薄冰，倒映出铅灰色天空。


    一座木寨矗立水泊中央，瞭望塔高耸。


    聚义厅内。


    火盆噼啪作响，松明烟气混着汗味弥漫。


    下山龙踞坐虎皮交椅。


    虬髯如钢针，皮甲敞开露出黝黑胸膛。


    他环视厅内，铜铃眼扫过两侧交椅。


    张扬坐在左首第二把交椅。


    月白儒衫浆洗得发白，与周遭格格不入。


    脸上新添一道疤，从颧骨斜划至下颌。


    他指尖摩挲粗陶酒碗边沿，目光沉冷，已经完全没有了当初那个意气风发的学子模样。


    厅中挤着七八个赣江上的水匪头领。


    有裹兽皮的莽汉，也有穿绸衫的阴柔男子。


    个个带着兵刃，眼神如狼。


    下山龙灌了口酒，酒液顺胡须滴落：


    “秦家船队三日后会去金宁。”


    “六条大船，吃水都深。”


    兽皮大汉捶桌吼道：


    “肥羊！”


    他腰间两把板斧撞得叮当响。


    “干他娘一票！”


    阴柔男子把玩铁胆，冷笑道：


    “你们当秦家护船队是摆设？”


    他细长眼睛扫过众人。


    “去年秋水泊死了多少，你们都忘了？”


    “现在叫我们这些人来，莫不是想让我们当投路石？”


    厅中霎时死寂。


    火盆里爆出火星，映亮诸位头领们阴晴不定的脸。


    张扬放下酒碗，陶底磕在木案上，闷响一声：


    “单打独斗，谁也吃不下。”


    “但若联手......”


    兽皮大汉瞪眼：


    “联手？谁当先锋？谁分大头？在谁的地盘动手？”


    张扬起身，疤脸在火光下如蜈蚣蠕动。


    “六条船，各凭本事抢。”


    “护船队由我秋水泊主力牵制！”


    他目光如钩，刺向阴柔男子。


    “白水坞的连环舟，专破船阵。”


    阴柔男子指间铁胆骤停，掀唇露出森白牙齿：


    “好算计。”


    “让我们啃硬骨头？”


    下山龙突然拍案，酒碗震得跳起。


    他霍然起身，环首刀鞘撞在皮甲上：


    “都当水匪了还怕这怕那的，那还不如去卖水鲜，即不用死人也不用被官府抓。”


    火光在他虬结的胡须上跳跃。


    张扬顺势抬手：


    “黑石滩水道窄如咽喉。”


    “前后堵死，便是瓮中捉鳖。”


    酒痕蜿蜒如毒蛇。


    兽皮大汉呼吸粗重起来。


    他舔了舔厚嘴唇。


    “抢了这票，够逍遥半年！”


    阴柔男子指节叩着扶手，竖起三根手指：


    “三成，事成之后我要船货三成。”


    下山龙环视全场。


    “谁还有屁要放？”


    他声震屋瓦，无人应声。


    张扬举起酒碗：


    “同饮！生死富贵，在此一举！”


    众头领轰然起身。


    酒碗碰撞，浊酒泼溅。


    “同生共死！”


    吼声撞得梁木微颤。


    梆子声刺破寒夜。


    众人陆续散去，脚步声杂乱。


    下山龙叫住张扬，摩挲刀柄，眼中精光闪动：


    “书生，你向来谨慎，这回为何冒险？”


    张扬脸上疤痕抽动：


    “乱世出豪杰。”


    “做水匪难道能做一辈子？我赚够三千两银子就收手。”


    酒液倾入碗中，晃出细小涟漪。


    下山龙盯着他看了半晌，仰头饮尽碗中酒，酒水顺着脖颈流淌：


    “有理！你读书多，老子信你！”


    张扬拱手退出。


    转身时，眼底最后一点情绪也收敛不见。


    推开自己二把手的厢房门。


    霉味混着水腥气扑面。


    他反手插上门栓。


    从枕下抽出油布包。


    层层揭开，露出黄纸拓印。


    院试金榜字迹清晰。


    “顾铭”二字被猩红朱砂反复划叉。


    张扬指尖抚过凹凸纸面。


    那红叉如伤口翻卷。


    “顾铭。”


    他喉间挤出嘶声。


    烛火将他扭曲的影子投上土墙。


    窗外芦苇沙沙作响。


    似有冤魂呜咽。


    他抓起朱砂笔，再次狠狠戳向榜首名字，墨点晕开如血。


    “我有今日...”


    笔尖穿透纸背。


    “全拜你所赐！”


    “为什么你不选柳如烟！为什么我不是小三元！”


    “是你偷走了我的人生！”


    “秦家的船队，不过是收点利息罢了。”


    拓印纸在手中皱成一团。


    张扬的青筋暴起，眼神里露出噬人的凶光。


    片刻之后，远处传来水匪醉醺醺的嚎叫，间杂着女人的哀嚎和陶碗碎裂的声音。


    张扬也收敛心神，吹熄了油灯。


    黑暗中，只余粗重喘息。


    只是偶尔还会隐约响起几句“子曰......吾日三省吾身......仁义”的梦话呓语。


    ......


    三日后。


    天临府码头。


    晨雾裹着江水腥气，湿漉漉地粘在皮肤上。


    “丰运号”如同一头巨兽静静泊在西三泊位。


    船身吃水线很深。


    桐油刷过的船板在晨光里泛着乌光。


    顾铭踏上跳板，木板在脚下微微起伏。


    深吸一口气，江风带着水腥味灌入胸腔。


    “总算走了。”


    他低声自语。


    不管主动被动，他总归是包庇了谋逆人犯。


    这三天，这件事就像块石头压在心上。


    直到现在，才稍微松动。


    苏婉晴和阿音跟在后面。


    两人抱着包袱，小心地挪步。


    秦明月走在最后。


    她戴着帷帽，纱帘垂至肩头。


    目光扫过码头攒动的人头。


    “姑爷！姑爷！几位这边请！”


    船上管事笑容满面，引着他们登上甲板。


    船楼高三层。


    “给您留了最好的位，临窗能看到江景。”


    管事推开舱门。


    楠木家具泛着温润光泽。


    博山炉里飘出淡淡檀香。


    “开船还有半个时辰，几位先歇着。”


    他躬身退去，舱门轻轻合拢。


    顾铭走到窗边支起雕花木窗。


    码头喧嚣扑面而来。


    力夫扛着麻袋喊着号子。


    商贩兜售着炊饼和煮菱角。


    几个书生模样的年轻人正与家人作别。


    他目光扫过船尾堆放杂物的角落。


    几个水手正掀开苫布。


    露出下面鼓囊囊的麻袋。


    苏婉晴将包袱放在榻上，揉了揉发酸的手臂。


    阿音已经扑到窗边。


    “公子快看！那艘船好小！”


    她指着远处一艘摇橹的渔舟。


    小舟在巨船舷侧。


    渺小得像片叶子。


    秦明月摘下帷帽，露出一张清丽脱俗的脸：


    “我总觉得心神不宁。”


    她走到顾铭身侧，目光投向雾气弥漫的江面。


    “父亲虽说得轻松，可秋水泊...”


    顾铭握住她的手，掌心微凉。


    “放心吧，岳父纵横商场那么多年，自有把握。”


    他语气笃定，指了指窗外。


    船头甲板。


    二十几个护船镖师按刀而立。


    皮甲在晨光里泛着冷硬的光泽。


    一个络腮胡大汉抱臂站在船首。


    腰后斜插两柄短戟。


    正是护船队队长、秦府团练教头赵铁鹰。


    早年间当过边军斥候，手上的人命比顾铭和秦明月通过的考试还多。


    是秦沛花了大价钱和心思，才挖过来的。


    秦明月看着这些悍勇的护卫，但心里那口郁气却始终没有消散。