夜色渐深，贡院里一片死寂。


    只有更夫的梆子声和巡夜差役的脚步声，在空旷的甬道中回响。


    不知过了多久，一阵轻微的交谈声隐约传来，似乎是两个巡夜的差役在压低声音说话。


    声音渐行渐远。


    号舍内，顾铭翻了个身，唇角在黑暗中微微勾起。


    次日，晨钟撞响。


    浑厚的钟声荡开薄雾。


    顾铭睁开眼睛，用旁边水盆中的清水擦了擦眼眶。


    号舍还是太窄了，想翻身都难。


    昨天晚上只能说勉强睡着，疲惫尚未散尽。


    考场内肃穆依旧。


    差役捧着厚厚一摞卷子。


    挨个号舍分发。


    卷纸落在案头。


    发出“啪”的轻响。


    顾铭展开第一份卷子。


    策论题。


    “江西道大旱，如何行之有效赈灾……”


    他目光扫过题目。


    数十万流民、天临府街头陡增的乞儿、邸报上的消息、街头的传闻......


    种种皆作冰冷的文字。


    顾铭提笔蘸墨，笔尖悬在纸上。


    凝神思索。


    片刻之后，顾铭深吸一口气，落笔。


    墨迹在宣纸上洇开八个字：


    “筷子浮起，人头落地！”


    力透纸背，杀气凛然。


    顾铭以此为破题，直指赈灾核心——


    吏治！


    他笔走龙蛇。


    援引大靖邸报数据。


    条分缕析。


    “大崝王朝充盈，江南道、山东道、河西道今岁秋收皆满仓，实非无粮无钱。”


    “然……”


    笔锋一转，笔迹变得凌厉起来。


    “贪蠹丛生，中饱私囊者众。”


    “层层盘剥，十成赈济，入民口者不足三成！”


    他详列了历年来的赈灾贪墨旧案。


    数据凿凿，触目惊心。


    “粥厂稀如清水，糠麸充作米粮。”


    “饿殍塞道，非天灾，实人祸！”


    对策紧随其后。


    “设监察使，直奏中枢，严刑峻法，震慑宵小！”


    “克扣赈粮者……”


    “斩！”


    “虚报冒领者……”


    “斩！”


    “延误赈期者……”


    “革职查办，夺去功名。”


    顾铭写得很顺。


    字字如刀，句句见血。


    洋洋洒洒一气呵成。


    【落纸云烟】发挥到了极致。


    待最后一字落定，中途竟未停笔。


    顾铭搁笔抬头。


    日头尚在东南。


    不过午时。


    腹中传来饥饿。


    他取出苏婉晴备的油布包。


    里面是炊饼夹着咸香的酱瓜。


    顾铭小口吃着。


    隔壁考舍传来抓耳挠腮的叹息。


    “唉……”


    顾铭充耳不闻。


    细嚼慢咽。


    吃完将考篮置于案下。


    伏案闭目养神。


    阳光透过考舍顶棚缝隙。


    落下斑驳光点，在他眼睑上跳动，晒得他暖洋洋的。


    不知不觉，他竟真的睡了过去。


    不知过了多久。


    梆子声将他惊醒。


    “铛——铛——”


    已是未时正。


    顾铭直起身，活动了下僵硬的脖颈。


    取出水囊饮了一口清水。


    展开第二份卷子。


    律法题。


    这比府试的案情要复杂两倍不止。


    白纸黑字，罗列着数条人命纠葛。


    “临水县民张成……”


    顾铭轻声念出。


    “状告乡绅李茂……”


    “侵夺田产，逼死其父张老栓……”


    “李茂反诉张成……”


    “借贷纹银五十两未还……”


    “并有中人王五画押借据为证……”


    “张成辩称……”


    “借据乃李茂伪造……”


    “其父实为被殴重伤……”


    “含恨自尽……”


    卷末附有仵作验状。


    “张老栓……”


    “体表有陈旧淤伤……”


    “颈有缢痕……”


    “确系自缢身亡……”


    “死前曾饮酒……”


    光看完案情捋清楚人物纠缠，就花了一刻钟的时间。


    顾铭指尖划过墨字，眉头微蹙。


    田产、借贷、殴伤、自尽、伪据......


    牵扯多人，环环相扣。


    典型的复合型案件。


    重在梳理脉络。


    顾铭提笔在草稿纸上先列人物。


    张成。苦主。


    李茂。被告。


    张老栓。死者。


    王五。中人。


    还有几名被提及的邻人、地保。


    再列时间线。


    “去岁腊月……”


    “张成外出贩货……”


    “今年正月……”


    随着罗列清楚后，顾铭的思路也清晰了许多。


    思索片刻，顾铭在草稿上写下：


    “一，田产界石之争，孰是孰非？”


    “二，借贷五十两是否属实？借据真伪？”


    “三，李茂是否殴伤张老栓？与其自尽有无因果？”


    “依《大靖律·户婚》……”


    他先论田产。


    “田地界石，当以官府鱼鳞册及旧契为准……”


    “李茂擅立界石，侵人田亩，已属不法……”


    笔锋一转，论借贷。


    “借贷关系，重在合契……”


    “借据真伪，首看中人……”


    “王五身为中人，画押见证……”


    最后再论殴伤与自尽。


    “张老栓体表淤伤……”


    “有邻人证言，系李家仆役推搡所致……”


    在卷尾，顾铭援引律条做出陈词：


    “诸以威势挟制人致死者……”


    “绞！”


    字字铿锵。


    写完律法卷。


    顾铭搁笔，长舒一口气。


    抬头望去，夕阳的金辉正漫过贡院高高的墙头。


    染红西天云霞。


    还未到戌时收卷。


    顾铭仔细检查了两遍。


    确认无误后，将卷子工整叠好置于案角。


    闭目静待钟声。


    考舍间走动收卷的差役脚步渐近。


    “收卷——”


    拖长的调子在暮色中传开。


    顾铭睁开眼平静地递上卷子。


    卷子被收走。


    晚饭很快分发下来。


    白米饭。


    一碗青菜。


    一碟腊肉。


    顾铭慢慢吃完。


    将碗筷放回食盒，等待差役统一收走。


    随后铺开考篮里苏婉晴准备的薄被。


    和衣躺下硬木板硌着背。


    明日。


    是赋与诗词。


    题目恐怕也不会那么简单。


    ......


    第三日。


    考赋与诗词。


    晨光刺破晓雾。


    钟声再起，卷子发下。


    赋题赫然在目：


    “哀民生之多艰！”


    顾铭指尖抚过这五个字。


    昨日策论的题目便是赈江西道旱灾。


    今日此赋题也是类似。


    看来，江西道的灾情远比明面上要严重。


    此时，考场里已响起压抑的骚动。


    “唉……”


    “这如何下笔……”


    “难！太难了！”


    在座的人都是通过了府试的。


    哪怕之前是穷苦百姓，但在通过府试后，也不会太过拮据。


    实在不行去教小孩开蒙也能过上小康。


    所以这题目对大部分人而言，颇有些难度。


    完全没经历过，要怎么写？


    差役连叫了几声肃静，才让考场安静下来。


    只余粗重压抑的呼吸声。