“是关于通济坊那边，临近漕渠的几片民坊。”风隼回道，“坊正来报，说近半个月来，每到子时前后，河边传来的捣衣声就变得异常整齐，还带着某种……说不清的规律。听得久了，让人心里头发烦，睡不安稳。附近居民怨声载道。”


    “捣衣声？”上官拨弦微讶。


    夜间捣衣在长安并不稀奇，贫苦人家常趁夜色浆洗衣物。


    但声音整齐到引人烦躁，甚至影响睡眠……


    “可有人去查看过？”萧止焰问。


    “坊正带人去看过几次。”风隼道，“就是些寻常妇人聚集在河边捣衣，问她们，也只说是约定俗成，一起劳作热闹些。看不出什么异常。但那声音……确实邪门。”


    萧止焰与上官拨弦对视一眼。


    事出反常必有妖。


    “声音的规律，可有人记下？”上官拨弦问。


    风隼摇头。


    “报案的多是普通百姓，只说听着心烦，具体如何规律，说不清楚。”


    萧止焰沉吟片刻。


    “拨弦，你精通音律，对声音敏感。不若……我们今晚亲自去听听？”


    上官拨弦正有此意，点头应下。


    子时将近，通济坊临近漕渠的河岸。


    月色尚好，清辉洒在波光粼粼的水面上。


    河畔石阶处，果然聚集了二三十名妇人，各自占据一块青石板，手持木杵，正在捣衣。


    “梆……梆梆……梆……梆梆……”


    起初听来，与寻常捣衣声无异。


    但仔细分辨，便能察觉出不同。


    这些妇人捣衣的节奏，并非杂乱无章，而是呈现出一种奇异的统一和循环。


    大致是“重—轻—轻—重—轻—轻……”的节拍，周而复始。


    节奏不算快，但那种刻板的、毫无变化的重复，听久了，确实让人产生一种莫名的焦躁感。


    仿佛心脏也被那节奏牵着走，一下，一下，沉闷地撞击着胸腔。


    上官拨弦凝神细听，秀眉微蹙。


    她自幼习医，对人体经络气血、七情波动极为敏感。


    这捣衣声的节奏，似乎暗合了某种能引动人心绪不宁的频率。


    虽不剧烈，但若长夜浸淫其中，足以让人心神难安，难以入眠。


    “听出什么了？”萧止焰低声问。


    两人此刻扮作一对夜间散步的寻常夫妻，并肩站在离河岸稍远的柳树下。


    “节奏有问题。”上官拨弦轻声道，“这种特定的轻重缓急组合，长时间聆听，会无形中加剧聆听者的焦虑情绪。”


    她顿了顿，看向那些动作整齐划一的妇人。


    “像是……经过刻意训练的。”


    萧止焰眼神一凛。


    “人为？”


    “十有八九。”上官拨弦点头，“只是不知目的何在。若只为扰民，未免太过大费周章。”


    萧止焰目光扫过那些妇人，又看向河岸对面那片沉寂的坊区。


    通济坊……


    他脑中迅速闪过这片区域的信息。


    住的多是些工匠、小吏和普通商贩。


    似乎并无特别之处。


    “先回去。”萧止焰道，“明日让万年县衙查查这些妇人的底细。”


    两人悄然离开河岸。


    走在寂静的坊间街道上，月色将两人的影子拉长。


    夜风拂过，带着河水的湿气，有些凉意。


    萧止焰停下脚步，解下自己墨色的外袍，不由分说地披在上官拨弦肩上。


    袍子还带着他的体温，以及一股清冽的、如同雪后松针般的气息。


    瞬间驱散了周围的寒意。


    上官拨弦微微一怔，拢了拢宽大的袍子，抬眸看他。


    “我不冷。”


    “穿着。”萧止焰语气不容置疑，顺手将她被风吹乱的一缕发丝别到耳后。


    指尖不经意擦过她的耳廓，带来一丝微痒。


    上官拨弦低下头，嗅着袍角沾染的、独属于他的气息，心中那片因诡异捣衣声而泛起的烦躁，竟奇异地平复下去。


    只剩下满满的安心。


    “这捣衣声，让我想起猎苑那个声波装置。”她将思绪拉回正题，“虽然规模、效果天差地别，但原理似乎有相通之处。都是利用特定频率的声音，影响人的心神。”


    萧止焰颔首。


    “玄蛇在声波运用上，看来是下了功夫。从大型装置到市井手段，层层递进。”


    他目光深沉。


    “他们在此处测试这种小范围的声波扰民，定然有其目的。通济坊……必定有他们想要影响的人，或者……想要达成的某种效果。”


    上官拨弦认同他的判断。


    “当务之急，是找出那个组织者，以及他们的目标。”


    回到私宅，已是深夜。


    上官拨弦却无睡意。


    她坐在书案前，凭借记忆，将听到的捣衣声节奏用简单的符号记录了下来。


    “重—轻—轻—重—轻—轻……”


    她尝试着用手指轻轻敲击桌面，模拟那个节奏。


    果然，不过重复了几十遍，心中便隐隐生出一股无名火，难以静心。


    这还只是模拟。


    那些住在河边的居民，长夜聆听真实的、更具穿透力的捣衣声，其煎熬可想而知。


    玄蛇此举，究竟意欲何为？


    仅仅是为了测试声波扰民的效果？


    还是另有更深层的图谋？


    她想起之前看过的长安城坊图。


    通济坊……除了普通民居，似乎还有……


    她脑中灵光一闪。


    通济坊东南角，靠近皇城的方向，有一片区域，是隶属于将作监的官营工匠聚居地！


    那里住着不少负责打造宫廷器皿、军械零件的能工巧匠！


    难道……玄蛇的目标是他们？


    想通过干扰工匠休息，影响官营作坊的进度和质量？


    若真是如此，其心可诛！


    翌日一早，上官拨弦便将她的推测告知了萧止焰。


    萧止焰闻言，眼神骤冷。


    “官营工匠……若真是如此，玄蛇所图非小。”


    他立刻下令。


    “风隼，加派人手，重点监视通济坊官营工匠聚居区，以及夜间河边那些捣衣的妇人。务必找出其中的组织者和联络方式！”


    “是！”


    万年县衙那边也传来了初步调查结果。


    那些夜间捣衣的妇人，大多是通济坊及周边坊区的贫苦妇人，背景简单，平日以浆洗、缝补为生。


    问及为何夜间聚集捣衣，且节奏统一，她们口径一致，都说是由一个名叫“周大娘”的妇人组织的，说是一起劳作能互相照应，省些灯油钱，而且周大娘还会额外给些铜钱补贴。


    至于那捣衣的节奏，周大娘说是她家乡流传下来的法子，这样捣出来的衣物更干净。


    “周大娘……”萧止焰沉吟，“查这个周大娘！”


    调查重点，立刻集中到了这个神秘的“周大娘”身上。


    “周大娘”的身份很快查明。


    原是通济坊一户普通的寡妇，丈夫早逝，无儿无女，平日靠接些浆洗缝补的活计为生，为人还算和善，在坊间人缘不错。


    但约莫一个月前，这位周大娘似乎闹了点“小运”，手头阔绰了些，不仅添置了新衣，还开始组织相熟的贫苦妇人夜间一起捣衣，并承诺每人每夜给予五文钱的补贴。


    这对于贫苦人家而言，是一笔不小的额外收入。


    因此，响应者众。


    而那捣衣的节奏，也确是她教授的，美其名曰“祖传秘法”。


    “一个月前……手头阔绰……”萧止焰指尖敲着桌面，“时间点与捣衣声出现的时间吻合。资金来源可疑。”


    “她背后定然有人指使。”上官拨弦道，“找到与她接触、并提供资金的人。”


    监视周大娘的行动秘密展开。


    这位周大娘日常生活极为规律，白日接活，傍晚采购，子时前带领妇人们去河边捣衣，结束后各自回家。


    一连两天，并未发现她与什么可疑人员接触。


    直到第三天下午。


    周大娘像往常一样去西市采买日常用品，在一个人流稀少的杂货铺前，与一个挑着担子的货郎短暂交谈了几句，并顺手从货郎那里买了一包针线。


    动作自然，如同寻常交易。


    但负责监视的影守眼尖地发现，在交接铜钱和针线时，有一个极小的纸卷，从货郎手中滑入了周大娘的手心。


    “跟上那个货郎。”萧止焰在得到回报后，立刻下令。


    货郎挑着担子，不紧不慢地穿街走巷，最终进了怀远坊的一处大杂院。


    影守暗中查探，发现那货郎进入大杂院后，便再未以货郎身份出现。


    而是换了一身不起眼的布衣，从后门溜出，七拐八绕，进了一家位于辅兴坊的、门面不大的油铺。


    “那家油铺……”风隼查询后回报，“背景有些复杂，东家是胡人，与西域商队往来密切，我们之前监控西域商队时，曾发现这家油铺的伙计与商队的人有过接触。”


    线索再次指向了与玄蛇有牵连的西域势力！


    “抓人吗？大人？”风隼请示。


    萧止焰沉思片刻，摇头。


    “暂时不动。周大娘和这个货郎都只是小角色，抓了容易打草惊蛇。我们要放长线，找到他们更高一级的上线。”


    他看向上官拨弦。


    “看来你的推测没错，玄蛇利用声波扰民，目标很可能就是那些官营工匠。他们想通过这种手段，　巧妙地地影响工匠的身心状态，进而拖延甚至破坏官营作坊的进度。比如……军械的打造。”


    上官拨弦心情沉重。


    玄蛇的手段，越来越隐蔽，也越来越恶毒。


    从直接的刺杀、爆炸，到舆论操控，再到这种潜移默化的心理干扰。


    防不胜防。


    “必须尽快阻止他们。”她道。


    “嗯。”萧止焰点头，“既然找到了传递消息的链条，我们可以想办法截获他们的指令，或者……反向利用。”


    他眼中闪过一丝冷光。


    “或许，我们可以给那位‘周大娘’，送一份‘新指令’。”


    是夜，子时。


    通济坊河边，捣衣声依旧规律地响起。


    周大娘如同往常一样，在妇人们中间走动，时不时低声指点几句，维持着那令人心烦意乱的节奏。


    她并未察觉到，两道如同鬼魅般的身影，已悄然潜入她位于通济坊的简陋家中。


    影守和风隼动作极快，仔细搜查了这间不大的屋子。


    在床板下的一处隐秘缝隙里，找到了一个小巧的、防水的油纸包。


    里面是几张银票，以及一张写满了奇怪符号的纸。


    风隼将纸上的符号临摹下来，原样放回。


    回到私宅，上官拨弦和萧止焰对着那临摹的符号研究。


    “像是某种密码。”上官拨弦蹙眉。


    符号由简单的点和短线组成，排列方式陌生。


    “需要找到密码本，或者……破解规律。”萧止焰道。


    他立刻让人将符号抄录多份，分发给信得过的、擅长破解密码的幕僚进行研究。


    同时，他也并未放弃从周大娘和货郎这条线继续追查。


    监视发现，那货郎每隔三日，便会与周大娘接触一次，传递消息或资金。


    下一次接触，就在明日。


    萧止焰决定，在下次接触时，设法替换掉货郎要传递的指令。


    他找来衙门里最擅长模仿笔迹和伪造印章的高手，根据已破译的部分符号规律（幕僚们连夜研究，初步判断这是一种基于《千字文》序号的简单替换密码），伪造了一份新的指令。


    指令内容改为：“事已泄，速散。静候下一步指示。”


    目的是打草惊蛇，让周大娘解散捣衣的妇人，看看她接到指令后的反应，以及是否会与更高级别的人联系。


    翌日下午，货郎与周大娘再次在杂货铺前“偶遇”。


    交接之时，风隼手下身手最好的侍卫，利用人群掩护，以迅雷不及掩耳之势，用伪造的指令小纸卷，调换了货郎原本要传递的那份。


    整个过程天衣无缝。


    周大娘如同前几次一样，不动声色地收下纸卷，与货郎分开。


    她回到家中，闩好门，才小心翼翼取出纸卷查看。


    看到上面的符号，她脸色微微一变。


    虽然极力保持镇定，但眼神中一闪而过的慌乱，没有逃过监视者的眼睛。