“姐姐小心！”一道熟悉的身影如风般卷入，手中短剑格开攻击，是阿箬！


    她终究不放心，偷偷跟来了！


    紧接着，李瞻带着几名心腹侍卫也冲了进来，与守卫战在一处。


    “拨弦！专心！”李瞻一边挥剑御敌，一边大喊。


    上官拨弦心中一定，彻底放开顾忌，将全部心神投入到能量的引导中。


    能量汹涌澎湃，如同脱缰野马，在她经脉中横冲直撞，额间印记亮得刺眼，龟甲罗盘发出不堪重负的“咔咔”声。


    她感觉自己的脑袋快要炸开，灵魂仿佛要被撕裂。


    鲜血从她嘴角溢出。


    但她眼神依旧坚定。


    为了自由！


    为了不再受制于人！


    为了能安心站在他身边！


    给我破！


    她心中发出一声呐喊，将最后一股巨力轰向印记！


    “轰！”


    脑海中仿佛有什么东西彻底碎裂！


    额间传来一阵难以形容的剧痛，那灼热的印记瞬间黯淡下去，所有感知中的能量联系戛然而止！


    与此同时，龟甲罗盘“咔嚓”一声，从中裂开一道缝隙，光芒尽失。


    旁边那些天外陨铁也仿佛失去了灵性，变得如同普通顽石。


    成功了！


    印记消失了！


    罗盘和陨铁也废了！


    上官拨弦脱力地向后倒去，被及时冲过来的李瞻一把抱住。


    “拨弦！”


    “我……没事……”她虚弱地笑了笑，抬手抚摸额头，那里光滑平整，再无灼热和凸起。


    她自由了！


    “快走！”阿箬解决掉最后一个守卫，急声道。


    李瞻二话不说，打横抱起虚脱的上官拨弦，在侍卫掩护下，迅速从来路撤离。


    身后地窖内，只留下一地狼藉，失效的陨铁，以及那件彻底碎裂的龟甲罗盘。


    没有人再多看它们一眼。


    回到安全据点，上官拨弦足足昏睡了一天一夜才醒来。


    她做的第一件事就是照镜子。


    镜中人脸色苍白，但额间光洁，那片困扰她许久的“星辉印记”彻底消失了。


    她试着感应，再也捕捉不到任何特殊能量波动。


    怀中空空如也，那个曾数次救她，也带来无数麻烦的龟甲罗盘，已被她永远留在了那个地窖。


    她不再是“钥星”。


    她只是上官拨弦。


    前所未有的轻松感包裹着她。


    李瞻和阿箬见她无恙，都松了口气。


    “姐姐，你吓死我了！”阿箬扑到她床边，眼圈红红。


    “下次不可再如此冒险！”李瞻语气严肃，眼底却满是后怕。


    “不会有下次了。”上官拨弦微笑，“我们准备一下，回长安。”


    既然印记已除，扬州玄蛇的“惊蛰”计划也已预警，她留在此地意义不大。


    师姐的仇，玄蛇的根，都在长安，在朝堂。


    而且……她想回去了。


    想离他近一点。


    尽管不知如何面对，但……她想回去。


    李瞻自然无异议。


    他早已将河北道弹劾草稿及“惊蛰”目标等情报通过密道送回京城。


    扬州官府在岐国公府暗中施压下，也已加强漕运与官仓防卫。


    玄蛇计划受挫，短期内应不敢妄动。


    三日后，上官拨弦、阿箬、李瞻及其护卫，带着丫丫等几个决定跟随的小乞丐，启程离开扬州。


    秦啸依旧潜伏醉仙楼，负责监视荆远道、柳三娘等人动向，并设法传递后续消息。


    回京之路，比来时平静许多。


    没有追兵，没有刺杀。


    仿佛玄蛇真的暂时偃旗息鼓。


    但上官拨弦知道，这只是暴风雨前的宁静。


    “尊者”李元道，“先生”荆远道，还有那神秘的“柳三娘”，绝不会善罢甘休。


    更大的阴谋，一定在暗中酝酿。


    她必须尽快回到权力中心，才能更快地获取信息，与之抗衡。


    半月后，长安城巍峨的城墙映入眼帘。


    上官拨弦掀开车帘，望着熟悉的景象，心中百感交集。


    去时满心决绝，归时……近乡情怯。


    他，还好吗？


    车队低调入城，并未引起太多注意。


    李瞻将上官拨弦和阿箬安置在岐国公府名下的一处隐秘别院。


    “此处绝对安全，你们先安心住下。我需要先回国公府向父母禀明情况，再打探一下京城近日动向。”


    “有劳李世子。”上官拨弦道谢。


    李瞻深深看她一眼：“拨弦，在我面前，永远不必言谢。”


    送走李瞻，上官拨弦和阿箬开始整理住处。


    别院清幽，仆役皆是岐国公府心腹，口风极严。


    刚安顿下来不久，院门外传来一阵急促的马蹄声，以及少年清亮的、带着哭腔的呼喊。


    “上官姐姐！阿箬！你们是不是回来了？！”


    是萧聿！


    他怎么找来的？！


    上官拨弦和阿箬对视一眼，连忙迎出去。


    只见萧聿翻身下马，连缰绳都来不及拴，一阵风似的冲进院子。


    少年似乎长高了些，脸上稚气未脱，但眉眼间多了几分沉稳。


    他一见到上官拨弦，眼圈瞬间就红了，不管不顾地冲过来，一把紧紧抱住她，声音哽咽。


    “上官姐姐！真的是你！你回来了！我还以为……还以为再也见不到你了！”


    先生如厕去了，萧止焰和萧尚书都忙于公务，而萧夫人外出祈福去了，萧聿偷偷溜出来玩，接过瞥见了他们，看似像极了上官拨弦。


    他一直跟到岐国公府别院，用萧尚书和萧止焰的面子谁也不敢拦住他，他冲进来真的看到了上官拨弦和阿箬。


    萧聿抱着上官拨弦，抱得那样紧，仿佛怕一松手她就会消失。


    上官拨弦被他撞得微微一晃，感受到少年毫不掩饰的依赖与担忧，心中一软。


    她轻轻拍着他的背，像安抚受惊的幼兽。


    “聿儿，我没事，我回来了。”


    萧聿抽噎着，好一会儿才平静下来，却依旧不肯松手。


    阿箬在一旁看得好笑，故意板起脸。


    “喂，萧聿小子，只看见你上官姐姐，没看见我是不是？”


    萧聿这才不好意思地松开上官拨弦，胡乱抹了把脸，看向阿箬，耳根微红。


    “阿箬，你也没事，太好了。”


    “这还差不多。”阿箬哼了一声，眼底却带着笑意。


    上官拨弦拉着萧聿坐下，仔细打量他。


    “聿儿，你怎么知道我们在这里？还有，你……你大哥他知道吗？”


    她问得有些艰难。


    萧聿立刻摇头，压低声音。


    “我是偷偷跟着世子的人发现的！大哥他不知道！他要是知道，肯定早就冲过来了！”


    他抓着上官拨弦的袖子，急切道。


    “上官姐姐，你别怕，我站在你这边！大哥他……他虽然没说，但我知道他找你找得快疯了！宫里和衙门的事他都处理得心不在焉，整个人瘦了一大圈……”


    上官拨弦心口一窒，酸涩难言。


    他……在找她。


    还瘦了……


    萧聿看着她瞬间苍白的脸色，连忙道：“不过上官姐姐你放心！我谁都没告诉！连爹娘都没说！我知道你肯定有苦衷！我不会让大哥知道你已经回长安的，除非你自己愿意！”


    少年眼神澄澈，语气坚定，带着全然的信任和维护。


    上官拨弦眼眶微热。


    “谢谢你，聿儿。”


    “跟我还客气什么！”萧聿咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，随即又垮下脸。


    “上官姐姐，你这次回来，不走了吧？外面太危险了，你都不知道我有多担心……”


    “暂时不走了。”上官拨弦柔声道，“还有很多事要做。”


    “那就好！”萧聿立刻又高兴起来，“有什么需要我帮忙的，尽管说！我现在可厉害了，也认识好多人！”


    阿箬在一旁凉凉开口。


    “得了吧，你大哥要是知道你又不务正业跑来查案，非得打断你的腿。”


    萧聿脖子一梗。


    “我才不怕！我这是行侠仗义，帮上官姐姐和阿箬，是正事！”


    看着他故作勇敢的样子，上官拨弦和阿箬都忍不住笑了。


    院内气氛一时温馨。


    然而，上官拨弦心中清楚，这暂时的安宁之下，暗潮依旧汹涌。


    玄蛇未灭，师姐之仇未报，她与萧止焰之间……也还有未解的心结。


    但至少，她不再是“钥星”，她夺回了一部分主动权。


    接下来的路，她要一步步，走得更加坚定。


    安顿下来的第二日，上官拨弦便从李瞻处得知了一个消息。


    被圈禁的永宁侯府，其名下那座以培育珍稀牡丹闻名的牡丹园，近日似乎出了点怪事。


    永宁侯府虽被圈禁，但其名下产业并未完全查封。


    牡丹园便是其中之一，依旧由侯府旧仆打理，产出花卉供应达官贵人，也是侯府如今为数不多的进项之一。


    李瞻带来的消息是，园中那株最为名贵、曾作为贡品的“二乔”牡丹，今年开花出现了异状。


    “二乔”本应一株双色，红白分明，相映成趣。


    可今年，这两色花朵的颜色界限变得模糊浑浊，红中泛白，白里透红，失了往日的纯粹。


    更奇的是，并蒂而生的两朵花，一朵朝东，一朵朝西，竟是背向而开。


    花匠想尽办法也无法纠正，眼看花期将过，若以此等品相送入贵人府中，恐惹祸端。


    园中管事无法，只得托关系辗转求到与侯府略有旧交的岐国公府，希望世子能帮忙寻个懂花的高手，看看能否挽救。


    李瞻觉得此事或许另有蹊跷，便来告知上官拨弦。


    “颜色浑浊，花向相背……”上官拨弦沉吟，“听着不似寻常病害。”


    “你可要去看看？”李瞻问，“或许能发现什么。”


    上官拨弦点头。


    她正需一个切入点，重新审视与永宁侯府相关的线索。


    师姐上官抚琴的死，侯府是起点。


    即便李琏被圈禁，这府邸内外，未必就干净了。


    当下，上官拨弦再次易容，扮作李瞻寻来的花匠助手，随他前往城外的永宁侯府牡丹园。


    牡丹园占地颇广，虽不及鼎盛时期风光，但依旧能看出昔日精巧布局。


    各色牡丹争奇斗艳，唯有园中心那株被精心呵护的“二乔”，显得格格不入。


    近看之下，情况比描述的更糟。


    花瓣色泽混沌，毫无精神。


    两朵花背向而开，姿态倔强又诡异。


    老花匠在一旁愁眉不展。


    上官拨弦仔细查看花朵、枝叶，并未发现虫害或常见病症。


    她蹲下身，用手指捻起根部土壤，放在鼻下轻嗅。


    一股极淡的、若有似无的异样气味，混杂在泥土芬芳中。


    不是肥料，也不是寻常药物。


    她取出随身携带的银针，插入土壤不同深度，观察针尖颜色变化。


    又用小铲小心挖开部分根须周围的泥土。


    “可有发现？”李瞻低声问。