半月后，北平南郊，官道尽头。


    风中卷着北地初秋的萧瑟，旌旗猎猎作响，金戈反射着冰冷的日光。


    朱棣一身亲王蟒袍，领着高翔、张玉、朱能等北平文武，立于道旁。


    他们身后，是黑压压的人群，却落针可闻。


    所有人的目光，都投向了官道的尽头。


    地平线上，一个黄色的尘点出现，然后迅速扩大。


    先是数百名精锐骑兵组成的斥候队伍，如利刃般破开前路。


    紧接着，是数万京营将士组成的庞大军阵，甲胄鲜明，杀气森然，将一架通体由金丝楠木打造、九龙盘绕的华贵龙辇，拱卫在最中心。


    大明帝国的权力核心，到了。


    朱元璋与马皇后的龙驾，在亲军都督府的簇拥下，终于抵达。


    与龙驾同行的，还有面色沉稳、目光中带着几分探究的太子朱标。


    以及，一位身形如山、气势沉凝的老将，刚刚从“闭门思过”中被“解放”出来的魏国公，徐达。


    “哗啦——”


    朱棣振袖，领着身后全体官员，齐齐跪倒在地。


    冰冷的地面，隔着布料传来刺骨的寒意，却压不住众人狂跳的心脏。


    “儿臣朱棣，恭迎父皇！恭迎母后！”


    “父皇母后，万岁万岁万万岁！”


    山呼海啸般的声音，冲散了云霄。


    死寂。


    长久的死寂。


    只有风声与旗帜的呼啸，压在每个人的头顶。


    终于，那龙辇的明黄帘子，被一只苍劲有力的手掀开。


    朱元璋威严的面容露出。


    他的眼神，没有在跪于最前方的朱棣身上停留哪怕一瞬。


    那双饱经风霜、见惯了尸山血海的眸子，只是淡淡地扫视着四周，仿佛在审视一片陌生的疆土。


    “起来吧。”


    两个字，不带任何情绪，却有着不容抗拒的威严。


    朱棣与众臣起身，垂首侍立，连呼吸都放缓了。


    所有人都以为，接下来会是入城，入王府，安歇，接风洗尘。


    然而，朱元璋并未遵循任何常理。


    他甚至没有下车的意思，第一道命令，便穿透了微凉的空气，精准地砸向朱棣。


    “老四，听闻你在北平，修了新城？”


    朱棣的脊背肌肉瞬间绷紧，但他面上依旧是无懈可击的恭敬。


    “回父皇，为抵御北元，儿臣正在扩建‘开发新区’的防线。”


    朱元璋的目光，终于落在了他的身上，那目光深邃，看不出喜怒。


    “带咱，去‘视察’城防。”


    这道命令，让朱棣身后的一众官员，脑中都嗡的一声。


    不入城，不歇息，直奔工地？


    皇帝的心思，无人能猜。


    朱棣心中那根紧绷的弦，却在这一刻悄然松动。


    来了。


    他等的，就是这个。


    当朱元璋和马皇后的仪仗，在朱棣的引领下，缓缓驶过那座破旧、低矮、墙体斑驳的“北平旧城墙”时，车轮碾过坑洼土石路面，发出的颠簸与噪音，让车驾内的所有人都习以为常。


    这便是边城的模样，饱经风霜，苍凉古旧。


    然而，就在车驾穿过旧城门洞的下一刻。


    咯噔。


    一声轻微到几乎无法察觉的异响。


    紧接着，所有的颠簸与噪音，都消失了。


    龙辇，猛地一震。


    不是路面不平造成的震动，而是行驶在一种过于平顺的路面上，那种突如其来的稳定，让习惯了颠簸的朱元璋，心脏毫无防备地猛然一颤。


    他一把掀开车帘。


    一条笔直的、宽阔的、平整得不似人间的灰色大道，从脚下一直延伸到视线的尽头。


    阳光下，那路面泛着一种坚硬的、冰冷的光泽。


    朱元璋的瞳孔收缩。


    他走下龙辇，甚至没等内侍放下脚凳。


    脚掌落地，传来的是一种前所未有的踏实感。


    他不敢置信地抬起脚，重重地踩了踩地面。


    咚！


    沉闷的声响，坚硬如铁！


    “这……这就是徐达奏折里的‘水泥路’？”


    朱元璋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，喃喃自语。


    另一侧的车窗，马皇后也掀开了帘子。


    她与身旁的太子朱标、以及刚刚下马的徐达，顺着朱元璋的视线望去。


    然后，他们的呼吸，同时停滞。


    远处。


    就在那条灰色大道的尽头，就在广阔的地平线上。


    一座他们从未见过的、灰黑色的“钢铁长城”，拔地而起！


    那不是熟悉的夯土的黄色。


    那不是常见的青砖的灰色。


    那是一种带着金属质感的、充满了力量与冷酷的灰黑色。


    一座高达三十米，近乎十丈的巍峨巨城，耸立在天地之间，如同一头沉默的远古巨兽，看不到尽头！


    这，就是“燕王长城”！


    朱元璋的呼吸，在这一刻都变得急促粗重。


    他几乎是下意识地迈开大步，朝着那座巨城快步走去，将一众侍卫都甩在了身后。


    他亲手抚摸着那正在修建中的、冰冷而坚硬的墙体。


    指尖传来的，是一种超越了这个时代所有建筑的质感。


    坚固、致密、浑然一体。


    他感受着那“水泥”带来的、无可匹敌的力量感。


    “徐达！朱标！你们看！”


    朱元璋的声音陡然拔高，手臂猛地指向城墙上那些已经完工的部分。


    他的手指，点向那些预留的、结构精巧的“射击孔”！


    点向那些他从未见过的、如同利齿般凸出墙体的“棱堡”炮台！


    “好！好一个‘棱堡’！好一个‘交叉火力’！”


    朱元璋到底是开创了一个帝国的军事天才，他只用一眼，就看穿了这种设计的恐怖之处！


    那些凸出的棱堡，与主城墙之间，形成了一个完美的死亡夹角。任何试图靠近城墙的敌人，都将同时暴露在至少两个方向的火力之下，无处可藏！


    “父皇。”


    朱棣的声音适时地在身后响起，平静而沉稳。


    “此墙，以百炼钢筋为骨，以水泥浇筑而成。”


    “墙体之内，中空部分宽达三丈，可屯兵、可运粮、可走马。战时，便是最安全的运兵通道。”


    朱元璋激动得浑身颤抖。


    他猛地一巴掌，狠狠拍在墙垛之上！


    “砰！”


    坚硬的墙体发出沉雄的回响。


    “浩瀚城墙！不逊长城！”


    这位大明帝国的开创者，发出了来自灵魂深处的感叹。


    “老四！你给咱造的这座墙，不逊于秦皇汉武的长城啊！”


    他猛地回过头，那双鹰隼般的眼睛，死死地盯住了朱棣，其中燃烧着炽热的光焰。


    “告诉咱！”


    “如果大明的九边重镇，全都换上你这座墙，那北元的铁骑，还如何南下？！”