暖阳之下，翘起的明黄檐角与朱阁泛着金光，宫道蜿蜒出几辆装扮简单的马车，渐渐消失在宫门口。


    马车在一座府邸门前停下，“首辅韦府”几字无声悬于众人头顶。协理东宫事务的正三品詹事江敛下了马车，走到前头的马车旁。


    府邸门前的守卫对江敛抱拳行礼，在看清马车上下来的人后连忙屈身跪下，随即有人迅速跑去里头通传。


    “太女。”江敛伸出手，轻声道。


    一只修长有力的手掌探出，搭上江敛的手下了马车。苏承昭身着玉色广袖衫，鬓边玉石步摇轻晃，款款踱步而来。


    远远的，苏承昭瞧见在湖边菩提树下饮茶对弈的几人，她弯唇笑了笑，扬声道：“韦老。”


    所唤之人乃是内阁首辅韦氏韦赐光，是朝中的老臣了，如今年近花甲，可德高望重，绕是苏承昭也十分敬重此人。今日前来，以表敬意，苏承昭特地换了偏素色但不失稳重的衣饰。


    她向来如此，只有对利用价值足够大的人，她才会花心思。


    闻声，除去韦赐光的几人齐齐起身拱手行礼，“拜见太女。”


    苏承昭摆摆手示意免礼，随即接过茶，向韦赐光敬去，淡淡道：“想不到户部尚书与工部尚书也在，那便都坐吧，随意些。”


    三人落座，四人两两相对，每人手边都放有黑白棋子的棋奁。


    那杯茶没有被接下，苏承昭面色依旧，放在棋盘一侧，曲腿坐下。韦赐光仍是一言未发，目光全然落在那块金丝楠木棋盘上，待一子落下后便凝神静坐。


    秋风扫过干云蔽日的菩提树，菩提树不同寻常树，一树可有三季同在。金黄色的老叶纷纷而落，如水上浮金，枝头嫩绿新叶已初露锋芒。此菩提树栽于湖中央，清澈见底的湖中，丝丝凉意无声卷入水中的盘根错节。


    苏承昭惯是倨傲无礼，但并非是无理取闹之人。见韦赐光落子，她垂首端详棋盘上的落子。苏承昭的棋艺师从韦赐光，虽称不上从无败绩，但也是百里挑一的难得。


    眼下这盘棋局分明是险局，行差踏错一步，便无半分生机。她思考几瞬，执起一黑棋，放入局中。


    “是棋艺不见长，还是落子无悔。”韦赐光终于把目光移开棋盘，拿起苏承昭适才放在她手边的那杯茶。


    妇人声线平稳，处之泰然，如万年不曾起波澜的深湖。


    二人身侧的户部尚书李殊与工部尚书徐一渊默契抬首，相视而笑。她二人时常与内阁首辅过招，两人合力也才能偶尔赢的韦赐光一回。


    两人本还在皱眉思考该怎样破局，因为韦赐光那一子分明是诱敌深入之意，而太女苏承昭这一子便是自投罗网。她二人都看得出来，韦赐光又怎会不知，只听这声询问“棋艺不见长还是落子无悔”，摆明了是问苏承昭自认技不如人还是识破了棋局但仍执意如此。


    “落子无悔。”苏承昭收回手，目光如炬。


    韦赐光放下茶，玉盏扣响。“你落子无悔是因为棋艺不精。”


    察觉到被训斥的苏承昭敛了笑容，正色道：“是，韦老。”她此次前来是有要事相商，本还想另寻机会去笼络这两位尚书，没曾想今日碰巧，都在一处。


    “韦老，昨日江南水患的折子，是您递的。秋时将近，雨水丰隆，不止江南水患一事惹人忧心。西北战事吃紧，十七州之一的歧州，官员尸位素餐，贪污受贿诸事之多竟无人敢报。近年来，国库的银子多半花去了西域商贸之事，朝中大臣可都是看在眼里的。而如今，钦天监也上书父皇，禀告星位转移，荧惑守心之事，韦老您是朝中重臣，”苏承昭偏头看向其余二人，江南水患事关水利建造，工部尚书徐一渊不可能不知道此事。


    而官员贪污一事与掌管赋税，财政支出的户部尚书李殊脱不了干系，知而不报乃是大忌，若不是苏承昭放心不下，在各处都留了人手，还真不知道，小小一个歧州，竟能贪污至三百两白银。


    要知道，依照律法，官员贪污行贿达六十两便可处以极刑，六十两已是寻常百姓几十年的收入与支出。


    京中拨下的每一两银子，都用不到百姓身上，而是被官员中饱私囊，如何不引得百姓怨声载道。一个歧州已是如此严重，若是细查，保不准还有更骇人听闻的事。


    “荧惑守心，兵戈忽变。李尚书，你与徐尚书皆是我朝忠臣，定然不忍我皇祖父打下的江山社稷拱手让人，况且父皇近日身子愈发难耐，我看着心里也着实难受。”说到这儿，苏承昭垂下眉眼，面上满是惴惴不安。


    在场三人又如何不知“荧惑守心”四字，岂止是兵戈之事，那是帝王殒命，江山易主，天下大乱的不祥之兆。


    被点到名字的二人连忙打起精神，四目相对，李殊率先起身，双手作揖，俯身开口：“歧州此事，臣会立即遣人追查。让太女忧心国事，是臣等无能。”


    话间，徐一渊悄悄观察韦赐光的脸色，见韦老面不改色，她暗忖：看来圣上当真是寒了韦老这般重臣的心。三年前亲王玄轻无故被一介横空出世的江湖组织——麒麟殿断头，圣上却不准彻查此事。要知道，韦老无子，可视亲王玄轻如己出……


    若只是此事，自然还不足以让辅佐圣驾数年的内阁首辅寒心。是接连三年的一系列举措都驳了韦老的谏言，而招致国库空虚，后宫子嗣绵薄，科举舞弊，官员蒙混过关，利民之策不落百姓耳中，更别提身上，朝中人人积怨已久。


    而如今看来，太女这次前来，目的也已经很明确。太女所说之事，韦老早有耳闻，但却不上奏。


    是在等什么？


    容不得徐一渊细想，她起身先回了苏承昭的话，“太女贤良，江南水患此事，年年都有修缮水利，稳固防水。只是今年的雨水实在是过于丰霈，臣也一直在简阅此事，还望太女莫怪。太女孝心，我等都看在眼里，只是圣上抱恙，许多事情哪怕上奏，也是得不到批奏啊。”


    对面的李殊瞟了徐一渊眼，明显对她这话里期盼太女主事的态度有些忐忑不安。


    因为坐着的韦老还未发话，便是还不表态。最明智的回答只能是把责任揽下，再宽慰太女几句。


    毕竟，朝中势力自然偏向韦老一派，而不是新上任的那一众官员。


    “都坐。”韦赐光仍是盯着棋盘，待二人重新坐下，她再次执棋，只一子落，便将苏承昭被围攻的弃子破开一个出口。


    此举落入三人眼中，心思各异。苏承昭凤眸的势在必得掩在半阖的眼皮下方，李殊则是有些忐忑不安，歧州狗官贪污一事，若是闹大了，她恐难以脱身。徐一渊神色淡淡，似是对韦赐光的态度早有预料。


    “师父厉害。”苏承昭笑道，“是徒弟学艺不精。”


    学棋时，师徒间摒弃君臣一道，幼年的苏承昭对于韦赐光来说，那可是个实打实的刺头。与顾承两人不是逃学就是喊打喊杀，一次偶然，撞上了韦赐光。


    只那一面便治得二人心服口服，硬要跟着韦赐光学棋。而不仅仅是棋艺精湛，韦赐光那副稳如泰山，不疾不徐，对诸事运筹帷幄


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    的气度在幼小的苏承昭心中留下了深刻的影响。


    从小到大，苏承昭年岁渐长，韦赐光也逐渐步入半百，可二人间的师徒关系依然如故。


    “学艺不精又该如何，你二人呢，尸位素餐的官员名单里面，可有你二人的一份。”


    一句话，又将三人的心提了起来。这番模棱两可的态度，绕是连苏承昭也有些琢磨不透了。


    她师父救她的棋子，不是要帮她?


    “韦老，”苏承昭无意识地换回称呼，思忖几瞬，她温声道：“学艺不精是徒弟的事，自然也是老师的分内之事。师徒之间况且如此，那我也有一句想问韦老，君臣之间呢?又该如何。”


    苏承昭深深吸了口气，是她思虑不周了。韦老虽持衡秉钧，但毕竟年岁已大，若是有其他心思，作为多年的徒弟，她定会问清楚再做打算。而作为君臣，若是韦赐光想袖手旁观，她也会越过韦老，将其余势力拉拢过来。


    “江上社稷并非一日可成，父皇有他的考量，出于私情还是公理，谁又敢妄自揣度。但韦老比我要清楚，今日我来，只是想要韦老的一个态度。韦老想要告老还乡或是恪尽职守，我都无二话。”


    话音刚落，韦赐光轻笑了一声。落日熔金，映照在迟暮之年上，恬淡安详。


    接着，韦赐光捻起一粒白棋，递与苏承昭。苏承昭不明所以，乖乖伸手让白子掉落掌心，她垂眼看向仍是危机四伏的棋局，扣住白子，指尖微动。


    白子将那唯一的出口再次撕裂，这回的出口更大，更有胜算。


    瞧见棋局大势开始被撬动，徐一渊率先动手，纤纤玉手伸进棋奁，拇指与中指擒住白子。


    “啪嗒”一声，拇指松开，白子被中指轻按扣下。


    中间棋局意图破局之处，自东南方向开了一条路来。


    局势明显，李殊只好浅浅勾唇，在西北方向落子。


    如此一来，破局指日可待。


    夕阳如丹，苏承昭乘上马车离开。马车上，苏承昭让江敛一同落座。


    “瞧太女这面色，韦老仍是不放心您啊。”江敛柔笑道。


    女子眉眼间没什么出彩的地方，倒是那张唇生得极为漂亮。唇形饱满温润，唇色红艳，恍若口衔血珀，让人过目难忘。


    “还不够，有些不识相的东西总得拔掉。”苏承昭闭上眼，一只手在马车内的檀木桌上撑起，抵着太阳穴。


    “江敛，本宫需要你去做一件事情。”


    在“嗒嗒”声中，马车内的说话声被隐去了声响。


    “太女虽年幼，但能堪国之重任。”徐一渊侧头看向韦赐光，温声细语。


    而她对面的李殊则是对着棋局在心中兀自叹气：自身难保之人，还要分力去助人，真不知佛祖都有没有这份闲心。


    韦赐光站起身来，面朝夕阳活动了几下筋骨，说了句看似没头没脑的话。


    “这颗菩提树刚来我府中时，不足几尺高，寻常土里还活不下去，得在这水里才有些出头之日。你们俩看看，底下这树根，盘虬卧龙，容不下了。”


    二人齐齐看去，湖面跃动着金光，连同落下的金叶，风动之间，堪堪露出一角底下的光景。


    深不见底的湖中央，那树根从底下硬生生爬了上来，粗黑狰狞，悄无声息地夺走了所有的凉意。


    可在水面上的树冠与枝叶，已经是遮天蔽日的庞大之物了。


    视线上移的李殊不仅有些担心，这菩提树究竟还要长多大，还不肯罢休么?