雪越下越大了。


    鹅毛般的雪片被狂风卷着，在皇城巍峨的红墙黄瓦间肆虐。


    凌青跟在韩锐身后，一步一步走在通往紫宸殿的御道上。


    她左臂的伤口并未包扎，鲜血顺着指尖滴落在雪地上，化成零星的几个血点。但这些血点又很快被新雪覆盖，仿佛什么都没发生过一样。


    “给她搜身。”


    搜身的嬷嬷动作粗暴，细细检查了她全身。幸好凌青早已将那把匕首丢弃了，所以她此刻身上再无他物。


    韩锐盯着她的胳膊看了半晌，回过头叫来一个小太监，嘱咐了几句。


    那太监福身下去，很快便拿过来些布条，在凌青手臂上缠了几圈，草草止住流血。


    “…………”凌青抬眸看向韩锐，沙哑道：“多谢韩将军。”


    “面圣，不宜见血。”韩锐的声音没有温度：“走吧，陛下在紫宸殿等你。”


    当那两扇沉重的朱漆殿门被内侍缓缓推开，外面的风雪呼啸都似乎被压了下去。龙涎香的香气顺着暖气扑面而来，厚重得让人喘不过气。


    前面，便是皇帝召见近臣的紫宸殿。


    此时已近申时，殿内光线昏沉，只燃着数盏宫灯。巨大的梁柱投下森然的影子，竟显得这偌大空荡的殿宇，有几分压抑。


    皇帝端坐于高阶之上，面容在光影中半明半暗，看不真切。丹陛之下，只立着寥寥数人。六部的尚书、几位宰相、御史大夫汪清源，以及领内侍卫大臣逄佐和他身后的………


    逄楚之。


    在看到她的那一刻，逄楚之的眸光剧烈地一颤。


    但他很快便垂下眼帘。两个人，不约而同地错开了视线。


    韩锐将凌青带至大殿中央。


    “还不跪下参见陛下。”


    凌青依言跪倒在地，哪怕左臂的伤口随着动作被狠狠牵扯，她也面不改色。


    韩锐上前一步，拱手奏报：“陛下，敲响登闻鼓者，已带到。”


    “嗯，你下去吧。”


    “是。”


    高阶之上，久久无动静。


    “………抬起头来。”


    许久之后，皇帝终于开口。


    凌青缓缓抬头，迎上那双深不见底的眼眸。


    “你可知………登闻鼓非滔天奇冤不可鸣，欺君罔上不可敲？”皇帝的目光从高处落下，如山峦一般沉沉压在人的心上，“鸣鼓惊动天下，若所告不实，便是欺君之罪，凌迟处死，亦不为过。”


    皇帝声音依旧听不出什么情绪，可就是比雷霆震怒却还要让人胆寒。


    “民女知道………”


    凌青抬起头，在那张苍白到极致的脸色下映衬的漆黑眸子里，没有一丝一毫的畏惧之意。


    “但陛下是贤明的天子，只因民女敲响登闻鼓，陛下便亲自召见。民女相信，陛下定会明察秋毫，若民女真有冤屈，陛下定会为民女惩治。若此事是民女诬陷，民女也………”


    她低头，重重叩在地上：


    “……民女甘愿受死！”


    “………哦？”


    随着皇帝这一声意义不明的轻哼，殿内所有人的心都随之一跳。


    “那你所状告之人，是谁？”


    凌青深深吸了一口气。


    她毅然决然地，说出了那个名字。


    “民女要告………当朝礼部尚书———陆鼎风！”


    话音落下，陆鼎风三个字在空旷的大殿内久久回响。


    殿内一片死寂。那几个官员猛地抬起头，满脸的不可置信。而汪清源瞳孔猛地一缩，握在袖中的手下意识地攥紧了笏板。


    逄楚之垂在身侧的手，不自觉地攥紧了。


    皇帝的动作也停住了。


    他没有如预想中那般震怒，反而定定看着阶下的身影，眼神更是晦涩不明，多了几分琢磨不定。


    “说吧………状告他什么？”


    “陛下，民女本名叶清澜，原是青州清水县主簿叶景崧的养女。民女有一姐姐名叶清涟，却莫名在京城失踪，父亲为寻姐姐，也来到京城，却突然惨死！民女发现父亲最后留下的线索指向陆府，便化名凌青在陆府做侍女，只为查明真相。”


    皇帝眉头微蹙：“……陆家的下人？”


    他身边的常公公立刻躬身，低声道：“回陛下，奴才记得。此女正是上次翰林宴上，当众检举陆家主母林氏毒害陆二小姐的那个侍女。”


    “哦？”皇帝眼神一凝，透出几分审视，“是你……”


    “是民女。”


    凌青的声音开始颤抖，那是压抑了太久的悲愤与恨意在宣泄。她的声音陡然拔高，字字泣血：


    “民女今日状告陆鼎风，是因为这位被天下士子奉为‘风骨清流’的陆大人，背地里却是一个作孽多端之人！”


    “他暗中在府内设下私牢，专门掳掠那些孤身在京、无家可依的女子！他将这些女子视作牲畜，囚禁折磨，再高价卖与那些信奉歪门邪道的权贵！”


    她抬起头，声音颤抖：


    “陛下可曾听闻过……‘美人壶’？”


    此言一出，高坐龙椅的皇帝不由微微前倾了身子。


    凌青凄厉地笑了一声：“将活生生的女子，断其四肢，置于特制的巨瓮之中，只留头颅在外，用秘药吊着性命，使其求生不得，求死不能！陆鼎风与那些禽兽，便以此等惨绝人寰的手段，豢养所谓的‘祥瑞’，以女子终日不绝的怨气与痛苦，来滋养他们的官运财运！”


    ………！！！


    “什么………？！”


    一语既出，满殿人皆惊！


    陆鼎风是谁？那是天下文臣之首，士林楷模，被誉为“风骨清流”的当朝大儒！哪怕他之前闹过一些传闻，可那也是小打小闹，怎么可能和掳掠民女这等腌臜之事扯上关系？！


    “而民女的姐姐，叶清涟。她便是无意中得知了这个秘密，前去救人，却被陆鼎风……杀人灭口！民女的父亲，为寻找姐姐下落，一路追查至京，眼看就要触及真相，也被他麾下爪牙察觉，残忍害死，抛尸河中，伪造成失足溺毙的假象！”


    “大胆！”


    还没等凌青说完，有一位官员当即出列，怒喝道：“你是什么东西，竟敢在此污蔑朝廷三品大员！我看你就是受人指使，意图动摇国本！陛下，此等妖言惑众之徒，理当就地杖毙，以正视听！”


    “大人！”凌青猛然抬头，血红的双眼死死盯住他。她不知道他是谁，但所有阻拦她之人，她一律视为同党！


    她冷声道：“我一介草民，烂命一条，当然死不足惜。可事情都没说完，证据都没呈上，陛下都没有开口，你如此武断，是否有失偏颇？”


    “你…………以民告官，本就是有失体统！”


    “杨大人稍安勿躁。”一个略显温和的声音响起。


    只见一年纪大约未到四十，相貌俊雅的男子走出来。


    他并未看凌青，而是对皇帝拱手道：“陛下，此事太过骇人听闻。陆大人乃国之栋梁，岂会亲手犯下这等自毁长城之事？小姑娘，你可有证据？”


    此人转过脸，眼睛看着凌青。


    “…………”


    凌青心头一动。


    她当然不知道他是谁。这人话里话外都在偏袒陆鼎风，可那眼神深处，却分明带着一丝不易察觉的鼓动之意，似乎……很想让她继续说下去。


    这人身穿紫色官袍，胸前补子上绣着仙鹤翔云之纹，乃是当朝一品大员的服制。容貌俊秀，又与陆鼎风素有嫌隙……她忽然想起了一个人。


    当今宰相之一，范阳卢氏，卢昉初。


    也就是她之前狐假虎威，在周明德面前装作其部下的……卢相。


    “证据………”凌青沉声道，“当然有。民女知道，那些还未买卖出去的女子在何处。”


    她伏下身，头重重地磕在地上，发出“咚”的一声闷响。


    “求陛下速速派人去陆府，救出那些无辜女子！”


    皇帝没有说话。


    他只是那么定定地看着阶下那个伏地的女子，看了很久。


    他的目光里，有审视，有惊疑，更有权衡。在这双深不见底的眼眸中，一个臣子的性命、一个家族的荣辱、乃至朝堂的稳定，都在这个女子泣血的控诉之间。但无论最后结果如何，他似乎都想从她这里分辨出这桩指控的真伪。


    许久，久到殿内鸦雀无声。


    皇帝才缓缓向后靠去，长叹一口气。


    “常德。”


    “老奴在。”


    “传朕旨意，宣————陆鼎风，即刻入宫。”


    —————


    陆府，书房。


    窗外大雪纷飞，将整个庭院的亭台楼阁都裹上了一层厚厚的素白，天地间一片寂静。


    陆鼎风背着手，立于窗前，目光却并未看向外面雪景。不知为何，他今日总觉心神不宁，心脏一下下跳得沉重，仿佛预兆着什么。


    或许是午时那遥遥传来的登闻鼓声，又或许，那个派去灭口的死士，没有半点回音。


    总之，这种掌控之外的烦躁，如蚁噬心。


    就在此时，庭院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，打破了这风雪中的宁静。


    陆鼎风眉头紧锁，积压的火气瞬间找到了出口。他不耐烦地朝外喝道：“什么动静！王管家，什么事都办不好，要你何用！”


    然而，回应他的并非王管家的声音。


    只见王管家脸色惨白，几乎是连滚带爬地从门边闪到一旁，一队身披玄甲、手按刀柄的左金吾卫，匆匆涌入院中，随时围了整个院子。


    为首之人，是左金吾卫大将军韩锐。


    陆鼎风的瞳孔骤然一缩。


    那


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    一瞬间，方才所有的不安与预感，在这一刻尽数化为刺骨的寒意。


    金吾卫直接入府，还是韩锐亲自带队……这不是传召，这是拿人！


    可他………毕竟是陆鼎风。是泰山崩于前而色不变的清流之首。


    电光石火间，他已迅速压下心头的惊愕，强行端起了镇定。


    他缓步走出书房，立于廊下：“韩将军，兴师动众，不知所为何事？”


    韩锐面无表情地对着他一拱手，语气里没有半分恭敬，只有例行公事的冷漠。


    “奉陛下口谕，请陆大人即刻入宫。”


    “…………”


    陆鼎风的心彻底沉了下去。


    但他仍抱着最后一丝侥幸，维持着体面：“敢问韩将军，陛下可曾说明，是为何事召我入宫？”


    韩锐的嘴角勾起一个弧度，他抬眼看了看天色，缓缓道：


    “陆大人入宫………自然就知道了。”


    “………好，陆某悉听尊便。”


    陆鼎风临走之前，下意识地匆匆回头，目光扫过王管家惊慌的脸。


    他看着他，沉默不语，只一瞬，就转过头。


    —————


    崔府，庭院。


    风雪愈发大了，卷着碎玉般的雪沫，将廊下的灯笼吹得摇摇欲坠。


    陆沁独自站在庭院中央，伸出手，仰着脸，任由冰凉的雪片落在她的掌心，化为一片水迹。


    一件白狐大氅轻轻披在了她的肩上，身后传来崔令徽温柔的声音：


    “回来也不进屋暖和暖和，怎么就站在这风口里，小心着凉。”


    他走到她身前，仔细地替她将大氅的系带束好。


    陆沁微微一愣，看着他专注的脸。


    一滴雪飘进了她的眼睛，迅速融化开，氤氲出一片朦胧的水汽，像是瞬间弥漫起的雾。


    “好了。”


    崔令徽替她一拢衣服，抬头却看见她泛红的眼眶，立即慌了神。


    “怎么了？眼睛都红了。你今日从宫里回来，便一直心事重重。是不是……还在为陆府的事担忧？”


    陆沁眨了眨眼，将那点水汽逼退。


    她抬起头，露出一个轻柔的笑：“大婚刚过，家中便出了这样的事，说不担心是假的。”


    ”唉………”崔令徽叹了口气，伸手将她鬓边的一片雪花拂去：“我就知道，你还是关心家中，放不下他们。哪怕他们对你………并算不上多么好。”


    陆沁垂下眼眸，看着脚下的白雪出神。


    她的声音很轻，像是说给他听，更像是说给自己听：


    “怎么能不关心呢？我自小受父亲和家中教导……在没有母亲的那些日子里，是父亲亲手教我读书，教我习字，教我为人处事。他告诉我，我是陆府的骄傲，要事事以陆府为重……”


    崔令徽看着她纤弱的侧影，看着她被沉重的过往束缚的模样，心中一阵疼惜。他上前一步，将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶。


    “没有谁是谁的骄傲，”他低声说，“你也不必一定属于谁。哪怕现在，你也不是属于我的。放下那些负担，沁儿，我只希望你自由自在。”


    陆沁的身子猛地一震。


    她僵了片刻，随即紧紧地拥住了他。这一刻，他就是风雪中停泊小舟的港湾。他是她的依靠。两行压抑已久的热泪，终于顺着脸颊悄然滑落，隐没在胸前的衣襟里。


    “是啊……”她在他的怀中喃喃道，“我不属于任何人……”


    崔令徽抱紧了她。


    两个人就在这漫天风雪中静静相拥了许久，久到彼此的心跳都融在了一起。


    终于，陆沁缓缓松开了他。


    她抬起头，眼眶虽红，神色却已恢复了平静，甚至多了一丝前所未有的坚定。


    “凌青这么久没来，我有些担心。”她轻声道，“正好，有些东西想去取，我想出府看看。”


    崔令徽不假思索道：“我陪你去。”


    陆沁却微微一笑，摇了摇头：“不用了，刚刚听见登闻鼓已响，不知出了什么事，你得待在府里，以防陛下传你。你放心，我很快就回来。”


    说着，她深深地看了崔令徽一眼。


    那目光里，有眷恋，有不舍，还有一丝他读不懂的决绝。她伸出手，轻轻拉了拉他的手，像是要将他的体温刻在掌心。


    许久之后，她才依依不舍地放开手。


    “我……走了。”


    说完，她便将那件温暖的狐裘脱下递还给他，转过身，缓缓走入了那茫茫的风雪之中。


    崔令徽站在廊下，看着她那略显单薄的背影被纷飞的大雪模糊，心头没来由地一跳。


    他想开口叫住她，却又觉得是自己多心。陆沁只是出门买些东西，又有护卫相伴，能有什么事呢？


    许是……自己想多了吧。