凌青背着包袱走出来。


    她回过头，最后看了一眼陆府那高大的门楣。而后便毅然而然转身，没入风雪之中。


    刚出府，一个苍老沙哑的声音便在不远处响起。


    “凌青姑娘………这是要去崔府了吗？”


    凌青听到声音，不由蹙眉看过去。


    果然，王管家就站在前方，挡住了她的去路。他双手拢在袖子里，半张脸隐在裘帽的阴影下，只有一双浑浊的眼珠在幽幽地盯着她。


    “自然。”凌青轻笑一声，“我是小姐的丫鬟，当然要回去。怎么，王管家也想跟着我一起走？”


    她这般轻蔑不屑的模样，和前两日谨慎恳切的样子判若两人。王管家微微一愣，竟是没有再说话。


    “既然王管家没意愿，那就别挡着路了，让一让。”


    她侧过身，目不斜视地从他身边走过。就在两人擦肩而过的瞬间，凌青的肩膀毫不客气地撞了一下王管家的肩膀。


    “…………”


    王管家被撞得一个趔趄，稳住身形后，那双眼睛骤然迸射出毒蛇般的阴鸷。


    凌青当然能感觉到背后那道恶狠狠的目光，但她却毫不在意，只是冷笑一声，便兀自向前走去。


    就这么顺着大路一直往前，在一个路口，她拐进了一条更为狭窄的西侧夹道


    这里人迹罕至，两侧是连绵的高墙与光秃秃的老槐树。昨夜的积雪在粗壮的树干与枝丫上压了厚厚一层，沉甸甸的，仿佛随时都会把树枝压断。


    周围，只有她踩在雪上的“咯吱”声。


    凌青走到夹道深处，脚步未停。


    忽然…………


    她听到了什么。


    在她头顶的正上方，传来了一声极其细微的“吱呀”轻响。


    凌青眼神一眯。


    果然…………


    “吱呀………”


    又是一声。


    “吱————”


    凌青的耳朵猛地一颤！


    就是现在！


    这一瞬间，她没有丝毫犹豫，整个人用尽全力，向前猛地一扑！


    几乎就在她扑出去的同一刻，一声震耳欲聋的巨响在她身后炸开。


    “轰隆——！”


    只见她刚刚站立的地方，一截巨大的枯树干携着万钧之势轰然砸下来。路面瞬间龟裂，碎石与冰雪四处飞溅，震起的雪沫将她扑了满身。


    凌青定定地看着那树干，冷笑一声。


    真是好无聊的手段，想伪装成积雪压断树枝砸死了她，把她的死制成意外？用这个小儿科的方式，就想灭了她的口？


    把她凌青当什么了。


    她顺势在雪地里翻滚了一圈，指尖攥住了藏在靴筒里的匕首。她猛然抬头，目光扫向高处，正好看见不远处一座矮墙的屋顶上，一个黑色的身影一闪而过。


    果然………还有后手。


    不等她喘息，身后便传来了急促的脚步声。她回头一看，只见一个蒙着面的人，手里提着一把明晃晃的斧头，正朝她追来。


    看来陆鼎风是下死命令了，让她绝不能活着走去崔府。


    凌青当即起身，脸上当即露出惊慌失措的样子。她故意踉跄了两步，像是吓破了胆一般，慌不择路地往夹道更深处跑去。


    那人低吼一声，也提着斧头急追上来。


    “站住！”


    凌青咬着牙，猛地往前跑。


    那人毕竟是专门的刺客，腿脚要比她快。所以他数次都差点追上她。但每当他追上劈下斧头之时，凌青就猛地回头，刺出匕首。


    匕首刀刀朝着蒙面人的要害去，逼得蒙面人只能闪躲。趁此空隙，凌青又继续往前跑。


    反复几次之后，那人终于彻底被激怒了。


    “妈的！你等着，抓着老子非把你剁碎了不可！”


    “是吗…………”


    凌青奔跑中还不忘转头看他，挑衅道：“那先看看自己有没有胆子过来抓吧。”


    “你————！”


    不等他扑过来，凌青便又迅速飞奔起来。不知不觉，他们已经跑出了偏僻的夹道，前方隐隐传来了人声与车马的喧嚣。


    追杀的刺客似乎也察觉到了不对，脚步微微一顿，咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘。


    但犹豫一刻，他还是继续追了上来。


    就是这里！


    凌青知道，机会来了。


    她猛地提气，用尽全身力气，发出一声呐喊：


    “杀人了——！杀人了！光天化日之下，刺客当街杀人啊！”


    尖锐又凄厉的大喊声，瞬间打破了街巷的宁静。


    周围零星几个路过的百姓闻声，都发出了惊呼，纷纷惊恐地避让开来。


    “啊！！！！快跑啊！！”


    “有人当街杀人了！！”


    “谁？谁？”


    “那个拿斧头的那个，要去杀那个女的！”


    那追赶的蒙面刺客看见情况不对，咬了咬牙，立即掉头而去。


    趁着众人惊愕的瞬间，凌青猛地穿过人群，扑向一个方向。


    同时，她用藏在衣袖里的匕首，毫不犹豫地在自己左边胳膊上划了一刀！


    “嘶————！”


    剧痛传来，温热的鲜血瞬间浸透了衣袖，淋漓而出。她闷哼一声，狼狈地跪倒在地上。


    一看到血，周围百姓惊呼声更大。


    “姑……姑娘！你、你受伤了！”一个好心的小贩看着她血流如注的手臂，惊恐道。


    凌青什么也听不见了。


    她只是死死咬着牙，忍受着那股仿佛要将骨头都撕开的剧痛，挣扎着从雪水里爬了起来。


    胳膊上的血，像是断了线的珠子，一滴，一滴，落在雪里。纯白的雪地瞬间被染红，形成一道道刺目痕迹。


    而凌青，她就在这雪水泥泞之中，拖着身子，一寸一寸，一步一步地往前走去。


    每一步，都有人不忍地闭上了眼睛。她走得如此缓慢，又如此决绝。


    在所有百姓震惊、后怕、疑惑的目光中，她爬上了面前那座一丈高的朱漆高台。


    台上空无一物，只在正中央，安放着一面巨大无比的牛皮大鼓。鼓身朱漆斑驳，鼓面蒙着厚厚的灰尘，不知多少年没有被人触碰过。鼓架上悬着两柄手臂粗的鼓槌，同样落满了尘埃。


    这，便是大盛朝的登闻鼓。


    传说，但凡有泼天冤情，走投无路者，可击此鼓。鼓声一响，便上达天听。然，鸣冤者，若是所说不实，必受一百廷杖。从前敢敲这面鼓的，要么是因为诬告，当场被廷杖打死，要么所告之事，便是足以震动朝野的泼天大案。


    所以这鼓，自当今皇帝登基以来，无人敢试，就这么沉寂了好多年。


    凌青喘着粗气，定定地看着这面鼓。


    终于………


    只要敲响它，无论最后是何结果，她所想要诉说的终于能传达天下。那些掩埋于陆府深处的黑暗终于能重见天日。


    这是她的绝路，也是她的………生路。


    凌青跌跌撞撞地走上前，试图去握住那两边的鼓槌。


    每一次发力，都牵扯着手臂上的伤口，剧痛如潮水般涌来，让她眼前阵阵发黑。但她死死咬着牙，握紧了鼓槌。


    “喂！干什么的！”


    登闻鼓院门口的侍卫终于发现了她，立刻厉声大喝。


    “快！拦住她！她要击鼓！”另一名侍卫脸色大变。


    两人说着，大步冲了过来。


    但他们的呼喝声，凌青已经听不见了。


    她的眼前，只剩下那面巨鼓。


    她伸出手，握住了那鼓槌。


    “停下———！”


    那两名侍卫飞奔而至，伸手就要来抓她————


    但，已经晚了。


    凌青眼中爆发出惊人的光亮，她用尽了所有力气，将那沉重的鼓槌高高扬起，毅然决然地————砸了下去！


    “咚———！”


    一声巨响，悲怆如鸣！


    那声音之下，仿佛是积压了千百年的冤魂，齐声发出的呐喊。厚厚的尘埃被震得冲天而起，在空中化作烟尘。那声音穿透了呼啸的风雪，打破了京城的宁静，就这样破天喧嚣地向着四面八方传去。


    “你………”


    两个侍卫不由愣在原地。


    凌青不管不顾，她那瘦弱的身体里，不知为何爆发出惊人的力量。她挥舞着鼓槌，一锤，又一锤，不断地砸向鼓面！


    “咚！咚！咚——！


    鼓声急促，如同丧钟，一声比一声沉重，一声比一声悲壮，瞬间传遍了整座京城。


    街头巷尾，无论是小摊小贩，还是普通百姓，文人墨客，都被这突如其来的鼓声惊得一震，不约而同地定住。


    他们纷纷愕然地抬起头，不可思议地看向声音传来的方向——皇城，承天门。


    短暂的寂静之后，人群轰然炸开。


    “是……是登闻鼓！天啊，是登闻鼓响了！”


    “竟真的有人敢敲响登闻鼓？我还以为那只是个摆设呢？”


    “不知………是何等泼天冤案呢，竟能引得此鼓重鸣……”


    …………


    宫中，逄楚之正执笔画着什么，那一声声沉重的鼓声传来，让他笔尖一顿。瞬间，墨迹在宣纸上晕开一个刺眼的墨点。


    他猛地抬起头，看向登闻鼓的方向。


    “鼓………响了。”他轻声道。


    一旁看他作画的皇帝也猛地一抬眼，眼中闪过一丝讶异。


    “常公公。”他吩咐道。“什么声音？”<


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    “回陛下。”常公公福身，“似乎是登闻鼓院那边，这声音………想必是登闻鼓的声音。”


    逄楚之动作一顿，垂下了眸。


    “登闻鼓啊………”皇帝垂眼，轻轻叹息，“自先皇仙去，好久没听到这个声音了。”


    “那………陛下可否要传县衙先去看看？”


    “登闻鼓许久未曾响起，想必鸣鼓之人，是有天大的冤情要奏吧。陛下登基理政以来，这鼓还是头一回被人敲响，陛下不妨亲自过问，以示朝廷对民声的看重，也显陛下体恤下情之心。”逄楚之在旁忽然出声道。


    皇帝看过去，只看到他漫不经心的侧脸。


    他转头看向常公公：“刚刚与几位大臣议事，他们还没走吧？”


    “都还在偏殿侯着呢。”


    “那叫他们一起进来。”皇帝的眼神深邃了几分，“今日，便让诸位爱卿也听听，这京城里，到底还有什么冤屈。”


    …………


    与此同时，陆府。


    书房内，陆鼎风也听见了这鼓声。他皱了皱眉，正要唤人去问，可那鼓声一声比一声紧，竟让他忽然有种不详的预感。


    他转过头，目光死死地盯着密道藏匿的方向。


    …………


    朱漆高台上。


    凌青依旧在一下一下地砸着。其中一名侍卫回过神来，上前颤声道：“你……你你……你知不知道这鼓不能随便敲！”


    但当他们看清凌青的表情时，又不由都顿住了。


    此刻的她，流出的鲜血已将衣服染红，几缕散乱的发丝被汗水浸湿，狼狈地贴在苍白的脸颊上。


    可她的神情，却是一种令人心悸的坚毅与冷静。那双眼睛，亮得吓人，仿佛有什么在燃烧。


    她看着他们，一字一句地开口道：“我知道。我有……泼天冤情要报！”


    “姑娘！”另一名侍卫急道，“这登闻鼓但凡敲响，所告之事若有半句虚假，或是证据不足，便是诬告之罪！按律当死！”


    凌青就那样站着，任由风雪吹拂着她散乱的长发。那双眼睛，亮极了，也坚毅极了，亮到他们觉得，这世间………或许再也找不出这样一双坚定的眸子了。


    “我明白。”她缓缓道，“我……一切都明白。”


    说罢，她再次拿起鼓槌，一边重重地敲打，一边用尽全身力气，发出了血泪交织的控诉。她的声音，和着那悲壮的鼓声，句句振聋发聩，响彻云霄！


    “民女叶清澜，今敲响登闻鼓，状告当今礼部尚书兼翰林院编修，陆鼎风！”


    “陆鼎风身为朝廷重臣，食君之禄，却行禽兽之事！其暗中勾结奸邪，以‘活器’为名，行买卖掳掠女子之勾当！无数清白女子被其掳走，洗去身份，供权贵玩乐！其所为，令人发指！其所行，天地不容！”


    “我父亲叶景崧，姐姐叶清涟无意间撞破此事，便被他狠下杀手，灭口于京城！！如今民女深受重伤，也因陆鼎风妄图将我灭口！”


    “民女叶清澜！今日以命鸣冤，状告陆鼎风滔天罪行！恳请圣上开恩，容我入宫面圣，血陈实情！”


    她每说一句，便重重落下一锤。字字泣血，句句………沉重。


    最后一句声音落下，却仍有回音在高台之上盘旋不散。


    台下聚集的人群越来越多，所有人都被她所说之话惊住，议论声如潮水般涌起。


    那两个侍卫本想上前拉她，可是看着她那副用命砸鼓的决绝模样，竟都不约而同地顿住了脚步。


    终于，不知过了多久，在越来越大的议论声中，远处传来了齐齐的脚步声。很快，一队身着玄色金吾卫袍的兵士肃然列成两侧而来，手持长戟，将周遭看热闹的百姓逼退。


    为首之人一身麒麟纹软甲，腰悬鎏金横刀，面容冷峻如霜。


    他站在台阶上，目光如炬地看着台上之人，沉声问道：“我乃左金吾卫大将军韩锐。听闻登闻鼓敲响，奉命来此。敢问敲鼓之人为何人？刚才所言，可句句属实？”


    凌青定定地看着他，缓缓放下鼓槌。


    她挺直了脊梁，扬声道：


    “民女叶清澜，原籍清水县人士。为查真相，化名凌青，在陆府为奴婢。刚才所言……句句属实！”


    韩锐盯着她看了半晌，目光掠过她手臂上狰狞的伤口，又落在她毅然冷清的面容上。


    “此事事关重大，牵涉朝廷三品大员。你既敲响登闻鼓，便再无回头路。本将军最后问你一次，诬告之罪，可要受一百廷杖。你，可想清楚了？”


    凌青迎着他的目光，眼神里没有丝毫动摇，只有坚不可摧的执着。


    “我明白。”


    “…………”


    韩锐深深地看了她一眼，沉默片刻，终于还是转过身。


    “随我来吧。”