水汽氤氲。


    温热的水流从头顶浇下，冲刷着身体。凌青闭着眼，用力地搓洗着自己的手臂。


    那黏腻的触感让她想起白日杀人的情景，不免有些恶心。可血污洗掉了，她心情也并没好上几分。


    她倒不是恶心自己杀了人，反正那些人也本就该死。她只是………


    难受。


    今夜经历的一切，如同一场梦，足以让她筋疲力尽。可她此时心中只有一片空荡荡的茫然。


    辛苦筹谋了这么久，不惜铤而走险。这一晚上还屡次差点丧命……她是个很现实的人，付出了努力，就想看到结果。可辛苦了这么久，最重要的那本账本，还是落入了汪清源手里。


    接下来，恐怕就是陆鼎风沦为一枚弃子，被干净利落地踢出棋局。她当然想看到陆鼎风身败名裂，可她更想看到的，是他们所有人都罪有应得，受到惩罚！


    若是姐姐也是被倒卖的女子之一，那汪清源，同样是罪魁祸首！


    想到这里，凌青的眼神一寸寸冷了下来，那双刚被水汽蒸腾得有些湿润的眸子，此刻已然全部都是杀意。


    凌青深吸一口气————


    绝不能就此罢休。


    哪怕没有账本，她也要救出那些被困的女子。哪怕是不可能，她也要把这繁华京城，生生捅个底朝天！


    她绝不可能让他们好过的。


    下定了决心，她脸上的戾气才收敛几分。


    凌青走到床边坐下，擦拭着湿发，想从床头的箱子里找出纸笔，将纷乱的思路整理下来。


    就在这时，她的胳膊肘，无意间硌到了枕头。


    “…………”凌青忽然一顿。


    很硬。硌得生疼。


    不知道的，还以为有人在她枕头下面放了块石砖。


    凌青胡乱想着，想要继续翻找，可那只伸向箱子的手，却在半空中猛地顿住。


    一个荒谬的念头，忽然在她脑海中涌上来。


    不会…………是…………


    凌青猛地瞪大了眼睛，不可置信地看向枕头———


    这一刻，她的心跳都似乎停滞了一瞬。她伸出微微颤抖的手，然后…………


    猛地掀开柔软的枕头——！


    但她看清枕头下的东西时，呼吸几乎要停滞。


    只见在她的枕头最下面，静静地躺着一个用深蓝色布面包好的册子。


    凌青怔住了。


    她甚至不必翻开，只一眼，便知道这是什么。


    “竟然在这…………”凌青喃喃道。她那张素来冷静的面孔，终于在此刻崩不住了。她伸出手，小心翼翼地触碰到了那厚厚的布面。


    颤抖着，里面一行行字迹映入眼中。


    “红烛，苏芷洛，年十六，苏州人士，价三百金……”


    “白烛，赵阿三，年十四，通州人士，殁于途中……”


    所谓的红烛、白烛后面，都跟着一个无辜的名字。这账本上记下的所有女子，都曾是鲜活的女孩子。可如今这些鲜活的生命………


    全都变成了冰冷的价码！


    凌青全身都控制不住地颤抖起来。


    是这个……就是这个…………


    她飞快地翻动着书页，手指划过一个个陌生的名字，目光飞速地扫过每一行。她的心砰砰直跳，又急又重，几乎要让她窒息。


    她不停地翻找着，既害怕看到那个名字，又不得不看。


    一页，两页，十页……


    直到最后一页，最后一个名字。


    那个名字，始终都没有出现。


    “呼………呼…………”


    凌青重重地将账本合上，瘫靠在床头，大口大口地呼吸着。方才不过一瞬，却已经让她心力交瘁。


    姐姐……姐姐的名字不在这账本上！至少…………至少姐姐没有被当作物品买卖………


    冷静下来后，她又不可避免地燃起希望。


    林雪桐说姐姐被陆鼎风杀死，可尸体没有找到，她就终归是不相信。如今这账本上没有名字……至少能说明，姐姐当年没有被陆鼎风盯上，那她就有活着的可能。


    可…………眼下又有了新的疑惑。


    到底是谁……到底是谁能神不知鬼不觉地从陆鼎风书房中取走账本，还放到了她的枕头底下？


    这人到底是何立场？是好是坏？是想陷害她还是与他们站在一边？


    这人难道是………逄楚之？他的确有这个能力。可他这么做的意义何在？陪她演一场戏，再在最后把东西塞给她？这毫无道理。


    那还能是谁……


    凌青陷入了长久的沉思。


    —————


    第二日。


    凌青自陆沁的主屋推门而出。


    “凌青！”谷翠立刻迎了上来，“怎么样？二小姐身子可好些了？”


    “…………”


    凌青的目光闪烁了一下，最终还是垂下眼帘。


    “大夫已经来瞧过了，开了方子。说是……忧思过重，引得旧疾复发，需得静养。”


    “………怎么会这样？为何好端端地就复发了？”谷翠的眉毛耷拉了下来，眼前渐渐泛了红，“那……那你怎么出来了？不在跟前伺候着吗？”


    凌青抿了抿唇，没有说话。


    她当然没法说。


    方才她进去时，陆沁隔着屏风与她说了几句话，声音一如既往的温柔，也没什么异常。但她就是感觉到了那语气里深深的疏离。


    她说要伺候陆沁，陆沁却没有让她近前，只说让常嬷嬷伺候便好。


    一道无形的隔阂，已横亘在她们之间。


    她从来没有如此清晰地意识到————


    她们再也回不到从前了。


    从前给陆沁把脉、抓药都是她的活。如今，陆沁也不肯再让她碰了。她的病一切都由府医照看。


    但或许是怕这番冷落会给她招来非议，陆沁便说怕病气过人，让谷翠也不必时时守在屋里了。


    谷翠自然不知其中曲折，只是一心一意地挂念着陆沁的身体。她此刻垂着眉，似乎下一秒就要哭出来了。


    看着她这副模样，凌青的心情也跟着沉重起来。


    她犹豫了一下，轻声道：“……我记得花圃里的白玉簪花开了，那花性凉，清热解毒，对二小姐的病症有好处。我们去摘一些，捣碎了用蜜糖调和，温水送服，或许能让她舒坦些。”


    听到她这话，谷翠黯淡的眼中多了几分神采：“真的……能对小姐有用吗？”


    “嗯。”凌青点点头。


    “那我们快去吧！”谷翠急切道，“只要能为小姐做点什么就好，我不想只看着小姐难受，自己却无能为力。”


    她为陆沁担忧的这份真心，让凌青心头一动，随即涌上一股涩意。


    她不由地想，若是哪一日，谷翠知道了二小姐的病是被自己气出来的，而自己这段时日以来，说的每一句话都是在欺骗她们……


    她会不会恨死她了？


    凌青不想再深想下去，只道：“……走吧。”


    两人并肩往花圃走去，谷翠忽然想起了什么，“哎”了一声：“对了，昨日四小姐来找你，是因为什么事啊？”


    凌青脚步一顿，疑惑道：“四小姐？”


    “是啊，”谷翠点头道，“昨天下午，她魂不守舍地来了月露榭，点名要找你，看着像是有什么急事。我说你不在，又赶上小姐生病，她便又跌跌撞撞地走了。怎么，她后来没再找你吗？”


    “………”


    凌青内心升起一股浓浓的疑惑。


    陆微？


    她找自己能有什么急事？两人虽说关系不错，但陆微性子骄傲，从不是那种事事与人分享的脾性。若非天大的事，她绝不可能来找自己。


    她思索片刻，说道：“兴许是她那里有什么事吧。等会儿从花圃回来，我去找她一趟。”


    谷翠点点头。两人说着，正路过陆老夫人的松鹤堂，忽然听到院内传来一阵不同寻常的喧嚣。


    “咦？是有贵客来了吗？”谷翠好奇地探头。


    凌青却皱紧了眉头。


    她也不知为何，心里忽然那股不祥的预感升腾而起。两人不由自主地停下脚步，恰好看到一个穿着宝蓝色衣裳的身影从院门口一晃而过。


    这衣服…………


    谷翠惊讶道：“那不是……宫中内侍的服饰吗？”


    凌青的心猛地向下一沉。


    “走，过去看看。”


    两人快步走进松鹤堂的院门，眼前的景象让她们瞬间怔住了。


    只见宽阔的庭院里，黑压压地跪了一地的人。为首的正是老夫人，她穿着一品诰命的朝服，神情肃穆。她身后，是萧姨娘和府中几位姨娘，再往后，是各院的管事嬷嬷和一众下人。一群人跪得浩浩荡荡，可周围气氛却压抑得让人喘不过气。


    待那人进去之后，院内瞬间鸦雀无声。


    “这是怎么了？”谷翠小声道。


    凌青不由看向最前面的那个人————


    众人皆跪着，唯有他手持一卷明黄圣旨，站在众人面前。这人竟是当今圣上身边的内侍————常公公！


    凌青不可置信地盯着那个身影。


    他来做什么？


    宣读圣旨？难道陆家真的倒台了，要被抄家了？可这怎么可能！怎么会无缘无故的就………


    凌青死死地盯着常公公那张阴柔白皙的脸，只听他用他那尖细的声音道：


    “奉天承运，皇帝诏曰：”


    陆老夫人俯身叩首：“臣妇陆门高氏，恭请圣安，接旨。”


    “门下：中书令陆鼎风之女陆氏，讳微，性资敏慧，仪态端庄。淑慎性成，柔嘉维则，朕心甚悦。择吉日特召入宫，以备掖庭。册为‘明才人’，赐居凝香殿。尔其钦哉，谢恩！”


    最后一个字落下时，整个院子是死一般的寂静。


    凌青僵在原地，不敢相信自己的耳朵。


    谁………陆微？入宫？封为明才人？


    那个自恃骄傲肆意，却口是心非的陆微？那个整天粘着陆沁，却还跟她针锋相对的陆微？那个前几天还在飞霜殿上，说自己不嫁人的陆微？


    这怎么可能？！到底发生什么了？


    凌青的目光，越过黑压压跪着的人群，落在最前方那个苍老的身影上。陆老夫人似乎对此毫不意外，恭敬叩首道：


    “臣妇，叩谢皇恩浩荡。”


    凌青的脑子瞬间“嗡”的一声，一片空白。


    “老夫人，快快请起！”


    常公公脸上立刻堆满了笑，亲自上前，弯腰将陆老夫人搀扶起来。


    “哎哟，您老可仔细着。这地上凉，快些起来。”


    他将那卷明黄的圣旨双手奉上，笑道：“恭喜老夫人，贺喜老夫人啊！这可真是天大的喜事，双喜临门！先前有三小姐一舞倾城，已得皇后娘娘看中，如今四小姐又得陛下垂青，册封


    才人，可见陛下对陆家是何等的看重！陆大人为国分忧，劳苦功高，陛下都看在眼里呢。咱家在这儿先给老夫人道喜了，陆府这泼天的富贵，还在后头呢！”


    这一番话说得花团锦簇，听在陆老夫人耳中，更是喜气洋洋。


    陆老夫人攥着那卷圣旨，笑道：“有劳公公了。只是………”


    “老夫人请讲。”


    “老身那两个孙女，自小娇生惯养，不懂宫中规矩，日后，还望常公公能在陛下面前，多为她们美言几句，若有差池，也请公公多帮衬着些。”


    “那是自然，那是自然！”常公公满口答应，“两位娘娘都是人中龙凤，福气大着呢。老夫人尽管放宽心。”


    陆老夫人微微侧头，对身后的管家使了个眼色。管家立刻心领神会，将手中沉甸甸的锦囊递到了常公公的手边。


    常公公眼角余光一扫，手下不着痕迹地一掂量，脸上的笑容愈发真切：“老夫人太客气了。那咱家就先回宫复命了。”


    直到常公公一行人的身影彻底消失在府门外，众人才皆从地上起来。


    没等他们反应过来，一个身影猛地冲上来，扒住老妇人。


    萧姨娘“嗷”地一嗓子哭了出来，她紧紧抓住陆老夫人的衣襟，哭求道：


    “老夫人！您可要救救微儿啊！微儿心性府里上下谁不知道，她入宫那必是会受苦的啊！”


    “什么混账话！”陆老夫人低喝一声：“她一介庶女入宫为妃，那是几辈子修来的福气。你一个没有见识的姨娘，难道要阻挡自己的女儿平步青云吗？！真是肤浅！”


    “可是………可是………”


    “闭嘴！如今圣旨已接


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    ，便是板上钉钉的事了。若是抗旨，那陆府上下都得陪葬！你好好掂量掂量吧！”


    说着，陆老夫人猛地甩开萧姨娘的手，径直往里走去。她身旁的嬷嬷眼疾手快，立马一人一边拉住萧姨娘。


    “老夫人！老夫人！”


    刚刚还打扮得美艳动人的萧姨娘，此刻头发已经挣乱。她歇斯底里地喊着，骂着，撕扯着阻拦她的下人。一向最是在乎容貌和体面的她，此时已经难堪得像个疯妇，可她也不过是，想为自己女儿争取最后一点生机。


    庭院里，再也无人出声。恐惧如同一张无形的大网，笼罩在陆府上空。


    哪怕是没子嗣的姨娘，看见萧姨娘此时的样子，竟也全身发凉。


    谷翠早已吓得面无人色。她紧紧抓着凌青的衣袖，喃喃道：“凌青……四小姐她……她昨天来找你，难道要说的就是这个？”


    凌青瞬间全身冰凉。


    她不过是错过了一次……她的求救。


    就这么一次，就彻底断送了她的一生。


    陆微被献入宫中，定是陆鼎风为求自保，走的一步险棋。若不是她和逄楚之步步紧逼，若不是她执意复仇……这一切，是不是都不会发生？


    她一直以为，自己的复仇从来不会伤及无辜。她的刀，也永远只对准仇人，但她却从未想过，这把刀挥出时，飞溅的血也可能会溅到无辜之人的身上。


    她的复仇，原以为只是青萍之末的蝶翼微振，可她怎么也料想不到，这微微波澜，也能酿成覆舟之浪，将不相干的人，一同卷入深渊。


    她竟如庄周梦蝶一样，一时分不清，这到底是她种下的恶因，还是………


    逃不脱的宿命。


    ————


    宫墙下。


    随着身后朱红色宫门缓缓合上，陆鼎风与陆微一前一后地走出宫道。


    一直都温润儒雅的陆鼎风，此刻却像是骤然老了十几岁。他的背微微佝偻着，步伐沉重，脸上竟带了几分颓败之意。


    陆微跟在他身后，一身华服，面色却苍白得可怕。


    她极力挺直着脊背，想要维持着陆家四小姐的骄傲与体面，可那虚浮的脚步，早已暴露了她此刻的筋疲力尽。若不是身旁的侍女半搀半架着她，她恐怕早已当场跪倒在地。


    两人一言不发地上了府里的马车。


    车轮“轱辘辘”地转动起来，打道回府。


    车厢内，气氛压抑得让人窒息。两个人低着头，没有一人说话。


    许久之后，陆鼎风终于抬起头。


    他深深地看陆微，看着这个从小捧在手心里的女儿。他的眼眶瞬间通红，泪水顺着脸颊的纹路滑落。


    “微儿……”他的声音沙哑，字字句句都带着悔恨，“你怎么……这么傻……”


    “…………”


    “你为何要入宫，你为何要自告奋勇地去求见陛下……你知不知道，如今圣旨已下，你再也没有后悔的机会了！”


    陆微的身子一僵。


    随即，她缓缓抬起头，看着陆鼎风，露出一个比哭还难看的笑容。


    “父亲………事到如今，您不用再瞒我了。我都知道。您在朝廷上的处境已经岌岌可危，陆家也已经危在旦夕了………是不是？”


    她深吸一口气，喃喃道：“我自小享受着陆家的荣华富贵，锦衣玉食，自然是要事事以家族为先。如今陆家有难，我若还想着临阵脱逃，让你们置身危险，那我……也太不是人了。”


    说着，泪水终是忍不住要落下。


    陆微抬手，用指尖飞快地抹去将要落下的泪。她扬起下巴，强行装出一副高傲的样子。


    “况且，我现在倒觉得，三姐姐说得其实很对。入宫也没什么不好的。我陆微的眼光向来高，这京中的王孙公子，又有哪个能入我的眼？我总觉得，谁都配不上我。这下倒好了……”


    她兀自笑了一声，那笑声格外凄苦。


    “我直接成了天子的妃嫔，嫁的是这世上最尊贵的男人，也算是……如我所愿了。”


    陆鼎风似乎是愣了一瞬，许久之后，他缓缓伸出手，想去碰碰她。可那只手在半空中颤抖着，最终还是无力地垂下。


    他悲痛欲绝，哽咽道，“是父亲对不起你……是父亲无能……”


    “不！”陆微立刻打断他，“不怪父亲，您千万不要自责。”


    “微儿………”


    “父亲………”陆微擦擦眼泪，挤出一个笑容，“我不知何时就要入宫，在此之前，我们就不要说这些伤心的了。我好好陪着您和姨娘………好不好？”


    好……好……”陆鼎风看着她这般懂事，心中更是刀绞一般。他颤抖着声音，许下承诺：“你放心……父亲……一定会让你风风光光地入宫……”


    听到这里，陆微再也忍不住，汹涌的泪水夺眶而出。她怕陆鼎风看见更加悲伤，猛地仰起头，不肯让眼泪掉下来。


    就在这一瞬————


    在她仰起头的那一刻，陆鼎风脸上刚才还悲痛欲绝的神情，瞬间消失得无影无踪。


    在她看不见的地方，他悄悄地舒了一口气。


    那是劫后余生的庆幸。


    今日，皇帝看到陆微时，那眼中一闪而过的惊艳与迷恋，彻底让他笃定————


    皇帝还是忘不了那个女人。


    只要他忘不了，陆微这张七成相似的面孔，就能死死抓住他的心。


    他太了解自己这个女儿了，看着骄横，实则心软得很。只要让陆微误以为陆家即将倾覆，他为了保护她而受尽苦楚，她就一定会挺身而出。


    如此一来，她入宫为妃，便是自告奋勇，而非他献女求荣。将来传出去，他也依旧是那个爱女情深、为国分忧的陆大人，名声不会有半分瑕疵。


    只要陆微一入宫，凭她的容貌，必然能获得盛宠。届时，那汪清源哪怕想彻底舍弃自己这枚棋子，也得掂量掂量，动皇帝心尖上的人，皇帝会不会买账。


    毕竟他们那位皇帝………也不是什么明君呐。


    这就为他拖延了时间。他定会筹谋，保住自己。


    马车的一头，是少女强忍着哽咽，以为自己正在用一生去换取家族的安宁。


    马车的另一头，是父亲听着女儿压抑的哭声，那双浑浊的眼底，没有半分心疼，只有冰冷刺骨的算计。