天蒙蒙亮，码头已腾起一片白茫茫的水汽。日夜货物不断，各家商行帆船林立。


    趸船与舢板摩舷接舵，压得浊黄江水汩汩作响。


    脚夫们动作小心，从船舱扛着青漆箱笼入了别院。


    明蕴掀开验货，鼻尖轻嗅，风里都散着甜香。指腹沾取一点鲜艳的红膏，就这日光细观成色。


    “娘子。”


    映荷快步过来。


    “马车已准备妥当。”


    明蕴招呼院子里的管事婆子将这些胭脂登记入册。


    “这雨抽一阵又歇一口气的，没个准头。刘家商行前几日运的苏绣，东家不顾底下劝阻着急上路，就淋了黄渍，心疼的直抽气。横竖咱们的货也淋不得雨，搬去仓库放几天，等日头彻底醒了瞌睡，再往铺子里运也不迟。”


    管事婆子应：“是，老奴心中有数。”


    明蕴看了眼天色。


    她在外逗留已久，该回去了。


    “别院那边的客人，我会留人守着。”


    “好吃好喝供着，可别让滁州那边送赔礼时，瞧着人瘦了。反倒数落我这个小辈待客不周。”


    她说的，是明家叔公和明忠实。


    “是。娘子放心。”


    明蕴颔首，看向映荷。


    “走了，回京都。”


    映荷笑了。


    “包袱早就收拾好了。”


    “公子今日下考场，要是没见着娘子，八成得闹。”


    明蕴看了眼天色：“还早。只要中途不出岔子，这会儿过去定能赶上。”


    ————


    挨近码头官道堆货处蹲着个小小身影，脸蛋和手肘洗得干净，面团儿似的脸颊透出奶膘的弧度，睫毛茸茸地覆下来。


    来往码头的人，都稀罕的看两眼。


    “那是哪家小崽子，长的这般齐整？”


    “许是刘家商行掌柜的，我方才就瞧见刘掌柜给他送了个粗粮馒头。”


    “可比胡说，刘掌柜哪有那么小的儿子。”


    码头摊位上卖豆腐脑的商贩倒是知晓实情，探出脑袋瞅了那远处小崽子一眼，压低声音道。


    “是前日刘掌柜听到落水声，察觉不对从河边捞的，也是这崽子命大，又是发热又是呛水的，得亏当时有大夫来坐船，才让他捡回一条命。”


    众人哗然。


    “这么好端端落水了？他爹娘呢？想必都急坏了，就没来寻？”


    商贩边招待客人，边腾出空来回应。


    “那就不清楚了。”


    “不过……这崽子这里怕是……”


    他指了指脑子，意味深长摇了摇头。


    “不大好。”


    “哪里不好了？”


    “太会胡说八道。”


    路人驻足，全竖着耳朵听。


    商贩道：“从他醒来，不少人就围着问他家住哪儿，你们可知他说什么？”


    他都顾不得卖豆腐脑了，深吸一口气。


    “他有鼻子有眼，说他是荣国公府的金孙。”


    众人：？？？


    没人信。


    甚至有人噗嗤一声笑开。


    “可拉倒吧，倒是张嘴就来。小娃娃的话当不得真。”


    “荣国公府是有孙辈，可前不久才满月。”


    商贩却忍俊不禁：“他张嘴就来，还说戚世子是他爹。信誓旦旦同刘掌柜说，要是能送他回荣国公府，戚家一定会重谢。”


    众人：……


    允安的确受了惊吓。


    小崽子手里捧着比他脸还大的黄褐色粗粮馒头。


    腮帮子用力一啃，差点崩坏了牙。


    这里没有他能换洗的衣裳，身上那身早就沾满了泥点子，裤腿还挂破一道口子，露出小截藕节似的白嫩小腿。


    总算费劲咬下一口，又被噎得涨红了脸，乌溜溜的眼珠都染上绝望。


    “我爹爹真的是……”


    “好了。”


    刘掌柜不太耐烦：“能不能有句实话？”


    “戚家显赫，虽不会和你一个小娃娃计较，可若毁了戚世子清誉，有人要怪罪，我可不会再管你。”


    允安实在不明白，他怎么就毁了阿爹的清誉了。


    “可我……”


    然，刘掌柜的一句话，却如一道惊雷将他劈的外焦里嫩。


    “戚世子可没夫人。”


    允安：？？？


    他愕然看着刘掌柜。


    “我娘亲不要他了？”


    “戚世子压根没娶亲。”


    “那……”


    小小的眼眸盛着大大的疑惑：“那我怎么来的？”


    刘掌柜：……


    你都不知道，我怎么知道？


    两人大眼瞪小眼。


    商贩见摊子没多少生意，让儿子看着，索性跑过来问。


    “刘掌柜，这崽子你打算怎么安顿？”


    刘掌柜自诩是见过世面的。


    允安身上那料子虽破，却不像是寻常百姓买得起的。


    “回头我去衙门问问，看看有没有丢了孩子的人家报案。”


    商贩忍不住唏嘘：“码头人来人往，别是被故意遗弃这儿的。若是没人认领，衙门怕是也不会收。”


    “可这小娃娃眉眼生的好，家境只怕不俗。”


    刘掌柜眼里充斥着算计：“我帮忙找找，兴许还能结一份善缘。”


    “掌柜！”


    有人跑过来。


    “我娘的眼疾更厉害了，家里急着用钱，想寻你提前结算工钱。”


    怎么早不伤，晚不伤？


    刘掌柜起身，去了榆木大桌前，取过账本，指尖飞快的拨着算盘。


    “我给你算好了，两百五十文。”


    耳侧传来奶呼呼的嗓音。


    随着最后一颗算盘落下。


    正好就是两百五十文。


    刘掌柜：？？？


    商贩一惊一乍：“呦，这奶娃子的脑子时好时坏的。”


    刘掌柜意外，看向允安。


    “你学过算盘？”


    允安摇头。


    不过。


    “我阿娘看账本时，我就在一旁瞧着的。”


    商贩恍然。


    “我明白了。”


    “他娘八成是在荣国公府里头管账的。”


    允安觉得不对，可又说不上哪里不对。


    阿娘的确料理府上一切事物。


    除了管账，还把家里最胡搅蛮缠的小姑管的服服帖帖的。


    刘掌柜觉得很有道理。


    那可是荣国公府的掌事！


    “眼下事忙，东家要的料子坏了不少，实在腾不出空，等一得闲，我就带他去京都问问。”


    瘦弱的黝黑男人，急的小心翼翼：“掌柜，我家里还等着，您看看能不能先给我结算。”


    “催什么催！”


    刘掌柜训斥。


    “还能少了你的？”


    他开始数铜板，却只数了两百文。


    “这……怕是对不上数。”


    刘掌柜冷笑：“怎么就对不上了？你一月为了你娘的告假几回？你嫌少？我都没嫌你耽误工期！”


    “滚滚滚！”


    允安觉得这刘掌柜不是好人。


    他不想指望他，再次去了官道蹲着，看着来往的车辆。可连京都在哪个方向都不清楚。


    蓦地眼圈一红。