听到薛雨生被调入征西军，宋时言先是一愣，而后眉头蹙起来。


    青芜这会明白过来，眼睛眨了眨，小心翼翼道：“这些日子事情多，姐姐定是忙忘了。”


    这般解释，青芜也颇为心虚。因如今姐弟俩都知道薛夫子于女郎的重要性，女郎还把探监这么重要的任务交代给他，姐姐怎可能把这些事忘了？


    青芜还想再说什么，宋时言已恢复平常的模样，只往他手上又添了个油果：“好，我知道了。你先忙去吧。”


    青芜动了动唇，终究什么也没说，只看了看女郎，揣起油果，哒哒哒跑远了。


    宋时言隔着窗望去，墙根下飘了不少落叶。如今人手少，洒扫的仆从也顾不过来，常常要一两天才能清理到这边。


    宋时言望着那落叶，幽幽叹了声：已经入秋了。


    原来，都过去一个多月了。


    静坐了片刻，门被推开，青霜走了进来。


    她面色有些苍白，想来青芜已经跟她说过了。宋时言只望着她，不说话。


    青霜抿了抿唇角。


    与其他丫头不同，她是家生子，极小时就被配到大女郎院子里，是和女郎一道长大的，情分上便如姐妹般。她也从没有任何事隐瞒过女郎。


    她心中惴惴，开口时便带了一分怯：“女郎……我……”


    宋时言便叹了口气：“不怪你。”


    哪能真的生气呢。这些贴身侍女以后都是她的陪嫁，注定是要生活一辈子的人，而她也从没有向她们发过脾气，连斥责都没有过。


    府里的其他丫头们，都羡慕能在大女郎身边做事呢，大部分原因也是因为宋时言性子好，不像二房那边。青霜见女郎这样，反倒更加惶然，噗通一下跪在地上：“女郎，我不是故意瞒着你。只是，只是我担心……”


    宋时言就把着她手想让她先起来，青霜却死命摇头：“女郎，您忘了他吧，他如今都已经那样了，您与他是不可能的了……”


    只这些话说出来，心口一直压着石头那般难受的感觉也倏而消散，天晓得这些日子她有多么担惊受怕，就怕女郎一下子冲动，要亲自去牢狱看人。


    眼下既然说破，青霜索性将压在心底的担心忧虑全都倾泻而出：“女郎，您难道忘了世族里对不规矩女子的处置了吗？旁的不说，就说二女郎，她只是说了几句话，就被关了一个多月，若不是那夜匪盗作乱，如今怕是还关着哩，且我听西角门那边的婆子说，二女郎那夜出来时，昏昏傻傻的，瞧着都变了个人。还有啊，便是老夫人那么疼惜她，这一次连问都没问。”


    二房宋时姿被关的事早不是秘密。世家大族里往往会出一两个不守规矩行为跳脱的女子，那些小黑屋，就是专门用来关这些女子的。这些女子被关上几月，放出来后，往往都转了性子，以往再顽劣再跳脱的人，也都沉稳了，然后就老老实实接受家里安排等着嫁人。


    青霜在各房都有人脉，这些事也是一早就知道，只她毕竟是大房侍女，又怎会将二房那边的事摸透呢。二夫人因着这事，都处置发卖了好几个贴身侍女，就是不想把宋时姿真正被关的原因泄露出去。二房下人也只知道二女郎因多说了几句话被关，但她究竟说了什么，又对谁说的，大家就都不清楚了。


    但很显然，在下人们心中，宋氏对处置不守规矩的女郎们无疑是毫不留情的。这一点，青霜在最近又有更深的感悟。


    她忽而一顿，想起听说的那件骇事，想起湖边那处废弃的水榭，嘴唇抖了抖，压低了声音道：“女郎，还记得那次府里请大师来做七日法事吗？”


    宋时言闻言也是一愣。青霜的担心忧虑她都明白，她也很清楚世俗礼法对女子的桎梏，若非她实在太清楚了，也不会在与薛雨生来往上如此辗转。只她却不懂青霜为何突然提及那场法事，那事与她又有何关系？


    但青霜下面的话却令她倏然怔住。


    她说：“那场法事其实不是为了驱邪除祟，它是为一个人办的。”


    “而那人，就是老夫人的养女。”


    “她也并不是得了疯症。”


    “她是被老夫人下令关在碧湖水榭里的。”


    祖母的养女？不就是那个从未见过的小姑母？


    宋时言不知青霜从哪儿得到的这些信息，只她想了想却皱眉：“不是说祖母很疼爱她吗？那个湖边水榭也是专为她所建，祖母为何要关……”


    但她倏然止住声。


    在世族里，一个女子被关起来还能因为什么，自然是犯了错，不守规矩了。


    这么一想，很多以前解释不通的细节也豁然明朗了。


    她看向青霜，只问：“你是从何处得知的这些？”


    府里关于那位小姑母的信息一直很少，在那场法事之前，她甚至没听说过祖母收养过一个女儿。只以前宋时言会困惑，如今她明白了。


    世族怎可能允许一个有损声誉的“污点”出现，他们会用尽各种办法，将它抹去，掩盖！


    她猜测，为了保全宋氏名声，祖母不仅将那位犯错了的小姑母关了起来，也一并处置了所有知道这件事的下人。


    只多么可笑啊！为了所谓的仁德名声，却不惜用最冷酷不仁的方式！


    女郎眼神幽幽，让人莫名地感到惧怕，青霜咬牙，半晌后终于道：“是我爹，我爹在给松涛院送东西时无意中听到的。”


    青霜的爹管着府里库房，各房各院的用度一般由他经手，而那次恰好因事去了趟松涛院，却无意听见了老夫人与苏嬷嬷的对话。


    后来，他便偷偷告诉了女儿。因这事压在心中实在难受，只他那口子是个嘴碎的，这等事万不能让她知晓，想来想去，便只能和女儿商量。


    青霜听完后心中也很不安。


    但其实她也知道，世族里处罚发卖下人什么的是很寻常的事，还有活活将人打死的，这些事也根本不会闹到官府，因在他们眼中，下人根本就不算人，便同物什一般，哪天主家看着不高兴了，随手就处理了。


    是她被宋府表面和气仁爱的氛围影响了，便以为宋氏是不同的。但有什么不同呢，本质上他们都是一样的。便如女郎再怎样同她亲若姐妹，也始终不可能是姐妹，她是奴，是婢，她的一生祸福吉凶全赖主子赐予。


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    因此，原先她还有些动摇的心，在听说那些隐秘后愈发坚定了。水榭里的那位便是前车之鉴，她不能任由女郎再和薛夫子联系，这样会毁了女郎，也会毁了她身边所有的人。


    宋时言听完她的叙说后陷入长久的沉默里。


    她能怪青霜吗？


    说到底，青霜也是为了她。说到底，她们都是活在规矩礼法里，即便这些礼法这些规矩有悖人伦，也挣不开，逃不掉。


    宋时言闭上了眼，模模糊糊中又想起了那位小姑母。


    莺娘，她是叫莺娘吧。


    听名字像是一个柔弱的女子，只没想到她有那么大的勇气，敢违背礼法，到最后也敢拼劲全力逃出这一方囚笼。


    她是因何生出了这样的勇气？


    在生命的最后一刻，她后悔了吗？


    宋时言沉浸在思绪里。


    只同一时间，在千里之外的北疆荒漠里，有人也谈起了同一个人。


    “她叫莺娘。我第一次见她，就知道她是一个特别不一样的女子。”


    彭屿回忆起往事，目光带着惺忪。那些事明明都隔了快二十年，只是眼下说起来，那些场景那些画面，就自然而然浮现在眼前，仿佛从没有远去。


    “那是淳亨八年的初春。我不知道她是怎么和主上相识的，但自从主上认识她后，脸上笑容都多了起来。只我当时是主上身边一名护卫，对这里面的内情实在知晓不多……后来，就出了那样的事，先帝震怒，命禁军封锁了东宫。许多人都下了大牢，我因守孝，反倒躲了过去……但那一年冬天，我忽然收到了一封信。这信上的字我识得清楚，正是当时主上身边的内侍长写的，他在信上说，主上尚有子嗣活在人世，让我去望都西郊的帽儿岭找他。”


    “我当即就从老家出发，路上冰冻不好走，这一路就拖了一个多月，待到了望都，冬天都过去了，只我并没有找到帽儿岭，因那时城里乱起来了，到处倒是官兵，我疑心是消息走漏了，便不敢再寻找，只好离开望都，自请去了缮州。”


    说到这，彭屿再次抬眼，向对面望去：“这些年，我一直都没忘记主子的恩情，也一直没忘记那封信。后来，我也陆陆续续来过望都多次，想找到帽儿岭，可这些年人事变化太大，我去城郊打听，却无人知道帽儿岭这个地方……直到这次我再次回到望都，终于让我摸到了一些线索……”


    “我找到了帽儿岭，但那里早就成了一座荒山，什么痕迹都没有了……当时我十分懊悔，以为就此失去了主上子嗣的消息——直到我看见了你。”


    “你和她长得实在太像了，特别是一双眼，从第一次见到你时，我便有了隐约猜想。只那时你住在宋府里，我不便过多探究……但之后，我又再次在西郊遇见了你，当时你浑身起了红疹，状态骇人，那种症状我此生只知道一人有过。”


    “那就是莺娘。”


    彭屿对面，薛雨生缓缓抬眼。


    彭屿看着他，看着那依稀熟悉的口鼻神态，眼中忽而一热：“这么多年，我终于不负主上所托，终于寻到了你。”


    “你，就是莺娘与主上的孩子。”