他哀求着往后缩，脊背撞上一棵大树，退无可退，蜷缩成一团，脑袋埋进膝盖里，瘦小的身子不住发抖。


    秦草儿上前几步，温声道：“娃娃，别怕，我们不是坏人。我们是靖武王的军队，是来打胡虏、救百姓的。你叫什么名字？树上那几个人你认识吗？”


    那孩子抖得更厉害了，对秦草儿的话毫无反应，嘴里翻来覆去就是“不要杀我”，“我什么都不知道”。


    王长乐抬手，秦草儿退了回来。


    他方才看得很清楚，孩子的恐惧深入骨髓，或许是因为他们的装扮，虽然靖武军的铠甲经过改良，但大体形制还能看出秦兵的影子。


    “把那几位乡亲好生埋了。”


    亲卫们在附近寻了处地势较高干燥的地方，开始挖坑掩埋。


    王长乐拿来水囊和几块用油纸包着的肉干面饼，放在地上，然后重新上马，道：“留几个人在这儿看着，别吓着他。大军继续前行，我们到前面开阔处歇息，等他缓过来。”


    有些恐惧，需要安全的环境才能褪去。


    队伍气氛比之前凝重了些许。


    众人都在猜测怎么回事儿。


    王长乐命人将附近仔细搜查了一遍，还有许多绳索和破旧的衣物，至于尸体...并无几个，许是被野兽叼走了吧...


    黄昏时分，大军在峡谷外背风的河滩地扎营。


    篝火点点升起，炊烟袅袅。


    那孩子由两名面相和善的亲兵带了过来。


    他依旧怯生生的，或许看到了靖武军掩埋尸体的举动，或许是饿极了，小口小口地吃着食物，眼睛还警惕地四处瞟。


    小赤火熊对他很感兴趣，一直趴在附近，偶尔看他一眼，那孩子对这只通人性的小熊没有对甲士那么害怕。


    吃饱喝足，孩子的脸色好了一些，眼神依旧空洞麻木。


    直到他被带到那三座刚刚垒起的新坟前，只是简陋的土包，前面插了块木牌，上面是亲兵用刀刻的“无名百姓之墓”。


    孩子呆呆地看着那三个土包，看了很久很久，然后跪了下去，对着坟包磕头，足足十几个头才停下，额头一片青紫血迹。


    他茫然望向不远处火堆旁的王长乐。


    火光跳跃，映出男子年轻沉毅的面容，孩子脏污的脸上，泪水终于冲开两道泥痕，干裂的嘴唇颤抖着发出锈住了的声音：


    “他们是村东头的李三叔，村西的王老蔫，还...还有我爹...”


    娃娃的声音嘶哑破碎，断断续续讲述着一个村庄如何在绝望中沉没。


    “俺打记事起，村里就乱得很。”


    “有凶兽，晚上都不敢出门，后来又常有乱兵过路，说是丢了城，散了伙，没饭吃，就抢，见啥抢啥，村里乡上的人一天比一天少，能跑的，都跑了，再也不回来…”


    “俺家有十几亩薄田，爹和爷爷是庄稼好把式，起早贪黑地伺候，从来没饿死人。”


    “可自从去年开春，日子就就难过了...”


    孩子的眼神里没有光，他在火光中看到了那些闯入家门的兵痞。


    “有当兵的，穿的和你们有点像，但更破，更凶，他们隔几天就来，说是征粮，剿匪，可俺们哪还有粮？他们把家里藏的粮食，地窖里的玉米，连俺娘准备腌菜的盐都抢走了...”


    周围的亲卫们握紧了拳头，


    “爷爷说，这是朝廷的王法，可王法咋能让当兵的抢俺们呢，这不中啊...”娃娃脸上是困惑和痛苦。


    “可也没法子，他们就拿着刀，不给就打，就杀人...”


    “就那样，俺们家一天就敢吃一顿稀的，掺着野菜树皮，可也还能喘口气。”


    孩子的叙述突然变得痛苦，身体又开始发抖了。


    “可从今年开春，就全完了...”


    “先是西边，听人说朝廷打了大败仗，死了好多人，然后县里的衙役和穿着好盔甲的兵就来了，说要征民夫，三丁抽一，去什么前线。俺们家男丁多，爷爷怕爹和叔叔被抓走，家里就没人种地了，他就自己站出去，说他去，他老了，有力气，让他去...”


    “爷爷走了，就再也没回来，一点信儿都没有，不知道是死是活...”孩子的眼泪大颗大颗往下掉。


    “爷爷走后没多久，村子附近就起了个军寨。”


    提起“军寨”两个字，篝火似乎暗了不少。


    “不知道是哪来的兵，大概有七八百人？他们说是朝廷的义军，是保护咱们的，可他们比以前的兵更凶，更坏。”


    “他们把附近几个村子还能动弹的人，都抓过去了，俺们全家...爹，娘，姐姐，还有我都被抓进去了...”


    “那里不像人待的地方...”


    孩子的描述零碎混乱，勾勒出地狱景象，“用木头和石头垒的墙，里面像个大工地，逼着所有人做苦力，有的挖石头，有的砍树，有的背土，从早上天不亮，干到晚上看不见，慢了就打，病了就扔到一边，没人管，过两天就不见了...”


    “我和爹分去背石头，好重...好重...背上都磨破了，长了疙瘩，又痒又疼，可不敢停，停下...鞭子就抽过来了...”娃娃下意识地摸了自己的后背，那里还火辣辣地疼着。


    “那里每天都有人被打死，就因为顶了一句嘴，或者实在没力气了，尸体有的扔到后山喂狼，有的就吊在寨子门口的树上，像李三叔他们那样，说是给所有人看，不听话，就是这下场…”


    “寨子里每天都有女人被拖走...”


    孩子的牙齿开始打颤，“拖到那些当官的住的木屋里…有的…有的还能回来，但回来就疯疯癫癫的，不说话了，有的就再也没回来，我听爹偷偷跟娘说，要么是被糟蹋死了，要么就是被卖到更远的地方去了...”


    他并不懂什么叫糟蹋，只知道那是最最痛苦的折磨，是娘和姐姐的梦魇。


    “娘和姐姐一直很害怕，白天干活的时候都把脸抹得黑黑的，低着头，可还是被盯上了...”


    七天前的噩梦击碎了这个小家庭，从孩子口中说出，字字泣血。


    “那天收工的时候，那个脸上有刀疤的军官带着几个人，直接就把我娘和姐姐从人群里拽出来了，爹冲上去拦，被他们一脚踹倒在地上，用棍子打，好多人都看见了，可没人敢动...”


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