干得热火朝天呐，按劳计工，日结十五文，这可比在家闲着扯淡做衣裳卖不了几个钱强太多了。


    兰陵县城里茶楼上的雅间，兰陵县的县令和几个本地乡绅扒着窗户缝往下看，脸都绿了。


    县令气得山羊胡一翘一翘：“岂有此理，岂有此理啊，这王长乐...不是，这靖武王他想干什么？公然在我治下招工，发他那什么‘靖武通宝’，这不是挖朝廷的根吗？！还有没有王法了！”


    一个乡绅哭丧着脸：“县尊，何止啊！他给那些泥腿子一天三十文，还管饭，我家佃户今早跑来跟我说，不想种地了，要去给靖武军当辅兵，我家庄子谁种啊？！”


    另一个乡绅更慌：“我家铺子里的伙计也蠢蠢欲动，说是在这儿干一个月，不如去给靖武王干十天，再这么下去，人心就全被他收买走了，咱们手里没人没粮，不成空架子了？”


    县令急得团团转：“本官得写奏折，参他，参他收买人心，图谋不轨。”


    师爷在一旁小声提醒：“老爷，奏折往哪儿递啊？朝廷现在还顾得上咱们这儿吗？再说了，二十五万靖武军都要经过咱兰陵，城里算上衙役能打的不到两百人。您这奏折刚出城就要被‘请’去喝茶了。”


    县令一噎，像掐住脖子的公鸡脸憋得通红，颓然坐下喃喃道：


    “这是明抢啊，抢人抢心，还抢着破坏咱们的经济，咱这儿的好劳力好东西都换走了，打又打不过...”


    他看着城外热火朝天的招工和修路场景，看着那些领到靖武通宝后欣喜若狂的百姓，再想想府库里可怜的存粮和发霉的铜钱，是那么的无助，他仿佛看到全新的秩序正随着那支黑色的大军滚滚而来，要将他拥有的一切都碾得粉碎。


    这还没完呢，靖武军的宣传队也没闲着，他们提了浆糊桶，抱着厚厚一摞布告在县城四门、集市、衙门口等醒目处啪啪啪就开始贴。


    直接无视了衙役和巡检司。


    画是请军中画匠赶工的，布告图文并茂，文字通俗易懂，核心思想就一个：朝廷现在有点力不从心了，胡虏是畜生，靖武王是救星。


    “看啊，朝廷三十万大军，被匈奴打得屁滚尿流。”


    “西夏李元昊，认贼作父，引狼入室，罪该万死。”


    “唯有靖武王殿下，仁德英武，起兵百万，誓要光复河山，救黎民于水火。”


    “跟着靖武王，有饭吃，有衣穿，有田种，有太平日子过。”


    老百姓里三层外三层，识字的大声念，不识字的看图也明白个大概，不少人红了眼眶，咬牙切齿，看到靖武军的正义之师形象，又纷纷点头，心生向往。


    “俺得撕一张回去，给村里娃娃都瞅瞅。”


    守城的几个老卒看着布告，互相使了个眼色，低声嘀咕：


    “头儿，咱这兵当的饷银都欠了半年了。”


    “看看人家靖武军，那精气神...”


    “要不咱晚上也去报名处问问？当辅兵也成啊，好歹有口饱饭，有钱拿。”


    形势，不是小好，是一片嘎嘎好！


    一套“行军、建设、宣传、招工、发钱”的组合拳打下来，轰隆隆开过中原大地，留下的是对靖武王的无限憧憬，以及一枚枚开始悄然流通的靖武通宝。


    而大秦朝廷委任的那些地方官，除了躲在衙门里生闷气，骂娘，祈祷“瘟神”军队快点走之外，什么也做不了。


    他们第一次清晰地感受到什么叫大势所趋，什么是降维打击。


    大军继续西行，缓缓游过秋日的原野。


    招工、修路、发钱、贴布告一系列操作下来，队伍滚雪球般愈发壮大，王长乐和三百亲兵营在最前方开路，秦草儿与几名核心将领紧随其后。


    这一日，行至沐州与光州交界处。


    官道在此变得狭窄，两侧是陡峭的土崖，形成一段长约数里的峡谷夹道。


    秋日的阳光透过稀稀疏疏的枝叶，队伍有序通过，除了马蹄声，峡谷内异常安静，鸟鸣都听不到几声。


    走在最前的王长乐忽然勒住了乌骓马，眉头蹙起，他闻道空气中弥漫着一丝极淡的血腥。


    打盹的小赤火熊几乎同时抬起了头，大眼睛望向峡谷侧前方一片稀疏的树林。


    “王爷？”亲兵营校尉察觉有异。


    王长乐抬手指向小赤火熊注视的方向。


    那是一片杂木林，树木不算高大茂密，但在几株歪脖子树中间，似乎有些不对劲的阴影。


    “去几个人看看。”王长乐道。


    几名亲卫立刻策马飞奔过去。


    片刻后，其中一人脸色难看地折返，“王爷，那边树上吊着几个人。看衣裳是普通百姓，都都没气了，吊了有两三天了。”


    王长乐眼神一冷，催马过去。


    只见三棵相邻的树上，各用麻绳吊了一名男子。


    看衣着是贫苦农夫，衣衫褴褛，双脚离地尺许，经风吹日晒扭曲发黑，尸体随风轻轻晃动。


    “解下来。”王长乐声音平静，但熟悉他的人都听出了寒意。


    亲卫们将三具尸体放下，平放在地。


    检查后发现，几人身上伤痕累累，暗伤无数，显然生前也没少遭受折磨，手腕脚踝都有勒痕，致命伤是脖颈的勒痕，活活吊死。


    “不像土匪劫道。”


    秦草儿仔细查看后说：“若是劫财害命，多半一刀了事，抛尸荒野即可。如此费力将人吊在显眼处...”


    “是示众警告。”王长乐接口。


    什么人需要在交通要冲用如此残忍的方式“警告”过往之人？


    警告什么？


    小赤火熊鼻翼快速耸动了几下，化作一道红色闪电窜了出去，猛地扒开灌木。


    “啊——！！！”


    惊叫从灌木后响起。


    小赤火熊往后一拖，一个瘦小单薄的身影从灌木丛里“提溜”了出来，摔在空地上。


    是个孩子。


    约莫八九岁年纪，蓬头垢面，衣服破得不能蔽体，胳膊和腿上满是泥污和刮痕。


    他吓坏了，被拖出来后，手脚并用地往后爬，眼睛里充满了惊恐，尤其是在看到王长乐等人身上的黑色甲胄以后，边哭边哀求：


    “不...不要杀我...求求你们...不要杀我...我什么都没看见...我什么都不知道...别杀我...”


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