却说李翊主导推行的市场经济新政，如同给大汉这架庞大的战车注入了新的活力。


    不仅国内工商业蓬勃发展，对外商贸亦随之空前繁盛。


    东南沿海的港口，如交趾、番禺等地。


    每日千帆竞渡，商贾云集。


    来自南洋、天竺乃至更遥远国度的奇珍异宝。


    与中原的丝绸、瓷器、茶叶在此交汇。


    谱写着财富与交流的乐章。


    这一日，


    负责江南地区物资调配与贸易管理的均输令长官，接到了一桩颇为特殊的禀报。


    有一名自称来自极西之地“大秦”的商人，携带着大批珍稀货物，意欲求购上等丝绸。


    此商人汉名“秦论”，竟能说一口颇为流利的官话。


    且其气度不凡，不似寻常行商。


    均输令深知朝廷，尤其是已致仕但仍影响力巨大的李相爷。


    一直致力于拓展对外联系，扩大丝绸之路贸易规模。


    渴望将中国的物产远销海外。


    此等来自遥远罗马的商人，正是朝廷极力希望接触的对象。


    他不敢怠慢，立即以六百里加急，将此消息火速上报洛阳朝廷。


    洛阳，未央宫内。


    皇帝刘禅览罢奏报，果然龙颜大悦。


    他深知相父李翊对开拓西方商路的执念。


    若能促成与罗马帝国的直接贸易，相父定然欣慰。


    当即下诏说：


    “速召此大秦商人秦论入京觐见，沿途郡县需妥善接待，不得有误！”


    诏命传出，驿马奔驰。


    经过数日行程，秦论一行人风尘仆仆。


    终于抵达了帝国的心脏——洛阳。


    是日早朝，文武百官分列两旁，庄严肃穆。


    在无数道好奇、审视的目光注视下。


    秦论缓步走入大殿，依汉礼觐见天子。


    “大秦草民秦论，叩见大汉皇帝陛下。”


    “愿陛下万岁，万万岁！”


    秦论的声音洪亮，官话虽带些许异域腔调，却清晰可辨。


    百官皆凝神细观，只见此人果然与中原人士大异其趣。


    他虽亦是黑发黑瞳，然发质卷曲。


    鼻梁高挺如鹰钩，眼窝深陷，肤色较常人更为白皙。


    身着一种纹饰繁复的锦袍，风格迥异。


    刘禅高坐龙椅，饶有兴致地打量着他，开口问道：


    “秦论，朕尝闻大秦之人，多为金发碧眼，状若异类。”


    “何以汝之形貌，除鼻梁稍高外。”


    “竟与吾辈中原人士颇为相似，亦是黑发黑瞳？”


    秦论从容不迫，再次躬身答道：


    “……回禀陛下。”


    “于敝国，黑发乃正统与权力之象征，追溯至建城之罗慕路斯与雷穆斯。”


    “乃至尊贵之元老院议员、执政官，多为黑发。”


    “至于金发者，”


    他顿了顿，语气略带一丝不易察觉的轻蔑。


    “多系北方日耳曼蛮族或被释奴隶之血脉。”


    “依敝国律法，甚至规定风尘女子，须得染就金发。”


    “以明其卑贱身份，便于辨识。”


    此言一出，殿中众臣皆面露讶异，窃窃私语。


    这等以发色区分贵贱之风俗，实乃闻所未闻。


    刘禅亦觉新奇，又问道：


    “……原来如此。”


    “秦论此名，颇为文雅，不知是何人所起？”


    “莫非尔早知我中华亦有‘秦’乎？”


    秦论微微一笑，答道：


    “启禀陛下，此名乃小人自行所取。”


    “小人在大秦之本名，其音译与‘秦论’二字颇为相近。”


    “且小人素慕东方文明，知中华曾有强秦。”


    “一统六合，威震四方，与吾罗马亦有相似之处。”


    “故取此名，既合吾音。”


    “亦寓仰慕之意，望能拉近与天朝之距离。”


    刘禅闻言点头，对这位异域商人的机敏与博学多了几分好感。


    他继而关切地问道：


    “卿不远万里，泛舟而来，实属不易。”


    “不知如今大秦国势如何？百姓安否？”


    提及故国，秦论脸上掠过一丝阴霾。


    他轻叹一声，语气变得沉重：


    “……不敢隐瞒陛下。”


    “敝国如今……境况实属不佳。”


    “帝国内部，军阀割据，元老院与皇帝权争不休。”


    “内乱频仍，民生凋敝。”


    “更可虑者，东方新兴一强大帝国，名曰萨珊波斯。”


    “其势汹汹，不断西侵。”


    “吾大秦为保疆土，不得不倾举国之力。”


    “与之连年鏖战，国力损耗甚巨。”


    他抬起头，眼中带着一丝疲惫与无奈。


    “小人此番远航，一方面固然为通商牟利。”


    “另一方面，亦是为避国内兵燹之祸，寻一安宁富庶之地。”


    刘禅听罢，感同身受，慨然道：


    “朕闻汝言，心有戚戚焉。”


    “我大汉亦是历经数十年战乱，诸侯割据，民不聊生。”


    “幸得先帝与诸位臣工戮力同心，方得扫清六合，重归一统。”


    “其间艰辛，不足为外人道也。”


    “今闻贵国亦陷于动荡，朕心实感同情。”


    “若贵国有何需我大汉相助之处，但说无妨，朕必当斟酌。”


    言罢，他温和地示意，“赐座。”


    内侍连忙搬来锦墩，秦论谢恩后侧身坐下。


    他目光在殿中逡巡片刻，忽然起身，恭敬地向刘禅施礼，问道：


    “陛下，小人冒昧，斗胆请问。”


    “贵国那位力主革新、开创盛世之李翊李相爷，今日可在此殿中？”


    端坐于文官班列首位，一直静观其变的李翊，闻言缓缓起身。


    步履沉稳地走至御阶之前，朗声道：


    “……老夫便是李翊。”


    “足下远来，何以识得老夫？”


    秦论一见李翊，眼中顿时爆发出热烈的光彩。


    他整理衣冠，以极其郑重的罗马礼仪，躬身抚胸。


    向李翊深深一揖，语气充满了由衷的敬仰：


    “您便是李相爷！果然气度非凡！”


    “相爷大名，如雷贯耳，纵是远在万里之外之大秦，亦有流传！”


    “小人如何能不识？”


    他直起身，激动地继续说道：


    “相爷或许不知，您力主对外开放贸易，鼓励工商之策。”


    “不仅惠及大汉，更通过往来商旅，影响远播海外！”


    “大量丝绸、瓷器涌入，改变了我大秦贵族之生活风尚。”


    “而您统一币制、设立均输平准之经济方略，亦被敝国一些有识之士引为借鉴！”


    “您乃东方之传奇，开创一代盛世之巨擘。”


    “小人仰慕久矣！”


    李翊抚须颔首，眼中闪过一丝欣慰。


    历史上是真的有秦论这个人。


    史书记载叫，“黄武五年，有大秦贾人字秦论来到交趾，交趾太守吴邈遣送诣权，权问方土谣俗论具以事对。”


    并且，秦论也是在马可波罗之前，待在中国时间最长的西方人。


    历史上的秦论长年住在吴国的首都，而且经常在孙权的左右。


    有学者推测他可能不是普通商人，而是类似于商会领袖的人物。


    他的主要活动不是自己经商，而是利用自己的影响力帮助大秦商人们开拓市场。


    从史料记载看，魏晋以后大秦和中国的贸易日益频繁。


    大秦从中国购买丝绸，出口的货物主要是珊瑚、琥珀、珠玑、琅玕这些珠宝和玻璃工艺品以及各种香料。


    这其中，就少不了秦论这些商业领袖的功劳。


    对于一心渴望扩大贸易规模，加强对外联系的李翊而言。


    对于秦论的到来，自然是无比欢迎的。


    李翊沉声道：


    “……足下过誉了。”


    “老夫所为，不过是为强国富民，尽人臣之本分。”


    “然，加强东西方两大文明之交流，互通有无。”


    “于两国之繁荣，确有益无害。”


    “老夫观足下，非寻常商贾，若有意扩大两国贸易规模，加深往来。”


    “老夫愿从中斡旋，鼎力相助。”


    秦论闻言大喜过望，连忙道：


    “相爷明鉴！小人确非仅为行商。”


    “在敝国，小人亦忝为罗马商会之领袖，此番冒险东来。”


    “正是欲为两大帝国牵线搭桥，建立稳固之商贸联系！”


    “若蒙相爷与陛下不弃，小人愿长留中国。”


    “凭藉在西方之影响力，组织船队。”


    “将大秦之珍宝、琉璃、香料乃至奇技淫巧，源源不断运抵中土。”


    “同时，亦将天朝之丝绸、瓷器、茶叶等物，销往西方诸国！”


    “善！大善！”


    李翊脸上露出满意的笑容，“老夫正欲寻机，将我国之茶叶、瓷器、丝绸等物，更多输往海外。”


    “足下若能助我消化此等货物，开拓西方市场。”


    “实乃互利共赢之局，老夫求之不得！”


    随即，李翊转向刘禅，郑重奏道：


    “陛下，老臣观此秦论，谈吐不俗，见识广博。”


    “且于其国中颇有地位，其言可信，其志可嘉。”


    “若委其以接待外宾、协理商贸之职。”


    “必能助我大汉进一步开拓西域及海外商路，扬我国威于万里之外。”


    刘禅见相父如此力保，且此事本就符合朝廷开拓之策。


    当即准奏，朗声宣旨：


    “秦论听旨！朕念汝诚心远来，通晓多方言语，熟知外情。”


    “特封汝为‘使主客郎’，秩比六百石，归属大鸿胪辖制。”


    “专司接待四方蕃使，协理对外商贸事宜。”


    “望汝尽忠职守，勿负朕望！”


    秦论激动不已，伏地叩首：


    “臣秦论，谢陛下隆恩！”


    “定当竭尽驽钝，报效天朝！”


    刘禅心情愉悦，又亲切地说道：


    “秦爱卿既为朕臣，朕便赐汝一号。”


    “‘大秦善贾’，以示亲近。”


    “臣，再谢陛下赐号之恩！”


    秦论再次拜谢。


    朝议之后，刘禅兴致勃勃，亲自引领秦论游览皇家苑囿。


    一尽天朝上国之主人风度。


    但见亭台楼阁，雕梁画栋。


    奇花异草，珍禽瑞兽。


    令秦论目不暇接，赞叹不已。


    “秦卿，自入中国以来，观感如何？”


    刘禅不无自豪地问道。


    秦论由衷赞道：


    “陛下，天朝地大物博，文明昌盛。”


    “物产之丰饶，礼仪之完备，宫室之壮丽，实乃小人平生仅见！”


    “不愧为东方之泱泱大国，文明之典范！”


    正行走间，忽见一队役夫正在苑内修建新的水榭。


    这些役夫肤色黝黑，身材普遍较为矮小，发髻凌乱。


    皆身着粗麻短褐，在监工的呵斥下埋头劳作。


    秦论驻足，好奇地观望，问道：


    “陛下，这些役夫形貌特异，不知是何方人氏？”


    刘禅随意瞥了一眼，解释道：


    “……此乃山越之民。”


    “前些年，朝廷平定江南山越之乱，俘获甚众。”


    “此辈不服王化，久居山林，性颇蛮悍。”


    “故罚为官奴，充作苦役。”


    “山越……”


    秦论仔细打量，眼中充满新奇。


    “如此样貌，小人在大秦乃至沿途诸国，皆未曾得见，实乃稀奇。”


    刘禅见他对这些奴仆感兴趣，哈哈一笑。


    为彰显天朝慷慨，当即对随行宦官吩咐道：


    “传朕旨意，于此间择取山越奴仆，男女各十名。”


    “赐予秦卿为仆，助其料理在华起居。”


    秦论受宠若惊，连忙躬身：


    “陛下厚赐，臣感激不尽！”


    刘禅摆摆手，又问道：


    “秦卿此番来华，为何不循传统陆上丝路，反取道风险难测之海路？”


    秦论收敛笑容，面露难色，解释道：


    “回陛下，非是臣不愿走陆路。”


    “实乃陆路阻隔重重，东方新兴之萨珊波斯帝国，与吾大秦乃是世仇。”


    “战火连绵，其境关卡森严，商队难以通行。”


    “即便侥幸越过波斯，其后尚有雄踞东域之贵霜帝国。”


    “其国势亦不弱，税卡林立，盘剥甚重。”


    “相比之下，海路虽风波险恶，然若能成功。”


    “反较陆路更为便捷、安全。”


    “故臣才铤而走险，泛海东来。”


    刘禅闻言，下意识地流露出天朝上国的自信，说道：


    “……原来如此。”


    “若此二国阻碍商路，朕或可遣使晓谕，令其让开通道，便利往来……”


    秦论闻言，先是愕然，随即苦笑着摇头，委婉说道：


    “陛下天威浩荡，心怀四海，臣感佩莫名。”


    “然……萨珊与贵霜，皆非小国寡民，其主亦非庸碌之辈。”


    “天朝虽强，然相隔万里之遥。”


    “欲以一言而令其改弦更张，干涉其国之内政外交，恐非易事。”


    “更何况，贵霜国力不弱，控弦之士数十万，未必肯轻易就范。”


    刘禅本是随口一言，经秦论点明，也意识到自己想法过于简单。


    涉及他国主权，确非易事。


    他讪讪一笑，不再提及此事，转而温和地说道：


    “秦卿言之有理，是朕思虑不周了。”


    “罢了，卿既来我大汉，便安心住下。”


    “洛阳繁华，远胜他处，卿可细细体会。”


    “若有任何需求，尽管向大鸿胪提出。”


    “谢陛下关怀！臣定当细细领略天朝风物，不负圣恩！”


    秦论再次躬身，心中却对这位年轻皇帝的性情，以及这庞大帝国的行事风格，有了更直观的了解。


    他深知，自己在这东方古国的生涯，才刚刚开始。


    而东西方两大文明的交流，也因他的到来，翻开了新的一页。


    ……


    夷州，瘴疠弥漫，山峦迭嶂。


    十余载光阴荏苒，昔日雄踞江东、与刘曹鼎足的吴王孙权。


    如今已成了偏安海外一隅的“夷王”。


    岁月与流亡生涯在他脸上刻下了深深的沟壑。


    常年与当地土著的混居、通婚，使得他的服饰、饮食乃至部分习俗，都已渐染“夷风”。


    然而，那双曾经睥睨天下的眼眸深处，偶尔闪过的。


    依旧是属于王者的不甘与落寞。


    更令他忧心的是，虽据有此岛，却因未能妥善调和与岛上强悍土著部落的关系。


    加之内部人心浮动，他实际能有效控制的区域，不过沿海几处据点及周边狭小地带。


    形同孤岛中的孤岛。


    这一日，残破的“王宫”——实则是以竹木搭建、覆以茅草的大屋内。


    须发皆白、步履蹒跚的老臣张昭，正神色凝重地向孙权禀报。


    “大王，”


    张昭的声音带着苍老与沙哑。


    “据报，原本奉命出海，往南洋诸国贸易之船队，共五艘大船。”


    “并未南行，而是……”


    “而是转向西北，疑似往中土方向去了！”


    “什么？！”


    孙权闻言，霍然起身，脸色瞬间变得铁青。


    流亡政权最惧的便是内部离心与外部威胁，船队叛逃，兼有可能引狼入室。


    这无疑是触碰了他的逆鳞。


    “可知是何人统领？船上所载何物？”


    张昭沉重地答道：


    “回大王，统领船队者，似是……宣化从事朱应。”


    “船上明面所载，乃是我等积攒多年，用以换取南洋粮食。”


    “还有兵械之珠宝、香料、犀角、象牙等物。”


    “朱应？！”


    孙权瞳孔骤缩，心中更沉。


    朱应非寻常水手将领，此人乃是江东旧臣中罕有的精通航海之术的人才。


    曾多次奉命出使林邑、扶南等南海国度。


    绘制海图，熟悉航道，在航海者中威望甚高。


    他的叛逃，不仅仅是损失一个人才那么简单！


    “此獠安敢！”


    孙权又惊又怒，在殿内急促踱步。


    “朱应熟知我夷州虚实、兵力部署、航道隐秘！”


    “若其投靠汉廷，引汉军水师来攻，我等危矣！”


    他猛地停下，眼中寒光一闪。


    “绝不可让其抵达中土！张公，速传周胤来见！”


    不多时，一名身材魁梧、面容坚毅的年轻将领快步入内。


    正是孙权麾下目前较为得力的水军统领周胤。


    “周胤听令！”


    孙权目光锐利如刀，“朱应叛逃，率船队西投中土。”


    “汝即刻点齐三十艘快船，精干水手，全速追击！”


    “务必在其抵达汉境之前，将彼拦截，擒回夷州！”


    周胤抱拳领命：


    “末将遵命！”


    孙权走到他面前，压低声音，语气森然。


    “若那朱应……执意不肯回头……”


    他做了一个劈砍的手势，便执行第二令：


    “就地截杀！绝不可让其落入汉军之手！”


    “船队、货物，皆可弃之。”


    “唯朱应首级，务必带回！”


    周胤心中一凛，感受到孙权话语中不容置疑的杀意，肃然应道：


    “诺！末将明白！定不辱命！”


    周胤领命而去，迅速集结船队。


    三十余艘经过改造、适于近海航行的快船。


    如同离弦之箭，驶离夷州那简陋的港口，劈波斩浪。


    朝着西方朱应船队可能的方向疾驰而去。


    海上追踪并非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。


    经过数日不眠不休的追逐，终于在距离夷州西北方向数日航程的海面上，望见了朱应船队的帆影。


    “擂鼓！升旗！”


    “传令各船，包围上去！”


    周胤站在船头，厉声下令。


    战鼓咚咚，旗帜招展。


    周胤的快船队迅速展开，呈半月形，向朱应的船队包抄过去。


    两方船队逐渐靠近。


    周胤立于舰首，运足中气，向对面喊道：


    “朱从事！别来无恙！”


    “大王有令，命尔等即刻返航夷州，既往不咎！”


    “切莫自误！！”


    朱应的座船缓缓调整方向，与周胤的船队对峙。


    朱应出现在船头，他年约四旬，面容清癯。


    眼神却异常坚定，海风将他额前的散发吹得有些凌乱。


    他望着周胤，朗声回道：


    “周将军，多谢大王美意。”


    “然，朱应心意已决，恕难从命！”


    周胤眉头紧锁：


    “朱应！大王待你不薄，何以背主求荣，投效汉室？”


    朱应脸上露出一丝苦涩与决绝：


    “周将军，非是朱应背主求荣！”


    “夷州之地，蛮荒未化，瘴疠横行。”


    “我等中原子弟，流落至此十余载。”


    “与野人为伍，文明渐失，几同蛮夷！”


    “我朱应乃吴郡吴县人士，根在江南，魂系故土！”


    “若长久困守此化外之地，岂非数典忘祖，愧对先人？”


    “今日率众西归，非为荣华，实为归根也！”


    “望将军体谅，放我等一条生路！”


    周胤见朱应言辞决绝，知其不可能回头，脸色一沉，厉声道：


    “朱应！既然你执迷不悟，就休怪周某无情了！”


    “大王有令，若尔等抗命，格杀勿论！”


    “众将士听令，进攻！”


    随着周胤一声令下，三十余艘快船上的弓弩手纷纷引弓搭箭。


    更有士兵准备钩索、拍杆，意图接舷近战。


    然而，出乎周胤意料的是，朱应船队面对进攻。


    他非但没有慌乱，反而迅速变换阵型。


    原本看似载满货物的船舱中，竟涌出大批顶盔贯甲、手持利刃弓弩的士兵！


    他们动作迅捷，布防有序，显然早有准备！


    周胤见状大惊：


    “朱应！你……你船上何以有如此多甲士？！”


    朱应立于船头，海风吹动他的衣袍，他慨然道：


    “周将军！此皆是我江东旧部，随大王流落至此的老兵！”


    “他们与我一般，无日不思念故土，渴望回归中朝！”


    “只因大王严控舟船，封锁海路。”


    “我等才困守孤岛，不得脱身！”


    “今日借此贸易之名，集结志同道合之弟兄。”


    “携家带口，破釜沉舟，只为重返家园！”


    “岂能再回那蛮荒之地，永世沉沦？”


    “将军若念旧情，便请让开道路。”


    “若定要阻拦，唯有决一死战！”


    周胤闻言，怒火中烧。


    既恨朱应叛逃，更惊其准备之充分。


    他咬牙喝道：


    “乱臣贼子，休得狡辩！众将士，杀！”


    霎时间，


    箭矢如蝗，交织往来，破空之声不绝于耳。


    双方船队在辽阔的海面上展开了激烈的接舷战与对射。


    钩索抛掷，拍杆挥舞。


    兵刃碰撞之声、呐喊厮杀之声、落水惨叫之声，混杂在一起，打破了海天的宁静。


    鲜血染红了船舷，滴落海中，引来鲨鱼逡巡。


    朱应一方虽是商船改装，但士兵多为经验丰富的老兵，且归心似箭。


    士气高昂，抵抗极为顽强。


    周胤的快船虽灵活，兵力却不占绝对优势，一时竟难以拿下。


    正当双方鏖战正酣，杀得难分难解之际。


    原本晴朗的天空骤然变色！


    乌云如同墨汁般从四面八方迅速汇聚，狂风毫无征兆地呼啸而起。


    狂风卷起数丈高的巨浪，狠狠拍打着交战中的船队！


    “飓风！是飓风！”


    有经验丰富的老水手惊恐地大喊。


    只见海天之间，一道巨大的漏斗状云柱若隐若现，带着毁灭一切的气势缓缓移动。


    巨大的风压使得船只剧烈摇晃，桅杆发出不堪重负的呻吟，船帆被撕扯得猎猎作响。


    周胤与朱应都是久经海上风浪之人，深知此等飓风之可怖，绝非人力所能抗衡。


    若再纠缠下去，唯有船毁人亡一途！


    “撤！快撤！各自寻找避风处！”


    周胤当机立断，嘶声下令。


    “转向！避开风眼！快！”


    朱应也几乎在同一时间发出了指令。


    原本殊死搏杀的双方，此刻再也顾不得对方，纷纷操纵着在风浪中如同树叶般飘摇的船只。


    拼命想要脱离这片死亡海域。


    周胤的船队向着东南方向试图撤回夷州，而朱应的船队则被狂风裹挟着。


    不由自主地向西北方向漂去……


    飓风过后，海面一片狼藉。


    朱应的船队在风浪中损失了近半。


    残存的船只也是帆橹折断，伤痕累累，随着海流漂流。


    不知过了多久，终于望见了陆地的轮廓。


    有沿海的渔民发现了这支形制怪异、破损严重的船队。


    以及船上那些衣着与中原迥异、面容憔悴的人们，立刻报告了当地官府。


    当地县尉不敢怠慢，迅速派兵乘船前往。


    将朱应及其残部共计百余人都控制起来，押解上岸，暂时看管。


    面对官府的盘问，朱应毫无惧色，反而主动要求：


    “在下朱应，有紧要军情，需面见扬州刺史张温张使君！”


    “事关前吴逆酋孙权之下落！”


    “孙权？！”


    负责审讯的官员闻言大惊失色。


    孙权之名，虽已沉寂十余年，但谁人不知那是与先帝争夺天下的巨寇？


    其下落一直是朝廷重点点名的存在。


    此等大事，绝非他一个小小县尉所能处置。


    消息被火速上报至扬州治所建业。


    刺史张温得报，亦是震惊不已，立刻下令：


    “速将此人送至建业，本官要亲自讯问！”


    数日后，朱应被押送至建业刺史府。


    张温于二堂密室接见了他。


    “下官朱应，拜见张使君。”


    朱应虽衣衫褴褛，面容疲惫，但礼节不失。


    张温打量着他，沉声道：


    “朱应，汝言知晓孙权下落，细细道来。”


    “若有虚言，定斩不饶！”


    朱应深吸一口气，将自己所知和盘托出：


    “……回使君。”


    “章武十年时，吴主……不。”


    “逆酋孙权，于秣陵之战大败，水军尽丧。”


    “陆路亦被陈元龙截断，彼携残部数千，乘海船仓皇东遁。”


    “历经波折，终至海外大岛夷州……”


    他详细叙述了孙权如何最初试图在夷州立足，如何与当地土著先是冲突后是有限合作。


    又如何因水土不服、内部纷争及土著反抗。


    实际控制区域日渐萎缩，如今仅盘踞于夷州北部沿海几处据点。


    势力大不如前。


    “……孙权虽僭号‘夷王’，然其麾下文武，多思念故土，军心涣散。”


    “其地贫瘠，物资匮乏。”


    “全赖劫掠商船与零星海外贸易维系，已是日暮途穷之势。”


    朱应最后总结道，并表明了自己的意图。


    “应本吴人，被迫流落海外十余载，无日不思归汉。”


    “今冒死率众归来，一则欲归故土，二则……”


    “亦恐孙权知我叛逃，必遣人追杀，祸及自身与随行弟兄。”


    “故，应恳请使君，速速发兵，跨海东征。”


    “剿灭孙权残部，永绝后患！”


    “如此，既可彰朝廷天威，亦可安东南海疆！”


    张温听罢，面色凝重，沉吟良久，方缓缓摇头：


    “朱从事之心，本官知晓。”


    “然，跨海用兵，非同小可。”


    “无朝廷明诏，本官无权调动扬州兵马，更无权擅启边衅。”


    “此等军国大事，非封疆之吏可决。”


    朱应急道：


    “使君！机不可失啊！”


    “孙权在夷州，已是强弩之末，内部离心离德、”


    “只需朝廷一支偏师，便可将之荡平！”


    “若待其缓过气来，或与岛上土人深相勾结。”


    “恐成疥癣之疾，遗祸后世。”


    张温抬手止住他，道：


    “汝言虽有理，然程序不可废。”


    “本官会立即拟就奏章，以六百里加急，将此事详奏朝廷。”


    “由陛下与丞相、太尉府共议决断。”


    “在此期间，汝与部众，暂且安心在驿馆住下。”


    “不得随意走动，一切饮食用度，由官府供给。”


    朱应虽心有不甘，但也知张温所言乃是正理，只得躬身道：


    “如此……有劳使君了。”


    “只望使君奏报，能言明利害，陈请速发天兵！”


    张温点头：


    “本官自有分寸。”


    待朱应被带往驿馆安置后，张温的心腹从事悄然入内，低声道：


    “使君，此事……是否需再斟酌？”


    “那朱应所言，是真是假，尚难断定。”


    “即便为真，孙权已流窜海外蛮荒之地。”


    “如同丧家之犬，于我大汉还有何威胁？”


    “朝廷若真决议跨海征夷，必然要从我扬州征调舟船、粮秣、民夫。”


    “届时劳师动众，耗费钱粮无数，压力皆落于我扬州百姓身上……”


    “依卑职看，多一事不如少一事，不若……”


    “将此奏章，稍作‘润色’，言夷州路远艰险。”


    “孙权势微不足虑，或可使其不了了之？”


    张温瞥了那从事一眼，目光深邃，缓缓道：


    “汝之所虑，亦不无道理。”


    “征伐之事，确易劳民伤财。”


    “然，孙权乃先帝钦定之逆酋，其之下落，关乎国体。”


    “隐匿不报，是为不忠。”


    “轻率建言征伐，是为不智。”


    “故，如实上奏，陈明利害。”


    “由朝廷圣裁，方是臣子本分。”


    “至于朱应此人……”


    他顿了顿，嘴角露出一丝难以捉摸的笑意：


    “虽有卖主求荣之嫌，然其熟知夷州情势，且与孙权已成死敌。”


    “于朝廷而言，敌人的敌人，未必不是可资利用之友。”


    “是杀是留，是赏是用，皆由朝廷定夺。”


    “我等地方守臣，谨守本职，静候钧命即可。”


    那从事闻言，若有所思，不再多言。


    张温则铺开绢帛，提笔蘸墨。


    开始起草那份可能将再次搅动东南局势的紧急奏章。


    窗外，长江之水浩浩东流。


    仿佛预示着一段沉寂多年的恩怨，即将被重新掀起。


    正是：


    平碧波，觅封侯。


    王师顷刻定夷州，不借东风亦可求。


    ……