建兴元年，春，三月。


    洛阳城内外，桃李芳菲，柳絮轻扬。


    一派盎然生机。


    然而比这春色更为引人注目的，是帝国正以举国之力。


    为前首相、大司马大将军李翊筹办的六十寿诞。


    此次庆典，是补办。


    因要避刘备大薨，故而推延。


    实际上，今年李翊虚岁已满六十一了。


    但架不住皇帝与满朝文武的热情。


    此次庆典，由皇帝刘禅亲自主导。


    规模之宏大，仪典之隆重，确为立国以来空前未有。


    是日清晨，洛阳主要街道净水泼街。


    黄沙垫道，旌旗招展。


    自李翊府邸至皇宫正门的漫长御道上，铺设了一条宽逾三丈、色泽鲜艳的朱红地毯。


    蜿蜒如赤龙，直贯宫闱深处。


    红毯两侧，早有羽林卫持戟肃立。


    甲胄鲜明，气象森严。


    考虑到李翊在汉廷无与伦比的影响力与地位。


    参与此次寿宴者，几乎囊括了整个帝国的权贵核心。


    大将军关羽、大司马张飞、中护军赵云、武卫将军许褚、左相庞统、右相刘晔等一众开国元勋与高级骨干皆已抵达。


    而如关兴、张苞、董允、州泰等朝廷新贵。


    更是早早献上寿礼，恭敬等候。


    吉时将至，刘禅亲乘銮驾。


    率卤簿仪仗，至李翊府门迎请。


    为表极致尊崇，刘禅特命备下一辆六马并驱、金玉为饰的华盖安车。


    请李翊登乘。


    “相父，请登车。”


    刘禅亲自搀扶李翊，态度恭谨一如子侄。


    李翊见车驾如此奢华，眉宇微动。


    却未多言，在刘禅扶持下安然登车。


    刘禅随后亦登车，与李翊同乘。


    此举更显恩遇殊隆。


    车驾缓缓启动，沿着猩红地毯向皇宫行进。


    沿途早已安排好的百姓，见车驾过来。


    纷纷依令跪拜，山呼“千岁”。


    随行侍从则不断向道路两旁抛洒特制的“吉祥通宝”钱币，铜钱如雨落下。


    引得孩童争抢，更添喜庆喧闹。


    为防行程枯燥。


    刘禅更是别出心裁，命人沿途设置各类戏乐。


    每行一段，恰有傩戏者戴面具跳跃驱邪。


    或百戏艺人表演寻橦、跳丸、吞刀、吐火等奇技。


    亦有角抵力士赤膊相搏，场面激烈。


    戏乐安排巧妙，一段演毕。


    车驾正好行至下一处。


    使李翊在车中可观览不绝，毫无烦闷之感。


    李翊安坐车中，将窗外盛景尽收眼底，缓缓道：


    “陛下为老臣寿辰，如此费心劳力。”


    “规模之盛，实出意料。”


    “陛下纯孝之心，天日可表，老臣……”


    “感佩莫名。”


    刘禅面带得色，正欲开口，却听李翊话锋微转：


    “然，当此朝廷大力倡行节俭、整饬奢靡之风际。”


    “如此铺张，是否稍有过逾？”


    “恐与朝令有所扞格。”


    刘禅似乎早有所料，立即答道：


    “相父此言差矣！”


    “此乃朕为尽人子之孝心，岂可与寻常奢靡等同？”


    “《孝经》有云：‘天地之性，人为贵；人之行，莫大于孝。’”


    “相父于国为元勋，于朕如亚父。”


    “今花甲寿辰，若不能隆重办理，朕心何安？”


    “天下人又将如何看朕？”


    “相父若不领此情，便是陷朕于不孝之地也！”


    他以孝道为辞，语气恳切却又带着不容拒绝的意味。


    汉室以孝治天下，此论一出，李翊倒一时难以直接反驳。


    刘禅见状，又趁势补充道：


    “况且，相父已决意荣休。”


    “既非在朝任职，便算不得朝廷命官。”


    “这整顿奢靡之风，总不该整顿到退休元老、亦是朕之长辈的头上吧？”


    “此乃家事、孝道，非关国策。”


    李翊闻言，不禁莞尔。


    侧目看向刘禅，眼中闪过一丝讶异与调侃：


    “陛下今日反应之敏捷，言辞之犀利，实令老夫刮目相看。”


    “难得，难得！”


    刘禅微微挺直腰背，脸上露出一丝属于帝王的矜持与成长。


    “朕如今毕竟是九五之尊，总不能在相父羽翼下懵懂一世。”


    “些许成长，亦是相父与诸葛相父教诲之功。”


    李翊凝视刘禅片刻，终是缓缓点头，坦然道：


    “既然如此，陛下这片纯孝之心，老臣便却之不恭，安然受之了。”


    车驾外，虽万民跪拜，欢呼不绝。


    然人群中亦不免有细微议论。


    一布衣老者看着如流水般花销的场面，忍不住对身旁同伴低语：


    “朝廷整日里说要节俭，反奢靡，可你看这……”


    “李相爷过一个诞辰，怕是要耗费万千钱粮。”


    “唉，规矩啊，永远是给咱们这些小民定的。”


    其同伴吓得脸色发白，急忙拉扯他的衣袖，压低声音呵斥：


    “噤声！你不要命了？”


    “连相爷都敢编排？”


    “那规矩本就是上位者所定，自然管不到制定规矩的人头上！”


    “李相爷是何等人物？那是与先帝共定天下的擎天白玉柱！”


    “岂是你我能妄加非议的？”


    “只怪自家命薄，未能投个好胎罢了！”


    那老者闻言，怔了半晌。


    望着漫天飘洒的铜钱和远去的华丽车驾。


    最终化作一声长长的叹息，湮没在鼎沸的人声之中。


    车驾行至皇宫承天门外，文武百官、勋贵宗亲皆已列队迎候。


    见刘禅携李翊下车，众人整齐划一，躬身行礼，声震云霄。


    “恭祝相爷千秋，福寿绵长！”


    李翊面带微笑，拱手还礼：


    “诸位同僚厚意，老夫心领。”


    “今日乃私宴，不必过于拘泥朝礼。”


    “诸位请起，各自入席，开怀畅饮即可。”


    众人齐声唱喏：


    “谢相爷！”


    于是，盛大的寿宴在皇宫太极殿前的广场上举行。


    珍馐美馔，水陆毕陈。


    觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。


    关羽、张飞等老将豪迈痛饮。


    庞统、刘晔等文臣引经据典，赋诗祝嘏。


    关兴、张苞等年轻一辈亦穿梭其间，恭敬敬酒，努力寻求进步机会。


    气氛可谓是热烈非常。


    宴至半酣，众人酒意正浓，欢声笑语达于顶点。


    忽见丞相诸葛亮整理衣冠，神色庄重地起身。


    手持一卷明黄绢帛，缓步走至殿前高台中央。


    霎时间，满场目光齐聚其身，喧闹之声渐息。


    众人皆露不解之色。


    寿宴之上，丞相手持圣旨，意欲何为？


    只见诸葛亮展开绢帛，朗声宣道：


    “奉天承运皇帝，诏曰：”


    “大司马大将军李翊，功高寰宇，德劭年耆。”


    “今主动上表，以年事已高，精力渐衰为由。”


    “恳辞大司马大将军等本兼各职，归政于朝。”


    “朕感其公忠体国之心，念其劳苦功高之绩。”


    “虽不忍允，然尊重其志，特准所请。”


    “自此，大司马大将军印信兵符，一体缴还。”


    “钦此！！”


    诏书宣读完毕，整个广场瞬间陷入一片死寂！


    落针可闻！！


    众人面面相觑，脸上无不写满了惊愕与难以置信！


    李相爷……竟真的要交出军权？


    彻底归隐？


    民间一直传言李相爷控制欲极强，绝不会真正放权。


    当年辞去首相已属难得。


    如今竟连这总揽天下兵马的大司马大将军之位也一并交出？


    此非寻常致仕，此乃真正的功成身退！


    不等众人从震惊中回过神，诸葛亮已将圣旨恭敬卷起。


    目光扫过全场，声音沉稳而有力：


    “诸位，请稍安毋躁！”


    “接下来，让我们以最热烈的掌声，恭请我们今日的寿星。”


    “国家之柱石——李相爷，为大家做重要讲话！”


    此言一出，如同在平静湖面投下巨石，瞬间激起千层浪。


    台下先是短暂的寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声与齐声唱喏：


    “恭请相爷训示！恭请相爷训示！”


    在万众瞩目与如潮掌声中，李翊缓缓起身。


    他步履沉稳，虽年已花甲。


    却依旧气度雍容，龙行虎步间，自带一股久居上位的威严。


    他行至台前，目光平和地扫视全场。


    无需多言，喧闹的广场再次安静下来。


    李翊清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：


    “诸位同僚，诸位故旧。”


    “今日，承蒙陛下恩典，诸位厚爱。”


    “为老夫举办此寿宴，老夫心中，甚为感激。”


    他微微停顿，继续道：


    “借此机会，老夫只想讲三句话。”


    全场屏息凝神。


    “第一，”李翊伸出第一根手指。


    “衷心感谢，陛下能体恤老臣之心，接受了我的辞呈。”


    “第二，”他伸出第二根手指。


    “衷心感谢，这二十年来，诸位同僚。”


    “无论是在朝在野，无论是在中枢还是在地方。”


    “对老夫工作的支持、帮助与包容。”


    “第三，”他伸出第三根手指。


    目光转向诸葛亮，又扫过在场所有文武。


    “老夫希望，并且坚信。”


    “在未来，在以孔明为首的领导之下，内阁诸位，朝廷文武。”


    “能够继续兢兢业业，努力奋斗，恪尽职守。”


    “好生辅佐新君，让我大汉社稷，更加稳固。”


    “让我汉室江山，继续蒸蒸日上，再现辉煌！”


    三句话，简洁明了，却饱含深意。


    既是对过去的总结与感谢，更是对未来的期许与交托。


    话音落下，台下静默一瞬。


    随即爆发出比之前任何一次都要热烈、持久的掌声！


    声浪直冲云霄，久久不息！


    李翊讲完，微微颔首，便欲转身下台。


    “相爷留步！”


    “老大人何不再多留几年？”


    “朝廷仍需相爷坐镇啊！”


    台下顿时响起一片殷切的挽留之声。


    关羽、张飞等老臣情绪尤为激动，纷纷起身，言辞恳切。


    李翊停下脚步，转过身。


    面对众人的挽留，脸上露出了温和而释然的笑容。


    他摆了摆手，声音带着一种看透世事的豁达：


    “诸位好意，老夫心领。”


    “然，时节如流，岁月不居。”


    “该下台的时候，就要下台了。”


    他语气坚定，带着不容置疑的决断。


    “该我下台了。”


    说完，他向一旁的诸葛亮示意了一下。


    诸葛亮会意，立刻快步上台。


    站定之后，面向众人。


    神情肃穆，声音洪亮：


    “诸位！让我们再次以最热烈的掌声。”


    “衷心感谢李相爷方才所发表的，满含深情、寄予厚望的重要讲话！”


    掌声再次雷动。


    诸葛亮待掌声稍歇，继续道：


    “我们衷心感谢，李相爷数十年来。”


    “为国家之再造，为制度之设计，为天下苍生之福祉，所做出的不可磨灭的卓越贡献！”


    “我们衷心感谢，李相爷在此新旧交替之际。”


    “对我们内阁新一届阁臣的工作，所给予的毫无保留的帮助与坚定不移的支持！”


    他越说越是激动，向着李翊的方向，深深一揖：


    “在这里，我诸葛亮，谨代表内阁全体阁员。”


    “代表朝廷所有文武臣工，对李相爷，表示最崇高、最诚挚的敬意！”


    “相爷之功业，必将永载史册！”


    “相爷之精神，必将激励后人！”


    台下群情激昂，掌声、欢呼声汇成一片。


    诸葛亮直起身，目光炯炯，扫视全场，最后朗声道：


    “请陛下放心！请相爷放心！请朝廷同僚与天下百姓监督！”


    “亮等必当恪尽职守，鞠躬尽瘁。”


    “绝不会辜负陛下之重托，绝不会辜负内阁之职责，绝不会辜负朝廷与天下万民之期望！”


    “必使我大汉，江山永固，国祚绵长！”


    这场原本只为祝寿的盛宴，因着这突如其来的权力交接宣告，而被赋予了深远的历史意义。


    李翊的彻底归隐，标志着一个时代的落幕。


    而诸葛亮在获得全部军政大权后，将如何引领这个庞大的帝国继续前行。


    则成为了悬在每个人心头的崭新课题。


    盛宴终将散去，但帝国未来的长卷，才刚刚铺开。


    寿宴的气氛在权力交接的震撼公告后，非但没有冷却。


    反而因李翊这位传奇人物的即将彻底隐退，变得更加微妙而热烈。


    宴席渐近尾声。


    珍馐美酒仍在流转，丝竹之声悠扬不绝。


    但众人的心思，已更多地从眼前的杯盘。


    转移到了那位端坐主位、神态安详的老人身上。


    不少官员，无论是鬓发已斑的老臣，还是风华正茂的新贵。


    皆寻机趋前，向李翊敬酒祝寿。


    言辞恳切，试图在这最后的时刻，拉近与这位帝国巨擘的关系。


    哪怕只是留下些许印象，亦觉珍贵。


    更有年轻后辈，怀着崇敬与好奇，大胆发问。


    一位身着崭新官袍的年轻郎官，恭敬行礼后。


    声音带着些许激动与紧张，问道：


    “李相爷，您一生功业赫赫，彪炳史册，实乃我等后辈楷模。”


    “晚生斗胆请教，在您波澜壮阔的生涯中，究竟何事。”


    “是您自觉最为骄傲、最为满意的？”


    此问一出，周遭顿时安静下来，许多目光都聚焦于李翊身上。


    连原本正与宗室女眷轻声交谈的太后袁瑛，


    以及正接受关兴、张苞等人敬酒的皇帝刘禅，也被吸引了注意。


    袁瑛向刘禅微微颔首，母子二人便一同移步。


    来到李翊近旁的席位安然坐下，摆出一副愿闻其详的姿态。


    欲聆听这位帝国缔造者之一回顾当年的峥嵘岁月。


    李翊手持茶盏，目光似透过殿宇，望向了遥远的过去。


    他沉吟片刻，方缓缓开口。


    声音平和却自带一种洞悉世事的沧桑。


    “一个人的命运，固然要靠自我之奋斗。”


    “坚韧不拔，勇猛精进。”


    “然，亦需审时度势，顺应历史之潮流。”


    “老夫此生，不过是恰好在正确之时局，遇上了明主与一众志同道合之士。”


    “顺势而为，故而能有所成罢了。”


    他轻呷一口清茶，继续道：


    “若要说老夫此生，做了什么惊天动地、堪称了不起之独有事业。”


    “细细想来，倒也无甚特别。”


    “无非是尽人臣之本分，行应行之事。”


    众人正觉他过于谦逊，却听李翊话锋微转：


    “然，若非要列举几件尚可一提之事，或可归纳为三。”


    全场寂然，落针可闻。


    唯闻殿外风吹旗幡之声。


    “其一，”


    李翊伸出一根手指，语气平淡，却字重千钧。


    “便是追随先帝，扫平群雄，廓清宇内。”


    “终结了这长达数十载的纷飞战火，使天下重归一统，海内再定乾坤。”


    “嘶——”


    殿内顿时响起一片倒吸凉气之声！


    虽早已熟知这段历史，但由当事人如此轻描淡写地道出。


    那蕴含其中的波澜壮阔与不世功业，依旧震撼人心。


    多少英雄豪杰毕生所求，不过是这“一统天下”四字。


    而李翊竟将此列为“尚可一提”之事的第一件！


    众人心中暗忖，仅此一事。


    便是旁人几辈子也难以企及的巅峰了！


    李翊并未在意众人的反应，伸出第二根手指：


    “其二，便是改革了国家经济之体制。”


    “废黜此前近乎原始、弊端丛生之以物易物。”


    “统一铸造发行新币，畅通货殖，活跃市井。”


    “使凋敝之经济得以复苏，国家之财富得以积聚，百姓之生计得以稍苏。”


    掌管财政的大司农麋竺闻言，立刻激动地起身附和，声音洪亮：


    “相爷所言极是！岂止是新币？”


    “相爷更是在全国各郡县创新设置了‘均输令’一职。”


    “统筹调度各地物资，平抑物价。”


    “使资源得以跨区域流通整合，物尽其用，货畅其流！”


    “如今我大汉之国库岁入，连年攀升。”


    “创两汉数百年来未有之新高！”


    “此皆赖相爷当年高瞻远瞩，鼎力革新之功也！”


    “麋司农所言不虚！”


    “相爷经济之策，实乃强国富民之本！”


    “功在当代，利在千秋！！”


    “……”


    众人纷纷出声附和，赞誉之声此起彼伏。


    由衷叹服李翊在经济领域的巨大贡献。


    李翊微微抬手，示意众人安静。


    那无形的威仪，瞬间让喧哗平息。


    他缓缓伸出第三根手指，目光扫过在场众多通过不同途径入仕的官员。


    最终定格在那些出身寒微，却凭借才学跻身朝堂的年轻面孔上。


    “其三，”


    他的声音清晰而坚定。


    “便是力排众议，废除沿用数百年、弊窦丛生之察举制。”


    “创立并推行科举取士之新法。”


    “使天下英才，无论门第高低，出身贵贱。”


    “皆有机会凭自身才学，登堂入室，报效国家。”


    “使野无遗贤，朝多干才。”


    “打破门阀之垄断，畅通贤能进取之途。”


    他略作停顿，总结道：


    “政权由此得以稳固，不再为少数世家所把持。”


    “经济由此得以发展，有了清明政治作为保障。”


    “天下人才由此得以尽其所用，不致埋没草莽。”


    “此三者相辅相成，方构成真正意义上之国力中兴，社稷稳固。”


    “这，亦是老夫这辈子——”


    “孜孜以求，并倾力为之奋斗之事业。”


    众人听得全神贯注，许多寒门出身的官员更是心潮澎湃，感同身受。


    李翊所言三事，确确实实勾勒出了一个崭新帝国的骨架与血脉。


    言及此处，李翊似想起什么。


    微微一顿，随即神色转为肃穆，声音不自觉地提高了些许。


    带着一种不容置疑的决绝：


    “除此三事之外，若说老夫还曾着力强调、反复申饬者。”


    “那便是——军队，一律不准贪腐！”


    他手指倏然指向空中，目光锐利如鹰隼，扫过在场诸多将领。


    “朝廷虽一直倡廉反腐，然对于军队系统之贪墨。”


    “打击最为严苛，绝无姑息！”


    “盖因老夫亦曾在行伍之中，蹉跎二十余载。”


    “深知军中贪腐之危害，甚于洪水猛兽！”


    “将士粮饷被克扣，军械甲胄以次充好，战时如何能用命？”


    “当年‘永和羌乱’，前后耗费国库八十亿钱！”


    “此乃民脂民膏，国之命脉！结果如何？”


    “大半落入贪官污吏之私囊，致使战事迁延，百姓涂炭！”


    他的声音带着沉痛与厉色：


    “军队，乃国之干城，民之屏障！”


    “其职责在于保卫社稷，护佑黎元！”


    “此一点，至关重要！”


    “尔等切莫等闲视之，小觑了此中利害！”


    这番话语，如同重锤，敲在每位将领心头。


    关羽、张飞等老将面容肃然，微微颔首。


    魏延、王平等中生代将领则挺直了腰背。


    一些年轻将领更是面露凛然之色。


    李翊说完这番话，激荡的情绪渐渐平复。


    他摆了摆手，语气恢复了一贯的淡然。


    仿佛刚才的疾言厉色只是幻觉。


    “当然，此等整饬军纪，防微杜渐之事。”


    “相较于前述三事，不过细枝末节，皆为些微小事。”


    “主要功业，还是前面那三件事。”


    “那三件事，比较重要。”


    最后，他对自己波澜壮阔的一生，做出了一个让所有人都感到意外的总结。


    他轻轻放下茶盏，目光平和。


    甚至带着一丝惭愧，缓声道：


    “回顾往昔，老夫实感惭愧。”


    “数十载宦海沉浮，所为者，不过皆是分内应为之事，仅此而已。”


    “若他日，老夫百年之后。”


    “能有寻常百姓，于茶余饭后，街谈巷议之中，提及一句：”


    “‘那位李相爷，他确确实实，是为咱们老百姓，做过一点实事。’”


    “‘为这大汉天下，做出过些许微末贡献的。’”


    “如此，则老夫于愿足矣，心中再无遗憾矣。”


    言毕，他再次轻抿一口清茶，淡然道：


    “老夫说完了。”


    短暂的寂静之后，整个宴会场地再次爆发出雷鸣般的掌声与由衷的欢呼！


    这一次，不仅是出于对权势的敬畏。


    更多是发自内心的敬仰与叹服。


    恰在此时，


    负责安排宴乐事宜的官员，引着数十名身着彩衣的百戏艺人前来叩见。


    刘禅见状，兴致勃勃地向李翊和袁瑛介绍道：


    “……相父，母后。”


    “此乃儿臣特地从京畿遴选而来的最负盛名之百戏班社，技艺超群。”


    “今日特命他们前来献艺，以助雅兴！


    李翊目光扫过这群年龄不一、神情各异的艺人，温和问道：


    “尔等皆有何等拿手技艺？”


    为首一名精神矍铄、看似班主的老者。


    他见李相爷问话，连忙躬身，自信满满地答道：


    “回相爷话！小人班中，诸般杂技。”


    “幻术、角力、俳优、驯兽，乃至鱼龙曼延之戏。”


    “无所不包，无所不精！”


    “但凭相爷与陛下、太后点阅，想看何等戏目，我等皆可献演！”


    李翊闻言，似笑非笑地问道：


    “哦？尔等这许多人，难道都要一同登台不成？”


    老者忙道：


    “非也非也！登台献艺，贵精不贵多。”


    “小人自会遴选班中技艺最精熟、配合最默契之一班人马上场。”


    “定教相爷、陛下、太后看得尽兴！”


    李翊点了点头，忽而问道：


    “若由老夫来选人登台，可否？”


    老者闻言一怔，随即以为李翊意在考较他班社底蕴与人员储备。


    更是挺直腰板，拍着胸脯保证：


    “自然可以！相爷尽管挑选！”


    “能得相爷亲自拣选，乃是小人们天大的福分！”


    他回头对身后一众眼含期待的艺人低声叮嘱：


    “尔等听真！此乃千载难逢之机遇！”


    “相爷亲自点将，务必拿出看家本领。”


    “若表演得好，得相爷、陛下青眼。”


    “日后飞黄腾达，指日可待！”


    众艺人闻言，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。


    恨不得立刻被选中，好一展身手。


    然而，接下来李翊的选择，却让所有人大感意外。


    他的手指，专挑那些面容稚嫩、眼神中充满朝气与渴望的年轻艺人。


    口中念着“你，你，还有你……”。


    而对于那些一看便知经验丰富、稳坐班社台柱的中年乃至老年艺人。


    包括那位自信满满的老班主在内，竟是视而不见，一个未选。


    最后，李翊甚至对那欲言又止的老班主摆了摆手，明确示意：


    “老班主年事已高，便在台下安心观看，指点后生即可。”


    “不必亲自登台劳顿了。”


    老班主脸色瞬间变得尴尬而失落，却不敢有丝毫违逆。


    只得喏喏称是，退到一旁。


    刘禅看得诧异不已，忍不住凑近低声问道：


    “相父，为何尽选这些年轻稚嫩之辈？”


    “那些经验老道之艺人，技艺岂非更为纯熟可靠？”


    李翊转过头，目光深邃地看了刘禅一眼。


    又扫过在场诸多屏息凝神、若有所思的文武大臣，意味深长地缓缓说道：


    “陛下，江山代有才人出。”


    “有些位置，坐久了，便容易固步自封，失了锐气。”


    “老人，到了时候，就该主动给年轻人让出位置。”


    “让他们有机会登台亮相，施展才华。”


    “如此，技艺方能传承不息，局面方能常葆活力。”


    “总占着位置不让，非但自身疲惫。”


    “亦阻碍了后来者之路，于大局何益？”


    他的声音不高，却如同洪钟大吕。


    清晰地传入在场每一位，尤其是那些位高权重、年事已高的老臣耳中。


    许多心思敏锐的大臣。


    如杨仪、费祎等人，闻言皆是身躯微震。


    瞬间领悟了李翊这看似随意的点选艺人背后，所蕴含的深刻弦外之音！


    这分明是在借题发挥，暗示他们这些老臣，应当效仿。


    适时急流勇退，为帝国的新生力量让路！


    一时间，


    宴席之上，气氛再度变得微妙起来。


    待到那些被选中的年轻艺人，虽略显青涩却充满朝气地表演完毕，赢得阵阵鼓励的掌声后。


    不出李翊与诸葛亮所料，陆续有数位德高望重的老臣。


    如太中大夫严承、以及几位宗室元老，纷纷整理衣冠。


    神色郑重地行至御前，向刘禅躬身递上了早已备好或临时决定的辞呈。


    他们言辞恳切，多以“年迈体衰”、“精力不济”、“愿乞骸骨”为由。


    请求致仕归乡。


    刘禅初时面露诧异，但看到一旁李翊淡然的目光和诸葛亮微微颔首示意。


    他立刻明白了其中关窍。


    这些老臣，多是先帝时代留下的重臣。


    地位尊崇，关系盘根错节。


    平日即便有心整顿，亦难轻易触动。


    如今他们借着李翊“让位”的东风，主动请辞。


    正是顺水推舟、优化朝堂结构的绝佳时机！


    想通此节，刘禅心中虽有些许对旧臣的不舍。


    但更多的是一种得以施展拳脚的轻松与期待。


    他面上露出惋惜之色，言语间多加抚慰。


    但批准辞呈却是毫不迟疑，爽快利落。


    “诸卿皆为国之元老，劳苦功高。”


    “今虽不舍，然朕亦不忍见诸卿晚年仍为国事操劳。”


    “准卿所请，厚赐金帛田宅，荣归故里，颐养天年！”


    一场盛大的寿宴，最终在无声的权力更迭与世代交替中缓缓落下帷幕。


    李翊用他最后的影响力，不仅完成了军权的平稳交接。


    更以一种充满智慧的方式，推动了整个帝国上层建筑的新陈代谢。


    夕阳的余晖洒在巍峨的宫殿上，映照着离去的老臣背影。


    也照亮了那些年轻官员充满希望的面庞。


    一个时代，正式宣告结束。


    ……


    话分两头。


    西域，长史府辖境。


    夜色如墨，笼罩着这片远离中原的边陲之地。


    凛冽的朔风卷起黄沙，拍打着土坯垒成的屋舍，发出呜呜的声响。


    更添几分荒凉与寂寥。


    一间陈设简陋的斗室之内，油灯如豆。


    昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。


    一个面容略显扭曲、肤色黝黑的青年，正伏案苦读。


    他便是化名“马昭”的司马昭。


    昔日显赫的河内司马氏，如今仅存他这一缕孤脉。


    犹如风中残烛，在这西域边地苟延残喘。


    案几上堆满了简牍与少许珍贵的纸质书卷。


    夜已深沉，马昭眼皮沉重如铅，倦意如同潮水般阵阵袭来。


    他猛地甩了甩头，伸手从旁边一个小罐中。


    用手指蘸了些许墨绿色的、散发着刺鼻苦味的胆汁，放入口中。


    剧烈的苦涩瞬间在口腔中炸开，刺激得他精神微微一振。


    然而，倦意根深蒂固，苦胆之效亦是短暂。


    片刻之后，那沉重的困倦再次席卷而来，几乎要将他吞噬。


    马昭眼中闪过一丝狠厉，他猛地从靴筒中拔出一柄寒光闪闪的匕首。


    毫不犹豫地朝着自己的大腿狠狠扎去！


    “噗！”


    利刃入肉，带来一阵钻心的剧痛。


    鲜血瞬间渗出，染红了裤管。


    马昭额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。


    他却紧咬牙关，非但没有呻吟，反而低声嘶吼。


    如同受伤的野兽在质问自身：


    “马昭！马昭！汝岂可忘却？！”


    “李翊老贼带给吾族之血海深仇、奇耻大辱，汝竟敢忘乎？！”


    他猛地拔出匕首，任由鲜血流淌。


    剧烈的疼痛让他的眼神变得异常清醒和锐利，充满了刻骨的恨意与不甘。


    “吾自毁容貌，吞炭坏喉，甚至弃‘司’匿‘马’。”


    “辗转流落至此西域蛮荒之地，如同阴沟里的鼠辈般苟活……”


    “所为者何？！”


    “不正是为了有朝一日，能积蓄力量，伺机而动。”


    “向那李氏一门，讨还这血债吗？！”


    “岂能因区区困倦，便懈怠至此？！”


    声音在狭小的房间内回荡，充满了悲怆与自我鞭策。


    就在这时，房门被轻轻推开。


    一名作西域胡商打扮、眼神却透着精明的中年汉子走了进来。


    他正是司马家仅存的忠心部曲首领，化名胡遵。


    他见马昭腿上鲜血淋漓，案上还放着带血的匕首，心中大惊，连忙上前：


    “公子！您这是何苦？！”


    “夜已深，身体要紧，还是早些安歇吧！”


    马昭恍若未闻，反而因他的到来。


    眼中闪过一丝光亮，语气急促地道：


    “胡遵，汝来得正好！”


    “吾神思又有些涣散，快，如往常一般。”


    “将吾之发髻，悬于房梁！”


    胡遵深知公子性情执拗，劝解无用。


    只得暗叹一声，寻来绳索，小心翼翼地将马昭的发髻系住。


    另一端抛过房梁，轻轻拉紧。


    如此一来，


    马昭若再因倦怠低头，便会被发髻拉扯，疼痛难忍。


    头皮传来的轻微紧绷感，让马昭的精神更加集中。


    他稍稍松了口气，转而问道：


    “交办汝之事如何？命汝搜寻之中原书籍，可有眉目？”


    胡遵面露难色，从怀中取出几本略显陈旧却保存尚好的书籍，双手奉上。


    “公子，西域之地，文化迥异。”


    “欲寻中原典籍，实非易事。”


    “小人多方打探，方从几支往来丝路的汉商队中，重金购得此数卷。”


    “听闻……听闻皆是那李翊所著。”


    “于此地方至中原，皆极为畅销。”


    “商贾们往往携带其书，以为奇货。”


    “李翊的著作？！”


    马昭闻言，眼中瞬间爆发出惊人的光彩，如同饥饿之人见到食物般、


    一把将书籍夺过，迫不及待地翻阅起来。


    只见书页之上，字迹工整，内容包罗万象。


    既有山川地理、星象历法之辨析。


    亦有对《孙子兵法》等古籍的独到注解。


    更夹杂着许多治国理政、修身养性的人生哲理絮语。


    马昭越看越是欣喜，手指因激动而微微颤抖，连连道：


    “是了！是了！”


    “正是此獠之笔迹，正是其思想脉络！”


    “文风雄辩，逻辑缜密，视野开阔。”


    “非李翊不能为也！好！太好了！”


    胡遵在一旁看着公子如获至宝的模样，心中却是五味杂陈，充满了不解与忧虑。


    他犹豫片刻，终究还是忍不住问道：


    “公子……小人愚钝，实在不明。”


    “那李翊，乃覆灭我司马氏满门之元凶巨恶，老太爷亦间接因其而……”


    “公子您对他，应是恨不能食其肉，寝其皮才是。”


    “为何……为何却对其人所著之书，如此痴迷渴求？”


    “这……岂非……”


    “岂非长他人志气，灭自己威风？”


    马昭抬起头，脸上扭曲的疤痕在灯光下显得有几分狰狞。


    他冷笑一声，眼中闪烁着复杂的光芒。


    “仇恨，自然刻骨铭心，片刻不敢或忘。”


    “然，胡遵，汝且如实告我。”


    “纵有血海深仇，汝是否会因此，便否定李翊此人之能力、其才学？”


    胡遵愣了一下，回想李翊辅佐刘备。


    扫平群雄，一统天下。


    改革制度，开创科举等一系列震古烁今的功业。


    不由得摇了摇头，涩声道：


    “李翊之才，鬼神莫测，经天纬地……”


    “小人不敢昧心否认。”


    “这便是了！”


    马昭将书卷重重按在案上，声音低沉而充满力量。


    “李翊老贼，虽为我等不共戴天之仇雠，然其确为千古罕见之奇才！”


    “其所思所想，所行所著，必有超乎常人之价值与洞见藏于其中！”


    “欲要击败汝之敌人，首要者，便是深入了解汝之敌人！”


    “知其所思，明其所想，洞悉其手段。”


    “方能寻其破绽，一击制胜！”


    他站起身，因腿伤而微微踉跄，却浑不在意。


    目光灼灼地继续道：


    “当年，我父亲虽也曾搜集研读李翊部分著述。”


    “然我观之，父亲内心深处，对李翊终究存有几分轻视与抵触。”


    “未能全然沉心其中，虚心求教。”


    “且李翊书中诸多观点，诸如重用寒门、限制豪强、强干弱枝等策。”


    “皆与父亲及我司马氏之理念根基相悖。”


    “故父亲往往批判多于吸收，排斥胜于借鉴。”


    他的语气变得愈发坚定，甚至带着一种近乎偏执的狂热：


    “而今，我将摒弃所有门户之见、好恶之情！”


    “我将彻底放空自己，潜入李翊之思想瀚海。”


    “认真研习，细细揣摩，甚至……”


    “努力让自己去理解他，认同他之观点！”


    “唯有如此，我方能真正洞悉其强大之根源，汲取其智慧之精华，从而……”


    “让自己变得更强！”


    “唯有变得比他更了解他的思想，比他更能运用他的策略。”


    “我方有那一线渺茫之机，为司马家枉死的数百冤魂，报仇雪恨！”


    胡遵听着公子这番既是剖析又是誓言的言论，心中震撼莫名。


    他虽不知此法是对是错，但他确实亲眼目睹。


    自家族覆灭、流亡西域以来，公子如同变了一个人。


    不再有丝毫往日贵胄公子的骄矜，而是以一种近乎自虐的方式。


    刻苦到极致地学习、思考、谋划。


    或许……


    司马氏的血脉之中，真的蕴含着这种可怕的韧性？


    或许……


    公子选择的这条看似悖逆常理的道路，真的能引领司马家走向复兴？


    他不再多言，只是深深一揖：


    “公子苦心孤诣，志虑忠纯，小人……明白了。”


    “定当竭尽全力，辅佐公子！”


    马昭缓缓坐回案前，目光重新落回书卷之上，忽然问道：


    “我命你留意长史府动向，三皇子刘理那边，近日有何异动？”


    胡遵神色一凛，压低声音回道：


    “回公子，自我们离开长史府核心区域，来到这边缘之地后。”


    “据内线传讯，三皇子已暗中派遣数批精干人手。”


    “前往关西一带，详查公子之身份来历。”


    马昭闻言，非但不惊，嘴角反而勾起一抹讥诮的冷笑：


    “哦？看来我们这位三殿下，聪慧机敏，戒心亦是不小啊。”


    “终究还是未能全然信任于我。”


    胡遵面露忧色：


    “公子，三皇子天资聪颖，心思缜密。”


    “我们虽做了安排，只怕……未必能长久瞒过他。”


    “无妨。”


    马昭显得成竹在胸，“早在父亲主政魏国之时，便已未雨绸缪。”


    “着力经营与关西诸胡及地方大姓之联系。”


    “我已托昔日关系，令我们这一支，‘合理’地加入关西马氏一族。”


    “关西之地，胡汉杂处，族裔繁多。”


    “姓氏源流混乱不堪，人口流动频繁。”


    “纵使他刘理有通天之能，想要在这茫茫人海、错综复杂的关系中……”


    “查清我之根底，亦非易事。”


    他顿了顿，语气转为冷静的分析：


    “况且，刘理其人之志，在于经营西域，以作资本。”


    “他何必执着于探究我一介‘流落至此、欲求功名’的边地士子之细微出身？”


    “只要我能展现出足够价值，助他稳定西域，开拓商路，甚至……”


    “替他做一些他不宜亲自出手的‘脏活’，证明我马昭于他大有用处。”


    “他自然会逐渐倚重，乃至引为心腹。”


    “届时，些许身份疑点，在实打实的利益面前，又算得了什么？”


    胡遵恍然：


    “公子之意，是欲借三皇子之势，以为复仇之阶？”


    “然也。”


    马昭目光幽深，“如今魏国已亡，司马氏基业尽毁。”


    “仅存我等寥寥数人，势单力薄。”


    “若想凭借自身之力，对抗如日中天的李翊乃至整个汉廷。”


    “此无异于蚍蜉撼树，痴人说梦。”


    “唯有借力打力，依附于有望与中枢抗衡的势力，方有一线转机。”


    “三皇子刘理，身为刘备亲子，却远镇西域。”


    “手握兵权，岂是甘于久居人下之辈？”


    “此便是我等最佳之踏板。”


    胡遵却仍有疑虑：


    “可是公子，西域虽广。”


    “然地瘠民贫，物产远不及中原丰饶。”


    “即便三皇子励精图治，将西域经营得铁桶一般。”


    “以其底蕴，欲与整个大汉中国相抗衡，恐亦是以卵击石。”


    “形势比之当年我等在蜀地，似乎更为艰难。”


    马昭轻轻摩挲着书卷的边缘，脸上露出一丝与他年龄不甚相符的深沉与隐忍，缓缓道：


    “汝之顾虑，不无道理。”


    “然，吾近日研读李翊此书，于其散论之间。”


    “领悟一至关重要之人生哲理。”


    “是何哲理？”


    胡遵好奇问道。


    “忍。”


    马昭吐出一个字，声音不高，却重若千钧。


    “忍字，乃心字头上一把刀！”


    “其过程，煎熬无比，如卧薪尝胆，如履薄冰。”


    “然，其效果，却往往最为持久，最具威力。”


    他抬眼望向窗外无边的黑暗，仿佛能穿透时空，看到那遥远的洛阳城：


    “我父亲，才华绝世。”


    “然性情终究过于刚烈，缺乏这份‘忍’功。”


    “当年与李翊数次交锋失利，便郁结于心。”


    “”终至一病不起，活活气死……”


    “此乃前车之鉴也。”


    “而我，则不同。”


    马昭的声音带着一种冰冷的决绝。


    “我年轻，有的是时间。”


    “有的是精力去等待，去忍耐。“


    ”反观李翊，虽权倾朝野，功高盖世。”


    “然其年岁已长，日渐老迈，还能有多少春秋？”


    “我既能熬死雄才大略的刘备，自然——”


    “也能熬死这智近乎妖的李翊！”


    他的嘴角勾起一抹残酷而坚定的笑意：


    “胡遵，你且看着。”


    “复仇之路，道阻且长。”


    “或许需要十年，二十年，甚至更久……”


    “但只要我们足够能‘忍’，善于隐藏，精于谋划。”


    “不断积蓄力量，等待时机……”


    “我相信，苍天，绝不会永远辜负有心之人！”


    “机会，一定会出现！”


    言罢，他不再多语，重新低下头。


    就着那昏黄的灯火，如同最虔诚的信徒般，沉浸于仇敌的著作之中。


    那专注的神情，仿佛不是在阅读。


    而是在解剖一个强大的灵魂，试图从中汲取足以毁灭其本身的力量。


    油灯的光芒将他的影子拉得长长的，投射在土墙上。


    随着火焰的跳动而摇曳，仿佛一个蛰伏在黑暗中的幽灵。


    正默默舔舐着伤口，磨砺着爪牙。


    等待着那不知何时才会到来的、复仇的黎明。