章武八年七月末，洛阳城中暑气渐盛。


    这一日，汉帝刘备于未央宫设朝议事，文武百官分列两侧。


    殿外蝉鸣聒噪，殿内却是一片肃穆。


    忽有边关急报送入，近臣手持竹简快步上前，跪伏于地奏道：


    “启禀陛下，边关急报！”


    “曹魏命太尉司马懿假节，率大军八万余，自汉中出兵北伐。”


    “以南蛮洞主兀突骨为先锋，已入我境！”


    刘备闻言，面色骤变，大呼：


    “魏贼必是知我汉军正在南征，故欲此时北上作乱。”


    “欲为吴狗张目也！”


    殿中文武无不色变，窃窃私语之声四起。


    “司马懿此来，必是为策应东吴。”


    刘备沉声道，目光扫过群臣。


    “谁可为将，以退魏兵？”


    司徒王朗出列，拱手道：


    “陛下，骠骑将军马超现屯驻关中，勇略过人，可付以大任。”


    李翊却上前一步，高声道：


    “不可！马超虽有勇略，然司马懿足智多谋，深通韧略。”


    “且我大汉主力皆在南征孙吴，关中兵马不足五万。”


    “马超绝非司马懿敌手，臣请另择贤明。”


    刘备听罢，抚须而笑：


    “……李相多虑矣。”


    “司马懿远自蜀地而来，师老兵疲，岂能长久？”


    “况马超乃伏波将军马援之后，自幼从父学习韬略，深通兵法。”


    “关中虽兵少，然据险而守，更占优势。”


    “司马懿断难威胁关中。”


    李翊见刘备心意已决，只得退下，不再复言。


    刘备当即命人取来笔墨，亲自书写诏书：


    “着骠骑将军马超即刻统领关西诸路军马，步骑五万，迎击司马懿！”


    诏书星夜发往长安，不一日便至马超手中。


    此时司马懿大军已出汉中，沿褒斜道北上。


    行军途中，司马懿立于战车之上，眺望北方群山。


    对身旁参军张翼道：


    “此番北伐，意在牵制齐军主力，使孙权得以喘息。”


    “然若能趁势夺取关中，则是大善。”


    张翼拱手道：


    “……太尉神机妙算。”


    “只是马超骁勇，不可轻敌。”


    司马懿冷笑一声：


    “马超匹夫之勇，何足道哉？吾已有计破之。”


    原来司马懿南征归来时，收服了大量蛮兵。


    这些蛮人骁勇善战，悍不畏死。


    且最重要的是，他们脑子单纯，很容易被忽悠，被骗。


    司马懿通过威逼利诱，收买他们的洞主，以此来换取蛮兵作战。


    从本心上讲，如果能流蛮人的血的话，司马懿是不想流蜀中人的血的。


    而其中，尤以兀突骨所率蛮兵最为精锐。


    这些蛮兵身披藤甲，刀箭难入，作战凶猛异常。


    司马懿特意以兀突骨为先锋，欲以此奇兵制胜。


    数日后，司马懿大军抵达潼关外三十里处。


    邓艾进言曰：


    “可先下定寨栅，然后攻关未迟。”


    司马懿颔首，当即下令：


    “伐木立栅，分作三寨！”


    “左寨邓艾，右寨马忠，吾自居中寨。”


    魏军连夜砍伐树木，立起排栅，三座营寨很快拔地而起。


    司马懿坐镇中军大帐，召诸将议事。


    “明日攻关，当以蛮兵为先。”


    司马懿手指地图，开始进行战略部署。


    “兀突骨率本部蛮兵正面佯攻，邓艾从左翼迂回，马忠自右翼包抄。”


    “三路并进，必破潼关！”


    众将齐声应诺。


    翌日清晨，司马懿亲率大军直叩潼关。


    不料刚出营寨不远，前方斥候飞马来报：


    “禀太尉，前方发现汉人军马。”


    “不过看服饰，似是西凉军马，已列阵以待！”


    司马懿眉头一皱：


    “此必是马超所部，只是他竟敢出关迎战？”


    于是，当即传令全军列阵。


    两军于潼关外十里处的平野上相遇，各自摆开阵势。


    司马懿在门旗下远眺西凉军阵，只见旌旗猎猎，刀枪如林。


    西凉兵个个虎背熊腰，目露凶光，果然是天下精锐。


    再观阵前将领，


    当中一人白袍银铠，面如傅粉，唇若抹朱。


    腰细膀宽，手执一杆亮银枪，正是马超。


    左侧庞德，右侧马岱，皆是一时猛将。


    司马懿心中暗惊，面上却不露分毫，自纵马出阵，高声道：


    “马孟起！今见吾大兵到此，何不早降？”


    马超闻言，双目圆睁，咬牙切齿道：


    “老贼！汝欺君罔上，罪不容诛！”


    “吾乃汉朝名将之后，深受汉皇厚恩，岂能背主投敌？”


    “今日定要活捉汝这老匹夫，生啖汝肉！”


    司马懿亦怒，厉声喝道：


    “李翊狗贼屠吾全族，此仇不共戴天！”


    “汝既为虎作伥，合该死矣！”


    马超大怒，挺枪跃马直取司马懿。


    司马懿背后张翼拍马迎上。


    两马相交，枪来刀往。


    战不三五合，张翼便觉双臂酸麻，招架不住，拨马败走。


    马忠见状，急挺枪出阵。


    马超冷笑一声，银枪如龙，上下翻飞。


    战至五六合，马忠亦败下阵来。


    “司马老贼，可敢亲自一战？”


    马超厉声喝道。


    司马懿面色阴沉，却不敢轻出。


    马超见状，将枪往后一招，西凉军顿时鼓噪而起，如潮水般涌向魏军阵线。


    西凉兵来势凶猛，魏军左右将佐皆抵挡不住。


    马超、庞德、马岱三将亲率百余精骑，直冲司马懿中军。


    “穿红袍者乃司马懿！”


    西凉军中有人高喊。


    司马懿大惊，急忙脱下红袍丢弃。


    又闻喊声：


    “长髯者乃司马懿！”


    司马懿慌乱之下，抽出佩刀，“唰”的一声割断长须。


    军中有人将此事告知马超，马超大笑，传令道：


    “短髯者乃司马懿！”


    司马懿闻之，急扯旗角包住脖颈，趁乱逃窜。


    正奔走间，忽闻身后马蹄声急，回头一看，正是马超追来。


    “司马懿休走！”


    马超厉声大喝。


    司马懿惊得魂飞魄散，手中马鞭坠地。


    眼看马超将至，银枪已刺到背后。


    司马懿急中生智，绕一株大树而走。


    马超一枪刺入树干，待拔出时，司马懿已逃出十余丈远。


    马超正欲再追，忽见山坡边转出一将，大喝：


    “马儿休得猖狂！王平在此！”


    王平手持大刀，拦住马超去路。


    二人战在一处，刀枪并举，战至二十回合。


    王平渐渐力怯，刀法散乱。


    正在危急时刻，忽闻喊杀声震天，却是兀突骨率蛮兵赶到。


    马超见敌军势大，自己孤军深入，恐遭不测，只得拨马而回。


    兀突骨因见天色已晚，也不追赶，收兵回营。


    司马懿狼狈逃回寨中，见邓艾已率军稳固营寨，损失并不惨重，这才稍稍安心。


    当夜，司马懿坐于帐中，抚摸断须。


    回想日间险境，不禁冷汗涔涔。


    “马超之勇，果然名不虚传。”


    司马懿喃喃自语，“然吾有蛮兵之利，明日当再图良策。”


    于是，司马懿大赏兀突骨与王平，以酬其救命之恩。


    帐中灯火通明，诸将列坐，司马懿举杯道：


    “今日若非王将军与兀突骨勇士相救，吾几为马超所擒！”


    王平拱手道：


    “太尉乃三军之帅，末将岂敢不尽死力？”


    兀突骨亦用生硬的汉语道：


    “马超虽勇，不足惧也！”


    “吾藤甲兵刀枪不入，明日再战，必取其首级献于太尉！”


    司马懿含笑点头，心中却暗自盘算。


    数日后，细作急报：


    “李严自凉州而来，率二万生力军增援马超。”


    “其中多羌人骑兵，骁勇异常！”


    诸将闻言，皆露忧色，唯独司马懿大笑。


    诸将不解，问道：


    “马超增兵，太尉反喜，何也？”


    司马懿捋须道：


    “待吾胜后，再与诸公细说。”


    三日后，又报关上再添兵马，司马懿竟于帐中设宴庆贺。


    诸将面面相觑，皆暗笑不已。


    司马懿环视众人，道：


    “诸公笑吾无破敌之策乎？”


    “若有良谋，不妨直言。”


    邓艾沉吟片刻，进言道：


    “今太尉大军屯于潼关之前，马超亦集重兵于此，河西空虚。”


    “若遣一军暗渡蒲阪津，断其关中与关西之连。”


    “再以太尉主力渡渭河北击，使其首尾不能相顾，马超必败！”


    司马懿拍案赞道：


    “士载之言，正合吾意！”


    遂命邓艾与张嶷率精兵四千，潜行至河西埋伏，待司马懿主力渡河时，同时夹击。


    邓艾领命而去。


    司马懿又令王平于蒲阪津备办船筏，自领大军准备渡渭河北上。


    临行前，留其弟司马孚守寨，以防马超袭营。


    早有细作报知马超。


    马超闻讯，冷笑道：


    “司马懿不攻潼关，反欲渡河北上，必是欲断我关中、关西之连也！”


    时李严在侧，他在凉州经营数年，已经笼络到了不少羌族部落。


    此次所带来的两万凉州军，其中有将近一半都是羌兵。


    对于任何一个国家而言，肯定都是更加倾向于流别人的血的。


    汉军也不例外。


    能驱使羌人为自己作战，尽量减少汉人的损伤，何乐而不为呢？


    李严于是谏道：


    “既如此，将军可引一军沿河拒守，使其不得渡。”


    “待其粮尽，再击之，司马懿可擒矣！”


    马超沉思片刻，摇头道：


    “此计虽稳，却耗时日久。”


    “不如待其半渡而击之，使其尽溺于渭水！”


    李严抚掌道：


    “妙计！兵法云‘兵半渡可击’，正当如此！”


    马超遂遣斥候日夜监视魏军动向。


    次日拂晓，司马懿兵分三队，依次渡河。


    日光初起，魏军先锋已抵北岸，立下营寨。


    司马懿自率亲兵百人，按剑坐于南岸，督军渡河。


    忽然，后方马蹄声震，尘土飞扬。


    一白袍将军引军杀至，正是马超！


    魏军大乱，争相登船，岸边喧哗不止。


    司马懿却稳坐不动，按剑喝道：


    “休得慌乱！”


    话音未落，马超已率铁骑逼近，距离不过百余步！


    兀突骨见状，大吼一声：


    “贼至矣！请太尉速登船！”


    司马懿仍端坐不动，淡然道：


    “贼至何妨？”


    兀突骨顾不得许多，一把拖起司马懿，纵身跃上船。


    此时船已离岸一丈有余，兀突骨神力惊人，竟负司马懿一跃而上！


    其余将士纷纷跳入水中，攀附船边求生。


    船小人多，几欲倾覆。


    兀突骨大怒，挥刀砍断攀船之手，惨叫声中，落水者无数。


    马超追至岸边，见船已至河心，当即拈弓搭箭，喝道：


    “放箭！”


    西凉军箭如雨下，驾船士卒纷纷中箭落水。


    兀突骨恐伤司马懿，竟以身挡箭！


    司马懿大惊，急呼：


    “郎儿，避箭！”


    谁知这兀突骨身长丈二，不食五谷，以生蛇恶兽为食，浑身生有鳞甲，刀箭难入！


    马超虽箭无虚发，却伤不得他分毫。


    船在急流中旋转不定，兀突骨双腿夹舵。


    一手撑篙，一手护住司马懿，竟稳住了船身！


    吴懿在南山之上，见马超追司马懿甚急。


    恐其有失，急中生智，下令将营中牛马尽数驱出。


    漫山遍野，皆是牲畜。


    西凉兵见状，纷纷争抢牛马，无心追赶。


    马超厉声喝止，却无人听从。


    只得眼睁睁看着司马懿渡河逃脱，懊悔不已。


    兀突骨抵北岸后，当即凿沉船筏，断马超追路。


    魏军诸将赶来接应，见司马懿安然无恙，皆大喜。


    司马懿下马查看兀突骨伤势，见其毫发无损，惊叹道：


    “久闻南中多奇士，足下真乃天神也！”


    遂重赏兀突骨，加封其为“南中虎威将军”，赐金甲一副。


    司马懿渡河脱险后，立即召集众将商议对策。


    他环视帐中诸将，沉声道：


    “马超骁勇，不可力敌，当以智取。”


    遂下令道：


    “诸将各分头循河筑起甬道，暂为寨脚。”


    “贼若来攻，陈兵于甬道外，内虚立旌旗以为疑兵。”


    “更沿河掘下壕堑，虚土掩盖。”


    “待西凉兵至，诱其入陷，便可击之！”


    又叮嘱王平道：


    “王平可率弓弩手埋伏两侧，待其陷落，万箭齐发！”


    众人各自领命去了。


    却说马超回营，对李严叹道：


    “几乎擒住司马懿！可惜被一悍将救走，不知是何人。”


    李严捋须道：


    “吾闻司马懿南征时，选精壮蛮兵为帐前侍卫，号‘无当飞军’，以洞主兀突骨统领。”


    “此人身材魁伟，不食五谷，以生蛇恶兽为食，身披鳞甲，刀箭难入。”


    “其麾下更有藤甲军，皆悍勇之士，不可轻敌。”


    马超皱眉道：


    “……吾亦久闻其名。”


    “今司马懿已渡河北去，意在断我关中与关西之连，当速击之。”


    李严起身道：


    “将军可守寨，吾引军循河击之！”


    马超沉思片刻，道：


    “既如此，吾令庞德为先锋，随李凉州同往。”


    次日，李严与庞德率军三万抵渭南。


    魏军依计在甬道两侧设伏。


    庞德率铁骑千余先行，忽听一声梆子响，连人带马落入陷坑。


    庞德大喝一声，纵身跃出，手起刀落。


    连斩数名魏兵，步行杀出重围。


    此时李严已被魏军团团围住。


    庞德见状，夺过敌将朱永战马，冲入敌阵。


    一刀斩朱永于马下，杀出血路救出李严。


    二人正欲撤退，忽见马超率军来援，大败魏兵，救回大半军马。


    日暮收兵，清点损失，折了程银、张横二将，陷坑中死者二百余人。


    马超对李严道：


    “若容司马懿立稳营寨，后患无穷。”


    “不若今夜劫营！”


    李严点头：


    “当分兵前后接应。”


    于是马超自为前部，令庞德、马岱为后应，趁夜袭营。


    司马懿早料此计，对诸将道：


    “……贼必来劫营。”


    “可四散伏兵，虚设中军。”


    “待其入彀，一鼓可擒！”


    当夜，马超先遣成宜率三十骑探路。


    成宜见魏营空虚，直入中军。


    忽听号声响起，伏兵尽出，三十骑尽数被围。


    王平拍马而来，一刀斩成宜于马下。


    马超闻变，急与庞德、马岱分三路杀入。


    两军混战至天明，各自收兵。


    此后马超日夜分兵袭扰，司马懿苦于无法立寨。


    司马懿命人以铁链连船为浮桥三条，连通南北。


    王平在河岸立寨，以粮车为屏障。


    马超得报，令军士各携草束，与李严率军突袭，放火烧寨。


    魏军大乱，浮桥粮车尽焚。


    西凉军大胜，控扼渭河。


    司马懿见营寨难立，忧心忡忡。


    邓艾进言献策曰：


    “可取河沙筑城固守。”


    然沙土松散，庞德、马岱又率骑兵往来冲突，城墙屡筑屡塌。


    时值九月末，天气骤冷，阴云密布。


    司马懿望天大笑：


    “天助我也！”


    当夜北风大作，他令军士以绢囊盛水浇沙。


    水凝成冰，至天明时，一座晶莹坚固的冰城巍然矗立渭河北岸。


    马超晨起观之，大惊道：


    “司马懿竟一夜筑城！”


    “真神机也！”


    次日拂晓，东方天际刚泛起鱼肚白。


    两军已各自出营，在旷野上布成阵势。


    西凉军阵中，马超身着银甲，外罩白袍，威风凛凛立于阵前。


    他分派庞德为左翼，马岱为右翼，李严坐镇中军。


    三军旗帜鲜明，刀枪如林，在晨风中猎猎作响。


    对面魏军阵中，司马懿端坐马上，目光如炬地观察着西凉军的部署。


    他身后旌旗蔽空，数万魏军严阵以待。


    长矛如林，盾牌如墙，气势丝毫不逊于西凉铁骑。


    马超挺枪纵马，单骑出阵，银枪在朝阳下闪烁着寒光。


    他高声喝道：


    “司马懿老贼！可敢出阵与某一战？”


    “今日定要取汝首级！”


    声如雷霆，震得魏军前排士卒不由得后退半步。


    司马懿在门旗下闻言，捋须而笑，回顾众将道：


    “马孟起不减吕布之勇！”


    “谁敢出战？”


    话音未落，只听阵中一声怪叫，一员大将已拍马舞刀而出。


    马超定睛观之，只见来人头戴日月狼须帽，帽上镶嵌着两颗硕大的狼牙。


    在阳光下泛着森白光芒。


    身披金珠缨络，走动间叮当作响。


    两肋下露出青色鳞甲，在晨光中泛着诡异的光泽。


    最令人惊异的是其双眼，目中微有绿芒闪烁，如同夜行的猛兽。


    “汝便是前日救了司马懿之人乎？”


    马超心中暗惊，却不动声色地问道。


    那将不答，只发出一声低沉的咆哮，拍马直取马超。


    马超见其无礼，勃然大怒，挺枪迎战。


    两马相交，刀枪并举，顿时火星四溅。


    初时交手，马超便觉此人非同寻常。


    那刀法虽无章法，却势大力沉，每一击都震得马超虎口发麻。


    而那将身上鳞甲更是古怪，枪尖划过竟发出金铁交鸣之声。


    “此人莫非不是血肉之躯？”


    马超心中暗忖，手上却不敢怠慢，将家传枪法施展得淋漓尽致。


    只见他手中银枪如蛟龙出海，时而如灵蛇吐信，时而如猛虎下山，招招直取要害。


    那将，正是南蛮大将兀突骨


    却也不惧，手中大刀舞得密不透风，竟将马超精妙枪法一一化解。


    两人战至五十回合，不分胜负。


    两边军士看得目瞪口呆，鼓声雷动，呐喊震天。


    又战五十余合，两马都已汗如雨下，口吐白沫。


    马超见久战不下，虚晃一枪，拨马回阵。


    兀突骨也不追赶，同样回营换马。


    不多时，两人各换坐骑，又出阵前。


    马超换了一匹乌骓马，通体如墨，四蹄生风。


    兀突骨则骑了一匹赤红战马，鬃毛如火，嘶鸣如雷。


    两人再度交锋，又斗了五十余合，仍是不分高下。


    此时兀突骨性起，突然拨马回阵。


    马超正疑惑间，却见兀突骨在阵前卸了盔甲，露出浑身筋肉。


    筋脉如虬龙盘结，青黑色的鳞甲覆盖全身，在阳光下泛着诡异的光泽。


    “蛮夷之辈，竟敢如此无礼！”


    马超怒喝，却见兀突骨已赤体提刀，翻身上马，再次杀来。


    两军将士见此情景，无不骇然。


    马超抖擞精神，挺枪迎战。


    又斗三十余合，兀突骨突然奋威，举刀便向马超头顶劈来。


    这一刀势大力沉，带着呼啸风声。


    马超急闪，刀锋擦着盔缨而过，削落几缕红缨。


    马超趁势一枪刺向兀突骨心窝，只听“铛”的一声脆响。


    枪尖竟如刺中铁石，分毫不能入内。


    马超大惊失色：“此乃何妖术？”


    兀突骨狞笑一声，伸手便来夺枪。


    两人在马上争夺起来，马超虽力大，却不及兀突骨天生神力。


    只听“咔嚓”一声响，枪杆竟被拗断。


    两人各执半截，在马上乱打。


    司马懿在阵中见此情景，欲趁乱杀之，以报当日渭水截杀之仇。


    于是挥动令旗，呼道：


    “全军出击！”


    魏军鼓声大作，数万大军如潮水般涌来。


    李严见状，急令庞德、马岱：


    “两翼铁骑，出击！”


    顿时西凉军两翼铁骑如两把尖刀，横冲直撞，杀入魏军阵中。


    混战之中，兀突骨引一彪藤甲军奋勇冲杀。


    这些蛮兵个个身披藤甲，刀枪不入，手持利刀钢叉，凶悍异常。


    西凉兵以强弩射之，箭矢射到藤甲上纷纷落地。


    刀砍枪刺，亦不能入。


    而蛮兵兵器所到之处，西凉兵纷纷倒地。


    “此乃何物？竟刀箭不入！”


    庞德大惊，挥刀砍向一名藤甲兵，却只在那藤甲上留下一道白痕。


    那蛮兵反手一叉，险些刺中庞德咽喉。


    马岱见状，急令骑兵后撤，但为时已晚。


    蛮兵如潮水般涌来，西凉军阵脚大乱，被迫且战且退。


    金鼓声、喊杀声、马嘶声混作一团，战场上尘土飞扬，血光四溅。


    战至黄昏，西凉军损失惨重，被迫退守大营。


    马超清点兵马，折损近三成，不由得眉头紧锁。


    入夜，中军帐内灯火通明。


    马超卸去铠甲，露出肩头一道刀伤。


    李严亲自为他敷药包扎，帐中气氛凝重。


    “不想魏军军中还有如此彪悍之军。”


    马超长叹一声，“刀枪剑戟皆不能入，如之奈何？”


    李严沉吟片刻，道：


    “将军勿忧，此藤甲军虽勇，必有破解之法。”


    “为今之计，当先上报洛阳朝廷，请乞增派援兵。”


    “同时广派细作，探听此军来历弱点。”


    马超点头称是：


    “就依李将军之言。今夜便修书一封，快马送往洛阳。”


    说罢，他走到帐外，望着星空下魏军营寨的点点火光，心中暗道：


    “兀突骨……藤甲军……司马懿从何处寻来这等奇兵？”


    魏军成功胜了汉军一场，众将都来贺司马懿。


    司马懿却摇了摇头，说道：


    “兵者，诡道也。”


    “今日之胜，不过借南蛮之力，非我魏军真能敌西凉铁骑。”


    他抬眼望向南方，“汉军南征也不知情况如何，不过时值秋日。”


    “料汉军很快便能结束江南战事。”


    “待其回师，我军再无这般良机。”


    言外之意，司马懿原本定下的抢夺关中的计划已经失败了。


    说到底，如果司马懿不能第一时间抢占关中，等汉军主力从南方回来。


    那么魏军就是没有机会了。


    众将面面相觑，不知太尉此言何意。


    此时邓艾上前抱拳：


    “太尉深谋远虑，末将愿闻其详。”


    司马懿目光扫过众将，沉声道：


    “今我军已渡渭水，切断关中与关西联系，此乃天赐良机。”


    他指向西方，吩咐道


    “士载，汝引一万精兵，即刻前往关西，尽迁其民入汉中。”


    “切记，行动要快，不可使马超察觉。”


    邓艾眼中精光一闪：


    “太尉是要抢夺人口？”


    “蜀地地狭民寡，得其地不如得其民。”


    司马懿嘴角微扬，“昔日先王迁关中、河南之民入蜀，方有今日蜀魏之盛。”


    “今我等效其故智，断齐汉根基，乃是上策、”


    众将闻言皆惊，王平迟疑道：


    “若马超察觉，带兵来赶，如之奈何？”


    司马懿轻笑：


    “故某将亲率大军与马超周旋，使其无暇西顾。”


    他转向邓艾，“此事关乎国运，务必三日内完成。”


    邓艾肃然领命：


    “末将定不负太尉所托！”


    当夜，邓艾率军悄然西去。


    与此同时，


    司马懿命人将缴获的西凉军旗帜插满营寨，又令兀突骨的藤甲军列阵于前，做出欲与马超决战的姿态。


    翌日黎明，战鼓震天。


    马超银甲白马，如一道闪电般冲至阵前，长枪直指魏军大营。


    “司马老贼，可敢与某一战！”


    司马懿立于辕门之上，羽扇轻摇：


    “孟起何必急躁？”


    “汝西凉铁骑虽勇，能破我藤甲军否？”


    话音未落，兀突骨已率三千藤甲军列阵而出。


    那些身着油浸藤甲的蛮兵，在晨光中泛着诡异的光泽。


    马超怒极反笑：


    “区区南蛮，也敢挡我西凉雄师？”


    说罢挺枪直取兀突骨。


    两军顿时杀作一团。


    战至午时，西凉军竟未能占得半分便宜。


    那藤甲刀枪不入，箭矢难伤。


    马超麾下精骑虽勇，却如猛虎遇刺猬，无从下口。


    “将军，魏军有诈！”


    副将庞德策马至马超身侧，“我军伤亡已逾千人，却难撼其阵脚。”


    马超抹去脸上血污，眼中怒火更盛：


    “传令全军，轮番冲击，某不信这藤甲真无破绽！”


    如此鏖战三日，马超日日强攻，司马懿却始终以藤甲军相抗。


    魏军营寨前尸积如山，却始终未让西凉军前进一步。


    第四日黄昏，李严匆匆闯入中军大帐：


    “孟起，大事不好！”


    “细作来报，魏军一支偏师已劫掠关西数县，强迁百姓万余往汉中去了！”


    马超闻言，手中酒樽砰然坠地：


    “此言当真？”


    李严急道：


    “千真万确！那支魏军打着‘安民’旗号，实则如驱牛羊般押解百姓。”


    “沿途若有反抗者，当场格杀！”


    马超拍案而起，案几应声而裂：


    “司马老贼！竟使这等下作手段！”


    他转身取下架上银枪，“点齐兵马，某要亲自追击！”


    李严急忙拦住：


    “将军不可！”


    “此必是司马懿调虎离山之计。”


    “那老贼连日来只守不攻，分明是在拖延时间！”


    “让司马懿在我眼皮底下掳走关西百姓，某有何面目再见陛下？”


    马超怒目圆睁，“关西乃我西凉根基，若失人口，十年难复！”


    李严苦劝：


    “将军三思！”


    “斜谷道地势险要，若遇埋伏，必然受罪。”


    马超已披挂上马：


    “李凉州勿忧，某率轻骑追击，半日可至。”


    “司马懿主力在此，能有多少伏兵？”


    说罢不等李严再言，已率五千精骑绝尘而去。


    夜色如墨，马超率军疾行于斜谷狭道。


    两侧峭壁如刀削斧劈，月光仅能照见一线天光。


    “将军，前方道路渐窄，恐有埋伏。”


    庞德低声提醒。


    马超勒马环顾，忽见山崖上火光骤起。


    一声梆子响彻山谷，随即箭如雨下。


    “吾中计矣！”


    马超急令举盾，却听左右杀声震天。


    左边王平率无当飞军自峭壁攀援而下，右边张嶷领白耳精兵截断退路。


    “马孟起，太尉候君久矣！”


    王平大笑声中，滚木礌石已从高处倾泻而下。


    马超银枪舞作一团白光，格开数支箭矢，却见魏军已将自己团团围住。


    西凉骑兵在这狭谷中难以施展，顿时死伤惨重。


    “将军快走！”


    庞德率亲兵杀开血路。


    马超咬牙突围，肩上已中一箭。


    待冲出重围，五千精骑仅剩两千不足。


    黎明时分，残兵败将退回大营。


    李严见马超肩头染血，惊问其故。


    马超颓然坐地：


    “悔不听足下之言，致有此败。”


    他望向西方，眼中尽是痛色，“关西百姓，唉！”


    “陛下委我以守关中重任，今有此大败，吾何面目再见陛下，再见相爷！”


    ……


    与此同时，汉中道上，邓艾正督率军民前行。一老者踉跄跌倒，立即有魏军鞭打驱赶。


    “将军，这些百姓行走迟缓，恐难如期抵达汉中。”


    副将忧心道。


    邓艾冷眼旁观：


    “传令下去，凡掉队者，就地格杀。”


    “蜀地需要的是能耕战的壮丁，不是老弱病残。”


    邓艾也算是司马懿的半个弟子了，做事也学了司马懿的心狠手辣。


    对于魏国而言，他们的总人口没有汉人多。


    所以抢人口当然是能抢多少就抢多少。


    如果抢了留不住，那肯定也不能留给汉人。


    则是战略原则问题。


    是以魏国的立国方针决定的。


    远处山巅，司马懿遥望西方，对身旁司马孚说道：


    “马超勇而无谋，今番虽折些兵马，却换得蜀魏十年国运。”


    “待汉军南征回师，关中已非昔日之关中矣。”


    司马孚叹服：


    “兄长神算，非常人所能及。”


    “不过这般强迁人口，未来蜀地多不是本土之民，恐怕大家会没什么归属感。”


    “若当真遇着国难大事，恐蜀人也未必肯倾力相助。”


    司马懿淡然一笑：


    “成大事者，不拘小节。”


    “昔日先王曰：‘宁我负人，毋人负我’，方有今日基业。”


    他转身望向南方，目光深远。


    秋风掠过渭水，卷起满地枯叶。


    接下来，他们的对手只会更加强大。


    因为汉国有着强大的容错率。


    ……


    洛阳城内金风送爽，却吹不散未央宫中凝重的气氛。


    刘备端坐于皇位上，手中捧着那封来自关中的奏表，眉头紧锁。


    殿中文武分列两侧，皆屏息凝神，不敢妄言。


    自三兴汉室以来，这是第一次遭遇如此重大的军事挫折。


    “马孟起上表请罪，自陈关中兵败之过。”


    刘备缓缓放下奏章，声音低沉。


    “司马懿老贼竟能在他眼皮底下迁走关西六郡百姓，实乃朕之失察。”


    李翊立于文官之首，闻言微微抬眼。


    “陛下，”李翊上前一步，拱手道：


    “……胜败乃兵家常事。”


    “司马懿狡诈多谋，兼之我军主力皆在江南，马将军独力难支，此败非战之过也。”


    此前李翊曾建议刘备换人，刘备不听。


    如今兵败了，李翊又说这不是马超的错。


    这其实是在给刘备台阶下。


    刘备目光微动，微一颔首，顺着台阶问：


    “子玉此言，是在为孟起开脱？”


    “臣不敢。”


    李翊从容应答，“臣只是据实而言。”


    “关中地广人稀，司马懿以迁民为策，意在削弱我军根基。”


    “马将军虽勇冠三军，然巧妇难为无米之炊。”


    “此非其不能战，实乃形势使然耳。”


    殿中诸臣闻言，纷纷点头称是。


    庞统轻捋长须，补充道：


    “李相所言极是。”


    “司马懿此举，意在长远。”


    “关西百姓被迁，我军粮饷兵源皆受影响。”


    “此消彼长，不可不察。”


    刘备神色稍霁，叹道：


    “子玉当初劝朕勿使孟起独镇关中，朕未纳良言，致有今日之失。”


    他起身离座，竟向李翊拱手一礼。


    “朕悔不听卿言。”


    群臣见状，无不震动。


    李翊连忙跪伏于地：


    “陛下折煞微臣！臣不过尽本分而已。”


    “马将军忠勇无双，此番失利，实乃臣等谋划不周之过。”


    刘备扶起李翊，感慨道：


    “卿之高义，朕心甚慰。”


    随即转向众臣，“马超虽有失地之责，然念其多年征战之功，朕决定不予责罚。”


    “但调回洛阳听用。”


    “不足诸位爱卿以为如何？”


    众人面面相觑。


    这才明白，原来君臣二人又是在那里一唱一和。


    刘备不打算治马超的罪，既是因为喜欢他，也是因为这是自己的功勋老将。


    刘备不想打压老臣。


    既然，一把手和二把手都发话了。


    众臣又岂会不识时务？


    于是齐声道：


    “陛下圣明！”


    待众人归位，李翊再次出列：


    “……陛下，臣有一虑。”


    “司马懿既得关西人口，必不会坐守汉中。”


    “以臣观之，今冬雪落之前，魏军恐将大举北犯。”


    刘备眉头一皱：


    “今冬？江南战事正酣，恐难速决。”


    “若两线作战，我大汉虽国力强盛，长久下去，恐也难吃得消。”


    “正是如此。”


    李翊神色凝重，“故臣请陛下早作决断，选派良将镇守西北，以防不测。”


    刘备环视殿中：


    “诸卿可有荐才？”


    一时间，殿中寂静。


    西北局势复杂，


    既要面对司马懿这样的劲敌，又要处理民族关系，非大才不能胜任。


    良久，李翊再次开口：


    “臣举一人，可当此重任。”


    “哦？”


    刘备目光炯炯，“卿欲举何人？”


    此时，众人的目光齐刷刷地落在了李翊身上。


    而得到李相爷保举的人，肯定是能力十分出众的。


    最为重要的是还有相爷的担保，那更加是名利、财力的双丰收。


    就在众人的注目下，李翊神色坚定，持笏出列。


    声音洪亮，朗声从嘴里吐出七个字：


    “交州刺史诸葛亮！”