齐王大帐内，青铜兽炉吐着袅袅青烟。


    刘备案上摆着荆州传来急报。


    只见他忽然茶盏轻轻放下，面无表情地对身前二人问道：


    “孔明引咎请辞，不知二卿对此如何看待？”


    王朗微微一愣，他与华歆对视一眼，俱从对方眼中看出惊疑之色。


    帐外寒风卷着落叶拍打门帘，更显帐内死寂。


    只因他二人本不属于荆州官员，平日也很少参与荆州之事讨论。


    如今荆州出了问题，两人都不明白刘备为什么不问李翊，却要来问他二人的意见。


    “这，老臣以为……”


    王朗斟酌着开口，袖中手指悄悄掐算着利害。


    “诸葛使君既已引咎请辞，不妨……”


    他偷瞥刘备神色，看他有没有生气。


    “……不妨暂准所请，以明法度。”


    嗯。


    刘备只是微微颔首，并未对王朗给出的意见给出赞同或否定。


    又看向华歆，问道：


    “不知子鱼对此怎么看？”


    华歆见状，立即躬身：


    “臣斗胆进言，李相乃诸葛令君业师，此事……”


    他故意顿了顿，“或当询于相爷？”


    “这便是你二人的看法么？”


    齐王大帐内炭火噼啪作响。


    刘备将诸葛亮的请罪表章拾起，抬头望向肃立的王朗与华歆。


    “既然如此，寡人便把话问得再明白些。”


    “二卿以为，寡人该准了孔明辞去荆州牧之请么？”


    王朗微微一顿，偷眼看向身旁的华歆。


    但见这位老友低眉顺目，冲王朗使了一个眼色。


    常言道，君心难测。


    刘备单独把他二人叫来，肯定是需要他们帮忙办些事。


    思考再三，两个老油条到底还是猜出了刘备的意思。


    他应该是想保诸葛亮的。


    不然直接按律处置即可，又何必来问他二人的意见。


    但又碍于朝中大臣的压力，刘备不得不提前拉“盟友”。


    让尽可能多的人站在自己这一边。


    两人思考既定，王朗率先清了清嗓子。


    “依老臣愚见，诸葛使君虽有过失，然则——”


    他故意拖长声调，观察刘备神色，大声强调说道：


    “汝南一战，诸葛孔明配合陈元龙，斩将夺旗，为我军在河南拖住了曹魏的汝南军。”


    “而荆州虽遭此变故，但毕竟未丢。”


    “可谓功过相抵。”


    “不妨让诸葛孔明仍领荆州牧一职，教其戴罪立功。”


    这话说的很冒险，毕竟诸葛亮险些丢荆州的罪过是很大的。


    王朗说出这话，便是挑明了保住诸葛亮。


    所以他也是在赌，赌自己揣摩对了圣意。


    言罢，华歆连忙观察刘备神色。


    刘备的性格是喜怒不形于色的。


    饶是如此，华歆仍然感觉他跟王朗赌对了。


    于是立即接话说道：


    “王司徒所言极是。”


    “今天下未定，各地州牧刺史不宜随意调动。”


    “非是说我齐国法律不明，而是应当因时而变。”


    “非常之时，行非常之事。”


    “待山河重整之后，再明法度不迟。”


    “对对对，可令孔明戴罪留任。”


    王朗躬身道，“王上另遣重臣协理政务即可。”


    帐内突然静得可怕。


    炉中炭火炸了个火星，惊得华歆袖中手指一颤。


    他们这才发现，原来刘备案头早已备好两份诏书。


    一份准辞，一份留任。


    看来，刘备也怕自己乾纲独断，会招来巨大的压力。


    才不得不向王朗、华歆两名重臣求援。


    别看二人是后加入刘备的。


    但他们有一个特殊的身份，那就是他们从来不是一方诸侯，更不隶属于一方诸侯。


    两人一直行使的都是朝廷官职，以朝廷命官自居。


    这就使得二人的“政审”非常容易过关，资历又高。


    刘备这才能够轻松给到王朗三公级别的高官职位。


    兼之其又是自己提拔起来，几乎是心腹一般的人员。


    所以王朗、华歆也是绝对的“拥刘”派。


    维护刘备的利益，就是维护他们自己的利益。


    “不瞒二位，如今国中弹劾孔明的奏章，似雪片般赍到寡人这里来。”


    “他们都指责孔明的识人不明，要求寡人依律处置。”


    “寡人如今也是难办呐。”


    “所以才单独召汝二人过来商议对策。”


    刘备向二人正式坦明心迹，他就是想保诸葛亮。


    原因是多方面的。


    一方面，由于河北势力过于强势。


    刘备一直致力于搞南北均势。


    所以当诸葛亮一经加入刘营，刘备就在他身上下注了。


    又是给他封“琅琊侯”，又是力排众议，给他荆州。


    又是给他黄忠、赵云帮他镇抚荆襄势力。


    甚至还让帝国之壁的李翊出面当绿叶，给孔明当陪衬。


    一切的一切，都是刘备为了捧诸葛亮，为了形成南北均势。


    可以说，刘备在诸葛亮身上倾注了大量资源。


    如果说因为马谡这件事，废了诸葛亮的武功，那刘备就是竹篮打水一场空。


    此前的投入全部前功尽弃了。


    刘备花了好几年的时间，培养诸葛亮。


    已经年满五十的他，哪有精力再培养一个李翊的接班人起来。


    当然了，要说历练，这件事确实是对诸葛亮很好的一次历练。


    刘备也相信诸葛亮是真的能够吸取到教训。


    但教训归教训，成长归成长。


    因为此事，让诸葛亮留下政治污点。


    那么即便诸葛亮未来真能顺利接李翊的班。


    那么他也注定达不到李翊的高度了。


    毕竟一出事，人人都可以翻旧账，拿这件事来做文章。


    南北均势是原因之一。


    另一个原因，就相对来说比较偏个人感性了。


    那就是对于李翊的接班人，刘备私底下是更喜欢诸葛亮的。


    诚然，以齐国如今的实力，有太多候选人了。


    但在这么多人候选之中，最令刘备喜欢的还是诸葛孔明。


    因为在诸葛亮身上，刘备看到了李翊的影子。


    随着李翊年纪的增长，刘备渐渐忘却了他年轻时那意气风发、挥斥方遒的模样了。


    但见着诸葛亮时，刘备仿佛又回到了初遇李翊时的感觉。


    这个年轻人跟他的丞相很像，谦逊、温润、高情商、有经纬大略。


    简直是李翊的2.0版。


    刘备已经尝过一次拥有李翊的甜头了。


    那么他自然也想给自己儿子留一个李翊2.0。


    他们这一辈的人，基本已经快完成了打江山的历史使命了。


    剩下坐稳江山的使命，就是得交给下一代。


    可既然如此，刘备却又为什么不愿意与李翊相商呢？


    这还是刘备与李翊两人的立场问题。


    不管两人关系如何好，如何信任。


    但刘备毕竟是君主，李翊毕竟是臣子。


    站在刘备视角，他可以凭借个人喜好，点名一个二代丞相来辅佐他儿子。


    而李翊现在还在，二代丞相说难听点也是李翊的政敌。


    李翊已经明确了自己愿意功成身退的想法。


    他表明这个想法，让朝中很多人松了口气，也让很多人感到不安。


    因为李翊的存在，挡住了很多人晋升的道路。


    毕竟很多官职，都是李翊一句话的事。


    如果不加入“李翊的利益共同体”，就很难得到晋升的机会。


    但是蛋糕总共就那么多，先到先得，有关系的有关系得。


    根本不够分的。


    而那些不安的人，自然是指着李翊吃饭的人。


    李翊一旦退了，他们立马就失去了靠山。


    这是这些人不愿意看到的。


    所以如何保证权力正常、安全的交接，其实是刘备须要头疼、且烦恼的事情。


    既然选中了诸葛亮，他当然要尽力去维护他的形象。


    不然将来怎么去镇那帮开国功臣？


    而李翊不同，


    李翊出身徐州，早年间发展徐州势力。


    淮南派领袖陈登与他是刎颈之交。


    并州的庞统是他的学生、马超是他提拔起来的。


    荆州诸葛亮名义上也是李翊的后生晚辈。


    而李翊自己则是河北的实际领袖。


    李翊是绝对能够帮刘备镇住齐国各大派系，各大军功领袖的。


    从这一点上讲，李翊已经成为了刘备真正意义上的左膀右臂了。


    从理性上讲，刘备自己都没有信心能够培养出第二个像李翊这样，能够军政一把抓，镇住各大功臣的人。


    即便真的有第二个李翊也很难，因为它要求你必须是创一代。


    有绝对的军功傍身。


    等大一统了，


    刘备安抚开国功臣都来不及，怎么可能再给你创造建立新军功的机会？


    但从感性上讲，刘备是希望诸葛亮能向李翊看齐的。


    所以早早地就开始投入资源培养。


    只是没想到会因马谡一人之故，忍看“功败垂成”啊。


    “不如这样，待战事结束后。”


    “老夫与华子鱼共同上一奏章，言明荆州事务冗长繁多，不宜人事调动。”


    “然后王上再与众臣商议，未知王上意见如何？”


    王朗向刘备提议道。


    其实，刘备作为创一代，当了这么多年的齐王了。


    这些年也积攒了不少威望。


    他完全可以凭自身威望，强行将此事翻篇。


    但这种做法，就是在消耗自身的威望。


    消耗君主个人的威信。


    刘备自然是希望能减轻影响就减轻影响。


    “此事，容寡人再考虑考虑。”


    “卿等可先退。”


    刘备叹了口气，挥手示意王朗、华歆退下。


    二人对视一眼，躬身称喏，退出了王帐。


    转过回廊时，二人不约而同地放慢了脚步。


    初春的寒风卷着残雪，将二人的官袍下摆吹得猎猎作响。


    “……子鱼兄。”


    王朗突然扯住华歆的袖子，压低声音说道。


    “大王今日之举，着实蹊跷。”


    华歆眯眼望向远处相国府的方向：


    “子鱼兄是说没召李相议事？”


    二人默契地拐进一处僻静耳房。


    王朗确认四下无人后，突然嗤笑：


    “《齐律》森严，窃符者死，失城者斩——这可不正是李相亲手修订的律条？”


    他做了个抹脖子的动作，似有调侃，看乐子之意。


    “若叫李相来议，岂不是要逼他为难？”


    窗外竹影婆娑，映得华歆面色阴晴不定：


    “庞士元在并州经营多年，徐元直在冀州政绩斐然……”


    他忽然压低声音，“就连刘子扬，也在辽东韬光养晦，助吕布抚定边疆。”


    “嘘——”


    王朗突然按住华歆的手。


    廊下传来侍卫换岗的脚步声。


    待声响远去，他才捻须笑道：


    “看来这二代丞相的人选，大王心里也还在打着鼓呢。”


    刘备虽然点名了诸葛亮。


    但李翊自己心仪的候选人可就太多了。


    向刘备举荐诸葛亮，只是自己作为人臣的本分。


    但要想真正上位，只能靠自己。


    这是李翊践行的原则。


    上次刘备安排他去跟诸葛亮当绿叶，其实李翊心里是很不满的。


    如果要他出面，帮刘备再保诸葛亮一手，李翊也是不愿意的。


    李翊虽然已经活得像个古人了，很多思想开始转变。


    但骨子里的一些现代先进思想是不可能变得。


    作为资本家出身，李翊从小学的金融学，就是鼓励自由贸易。


    同理，对于接班人。


    李翊一直是鼓励手下人自由发展，自由竞争。


    谁干的好，谁就上位。


    李翊这种做法，其实也间接造成了政治资源的内耗。


    所以刘备对此非常反对，他认为应当选出一个合适人选，然后重点培养他。


    避免造成资源内耗。


    一个鼓励自由竞争，一个鼓励计划培养。


    这也是刘备与李翊罕见的政见不合。


    ……


    建安十六年，正月。


    齐军正式攻破陈留，这个曾经曹操招兵买马梦开始的地方，彻底落入到了齐人手中。


    这晚陈留雪夜，陈留太守府内炭火正旺。


    李翊刚批完兖州田亩册，忽闻亲兵来报：


    “……禀相爷，鲁子敬先生单骑到访！”


    “哦？子敬？”


    李翊搁下笔，“快请。”


    鲁肃披着满身雪花进来时，李翊已命人温好了酒。


    两人对坐案前，铜锅里的羊肉咕嘟作响，恍惚间竟似回到当年徐州共事的时光。


    “子敬在下邳做得好大事业。”


    李翊亲手斟酒，“今日怎有空来陈留找我？”


    鲁肃突然放下酒樽，慨叹到：


    “真是什么事都瞒不过你李子玉，。


    “……好罢，不知诸葛孔明之事，你打算如何处置？”


    李翊筷子一顿，将夹起来的羊肉放回碗中。


    “荆州之事自有国法。”


    “国法？”


    鲁肃从怀中取出一卷竹简，


    “这是《齐律》修订稿，当年你亲笔所书‘罚当其罪’四字。”


    他手指点在某处，“失城者斩，可江陵并未丢失！”


    “如今你这当丞相的，是要自废法度吗？”


    除齐王刘备外，国中很少有人敢用这种语气跟李翊说话。


    也就是鲁肃跟李翊是老友，两人是从最早的徐州便一起共事，一起创业的。


    所以私底下交往，没那么多讲究。


    窗外风雪骤急，吹得窗棂格格作响。


    李翊忽然轻笑：


    “子敬啊，你这是要钻我法律的空子么？”


    “士元在并州推行新田制，三年无错。”


    “元直治冀州，讼案清平……”


    “刘子扬在辽东也是屡立战功，大破高句骊。”


    他轻轻摩挲着酒樽，“子敬为何独为孔明奔走？”


    “须知，士元与孔明都算是我的后生晚辈，足下又何必厚此薄彼呢？”


    “这不是厚此薄彼！”


    鲁肃一时性急，开口解释道：


    “你所谓的新田制、讼案清平、民生安乐，这些孔明并非是没有做到。”


    “况吕蒙白衣渡江一事，错也不全在孔明，都是那马谡为人自大，错失好局。”


    “再者说，孔明在汝南也立有战功，功过相抵。”


    “何必抓着丢公安一事不放呢？”


    说着，鲁肃欺身上前，攥住李翊衣袂，一本正经地说道：


    “君不欲庇孔明，岂惧其夺位耶？”


    “抑欲留相位以嗣子乎？”


    铜锅里的羊肉汤已经凝出一层白脂，炭火也暗了下来。


    鲁肃那句话像一柄利剑刺来。


    李翊手中的酒樽“当啷”砸在案几上，半杯酒液溅在两人衣袍上。


    这话其实是国中很多人质疑李翊的话。


    所谓高处不胜寒，你越是居于高位，就越是有许多人对你谤语。


    鲁肃说此话并不是他想讽刺李翊。


    而是想提醒李翊，不管你如何掩饰自己的锋芒。


    但国中对你的质疑声永远不会少。


    你又何必在此时去撞那枪口呢。


    “子敬！”


    李翊突然站起，案上竹简哗啦滑落一地。


    鲁肃却纹丝不动，只是仰头望着老友。


    良久，李翊弯腰拾起滚落在地的酒樽。


    “若他人作此语，已血溅五步矣。”


    “然吾素知子敬性情，且坐。”


    鲁肃乃复坐。


    李翊正色问：


    “君有子否？尝为人父否？”


    “上月刚行过冠礼。”鲁肃不明所以。


    “那你就应该明白……”


    李翊的声音突然变得极轻，轻得像是怕惊动窗外的雪夜。


    “为人父者，永远不会放弃自己的儿子。”


    “但——”


    话锋一转，“也不会推他入火坑。”


    现在两人的情绪都平静了下来。


    李翊再此帮鲁肃斟满了酒盏，“子敬今日是奉了齐王之命来找我的罢？”


    “是。”


    鲁肃倒也实诚，直接表明了自己的态度。


    “今荆州人心未安，局势未定，东吴未灭，曹魏犹存。”


    “孔明治荆州，除公安外，诸事皆善，非有大恶。”


    “虽律法严苛，亦当因时制宜。”


    “以今观之，安荆州之局为最善。”


    “子玉岂不以为然乎？”


    李翊沉默良久，才缓声开口：


    “此事吾自当处置，子敬且安心归去，齐王处亦无需多虑。”


    鲁肃见李翊计较已定，知道自己接下来不管说什么，都不可能再改变他的主意了。


    乃撩衣起身，作揖说道：


    “善，卿素来持重，吾信汝之决断。”


    “然临别尚有一言相告：今河南将定，恐患方始。”


    “汝居相位，任重道远。”


    “慎之，慎之。”


    在送别完鲁肃之后，下人们凑过来，纷纷问相爷打算如何处理这件事。


    或有人建议道：


    “荆州之事本与我河北无干，况且相爷身居高位。”


    “本就是千万双眼睛盯着，又何必去趟这趟浑水？”


    “倒不如作壁上观，明哲保身。”


    “……是也，江南若是崛起，削弱的是我北人在国中的话语权。”


    “相爷只需作壁上观就好。”


    众幕僚纷纷替李翊分析。


    他们认为，不论诸葛亮被如何处置，他们河北都是得利的。


    如果诸葛亮被卸去了荆州牧一职，那么荆州局势动荡。


    江南好不容易拉近与河北的距离，又要再次被拉开。


    而即便诸葛亮被保留了荆州牧的职位，那也是一个政治污点。


    将来又如何在国中与咱们河北人争抢国家话语权？


    所以，不论哪种结果，都对河北有利。


    咱们河北最好的做法，就是不参与此事。


    本来这事儿河北人也没参与的义务。


    江南人的事儿江南人自己解决，齐王与朝中大臣负责裁决。


    他们地方上的大员，又何去必趟这趟浑水呢？


    “……不。”


    李翊摇了摇头，“自古以来，国之患者，不在外而在内。”


    “只有内部强大了，才能一致对外。”


    “如今天命在齐，汉室三兴近在眼前。”


    “我知尔等已经开始想着如何在汉室兴复之后，如何尽可能多的保护自身得失。”


    “但我不单单是总领河北之人，我更是齐国丞相。”


    “不论江南还是河北，这里的百姓又有谁不是我的子民？”


    “我不能因我一人之私，而废国家大事。”


    众幕僚面面相觑，旋即低声问：


    “那相爷是想要保诸葛孔明？”


    李翊摇了摇头。


    “那不想保他，相爷就更无需参与此事，任其自然便好了。”


    李翊正色说道：


    “如果我不出面保诸葛孔明，那么最后齐王还是会力排众议，保住孔明。”


    “如此，不仅损害齐王个人的威信，也给孔明留下了一个污点。”


    “而李某身为臣子，既未能维护住齐王，也未能保住后生晚辈。”


    “岂非我之失乎？”


    众人对视一眼，旋即又问：


    “既如此，相爷打算如何做？”


    李翊思考再三，然后吩咐人取笔过来。


    众人依言听了，替李翊取来纸笔，磨好墨。


    李翊执笔，很快写下一份书信，交给心腹之人。


    “将此信星夜兼程送往荆州去，务必要亲自交到孔明手中。”


    “……喏。”


    ……


    书信发往荆州江陵，诸葛亮得李翊书，展开览之，其书略曰：


    “翊白孔明足下：”


    “近闻足下陷于政争，缘误用幼常，致公安失守。”


    “物议沸腾，众口铄金。”


    “齐王欲留卿于荆州，而朝臣多持异议。”


    “彼尝邀翊共保足下，然吾深知此非卿之所愿，翊亦不欲为之。”


    “非但无益于卿，反损卿之进益。”


    “足下与士元，皆翊之后进，翊当一视同仁，岂可偏私？”


    “今为卿计，莫若以退为进，固辞荆州之任，自请徙镇交州。”


    “交州乃蛮荒之地，若卿能化荒为治，立政安民，则公安之失，何足道哉？”


    “悠悠众口，不攻自破。”


    “大丈夫之途修远，岂以一蹶而自弃？”


    “齐王不负卿，翊亦不负卿。”


    “待资历既深，自有东山再起之机。”


    “谨以《孟子》之言相赠——”


    ““天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”


    “愿卿慎之，慎之！


    “建安十六年春，齐丞相翊手书。”


    李翊之书既至，诸葛亮捧读再三，沉吟良久。


    终掩卷长叹，顾谓左右人道：


    “李公之言，诚为至理。”


    “吾若恋栈不行，非但无以自明，反使朝中生疑，徒增纷扰。”


    遂决意自请去交州。


    消息既出，荆州僚属皆惊。


    长史蒋琬急趋入见，谏曰：


    “使君，交州乃烟瘴之地，民风未化，昔士燮虽据之，然终不过羁縻而已。”


    “今明公若往，无异于贬谪流放，岂不令天下人轻之？”


    诸葛亮神色沉静，徐答曰：


    “公琰过虑矣。”


    “昔大禹治水，手足胼胝。”


    “周公吐哺，天下归心。”


    “吾受齐王、丞相器重，岂能因一时之挫，便畏难避责？”


    “况交州虽僻，然民亦苍生，若能导之以德，教之以礼，未必不可为治。”


    蒋琬犹欲再劝，诸葛亮已抬手止之，道：


    “吾意已决，勿复多言。”


    于是，正式上书刘备，打算自请去开发交州。


    这也算是避祸，避一避眼下的政治风波。


    刘备闻诸葛亮自请交州，急遣使召之，道：


    “荆州不可无孔明，纵有微过，何至于此？”


    “愿卿留镇，共谋大业。”


    诸葛亮肃然对曰：


    “臣才疏德薄，致失重镇，若仍居高位，何以服众？”


    “今请交州，非为避责，实欲自效于边陲。”


    “待他日稍有寸功，再报殿下知遇之恩。”


    刘备知其志不可夺，叹息良久，终准其请。


    赐金帛车马，以壮行色。


    然后又顾谓身边人问道：


    “此去交州避祸之计，是孔明自谋，还是别人教之？”


    众人你看看我，我看看你，全都摊了摊手。


    表示咱什么都不知道，什么也不敢问。


    刘备叹了口气，不禁轻轻吟诵起李翊曾经念过的一句诗。


    “我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”


    ……