却说郭贡举梁国之众，正式并入齐国版图。


    刘备率大军继续向前，行至陈地三十里外，忽令三军止步。


    原来是李翊勒马上前，谏言：


    “魏军先到，占据要冲，恐有诈谋。”


    玄德颔首，遂与李翊并辔登高观阵。


    时值暮春，山风猎猎。


    刘备立在高处，不禁发出一阵慨叹：


    “……子玉啊，你我已有多少年不曾似这般并辔而战了？”


    “已有三五年了罢。”


    李翊自怀中取一圆筒，置于目前观之。


    正是他的望远镜，左右人皆呼之为千里镜。


    但见镜中魏营虚实尽现。


    东南密林藏弓弩手三千人，西侧土丘后伏步骑五千人。


    营门虚设旌旗，实为空寨。


    既然已经看破了魏军虚实，那么接下来就好布置了。


    李翊照例向刘备献计：


    “可令云长率轻骑叩其东寨，益德引步卒击西垒，仲康领虎贲士佯攻中军。”


    “三路皆战且退，诱其伏兵尽出。”


    张飞环眼圆睁，“既晓得曹军埋伏之处，何不直取中军？”


    李翊笑道：


    “虽然已知晓敌军虚实，但毕竟我在明，彼在暗。”


    “若贸然深入，必陷重围。”


    “今先破其伏兵，正拔其虎牙也。”


    刘备抚掌称善，即颁将令。


    三将领命而去，各率精兵依计行事。


    山巅之上，但见李翊手中望远镜镜光闪烁，映出百里战局。


    恰逢黎明时分，关羽率本部三千青州士直扑魏营东寨。


    此次会战，关某虽只带了五千军人。


    但都是青州悍卒，是他这几年一手训练出来的，战力彪悍。


    正如其自己所言，兵不在多在精。


    于关公而言，派更多的人上战场，只会死更多的壮士健儿罢了。


    青龙刀在晨光中划出一道寒芒，胯下爪黄飞电马嘶鸣如雷。


    东寨守将李典见状大喜：


    “齐人莽撞，果然果如夏侯将军所料也！”


    遂急令擂鼓，林中伏弩齐发。


    “撤！”


    关羽勒马回身，青袍翻卷间已率军转向。


    李典不疑有诈，亲率五千步骑追击：“休走了关云长！”


    与此同时，张飞率徐州本部精兵猛攻西垒。


    丈八蛇矛横扫，连破三重鹿角。


    曹洪在土丘上看得真切，不禁冷笑道：


    “原本想要伏李翊，不想伏来一个莽张飞。”


    “也罢，入吾彀中矣！”


    遂将令旗一挥，五千步骑自丘后杀出，大地为之震颤。


    这五千步骑以骑兵为主，正是曹军的王牌骑兵虎豹骑。


    与历史上的虎豹骑不同。


    由于官渡之战时，曹刘联合。


    在战场上，曹军亲眼见证了公孙续、赵云所率领的幽燕铁骑的威力。


    于是立刻开始仿造，将其中的马蹄铁、高桥马鞍、双马镫全部有样学样的配给到自家骑兵身上。


    十年下来，曹魏手中也有一支王牌骑兵了。


    至于第三军，乃是许褚率领先锋军一马当先，直取中军大寨。


    虎痴大刀劈开营门，百名死士随其冲入中军。


    帐后突然竖起“夏侯”大旗。


    夏侯渊堂侄夏侯尚亲率精锐围来：


    “许仲康！看吾取尔狗头！”


    正当魏军三路尽出之际，山巅忽响起一阵号炮。


    李翊令旗所指，五万齐军自谷地杀出。


    左面张辽、徐晃，右面张郃、高览。


    大军一鼓而下，立时截断李典归路。


    魏军弓箭手尚未搭箭，喉间已绽血花。


    李典大惊：“不好了，中计了！”


    急令变阵，却被关羽回马一刀，砍断将旗。


    唬得李典肝胆俱裂，伏在马背上，慌忙躲避回马杀来关羽。


    有赖几名将校拼死抵住，才使得李典退回中军阵指挥。


    西侧占据高地的齐军，也早已拈弓搭箭，箭雨遮天蔽日。


    曹洪铁骑人仰马翻，张飞返身杀回，蛇矛直取曹洪：


    “燕人张益德在此！”


    两将兵器相撞，火花迸射三丈。


    中军处最是惨烈。


    许褚突然弃刀，自马鞍解下两柄流星锤，抡圆了朝夏侯尚砸去。


    夏侯尚长枪刺来，竟被铁链缠住。


    正当他伸手欲去取时，许褚又将第二柄流星锤飞掷而来。


    “啊！！”


    夏侯尚躲闪不及，被砸中胸口。


    登时口吐鲜血，坠马而死。


    刘备见成功反埋伏了一手魏军，不禁大喜过望，立时掣剑在手，朝身后齐军大呼：


    “汉室复兴正在今日！”


    “为国除贼！杀敌！杀敌！”


    一般来说，君主的个人威望越高，亲临战场督战时，军队的士气就越高。


    当了这些年的齐王，刘备在军中的名望已是极高。


    如今亲自在战场上催督军士向前，众军士立觉热血澎湃，豪气顿生。


    “杀呀！”


    “冲啊！”


    成千上万的齐军，在刘备的鼓舞下，如同潮水一般向魏军涌去。


    东线战场上，李典的部队此刻已经陷入绝境。


    关羽的荆州青州兵一股脑杀来，刀盾手在前组成铜墙铁壁，长枪兵从缝隙中不断突刺。


    魏军弓箭手刚射完一轮箭雨，就被突到眼前的轻骑兵砍翻在地。


    “顶住！给我顶住！”


    李典声嘶力竭地喊着，手中的环首刀已经砍出了缺口。


    战争过程远比他想象的还要激烈。


    虽然此次中原大战，本就是双方的殊死一搏。


    但任凭谁都没有想到，包括魏军齐军自己，都没想到初次的遭遇战对抗强度竟会如此之高。


    上来就是一场绞肉之战。


    魏军昨夜收拾了一波梁军，士气正旺。


    但也产生了一定的轻敌心理。


    当埋伏成功梁军，并将之打得几乎全军覆没以后。


    魏军显然以为齐军同样会如此。


    只是没想到齐军竟是识破了他们的埋伏，不仅成功组织反击，还展现出了顽强的韧性。


    其强度之高，远非昨夜的梁军将士可比。


    李典已经是一名优秀的将领了，但一接触就打如此高对抗的战斗。


    一时还真没完全适应过来。


    突然一阵箭雨袭来，就连他身边的亲卫都接连倒下了。


    抬头望去，只见高坡上公孙续的白马义从正在弯弓搭箭，银甲在阳光下闪闪发光。


    西线的厮杀更为惨烈。


    张飞的燕云铁骑与曹洪的虎豹骑撞在一起，战马嘶鸣着人立而起，骑士们红着眼互相砍杀。


    刀刀割肉，枪枪见血。


    每一个人都杀红了眼，见人就砍，见人就杀。


    因为一旦动作慢了，就会死在别人的刀下。


    一个燕云老兵被长枪贯穿胸膛，却死死抓住枪杆，让同伴一刀砍下了对手的脑袋。


    地面已经被鲜血浸透，马蹄踩上去发出令人毛骨悚然的“咕叽”声。


    中军大帐前，许褚将大刀舞得虎虎生风。


    如虎入羊群一般，在魏军阵中左冲右突，如入无人之境。


    三个魏军持盾逼近，被他一个横扫连人带盾，一并砸飞出去。


    夏侯惇折了夏侯尚，怒极了，即命曹纯出战。


    曹纯挺枪出马，直取许褚咽喉。


    两员猛将战作一团，兵器相撞的火星四溅，周围的士兵都不由自主让出一片空地。


    “轰”的一声巨响，魏军后阵突然炸开一团火球。


    原来是李翊提前埋伏的火攻队点燃了装满火油的陶罐。


    烈焰中，魏军的阵型彻底大乱。


    “噫，子玉中了！”


    刘备望着大火，不由喜出望外。


    因为火油陶罐，成本是极高的。


    如果大规模埋伏，有可能点空。


    只能去推断魏军的行军路线，然后集中埋藏。


    不想这竟被李翊给压中了。


    看准时机，刘备将令旗一挥，催督本部兵马继续向前。


    齐军如同一柄尖刀一般，直插魏军心脏。


    “撤退！全军撤退！”


    夏侯惇的独眼中布满血丝，声带都要喊裂了。


    残存的魏军丢盔弃甲，向陈都方向溃逃。


    一路上不断有人倒下，伤兵的哀嚎声回荡在黄昏的原野上。


    硝烟未散，焦土之上尸骸遍野。


    断裂的刀戟斜插在血泥之中，残破的旌旗在风中无力地飘动，时而卷起几片染血的碎甲。


    乌鸦成群地盘旋，发出刺耳的鸣叫，时而俯冲而下，啄食着尚未冰冷的尸体。


    西线战场上，曹洪的虎豹骑溃不成军。


    战马倒毙，铁甲碎裂，幸存的魏兵丢盔弃甲，在泥泞中挣扎爬行。


    张飞的燕云铁骑踏过敌阵，马蹄踩在血泊中，溅起暗红的泥浆。


    几个重伤的魏军士兵蜷缩在尸堆旁，眼神空洞地望着天空，仿佛在等待死亡的降临。


    东线更是一片狼藉，李典的弓箭手部队几乎全军覆没。


    箭矢密密麻麻地插在地上，如同生长出的钢铁荆棘。


    关羽的青州兵正在清理战场，刀斧手挨个检查倒下的敌人，偶尔有未死的魏卒发出微弱的呻吟，随即被补上一刀。


    关羽见此，不禁皱了皱眉。


    “战争本如斯，云长切莫在此刻妇人之仁。”


    李翊自其身后走出，似乎已经猜到了关羽心中所想。


    “即便收降这帮魏卒，其真心实意不在与我军为敌。”


    “但彼已身受重伤，哪有那般多的药物与他疗用？”


    “况乎我军还有几十万人吃马喂的军士？”


    关羽闻言，默然无话。


    青龙刀上的血槽已被染透，他单手拄刀，冷眼扫视战场。


    缓缓阖上双目，深吸一口气，红脸在夕阳映照下更显威严。


    就在军士打扫战场的时候，忽然，一阵欢呼声从齐军阵中爆发。


    “大胜！大胜！魏狗溃逃！”


    “关将军威武！张将军无敌！”


    “齐王万岁！李相千岁！”


    “杀进陈都！活捉夏侯惇！”


    “杀进陈都，活捉夏侯惇！”


    士兵们高举染血的兵刃，敲击盾牌，声震四野。


    有人从魏军尸体上搜出酒囊，仰头痛饮。


    酒水顺着下巴流淌，与汗水、血水混在一起。


    伤兵们尽管龇牙咧嘴，却仍跟着大笑，仿佛疼痛已被胜利的喜悦冲散。


    刘备站在高处，望着欢呼的将士，眼中既有欣慰，也有一丝沉重。


    见李翊清点完战场回来，便开口说道：


    “此战虽胜，但代价不小。”


    李翊点头，目光扫过战场上的尸骸，低声道：


    “战争从来如此，一将功成万骨枯。”


    “王上也是久经战阵之上，难道在下邳待久了，忘记战场之上是何种情形了么？”


    刘备一时默然，从前他打仗时，还真没这般心痛过。


    难道说是因为他当了齐王之后，习惯了“君父”的角色之后，也见不到子民互相残杀？


    念及此，刘备忽然开口：


    “子玉，陪寡人走走罢。”


    “……喏。”


    残阳如血，刘备与李翊策马缓行在战后战场上。


    马蹄不时踏过折断的兵器，发出沉闷的声响。


    远处民夫正在收敛尸体，空气中弥漫着血腥与焦土混合的气息。


    “每经一战，便多添无数孤儿寡母。”


    刘备望着被抬走的尸首，眉头深锁，“这乱世何时才能终结？”


    这个问题，其实很难回答。


    刘备身边还跟着简雍、陈宫等名士。


    但面对刘备的询问，大家都没办法给出一个具体的答案来。


    刘备微微一笑，问身旁李翊道：


    “子玉，这乱世何时才能终结？”


    同样的问题，刘备刚才有些像是喃喃自语。


    此刻，却是直接点名了。


    “就在今天！”


    “就在今天？”


    “就在今天。”


    ……


    一阵欢呼声随风传来，隐约可辨“齐王万岁”、“相爷千岁”的呼喊。


    李翊忽然勒马，趁势问道：


    “大王可听清将士们在喊什么？”


    万岁一词，本是百姓庆祝时的祝词。


    但在武帝时期，将之变为了皇帝的专用名词。


    但在一般情况下，除皇帝之外，民间仍然可以用“万岁”一词。


    它并不具有绝对的强制性。


    比如伏波将军马援劳军时，就有，“吏士皆伏称万岁”的景象。


    汉朝诸侯王在非正式礼仪的场景中，也是可以称“万岁”的，因为其尚未被法律垄断为皇帝专属符号。


    可饶是如此，在这样一个敏感时期，刘备这样一个“敏感身份”的环境下。


    军士们下意识喊出“万岁”的口号来，就显得有些不同寻常了。


    刘备听出了李翊的话外音，神色微动：


    “将士们得胜心喜，一时忘形罢了。”


    “非也。”


    李翊目光灼灼，“‘万岁’乃天子专称，如今三军自发高呼‘齐王万岁’，此乃天意民心所向也。”


    此话一出，身后的简雍、陈宫、王朗等辈无不身躯一震，下意识屏住呼吸。


    无不对李翊感到佩服之至。


    太勇了。


    只能说真不愧是李相爷，在齐王面前什么话都敢说。


    反正，换作是他们三人当中的任何一个，都是不敢在天子尚在的情况下，把这种话如此明目张胆地说出来的。


    但李翊就是这样的汉子，他就是说了。


    这是一次大胆的试探！


    此刻，众人的目光都落在了刘备身上。


    显然，这种事就是需要看当事人的态度。


    但不管如何，以李翊与刘备之间的关系，都不会对二人造成任何影响。


    只见刘备缓声开口，正色说道：


    “眼下当以讨贼为重，岂可妄议其他？”


    李翊轻笑一声：


    “昔日光武中兴，亦是从‘萧王’起步。”


    “今主公上承汉室正统，下顺黎民期盼，处中国以临万邦。”


    “进位之事，实乃水到渠成。”


    既然气氛都渲染到这个地步了，李翊干脆直接挑明了看看刘备的态度如何。


    毕竟此次中原大战的政治目的，就是这个。


    如果刘备正主没有这个想法，那折腾的就是手下人了。


    “好你个李子玉。”


    刘备忽然展颜，“何时也学会劝进这套了？”


    “臣只不是道出三军心声罢了。”


    李翊遥指正在打扫战场的士卒，“这些将士甘愿效死，不仅为讨伐国贼，更为追随明主。”


    “若王上一味谦退，反倒会寒了将士们的心。”


    就在这时，张飞也策马走来。


    他遥遥听见李翊与刘备之间的谈话，当即翻身下马。


    大大咧咧地说道：


    “兄长忒也谦让了！”


    “左不过就是一个号子。”


    “这皇帝老子喊得，独兄长喊不得乎？”


    “益德，休得胡言！”


    面对张飞，刘备就没那么多好脸色给他看了，非常严厉地训斥他。


    张飞轻哼一声：


    “俺之所言，句句是实，此乃民心所向也。”


    “依俺之见，今我师兵发陈都，若得以奉迎天子。”


    “当使小君禅位可矣！”


    “岂不闻圣人有言：‘德不配位，民不归心者，岂得为天子耶？’”


    “今兄长为万民所仰，此即真命之主也！”


    刘备听了，哭笑不得。


    “益德，我让你多读书。”


    “你读的书都是这些？”


    哈哈哈……


    众人闻言，全都笑了。


    笑罢，刘备沉默良久，忽见一老卒跪地痛哭，怀中抱着战死同袍的遗物。


    他长叹一声：


    “若登高位能早定天下，使百姓免于战乱……”


    “也罢，待解陈都之围后再议。”


    李翊会意一笑，不再多言。


    暮色中，但见刘备的背影在尸横遍野的战场上显得格外挺拔。


    远处“齐王万岁”的呼声此起彼伏，与哀伤的招魂幡一道，在血色残阳中飘荡。


    ……


    夜色沉沉，陈都魏军大帐内烛火摇曳。


    夏侯惇独目赤红，甲胄未卸便急召众将议事。


    帐中诸将或坐或立，面上皆带战火烟尘。


    “首战不利，非战之罪也！”


    曹洪拍案而起，震得案上令箭哗啦作响。


    “齐军不过是突袭侥幸得手，若整军再战，必雪前耻！”


    曹洪这道发言，不管是有意还是无意，都意义重大。


    因为这段话是间接地帮战败将领们进行了开脱。


    见此，帐下偏将纷纷出言附和：


    “正是，正是，我军尚未适应敌军战法！”


    “若列堂堂之阵，岂会败于刘备？”


    满宠却捋须摇头：


    “今士气已堕，如强弩之末。”


    “当深沟高垒，待后续汝南大军来援……”


    汝南是曹仁的地盘，那里是他的管辖范围。


    众人的目光下意识落在他身上，因为现在就汝南军区的士兵还没有到陈都来会合了。


    但曹仁也有理由说的，


    他不在汝南留下重兵，如何防备诸葛亮的荆州军，陈登的淮南军？


    “汝南路远，缓不济急。”


    曹仁从怀中取出一卷竹简掷于案上，沉声说道：


    “现在更棘手的是——陈地现有兵力，已折损三成有余！”


    帐中霎时寂静，三成的折损，对一支军队而言无意是巨大打击。


    而对一支以征兵制为主的军队而言，那就更是毁灭性的打击了。


    毕竟曹魏是通过爆兵的方式，才能筹集出碾压齐军数量的军队。


    一旦正卒大规模折损，是没办法第一时间快速补员的。


    因为要防止兵变，他们只能将抓上来的壮丁，切割得十分零散，到各个部曲中去。


    所以补员速度，是远不及齐国这种募兵制速度快的。


    烛火噼啪声中，曹仁指着竹简，阐明现在问题的严重性：


    “为防新征壮丁哗变，按我大魏新制，各营兵员皆分散屯驻。”


    “如今战损兵卒，短时间内，无处抽调补员！”


    曹洪脾气火爆，顿时拍案而起，大喝：


    “早说过这‘分兵制’弊大于利！”


    他双目扫过众将，“当年在兖州时，就地募兵何等痛快？”


    “如今层层上报，等批文下来，刘备早打进城了！”


    满宠出声反驳道：


    “若不如此分兵，以我军强征壮士之激烈。”


    “军中士卒必然哗变！”


    曹洪恨恨道：


    “如若哗变，即杀之。”


    “时日一长，自然无人再敢生乱！”


    满宠不禁冷笑：


    “如此，只会激反更多人。”


    一时间，会议里陷入了争吵。


    大家都有甩锅的意思。


    或说当初就不该强征爆兵，或说爆兵了就不该分兵。


    导致现在补员困难，不能第一时间恢复战斗力。


    总之，出事以前，大家都能够和和气气地坐下来，静心讨论。


    出事之后，各种矛盾问题全部被激化开了。


    “好了，现在说什么都没有用了！”


    夏侯惇展现出了一名领导的威严，出声制止住了众人的争吵。


    他沉吟良久，才缓声开口：


    “子孝、子廉……”


    夏侯惇独目如炬，“以现存兵力，可能阻刘备于城下否？”


    曹仁指尖划过舆图上几处水银标记，蹙眉道：


    “各营实额不足七成，弓弩箭矢仅支三日。”


    “若齐军全力来攻……”


    他猛地合上竹简，“无异于以卵击石，胜算极低。”


    “除非有天神相助，否则难矣哉，难矣哉……”


    曹洪一拳砸在案上，震得灯盏摇晃：


    “早知如此，当初就该把陈地丁壮也尽数编入行伍治中！”


    “否则，也不至于现在补员无人了。”


    “慎言！”


    夏侯惇突然压低声音，“吾有一计，或可解此困局。”


    众人皆是一愣，目光齐刷刷地看向夏侯惇。


    仿佛在说，你也有计？


    夏侯惇嘴巴张开，慢慢地吐出来四个字：


    “暂弃天子。”


    “什么！？”


    此言一出，众人无不变色。


    曹洪霍然起身，佩剑撞得案几作响。


    “……将军三思，天子乃是汉室正统。”


    “若使刘备得之，法尧禅舜，我大魏将何以自处？”


    “子廉休惊，非真弃也。”


    夏侯惇挥了挥手，安抚曹洪情绪。


    然后有条不紊地为众人分析道：


    “今若强行劫驾，必为齐军轻骑所追。”


    “不如留此‘包袱’予刘备。”


    他独目精光闪烁，“携天子行军，日不过三十里。”


    “而我军可速退项城，调汝南之兵，提前部署，转移战场。”


    “待其师老兵疲，一举击之。”


    “天子不就又重新落入我们手中了么。”


    满宠却显得有些焦虑，担忧地说道：


    “可就这般放弃天子，拱手让给刘备，万一有失……”


    过去十五年中，汉室朝廷一直都是被曹刘两家所掌控，双方共同管制。


    而如今夏侯惇所做出的决定，就意味着他要打破这个局面。


    从此天子彻底落入齐人手中，尤其以刘备现在的名望。


    与天子之间，真的就只差一个环节了。


    夏侯惇一咬牙，恨恨说道：


    “刘玄德素以仁德自诩，岂敢效董卓故事？”


    他起身按剑，“况魏公早有密令：事急可以从权。”


    “诸君莫忘——官渡之战前，吾等连兖州基业都敢暂弃！”


    “今何惜一小君？”


    轰隆隆！


    窗外忽起惊雷，初夏暴雨骤然而至。


    雨声中夹杂着城头守卒的咳嗽声，曹仁望着被雨水打湿的窗纸，喃喃道：


    “只怕经此一退，天下人心皆向齐汉矣。”


    “成大事者不拘小节！”


    夏侯惇斩断案角蜡烛，发狠道：


    “吾决心已下，就这般做了。”


    “除此之外，已别无更佳良策矣。”


    “即刻传令：全军轻装，拂晓前自西门撤往白马。”


    “留空营帐、多置旌旗，务必要为我军撤退争取到足够时间。”


    四更将尽，陈都西门悄然洞开。


    魏军轻装疾行，马蹄裹布，士卒衔枚，如一道黑色暗流悄然撤出城池。


    夏侯惇立马西门桥头，独目回望城中宫阙轮廓。


    军士们牢记着他的军令：多树旌旗，灶台不减。


    赵俨进一步献计：


    “不妨再遣老弱士卒于城头击鼓巡更，刘备必以为我军仍据城死守。”


    夏侯惇从之。


    雨幕中，魏军主力悄然北撤，只留下空营处处，旌旗猎猎。


    翌日拂晓。


    齐军斥候探至陈都城下，却见城头魏旗招展，炊烟如常，隐约可闻巡更鼓声。


    “怪哉……”


    张飞挠头，“魏贼怎的这般安静？”


    关羽凤目微。“恐有诈谋。”


    李翊取望远镜细观片刻，忽而冷笑：


    “旌旗虽多，却无兵戈反光。”


    “炊烟虽盛，却无战马嘶鸣——此乃空城计也！”


    刘备当即令许褚率轻骑叩城。


    不过半个时辰，城门洞开——原来魏军早已撤尽。


    只留几个老卒在城头击鼓，见齐军至，立刻跪地请降。


    靠着这套布置，夏侯惇成功迷惑住了齐军耳目，为魏军战略转移争取到了足够多的时间。


    但齐人也不亏，因为他们不费一兵一卒地进入了陈都。


    此时，陈地朝廷彻底落入了刘备手中。


    ……