建安十五年，陈国行宫。


    五更的梆子刚敲过，刘协就被殿外杂沓的脚步声惊醒。


    未及梳洗，执金吾跌跌撞撞闯进寝殿：


    “陛下！大事不好了！”


    “颍川方向尘头大起，看旗号是曹魏来人……”


    “曹操？”


    刘协手中的玉梳啪地折断。


    铜镜里，二十九岁的天子眼角已生出细纹，此刻却惨白如少年时被董卓西迁的模样。


    他望了眼梳妆台前的鲁班锁，叹了口气，将之挂在了脖子上。


    卯时三刻，崇德殿。


    二十余名仍忠于汉室的官员在殿中战栗。


    由于此前陈国是同时被曹操与刘备两家管控。


    所以曹刘两家都在朝中安插了大量己方人员，以增加在朝中的话语权。


    而随着战事将起，两边都各自撤回了自己在朝中的人员。


    如今的陈国朝廷，剩下的人员都是或忠于刘协，或态度摇摆不定的人了。


    同时，由于朝廷为两家控制，为防止被对方指控。


    故而许多忠心于刘协的大臣，都得以存留。


    原时间线上本该为曹操所杀的大臣，如王子服、种辑、吴硕等辈都得以幸免于难。


    年迈的议郎赵彦，此刻须发皆张：


    “魏军此来，必是效董卓故事！”


    “臣夜观天象，紫微晦暗……”


    “爱卿可说重点！”


    刘协出声将之打断，他实在没耐心听赵彦唠叨。


    赵彦直接跪地，垂泪泣道：


    “如今曹刘交恶，齐魏中原大战在即。”


    “老臣以为，他们必是想来劫持圣驾的！”


    言罢，殿中霎时死寂。


    刘协忽然轻笑出声：


    “朕这个‘天子’，倒成了两家争抢的羔羊。”


    “什么朝廷忠臣，汉室纯臣。”


    “依朕看来，不过都是王侯将相的你方唱罢我登场罢了。”


    “先是董卓、然后是李傕、郭汜，如今又是曹操、刘备。”


    “他们占据着汉家土地，互相攻并其他诸侯，壮大自己。”


    “又有谁是真将朕这个天子放在眼中的？”


    面对刘协发出的牢骚，众人皆低头，默不作声。


    因为此时此刻，恰如彼时彼刻。


    当年李傕、郭汜也是两家交恶，然后天天当着刘协的面干仗。


    抢夺老百姓，抢夺朝廷公卿，简直视天子如无物。


    最讽刺的是，每次都还是刘协出面，派人去调解，劝两家罢兵握手言和。


    如今，曹操与刘备也要再次当着他的面，在他的家门口干一架了。


    不同的地点，但是是同样的目的。


    刘协依然对此无可奈何。


    “……罢了。”


    刘协苦笑一声，手指不自觉地拨弄着胸前挂着的鲁班锁。


    “诸位爱卿有何高见？”


    众人你看看我，我看看你，全都说不出话来。


    唯有赵彦想到个办法，说道：


    “陛下，不如先让陈王千岁带兵去拦截住魏军部队。”


    “待问明缘由之后，再做商议。”


    刘协颔首，叹了口气。


    “……似乎眼下也只能是如此了。”


    当即，便遣了陈王刘宠，率领本部兵马出城拦截魏军部队。


    一声令下，三千蹶张士的铁靴踏碎封冻的护城河冰面，弩机上弦的“咔嗒”声连成一片。


    刘宠勒马阵前，迎面便撞上了魏军的先头部队。


    乃以枪尖遥指夏侯惇独目，质问道：


    “夏侯将军带如此多的兵马来本王陈地，可是为了劫持天子乎？”


    夏侯惇玄甲映着雪光，拱手时腰间佩剑叮当作响，不卑不亢地答道：


    “陈王明鉴，末将也是奉了魏公之命特来保驾。”


    “据我等探马回报，刘备欲遣人来劫持圣驾。”


    “故而我等不得不行非常之事，在未经请命之际，率兵进入陈地。”


    “本王不管你齐魏两家有何恩怨！”


    刘宠枪尖向前一戳，大喝道：


    “要厮杀去官渡、去延津！”


    “我陈国百姓经不起战火！”


    要干仗去别的地方干去，这就是刘宠的态度。


    陈国比较幸运的一点是，它同时被两大列强夹在中间。


    虽然没什么主权，但在这个烽烟四起、饿殍遍野的乱世中，却得到了罕见的和平。


    自迁都以来，几乎没有爆发过一场战事。


    陈国百姓也都一直安居乐业，算是乱世中罕见的一片乐土。


    刘宠显然不希望这份宁静被打破。


    “哼哼……”


    刘宠冷笑一声，以枪指夏侯惇身后军马。


    “既是护驾，何以携如此多的重兵？”


    夏侯惇不卑不亢地答道：


    “特为防止宵小之徒，惊扰圣驾耳。”


    刘宠大笑，“眼下便有个宵小之徒，想要惊扰圣驾。”


    夏侯惇佯作不解，装糊涂说道：


    “刘备必遣兵前来劫持圣驾，吾等先据要冲，提前部署，以卫乘舆。”


    刘宠怒叱说道：


    “本王已经言明！”


    “若欲交锋，当移他处。”


    “勿犯本王封疆，惊我黎庶百姓！”


    夏侯惇故作为难地说道：


    “天子在此，臣等皆汉室忠良，安忍弃离？”


    刘宠破口大骂：


    “此乃反贼行径，与强盗何异！”


    夏侯惇面不改色，只是一味强调：


    “我等所为者，皆为社稷计也。”


    “于心未曾有负。”


    就在两边争持不下之际，曹洪引兵骤至。


    只见他横槊冲于阵前，嗔目大呼：


    “何须与他多言！”


    “陈王既然在此率兵阻道，必是与逆臣通谋，欲危社稷。”


    “当速进兵，以卫圣躬！”


    言未讫，已麾军进击。


    刘宠眉头皱起，出汗如今。


    他麾下三千蹶张士虽皆是精锐，但毕竟寡不敌众。


    此时来的虽然只是魏军的先头部队，但至少不下六万人。


    是刘宠军队的二十倍，如何敌得过？


    况严格意义上讲，这三千蹶张士还是刘宠的私人部曲。


    养一个费钱，赔一个更费钱。


    这如何消受得了？


    眼见魏军铁骑四合，尘嚣蔽天。


    刘宠自度不能支，不得已，只得敛兵让道。


    是日，陈地百姓闻金鼓震地，皆闭户战栗，道路以目。


    后续魏军络绎而至，围城数重。


    旌旗蔽空，戈戟耀日。


    夏侯惇与曹洪、赵俨一众等曹魏重臣先入朝谒帝。


    时刘协坐于殿上，见夏侯惇等众按剑而入。


    全都甲胄森然，不禁战栗，强作镇定而问道：


    “卿等率兵入都，此何意也？”


    夏侯惇趋前拱手，声若洪钟：


    “陛下勿忧！我等等此来，非为劫驾，实为护驾耳！”


    “近闻刘备遣兵欲劫天子，故魏公命末将先至，以备不虞。”


    话落，一指身后随行而来的甲士。


    “这些都是陛下的‘天兵’，他们一定能够保护好陛下的安危。”


    众朝臣闻言，无不唏嘘。


    你都带兵强行闯入朝堂了，还非说自己是来保驾的。


    要脸不？


    刘协蹙着眉头，冷声笑道：


    “将军既是前来护驾的，又何须如此阵仗？”


    “兵围宫阙，这与劫驾又有何异？”


    政治就讲究个脸面，凡事就怕谎言被当众戳破。


    戳破了不要紧，关键看你能不能沉住气，坚持去维护这个谎言。


    夏侯惇不卑不亢地答道：


    “刘备奸诈，不得不防。”


    “为了社稷计，请陛下暂移圣驾，以避其锋芒。”


    什么？移驾！


    此言一出，满朝哗然。


    闹了半天，原来你这浓眉独眼的夏侯惇真是来劫驾的。


    陈国虽小，但还算和平昌盛。


    大伙儿们也早就习惯了这里的生活，可不想再过之前那样颠沛流离的日子了。


    大臣们全都忘不了被李傕、郭汜所支配的恐惧。


    刘协沉吟不答，显然他不愿意跟着去。


    夏侯惇遂进言道：


    “旧都雒阳，经魏公修缮，宫室已经完备，可奉陛下还于故都，以安天下之心。”


    “况陛下若真有所需，木石砖瓦，克日可办。”


    “宫室营造，不须月余。”


    “又何忧哉？末将恳请陛下迁都。”


    这里有一个细节就是，夏侯惇在刘协面前始终是自称“末将”，而不是“称臣”。


    我们常说，东汉是二元君主制，属下可以对自己的主公称臣。


    事实上，不论是在魏国还是在齐国。


    曹操的手下与刘备的手下，都分别授予的是魏职与齐职。


    而夏侯惇受的却是汉职。


    这其实是臣子的最高待遇，因为名义上天下仍是大汉的天下。


    曹操、刘备不管称公还是称王，那都是汉帝的臣子。


    所以说，授予属下汉职，其实是与曹刘并齐的最高待遇。


    但夏侯惇却坚持不受汉职，请求曹操授予他魏职。


    因为他只想当曹操的臣子，不想当汉臣。


    这展现了夏侯惇高超的政治觉悟。


    所以他在面对汉帝刘协时，并不称臣。


    面对夏侯惇的咄咄逼人，刘协脸色大变，侧目视国舅董承。


    董承会意，乃俯身在刘协耳旁低语问，“陛下有何吩咐？”


    “如今人为刀俎，朕为砧板上的鱼肉。”


    “为之奈何也？”


    董承眼珠骨碌碌一转，忽然心生一计。


    当即低声向刘协献计道：


    “……陛下，雒阳乃曹操根基，若入其地。”


    “则如鱼困涸泽，鸟缚牢笼，再无辗转之机。”


    “今曹、刘相争中原，战事一触即发。”


    “观其势同水火，且皆是倾巢相争，必然是要拼个你死我活的。”


    “依老臣之见，倒不如就暂留陈地，以观其变。”


    “待二虎相斗，必有一伤，届时陛下或可坐收渔利，重振汉祚。”


    此前被曹刘两大势力夹在中间，刘协无可奈何，只得听天由命。


    大臣公卿们都劝刘协坐观时变。


    如今两虎相争，必有一伤，可不就是机会么？


    念及此，刘协眸中复有燃起了一抹光彩。


    夏侯惇见此情景，乃复逼问道：


    “陛下！迁都之事，关乎社稷安危。”


    “还望陛下速速定夺，如若犹豫不决，末将就难保陛下的安危了！”


    此话是话里有话，但话中的威胁之意已是溢于言表。


    殿中群臣无不屏息凝神，唯闻甲士佩刀轻响。


    董承暗扯帝袖，帝乃缓缓抬首，故作迟疑道：


    “迁都乃国之大事，不可仓促而断。”


    “卿等且退，容朕思之。”


    夏侯惇眉峰一沉，正欲再言，曹洪已按剑厉声大喝：


    “刘备兵锋将至，岂容拖延？”


    “陛下若迟疑不决，恐为奸人所误！”


    左右将士亦横目环视，殿上侍卫皆惧其威，不敢稍动。


    刘协眉头紧皱，沉吟半晌，才缓声开口：


    “这样罢，诸位爱卿且退。”


    “容朕去后宫与皇后商议，只要半个时辰。”


    “半个时辰之后，一定给将军们一个答复。”


    诶你！


    曹洪还欲再谏，却被夏侯惇一把伸手拦住。


    他朝刘协恭恭敬敬地作了个揖，正色答道：


    “那陛下且先去后宫，我等暂退。”


    话落，朝曹洪等人一招手。


    哼~


    曹洪闷哼一声，不情愿地跟着夏侯惇出去了。


    但仍然叮嘱甲士，将朝堂围住，勿要放走任何一名公卿大臣。


    “元让兄，我等距离陈地只是比刘备稍近一点而已，并不比他快上多少。”


    “如果多耽搁下去，等刘备来了，事情可就不好办了。”


    “……好罢，反正就半个时辰时间，量那小皇帝也掀不起多大风浪来。”


    念及此，夏侯惇与曹洪皆是不以为备。


    相信刘协真的回后宫去找王后商议了。


    话分两头，


    却说刘协退入后宫，急召心腹近侍，密令其潜出宫禁，速召陈王刘宠。


    原来，刘协蛰居陈国之时，早暗遣亲信于后宫与朝堂间修筑密道，以备不时之需。


    只因曹操、刘备之耳目遍布朝野，唯有后宫监守稍疏，故此事竟无人察觉。


    刘宠得诏，即刻率麾下精锐蹶张士百人，执劲弩利刃，自密道疾入，径抵殿前。


    众将士列阵护驾，弓弩上弦，锋芒直指殿门。


    未几，夏侯惇、曹洪闻变，率甲士匆匆赶至。


    见殿上弓弩森然，天子端坐于御座，刘宠按剑侍立，不由愕然。


    夏侯惇强压惊怒，上前拱手道：


    “陛下此举何意？”


    刘协神色凛然，不复先前畏缩之态，沉声道：


    “迁都之事，国之大事也。”


    “尚需从长计议……”


    “夏侯将军且暂退城外，待朕与群臣商议妥当之后，再行定夺。”


    什么？这！


    夏侯惇一时愕然，万没想到自己竟会被小皇帝给耍了。


    曹洪闻言大怒，厉声喝道：


    天子受奸人蛊惑，竟欲抗命乎！”


    言罢，手按佩剑，便欲挥兵上前厮杀。


    夏侯惇急忙将之拦住，低声道：“不可造次！”


    “刘宠弓弩已张，若贸然冲突，恐伤及天子。”


    “届时弑君之罪加身，魏公大业危矣！”


    曹洪咬牙切齿，恨恨道：


    “区区百人，何足惧哉！”


    夏侯惇摇首，阴声道：


    “非惧刘宠，惧刘备也。”


    “若天子有损，彼必借机兴兵讨逆。”


    “届时天下人群起而攻，吾等将何以自处？”


    曹洪虽然愤懑，然听完夏侯惇的分析后，亦知其中利害，只得按兵不动。


    夏侯惇深吸一口气，强忍怒火。


    向前一拱手，强作恭顺道：


    “陛下既有疑虑，臣等自当遵从。”


    “然刘备狼子野心，不可不防，望陛下早作决断。”


    言毕，率众悻悻退去。


    今日之事，绝对是夏侯惇平生第二大耻辱。


    飞龙骑脸之局，竟被没有实权的小皇帝用几百个人给逆风翻盘了。


    上一次这种奇耻大辱，还是被吕布偷袭兖州时，被他给绑了找曹操勒索赎金时。


    肉票将军的外号就是这么来的。


    待魏军全部退出宫门以后，殿上群臣方长舒一气。


    董承、赵彦等人皆是喜形于色，纷纷向刘协拜贺：


    “陛下圣明！今日挫其锋芒，汉室之幸也！”


    朝中大臣见逼退了魏军，无不弹冠相庆。


    被曹刘压制了这么多年，都快喘不过气了。


    如今总算正面赢了曹操一回。


    这算是自迁都以来的首次“大胜”。


    既然有了第一次，就一定会有第二次、第三次。


    或许汉室，真的还有复兴的希望。


    刘协亦亦展颜，然目中忧色未消，叹道：


    “现虽逼退了夏侯惇，然曹操岂肯干休？”


    “诸卿当速谋后计。”


    刘宠肃然道：


    “臣愿死守宫禁，纵曹操亲至，亦难逼陛下就范！”


    “……嗯，有劳陈王了。”


    刘协一摆手，他手上的牌还是太少了。


    虽然暂时逼退魏军，但形势于他而言依然非常被动。


    接下来如何动作，完全只能看齐国那边的人如何采取行动才行。


    而偏偏如今魏军封锁了陈国，刘协就算先派人出去打动齐国动向，也无能为力。


    只能是静静地等候消息。


    ……


    却说李翊已率河北劲旅渡河而下。


    关羽亦领青州虎贲出泰山之险，会合李翊军一同南下。


    刘备则亲督徐州精锐，率兵进了入豫州地界。


    三路雄师旌旗相望，皆向中原腹地挺进。


    因荆州、淮南之师尚在途中，且诸葛亮与陈登极大概率会被拖在汝南战场。


    所以李、关、刘三部遂决定会师于山阳，共商大计。


    军中大帐内，刘备执李翊与关羽之手，慨然道：


    “二卿不辞劳苦，千里赴援，实乃社稷之幸！”


    李翊、关羽皆拜谢，纷纷表示这是臣的分内之事。


    兄弟老友之间，一番寒暄过后。


    刘备乃问策于李翊：


    “今大军既集，当先攻何处？”


    李翊铺开舆图，一指图册，言道：


    “曹操奸雄，必先图陈国以挟天子。”


    “我军当速趋陈地，与魏军在此处决战。”


    “此地也是中原咽喉，制之则天下之势可定。”


    刘备蹙眉：


    “然天子尚在陈都，若两军交锋，恐惊圣驾。”


    对于刘备阵营而言，他同样是不想伤到天子的。


    并且此时的天子对刘备很重要。


    因为军事上、经济上、民望上，刘备的各项条件皆已经集齐了。


    眼下就差一个政治借口，奉迎正统，然后合法受禅了。


    政治是最讲脸面的游戏。


    做戏必须要做全套。


    李翊分析道：


    “刀剑虽然无眼，然魏、齐之师皆称王臣，岂敢犯阙？”


    “当先破曹军，再奉驾移跸。”


    “臣以为，可先遣豫州刺史郭贡去往陈地，稳住魏军军势。”


    “然后我大军继进，可保万全无失。”


    关羽抚须颔首：“此计甚善。”


    “梁国毗邻陈国，郭贡先往，可骤至王都。”


    刘备沉吟片刻，击案而定：


    “便依此议！速传令郭贡先行，大军即刻开拔。”


    王命很快传至齐国，豫州刺史郭贡得齐王钧命，持节沉吟良久，面露难色。


    因为他接到的，显然是一个不可能完成的任务。


    陈国的魏军军马少说有五六万人，而且越聚越多。


    梁国地小民穷，怎么可能拦得住他？


    刘备这道命令，简直是令他去送死啊！


    就在郭贡犯难之际，左右侍从见状，近前劝道：


    “明公自牧梁地以来，齐王麾下英才日盛。”


    “今若逡巡不前，恐为俊杰所代也。”


    这话说的含蓄，其言外之意就是你郭贡虽然名义上是豫州牧。


    但你能不能管制整个豫州心里没点儿数吗？


    说白了，就梁国这种地下民弱的地方，如果不是因为它毗邻着陈国。


    还有一点战略价值的话，早就被曹刘联手给灭了


    如今齐王安排你做点儿事，你哪来的勇气拒绝呢？


    郭贡掷节于案，长长地叹了口气：


    “非是吾畏战怕难。”


    “只是陈地魏师云集，夏侯元让麾下劲卒何止十万？”


    “吾梁国兵不过万余，此去恐徒损将士耳。”


    原本挥斥方遒，统兵数万的郭贡也不复当年了。


    当年在豫州他之所以能够指挥数万兵马，是因为豫州当时比较乱。


    郭贡可以四处征兵征粮。


    但随着曹刘的大手伸入豫州地界，郭贡被困在了梁国当中。


    以梁国的财政是养不起那么多脱产的士兵的，只能是大规模裁军。


    眼下郭贡手中兵马只有不到一万人左右。


    当然，这是正卒。


    如果强行爆兵的话，也能够爆出来两三万人，但显然没那个必要。


    帐下主簿趁机进言道：


    “昔明公镇豫州，齐王尚以礼相待。”


    “今若建此头功，他日克复中原，位列九卿岂非易事？”


    “如若逡巡不进……将来再无升腾之可能矣。”


    言未尽，而目示左右。


    左右人会议，参军、司马等亦纷纷出列，谏道：


    “齐王三路大军旦夕将至。”


    “明公先至陈地，纵不成事，亦显忠勤。”


    “倘逡巡畏战，必开罪齐王。”


    “而曹操也未必厚用于公。”


    你道这郭贡帐下之人，缘何都替刘备说话？


    原来齐国高层，早在数年前就曾赍金珠交好其人。


    其目的就是为了渗透梁国高层，以便加强对梁国的控制。


    如今养兵千日用兵一时，就在郭贡犹豫不决之时。


    受了齐国多年恩惠好处的参军、主簿们，纷纷劝郭贡乖乖听话。


    只要你肯投降齐军，保证你是荣华富贵、金票大大滴啊！


    果不其然，郭贡被众人三言两语激得勃然变色，按剑而起，喝道：


    “诸君何出此言！吾世受汉禄，岂是贪生怕死之辈？”


    话落，即传令三军：


    “即刻整装，兵发陈国！”


    是夜，梁地兵马衔枚疾走。


    郭贡不时于马上回望，但见星垂平野，不觉握紧缰绳，暗忖：


    “此番进退，关乎平生功业，绝不能退！”


    陈、梁两地离得近，至晚上时，便赶至陈郊。


    但见魏军营火连绵数十里，宛如星河落地。


    副将面有惧色，郭贡亦惧，可仍强作镇定，厉声喊道：


    “吾等奉王命而来，正欲观魏军虚实。”


    “传令各部依险扎营，多设旌旗以为疑兵。”


    “喏！”


    众军士领命，就地安营扎寨。


    忽闻四面鼓角大作。


    但见曹洪亲率铁骑自林间杀出，魏军玄甲映日，如黑云压境。


    郭贡大惊，呼道：


    “魏人缘何不打招呼，便突然杀来耶？”


    郭贡大感不解，毕竟他也没说自己来是为了帮刘备。


    怎么魏人蛮不讲理，说动手就动手呢？


    梁兵未及列阵，已被突然杀出的魏军铁骑冲得七零八落。


    郭贡仓皇应战，左右亲卫死战护主。


    战至日出，万余梁兵十不存一。


    郭贡身被数创，仅率三十余骑突围北走。


    途中冠冕尽失，衣甲染血，狼狈不堪。


    原来，早有探马报知魏军北面来了一支梁国军队。


    虽然不清楚其来此地的目的是什么。


    但经过魏军一众军官商议，只要不是队友，那就视作敌人处理。


    连当搅屎棍的机会都不给你。


    反正河南之地，魏军已经是放手一搏了，何惜一小小的梁国？


    就这样，郭贡刚到陈郊，就稀里糊涂地被魏军打了个措手不及。


    梁国精锐几乎全军覆没。


    郭贡拼命奔逃，行至睢阳界，忽见玄德旌旗。


    郭贡乃滚鞍下马，伏地哭泣道：


    “拜见齐王齐纳岁。”


    “臣奉王命赴陈，不意遭曹洪突袭。”


    “万余将士.尽殁于阵……”


    言未毕，已哽咽不能言。


    张飞环眼怒睁，丈八蛇矛顿地铿然：


    “无能之辈！丧师辱国，怎还有脸来见齐王？”


    “万余健儿皆殁于阵中，汝如何不以死相拼！”


    郭贡的糟糕表现，印证了那句老话叫一将无能，累死三军。


    梁国士兵虽不见得有多能打，但好歹也是本国精锐。


    就这样稀里糊涂地一晚上葬送掉了。


    郭贡作为统帅，没有提前防备，遭遇突袭也没有及时作出正确调整。


    那他显然是要负很大责任的。


    “益德住口！”


    刘备急止之，下马亲手扶起郭贡。


    “使君以孤军当魏师百万虎狼之众，虽败犹荣。”


    即命左右，“取我锦袍来，赐郭豫州压惊。”


    “再备些酒肉，犒劳残军。”


    随后郭贡被送到帐中取暖。


    他与手下人奔逃一夜，又冷又饿，一拿到酒肉便开始大块朵颐。


    郭贡捧着浑浊的酒碗，慨叹道：


    “刘备还是一个忠厚人呐！”


    “如今我兵马丧失，不如举国降了刘备。”


    “贡情愿卸下豫州牧，去做个闲职。”


    “公等以为如何？”


    众人纷纷道，“此上合天意，下顺民心，早该如此。”


    于是饭后，郭贡主动找到刘备，言明此事。


    由此，梁国正式并入齐国版图。


    ……