却说在李翊等众的劝谏之下，刘备正式称王，建国为齐。


    效法齐桓公，以“尊王攘夷”的方式，打出“奉天子以讨不臣”的旗号。


    仍旧尊汉帝刘协，声称将为其讨伐各地不臣的诸侯。


    消息很快传回了颍川的曹操处。


    曹操不由勃然大怒，声称要尽起兖、豫之兵，与刘备一决生死。


    诸将皆悚，以荀彧为首的将官文士，齐齐出列将曹操劝住。


    “……明公暂息雷霆之怒，今之势，战则危矣！”


    曹操一怔，深吸了一口气，平复了一下心情。


    如今海内板荡，豪杰并起，但强弱却已十分悬殊。


    目前刘备就是天下第一大诸侯，


    其拥有徐、青、冀三州之众，更兼数州为附庸。


    号称带甲百万，可谓如日中天。


    曹操次之，


    他的领土虽然跟刘备比差不多大，但富庶的土地远不如刘备多。


    虽然趁着刘备倾尽资源征讨辽东之时，狠狠地发育了一波，可依然与之差距不小。


    除曹刘以外，


    荆州刘表就是天下第三诸侯。


    而江东孙权还排不进前五。


    因为他被阉割过一手，地盘远不如历史上大。


    即便他有历史领土，


    论地盘、兵力、粮草物资，刘表皆在孙权之上。


    可以说，直到刘表死的前一天，荆州都是南方当之无愧的霸主。


    除刘备、曹操、刘表之外。


    稍微有点实力的就只剩下益州刘璋和汉中张鲁，以及凉州韩遂、江东孙权了。


    这些人是唯一能够在曹刘争霸之中，保持观望之姿，而不被“强权”所裹挟的。


    意思就是，


    曹刘没办法直接传檄而定，还是需要施加一点压力，甚至直接进兵攻取才能将之收服。


    荀彧整冠为曹操分析：


    “此时伐刘，其患有三。”


    “如今刘强我弱，公冒然击之，恐挫动军威，此一患也。”


    “刘表素忌明公，若趁我两家交攻之计，趁虚袭许，则我军将首尾不能相顾。”


    “此二患也！”


    “刘备假‘存汉’之名，士民多附。”


    “明公若强攻，反坐实‘汉贼’之号，使天下离心！”


    “此三患也！”


    “有此三患，惟明公审度之！”


    荀彧苦苦将曹操劝住，此时绝对不是跟刘备开战的最好时机。


    首先你硬实力就打不过。


    而且你要是真打起来，刘表这个第三诸侯，很有可能偷你屁股。


    要知道，曹操的治所颍川，就挨着人家荆州的。


    反观刘备呢？


    本来徐州一个四战之地，在李翊的主导下。


    北面有青、冀作双翼，西面有鲁、沛作缓冲。


    南面有淮南作防线，东面有东海作经济发展带。


    可以说，光从战略上比，曹操就已经矮人家一头了。


    曹操扪心自问，如果真让他跟刘备单挑。


    或许自己会落下风，但绝不至于毫无还手之力。


    可一旦有第三者，甚至第四者插进来搅局。


    那曹操绝对会疲于奔命，最后落得个一败涂地的下场。


    军备实力与战略纵深，曹操与刘备相比都明显落于下风。


    而从名分大义上讲，


    人家刘备称王虽然僭越，但毕竟是汉朝宗室，还被小皇帝认进了族谱。


    文武百官们都看着呢，曹操当时也在现场。


    即便不是都已经是了。


    兼之其收复了辽东四郡，威望水涨船高。


    要知道，


    辽东自汉安帝永初年间，就已经逐渐失去了控制。


    到黄巾之乱时，则完全名存实亡。


    也就是说，刘备帮助大汉朝收复了已经失去近120年的领土。


    刘备的名声已经来到了史无前例的高度，民间很多老百姓都认为玄德公就是三兴汉室的注定人选。


    所以刘备称王的举动，根本没掀起什么太大的波浪来。


    大家对此，并没有觉得有什么不妥。


    念及此，曹操不禁叹了口气。


    原本见刘备倾尽资源，征讨辽东时，他还在幸灾乐祸。


    心想征讨乌桓可以理解，毕竟要稳固北方。


    但偏偏要多此一举，浪费钱粮，深入辽东去征讨公孙度。


    那就纯纯脑子有泡了。


    完全是费力不讨好，入不敷出的赔本买卖。


    可直到现在，曹操才发现是自己格局小了。


    敢情刘备收复辽东四郡，是给自己买的“爱国热搜”。


    这下好了，人人都知道他刘备是大汉英雄了。


    “……诸公，适才戏言耳。”


    在宣泄完情绪之后，曹操很快恢复了冷静。


    “伐刘一事，尚需定策，从长计议。”


    曹操就是这样的性格，有什么不满就大声说出来，说出来心里边儿就好受了。


    而刘备则截然相反，他性格是喜怒不形于色，不喜欢过多展示自己的情感。


    曹操重新坐下，饮了一口茶汤。


    手掌在茶盏上轻轻摩挲着，似若有所思。


    良久，才缓缓将目光落在荀彧身上，意味深长地问道：


    “……文若，汝且为吾剖析。”


    “刘备今称齐王，吾当何以应之？”


    荀彧一捋胡须，紧皱着眉头，沉吟道：


    “刘备虽然强盛，然前讨公孙度，师劳兵疲。”


    “彼也难以仓促西进。”


    荀彧一针见血地指出刘备阵营目前面临的问题。


    虽然刘备现在是第一诸侯，但其近年的战事基本就没停过。


    比好武习战的曹操都要频繁。


    所以刘备也是需要先休整，恢复国力的。


    那么他休整的这段时间，便是曹操的机会，或者说是留给他的准备时间。


    “……唯有固守待变，深沟高垒。”


    “以疲刘备之师，方为上策。”


    这几年，曹操也在努力发展。


    一面肃清兖、豫二州境内的黄巾余党，一面又令枣祗在淮北扩大屯田规模。


    修水渠，灌农田。


    尤其官渡之战的胜利，解放了豫州的生产力。


    使得战后四年里，曹操得以喘一口气，缓过神来专心内务。


    但面对如日中天的刘备，荀彧依然建议曹操以守待攻。


    千万急不得。


    “仅凭我一家之力，欲制刘备，绝非易事。”


    “唯有连弱制强，并力攻之，方得破局。”


    “此袁绍、袁术之事也。”


    荀彧又列举了此前众诸侯联合讨伐袁术、袁绍的例子。


    虽然都是曹刘两家牵头，但其他诸侯也确实有参与。


    既然如今第一诸侯变成了刘备，只要是有一点野心的人，都肯定会和曹操结盟抗刘。


    “荆、吴两家或可为我助力。”


    “不若遣使结好刘表，许以共分豫州。”


    “然后使人诱孙权袭取广陵，使刘备分兵。”


    荀彧提出了曹操的两个潜在盟友，一个刘表，一个孙权。


    尤其是刘表就在曹操背后，是曹操无论如何都需要拉拢的目标。


    既然此前曹操、刘备可以组成曹刘同盟，对抗袁绍、袁术。


    那为什么曹操与刘表就不能组成同盟来对抗刘备呢？


    这也是曹刘同盟啊。


    尤其以刘表的野心，不知他心心念想要成为周文王，而当见到刘备真的付诸实际行动之后，会是什么感受。


    至于孙权，确确实实是个守成之君。


    守土有余，进取不足。


    按说河南、河北大战之时，这是孙权最有机会崛起的时候。


    可从官渡之战爆发，到刘备征辽结束。


    整整四年，


    孙权别说进取，连荆州都没能打进去。


    就只有周瑜帮孙权镇压了交州的士燮，以及本土山越人，算是挽回了一点颜面。


    不过正因如此，曹操才更觉得孙权有机会拉拢过来。


    当然了，以上这些都只是构想。


    真正实施能否成功，还不好说。


    毕竟计划赶不上变化。


    曹操可不想把自己的命运交付到别人手里，真到紧要关头，还是靠自己。


    在与刘备爆发全面战争之前，快速扩充自己的实力才是上策。


    曹操有一个问题看得很明白，


    那就是刘备之所以强大，是因为在李翊等人的辅佐之下。，


    以徐州为根基，对外扩张。


    而目前刘备基本已经扩张到头了。


    该纳入核心的纳了，该收的附庸也收了。


    这便是刘备称齐王的底气。


    但曹操还远没有扩张到极限。


    眼下，就有一个地盘。


    值得曹操去取，且很有机会取到，以壮大自身实力。


    当曹操将手指向地图时，众人的目光齐刷刷看去。


    最终落在了汉中张鲁身上。


    “益州乃天府之土，高祖因之以成帝业。”


    “今张鲁在北，刘璋暗弱，可先平张鲁取汉中。”


    “然后降刘璋以图川蜀。”


    曹操的思路也很清晰。


    面对刘表这种实力强大不易取，且地理位置重要，适合当盟友的，就尽力交好。


    而对刘璋、张鲁这种在自己屁股后面，根本没办法帮自己牵制刘备的势力。


    则不如将之吞并了，好扩大自己的实力。


    尤其益州富庶，曹操很是眼馋。


    但蜀道之难，难于上青天。


    曹操也知道川蜀是块难啃的骨头。


    若是时间足够，曹操也有信心击败刘璋，拿下川蜀。


    可偏偏就是时间不等人，


    刘备肯定会在他进入川蜀之前，与他爆发战争的。


    所以，目前最好的目标就是——汉中。


    汉中离得近。


    而且人口多，产粮高，是绝对的天赐之所。


    “……文若良策，吾已明晰。”


    “你且先下去罢，去为我到汝南催督粮草去。”


    曹操拍了拍荀彧的肩膀，赞赏了他的才智，又将他派出去督粮。


    荀彧领命退下。


    曹操把荀彧支走之后，目光忽然在众人身上逡巡一圈，旋即拍案怒吼：


    “诸君！刘备不过一织席小儿，竟敢僭称齐王。”


    “吾受天子明诏，以丞相身份，总理朝纲。”


    “如若坐视不理，岂非纵容天下大乱？”


    众人见曹操大怒，皆是一怔。


    暗想适才曹操不是已经冷静下来了吗？


    怎么忽然又开始生气起来了。


    众人屏住呼吸，都不敢言。


    唯有郭嘉咳嗽了两声，出列拱手：


    “丞相息怒，刘备妄自称王，已露不臣之心。”


    “明公乃朝廷柱石，若仍居丞相之位，名器不彰，何以制衡？”


    众人闻得此话，皆是一怔。


    暗想丞相一职，已是位极人臣。


    可听郭嘉这话的意思，似乎丞相对曹操来说还不够。


    那他还要往哪里升腾？


    而郭嘉下一句话，立马使众人恍然大悟。


    “嘉恳请明公进位魏公！”


    嘶……


    众人闻言，皆是倒吸一口凉气。


    暗道最近是怎么了？


    前脚刘备刚称王，后脚曹操就要称公？


    可是刘备称王，好歹不违背高祖的白马盟誓。


    曹操若要称公，就得恢复公爵制。


    而上一个恢复公爵，进位安汉公的，还是王莽啊！


    所有人都屏气凝神，大气也不敢出。


    坐看郭嘉与曹操的反应。


    郭嘉有条不紊地为曹操分析：


    “……嘉以为，此时进位魏公，有三利。”


    “一来，正名慑敌。”


    “刘备以王号惑众，明公若为魏公。”


    “则朝廷威权重振，天下知汉室仍有砥柱。”


    郭嘉第一个理由跟刘备阵营差不多。


    都说是为了匡扶汉室，指责对方才是叛逆。


    毕竟东汉士人认得是刘秀的汉，而非刘邦的汉。


    封王的都是刘秀的子孙，你刘备就是在破坏规矩。


    但刘备却也能够咬死自己的“刘姓”。


    刘秀难道不是刘邦的后人吗？


    非刘不王，而我姓刘。


    那我刘备称王就是没有什么不妥。


    总之一句话，


    规则对自己有利，就强调规则。


    事实对自己有利，就强调事实。


    谁掌握话语权，谁赢。


    “……今夏侯渊屯关中，曹仁守汝南，于禁练水师。”


    “诸将各镇一方，需魏公府统筹。”


    “非开府无以专征伐，此为统合诸军，利之二也。”


    郭嘉的话还在继续。


    “今豫州收复，河北新归。”


    “明公晋爵，方显朝廷厚待功臣。”


    “彼辈见刘备称王得利，若明公不稍加隆崇，恐人心渐散。”


    “此为安土固本，其利三也。”


    曹操阵营同样面临了功绩攀升的封赏问题。


    隔壁刘备称王之后，可是把手底下一干人给封了丞相、四方将军。


    这谁看了不眼红啊？


    郭嘉在为曹操分析完称公的好处之后，众人的目光都落在了曹操身上。


    看他是什么反应。


    果不其然，


    曹操面临难色，背着手，蹙眉叹息道：


    “奉孝之言虽善，然吾祖上世食汉禄。”


    “岂可妄自尊大，破坏汉制？”


    对领导察言观色，是每一位属下的入职必修课。


    众人见曹操这个反应，顿时明白自己该怎么做了。


    程昱率先接话道：


    “丞相！”


    “霍光辅政，亦加殊礼。”


    “今刘备猖獗，非常之时当行非常之制！”


    夏侯更是砰然拍案，朗声说道：


    “兄长莫要推辞，以兄之功盖寰宇，早当晋位！”


    赵俨更是直接拜伏于地，大呼：


    “请明公为社稷计！进位魏公。”


    曹操被逼至墙角，颓然落座：


    “诸君……皆欲陷吾于不义耶？”


    “若操今日受公位，来日史笔如刀……”


    话音渐低，竟似哽咽。


    曹洪猛然出列，甲叶铿锵：


    “丞相！俺是个粗人。”


    “只知刘备那厮称王之时，可从未想过什么史笔如刀！”


    众人齐声劝勉，忽有侍从疾步入内：


    “报！荆州刘表遣使送礼，贺……贺刘备称王！”


    堂内登时死寂，鸦雀无声。


    曹操缓缓转身，眼中寒光乍现，问：


    “还有谁为刘备称贺？”


    “……这，有江东孙权，丹阳太守袁胤，庐陵太守华歆，豫章太守太史慈。”


    “幽州牧焦触，护乌桓校尉阎柔。”


    “护高句骊校尉刘晔，北戍校尉张绣。”


    “并州牧马超，豫州刺史郭贡，陈王刘宠。”


    “……哦对！还有、还有天子，天子也遣人去贺刘备称王了。”


    什么！？


    曹操脸色大变。


    看看这祝贺的名单，不知道的还以为搁这儿报菜名呢。


    虽然这里面有大半的人，本就是刘备的人。


    但刘表、孙权也遣人前去祝贺，这对曹操来说是一个非常危险的信号。


    “好……好一个刘景升，好一个孙仲谋！”


    曹操突然仰天大笑：


    “诸君听见否？”


    “这天下诸侯，已经当曹某是懦夫了！”


    郭嘉见此，急忙示意众人下拜，喊道：


    “请丞相为社稷计，进位魏公！”


    曹操闭起双目，良久才缓缓道：


    “既然诸君执意相请……唉，孤从众便是。”


    屏风后一史官停笔踌躇，犹豫良久，终写下：


    “群臣固请，公乃受命。”


    曹操既决定称魏公，又高呼一声：


    “……孔璋。”


    话落，那名提笔写字的史官应声出列。


    “丞相，臣在！”


    众视之，乃陈琳也。


    袁绍覆灭之后，如袁术一般，大量的政治遗产被曹操。刘备两人瓜分。


    但由于刘备与袁氏有姻亲关系，大多袁氏旧臣依附于了刘备。


    曹操只拿到了极少数。


    陈琳已经算是投靠自己里面人中，能力中上的了。


    曹操欣赏陈琳的文才，将之用为主记。


    “汝即刻替我拟一道表文，进位魏公一事，吾当奏明天子。”


    “……遵命。”


    很快，陈琳替曹操拟好了表文，交给曹操过目。


    曹操微作删改，便差人发往陈都朝廷。


    颍川由于毗邻陈地，所以使者没用多久便赶到。


    将表文献上，刘协览之，其书略曰：


    “臣操诚惶诚恐，顿首再拜，谨奏陛下——”


    “臣本谯县愚钝，蒙先帝简拔，委以腹心之任。”


    “自董卓乱政以来，臣持三尺剑，卫社稷，安黎元，未尝敢有丝毫懈怠。”


    “今海内未靖，四方多事，臣不得不昧死陈情。”


    “一则，正名分以安社稷。”


    “刘备以疏宗称王，祸乱名器，臣若仍居丞相之位，何以正纲常？”


    “二则，慑不臣以固皇基。”


    “孙权据江东，刘表拥荆楚，皆观望朝廷威仪。”


    “非公爵之尊，不足震慑奸雄。”


    “三则，酬将士以励忠勇。”


    “前岁平冀州，去岁定关中。”


    “诸将功高，宜有封赏之阶。”


    “臣请陛下，赐臣魏公之位，许开府邺城。”


    “臣仍领丞相之位，辅弼陛下。”


    “岁贡如旧，以奉朝廷。”


    “伏惟陛下圣鉴。”


    ——丞相臣操谨奏。


    刘协览毕表文，大惊失色，颤声道：


    “……曹爱卿终负朕矣！”


    自刘备称王以来，刘协对曹操其实还抱有一定希望。


    主要是因为曹操确实是有迎驾之功，同时由于是“二臣奉帝”。


    所以曹操也没有像历史上那样跋扈，刘协对他自然不会有太大的抵触。


    可当见着曹操上奏的表文，请求进位魏公之时。


    刘协那最后一丝希望终于破碎。


    原来，从始至终，他都只是众诸侯的一枚棋子罢了。


    曹操，刘备就像是两座大山一样，狠狠地压在刘协身上。


    任凭刘协如何努力，都休想将之搬动。


    “……呼。”


    刘协深吸了一口气，反倒笑了：


    “准奏！”


    “曹爱卿，于国家社稷有功，理当封魏公。”


    “准许其在邺城开府，建魏国。”


    公爵是可以单独建国开府的。


    所以说公爵虽比不得王，但放在大汉朝同样属于非常大逆不道。


    一月不到，左边的邻居称公，右边的邻居称王。


    你便能想象刘协此时是何种心情。


    但刘协还是同意了曹操的请求。


    他命御史大夫郗虑，持节去颍川策命曹操为公爵。


    下朝之后，又命匠人为自己打造了一把鲁班锁。


    将之佩戴在脖颈之上。


    不论吃饭睡觉，都不肯再将之取下。


    众人只道是刘协心思已不在国政之上，只想着玩乐。


    但只有少数人心知，


    鲁班锁，又名莫奈何。


    陛下他这是认命了啊！


    ……


    颍川，许县，曹府。


    烛火摇曳，曹操独坐案前，指尖轻敲新铸的魏公大印，忽而低笑：


    “……刘备……多谢尔这东风。”


    他举盏向虚出一敬，酒液映出眸中寒光：


    “孤倒要看看——”


    “是你这‘齐王’的旗号响亮……”


    “还是孤这‘奉诏讨逆’的剑锋更利！”


    这时，屋外响起了敲门声。


    下人报说是郭嘉求见。


    曹操命之入内，郭嘉捧着一卷书走进房间。


    向曹操拜道：


    “……魏公，这是建国的草案。”


    “请明公过目。”


    曹操接过竹帛，目光快速浏览。


    建立魏公国，毫无疑问是要在冀州的魏郡建国。


    但这样一来，魏郡就太小了。


    所以曹操决定把河内、东郡、赵国、常山、上党等郡，全部划到魏国去。


    如此一来，魏国的地盘在地图上就显得很大了。


    有人问，这样做有什么用？


    用处就是，只要是在魏国范围之内，曹操就是那里绝对的皇帝老子。


    魏国之土，魏国之民，皆是他曹操的私人财产。


    那你问魏国之外呢？


    答案当然是“归”刘协了，普天之下莫非汉土嘛。


    包括刘备也是一样。


    刘备建齐国，同样需要青州、冀州、徐州的领土单独划出来，建立齐国。


    齐国之内，刘备是绝对的土皇帝。


    齐国之外，领土名义上应该归属于“刘协”。


    当然了，仅仅只是名义上而已。


    不过建国的好处就是，曹刘以后不用再走形式了。


    封国就是私人财产，老曹家、老刘家都可以世袭。


    但王国之外，还是需要走一走过场。


    不能因为你实力变强了，就整天把“我是反贼”四个字给写在脸上。


    可你要说刘协真是一点权力都没有，那也不至于。


    比如河东太守王邑，他曾带着印绶跑去许都见刘协。


    刘协便安排他做了九卿之一的大司农，这是刘协自己任命的。


    虽然刘协是傀儡，手上没多少实权。


    可对一些虚职的任免权还是有的。


    扩大魏国之后，曹操下一步要做的就是迁都邺城。


    这是一项重大决定。


    颍川虽好，但战略纵深太差了。


    直接被刘表顶着屁股，万一日后跟刘备打起来，刘表反水。


    他水晶不马上炸了吗？


    所以仅仅只是出于战略考量，曹操都要迁都去河北。


    更别提邺城袁绍之前的治所，底蕴雄厚，富得流油。


    这是其一。


    其二的考量，则更显沉重。


    那就是曹操想要摆脱颍川士人集团。


    这也是为什么白天，他要把荀彧支走的原因。


    诚然，荀彧帮他拉起了一套文官班底。


    但曹操却也被这套班底给严重束缚了。


    荀彧作为大股东，基本上说打哪就打哪。


    这放在创业前期，对曹操有利。


    但放在后期，对曹操而言就愈发掣肘了。


    在打完袁绍之后，曹操也想明白了一个道理。


    他的集团不能叫豫，必须叫魏！


    豫是河南，魏是河北。


    一字之差，天壤之别。


    这些年他总算想明白了，本初兄为什么要带着荀谌、郭图到河北去创业了。


    四世三公，接受的家庭教育就是不一样。


    人家一开始就能想明白的问题，曹操至今才想通。


    当年兖州士族为什么叛变？


    曹操带着荀彧、郭嘉这些豫州人在兖州混，吃兖州的，用兖州的。


    然后重用的士族子弟全是荀彧举荐的豫州人。


    那兖州士族能开心吗？


    身为州牧，一碗水都端不平。


    人家本地人可不就得迎一个新军阀进来吗？


    所以曹操自从迁都颍川之后，实力就开始暴增。


    因为他用的都是豫州士族，直接给这帮士人忠诚度拉满。


    他们帮自己兼并土地，垄断资源，提供兵源、粮源。


    可曹操却发现，自己过度依赖这些士族，权力很有可能旁落。


    他自己也有可能成为本地士族的傀儡。


    你看看刘表，跟荆州四大世家斗得整天疑神疑鬼。


    斗到最后，连自己的亲儿子都不相信了！


    所以把政治中心北移，是曹操摆脱颍川集团控制的第一步。


    他要扶持河北士族，来抗衡河南士族。


    没错，


    一路走来，曹操终究是活成了袁绍的样子。


    他也终于能够理解袁绍的苦衷了。


    “……文若回来了吗？”


    曹操深吸一口气，心中五味杂陈。


    “……昨日方回，令君他——”


    郭嘉欲言又止，难得无话。


    曹府外，


    荀彧捧着的谏章终未递出，在月光下化作一声叹息。


    ……


    (本章完)