楚念回到府里,已是深夜。


    楚云还未歇下,见她回来,连忙迎了上来。


    “念儿,太后娘娘找你做什么?”


    楚念脱下外衫,随口道:“没什么,只是让我明日去参加宴席。”


    楚云帮她挂好衣裳。


    “宫里的宴席,怕是又要热闹了。”


    楚念没接话,只是坐到梳妆台前,拆下头上的簪子。


    铜镜里映出她的脸,神色淡淡的,看不出喜怒。


    楚云站在她身后,忽然开口:“念儿,你是不是在躲着墨王?”


    楚念的手顿了顿。


    “姐姐何出此言?”


    楚云叹了口气。


    “你以为我看不出来?这些日子,他来了好几次,你都借故不见。”


    楚念放下簪子,转过身。


    “姐姐,有些事不是你想的那么简单。”


    楚云蹲下身,握住她的手。


    “我知道你心里有他,可你越是这样,越是折磨自己。”


    楚念的眼眶有些发热。


    “可我能怎么办?”


    她的声音很轻。


    “他在朝中举步维艰,我若是牵扯进去,只会成为他的累赘。”


    楚云摇头。


    “你这傻丫头,你可知道,他为了你,已经把**查了个底朝天?”


    “前几日父亲在朝上听说,太子手下好几个官员都被**,查出了不少贪墨的证据。”


    “这些事,都是墨王在背后推动的。”


    楚念心头一震。


    她想起那日在宫里遇到他时,他眼中的疲惫。


    原来他一直在为她铺路。


    楚云见她不说话,又道:“念儿,我知道你怕拖累他。”


    “可你有没有想过,你这样避着他,他心里会有多难受?”


    楚念闭上眼。


    “姐姐,我需要静一静。”


    楚云知道她的性子,也不再多言,只是拍了拍她的肩膀,转身出了房门。


    屋里只剩楚念一人。


    烛火跳动,将她的影子投在墙上,忽明忽暗。


    她打开梳妆台的抽屉,取出那个装着白玉簪的锦盒。


    盒子已经被她摸得有些旧了。


    她打开盒盖,白玉簪静静躺在里面,温润如初。


    楚念的指尖轻轻划过簪身。


    她想起那日他在假山后亲她时的模样。


    想起他说要等她时,眼中的认真。


    心口忽然疼了起来。


    次日一早,楚念便被楚母拉着去挑衣裳。


    “今日去宫里赴宴,可不能马虎。”


    楚母翻出几件新做的衣裳,一件件比给她看。


    最后选了一件湖蓝色的襦裙,上面绣着细密的云纹,衬得她整个人都清雅了几分。


    楚母又亲自给她梳了个堕马髻,插上几支珠钗。


    “这样就好了。”


    楚母满意地看着铜镜里的女儿。


    楚念却觉得头上的钗环有些重。


    她想换成那支白玉簪,手伸到一半,又收了回来。


    罢了。


    还是别戴了。


    进宫的马车上,楚云坐在她身边,小声道:“念儿,你说今日这宴席,会不会又有人找茬?”


    楚念靠在车壁上,闭目养神。


    “兵来将挡,水来土掩。”


    楚云撇撇嘴。


    “你倒是想得开。”


    马车很快到了宫门口。


    两人下了车,跟着引路的宫人往慈宁宫走。


    宫里的小宴,规模不大,来的都是各家的贵女。


    楚念进去时,已经来了不少人。


    太后坐在上首,见她来了,笑着招手。


    “念儿来了,快过来坐。”


    楚念上前行礼。


    “臣女见过太后娘娘。”


    太后拉着她坐到身边的位置。


    这个位置,已经是极高的荣宠了。


    在场的贵女们纷纷侧目,眼中闪过各异的神色。


    有羡慕的,有嫉妒的,也有不屑的。


    楚念对这些目光视而不见,只是安静地坐着。


    太后让人上了茶点,又和几位贵女闲聊了几句。


    正说着话,外头忽然传来通报声。


    “皇后娘娘驾到。”


    众人连忙起身行礼。


    皇后一身凤袍,仪态雍容,走进来时,满殿生辉。


    太后笑着迎上去。


    “皇后来了,快坐。”


    皇后扶着太后坐下,目光扫过在场众人,最后落在楚念身上。


    “楚县主也在?”


    楚念起身行礼。


    “臣女见过皇后娘娘。”


    皇后点点头。


    “前几日你送来的糕点,本宫很喜欢。”


    “尤其是那个芝士蛋挞,本宫从未吃过。”


    楚念笑道:“娘娘喜欢就好,臣女改日再送些新品进宫来。”


    皇后满意地点头。


    这时,一个尖细的声音响起。


    “皇后娘娘,楚县主的糕点虽好,可臣女听闻,她的铺子开在东街,每日排队的人络绎不绝。”


    “这样大张旗鼓地做生意,怕是有失体统吧?”


    说话的是礼部尚书的嫡女,柳如烟。


    她一脸关切,实则话里有话。


    楚云的脸色变了变,正要开口,却被楚念拦住。


    楚念转头看向柳如烟,神色平静。


    “柳小姐此言差矣。”


    “臣女开铺子,是为了让更多人尝到好吃的糕点,又不是做什么见不得人的勾当。”


    “再说,臣女的铺子是正经营生,交了税银,也没违反律法。”


    “柳小姐若是觉得有失体统,大可不必光顾。”


    柳如烟的脸色一白。


    她没想到楚念会这么不给面子。


    太后在一旁听着,忽然笑了。


    “念儿说得对。”


    “做正经营生,有何不可?”


    “哀家倒是觉得,念儿这孩子有本事,不像有些人,只会在背后嚼舌根。”


    这话一出,柳如烟的脸色更难看了。


    她咬着唇,不敢再多言。


    皇后也笑着附和。


    “太后说得是。”


    “本宫倒是想问问念儿,你那铺子可还缺人手?”


    “本宫宫里有几个宫女,做糕点的手艺不


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    错,若是念儿需要,本宫可以让她们去帮忙。”


    楚念心头一动。


    皇后这是在示好。


    她连忙起身道谢。


    “多谢皇后娘娘抬爱,臣女铺子确实缺人手,若是娘娘肯割爱,臣女感激不尽。”


    皇后点头。


    “那就这么定了。”


    宴席进行到一半,太后忽然开口。


    “哀家今日办这宴席,除了想见见你们这些孩子,还有一事要宣布。”


    众人纷纷看向太后。


    太后笑着道:“哀家有个侄孙,今年十八,尚未婚配。”


    “哀家想给他寻个好姻缘,不知在座的姑娘们,可有意者?”


    此言一出,在场的贵女们都坐直了身子。


    太后的侄孙,那可是皇亲国戚。


    若是能嫁过去,便是飞上枝头变凤凰了。


    柳如烟眼睛一亮,连忙开口。


    “太后娘娘,臣女愿意。”


    太后看了她一眼,笑而不语。


    又有几个贵女纷纷表态。


    太后的目光却落在楚念身上。


    “念儿,你呢?”


    楚念心头一紧。


    她知道太后这是在试探她。


    楚云在一旁急得要命,却不敢开口。


    楚念深吸一口气,起身福了一礼。


    “多谢太后娘娘抬爱,只是臣女年纪尚幼,暂无婚配之意。”


    太后盯着她看了许久。


    “当真?”


    楚念点头。


    “臣女不敢欺瞒太后娘娘。”


    太后叹了口气。


    “罢了,哀家也不勉强你。”


    她转头看向其他贵女。


    “你们几个,改日让家里人递个帖子到哀家宫里来,哀家会好好挑选的。”


    众人连忙应下。


    宴席散后,楚念和楚云一同出了慈宁宫。


    刚走到宫门口,便看到一个熟悉的身影站在那里。


    顾凛渊一身玄衣,负手而立。


    看到她们出来,他快步走了过来。


    “念儿。”


    他的声音里带着急切。


    楚念顿住脚步。


    “王爷有事?”


    顾凛渊看着她,眼中闪过一丝受伤。


    “你还在躲我?”


    楚念别过脸。


    “臣女不敢。”


    顾凛渊深吸一口气。


    “念儿,我知道我伤了你的心。”


    “可我也是有苦衷的。”


    楚念的手指攥紧了衣角。


    “王爷的苦衷,臣女明白。”


    “只是臣女也有自己的考量。”


    “王爷日理万机,还是莫要在臣女身上浪费时间了。”


    她说完,拉着楚云快步离去。


    顾凛渊站在原地,看着她的背影消失在宫门外。


    拳头攥得咯咯作响。


    他知道,她还在生气。


    可他能怎么办?


    朝中的局势一日比一日紧张。


    **的人恨不得将他置于死地。


    他若是此时娶她,她便会成为众矢之的。


    他不能让她冒险。