三百两黄金，这四个字如千斤巨石，压得人喘不过气。


    李县丞端着茶碗，慢条斯理地吹了吹浮沫，胖脸上满是志在必得的油光。


    他就是要让他们知道，在这宁古塔，他李某人就是天。


    楚念却没看他，她俯身，从袖中取出一根银针，在孙掌柜的人中上轻轻一刺。


    孙掌柜悠悠转醒，眼神依旧涣散，嘴里喃喃着：“完了，百年的招牌。”


    “孙掌柜。”


    楚念出言安抚。


    “招牌砸不砸，不是他说了算。”


    她站起身，目光终于落在了李县丞身上。


    李县丞被她看得心中没来由地一突，嘴角的笑意也僵了僵。


    “楚姑娘想通了？”


    “想通了。”


    楚念点头。


    孙掌柜和钱掌柜的心瞬间沉入谷底。


    关峙握着茶杯的手，也微微收紧。


    李县丞脸上的笑容重新变得得意。


    “既然想通了，那就好办，本官这就去。”


    “公堂上见。”


    楚念打断了他，声音清脆如冰珠落地。


    李县丞脸上的肥肉一抖，以为自己听错了。


    “你说什么？”


    “我说，这案子，我们不私了。”


    楚念笑说。


    “既然死者家属要告，那便让官府来审，还我百草堂一个清白。”


    她顿了顿，看着李县丞那张由红转青的脸，忽然笑了。


    “另外，还请李大人给那家属带句话。”


    “若最后查明，此事乃是他们蓄意诬陷。”


    “我不要多，就要他们赔偿我百草堂名誉损失费，三百两黄金。”


    雅间内，落针可闻。


    孙掌柜和钱掌柜目瞪口呆地看着楚念，几乎以为是自己疯了。


    关峙的眼中，则迸发出一抹异彩。


    “放肆！”


    李县丞终于反应过来，猛地一拍桌子，茶水四溅。


    “你一个待罪之人，竟敢口出狂言！”


    他气得浑身发抖，指着楚念的鼻子。


    “证据确凿，人证物证俱在，你还想翻天不成？”


    “本官倒要看看，到了公堂之上，你还如何嘴硬！”


    “来人，把他们都给我带走！”


    楚念没再理会他的叫嚣，只转身扶起仍有些失神的孙掌柜。


    “孙掌柜，信我。”


    她的声音很轻，却带着不容置疑的力量。


    孙掌柜看着她平静无波的眼睛，那颗被恐惧和绝望填满的心，竟奇异地安定了下来。


    三日后，县衙开堂。


    这一日，整个宁古塔都轰动了。


    百草堂药膳吃**的案子，早已传得沸沸扬扬。


    如今听说要公开审理，百姓们天不亮就涌到了县衙门口，将整条街堵得水泄不通。


    人群之中，一个穿着锦衣，手持折扇的年轻公子，正饶有兴致地看着这一切。


    “啧，这丫头还真能折腾。”


    六皇子摇着扇子，对身边的侍卫小声嘀咕。


    “王兄还真放心让她自己处理，就不怕她玩脱了？”


    侍卫目不斜视，低声道：“王爷说，楚姑娘自有分寸。”


    “分寸？”


    六皇子撇撇嘴，找了个茶楼的二楼临窗坐下。


    “我倒要看看，她有什么分寸。”


    “升堂！”


    惊堂木一响，堂下瞬间安静。


    李县丞端坐堂上，一脸威严。


    堂下，楚念、孙掌柜、钱掌柜和关峙四人，直直跪着。


    另一边，则是披麻戴孝的周大一家。


    “堂下何人，状告何事？”


    李县丞明知故问，官腔十足。


    那中年妇人立刻扑倒在地，哭天抢地。


    “青天大老爷啊！民妇状告百草堂，状告楚念，蓄意**，害死我儿周大！”


    她一边哭，一边指着楚念。


    “就是这个蛇蝎心肠的女人，用那什么毒粥，要了我儿的命啊！”


    男人也跟着跪下，声泪俱下。


    “求大人为我儿做主，严惩凶手！”


    李县丞看向楚念，沉声问道：“楚念，孙德海，你们可知罪？”


    孙掌柜身子一抖，嘴唇哆嗦着，说不出话。


    楚念却抬起头，迎上李县丞的目光。


    “民女不知。”


    “大胆！”


    李县丞重重一拍惊堂木。


    “人证物证俱在，你还敢狡辩？”


    “带人证！”


    一名衙役领着一个干瘦的汉子走了上来。


    “草民


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    王二，是死者周大的邻居。”


    那汉子跪下，声音颤抖。


    “那日早上，草民亲眼看见周大从百草堂买了一碗粥回去。”


    “不到半个时辰，就听见他家婆娘的哭喊声，等我们冲进去，人已经没气了。”


    李县丞又问：“呈物证！”


    另一名衙役端上一个托盘。


    上面放着一个吃剩的粥碗，碗里还有些许残留的粥渍。


    旁边，还有一张写着“龙虎固本粥”的方子。


    “此乃从死者家中搜出的证物。”


    衙役禀报。


    “经仵作查验，死者周大，确系**身亡，且其胃中残留之物，与这碗中之粥，成分一致。”


    所有证据，都指向了百草堂，指向了楚念。


    堂下的百姓，议论声更大了。


    “看吧，就是他们害死的。”


    “真是黑心啊，为了赚钱，连人命都不要了。”


    “这楚家丫头看着文文静静，心肠怎么这么毒？”


    指责声，咒骂声，如潮水般涌来。


    孙掌柜和钱掌柜的脸色，已是惨白如纸。


    关峙跪在楚念身侧，眉头紧锁，手心也捏出了汗。


    唯有楚念，从始至终，都跪得笔直。


    她的脸上，没有一丝慌乱。


    李县丞很满意眼下的局面，他看向楚念，脸上带着一丝猫捉老鼠般的得意。


    “楚念，如今人证物证俱在，你还有何话可说？”


    堂上堂下，所有人的目光，都聚焦在了那个瘦弱的少女身上。


    楚念抬起头，神色平静。


    她没有反驳，也没有辩解。


    只是静静地看着李县丞。


    那眼神，看得李县丞心中又是一阵没底。


    他清了清嗓子，正要宣布判决。


    楚念却忽地侧过头，给了身旁的关峙一个眼神。


    关峙心领神会，叩首道：“大人，草民有话要说。”


    李县丞不耐烦地皱眉：“你又是何人？”


    “草民关峙，与楚姑娘一同被押，亦算是此案的干系人。”


    他顿了顿，不等李县丞发作，便转向那人证王二。


    “你方才说，亲眼看见周大从百草堂买了粥回去？”


    王二点头：“是，草民亲眼所见。”