次日，庄毅来到现场，一片狼藉。


    苏羲在身后惊呼：“竟然这么严重啊！”


    可不。


    中间炸出一个大坑，鞭炮坊没了。


    周边房屋也损坏，不少百姓因此负伤。


    好在，鞭炮坊所在的位置，不是中心地带。


    黑火药的威力，也没有想象中的大。


    “情况如何？很严重么？”


    庄毅问的是臧可受，南衙提督。


    “知道这是做鞭炮的，大家都有提防，百姓还好，坊内工匠死伤严重。”


    臧可受说道：“陛下有旨，务必彻查此案。”


    “是啊。”庄毅往手心哈了口气，“让我会同三司审案，但我第一次接触，不知道该从何查起。”


    臧可受一听，就乐了：“以大人的才智超群，会不知道从哪里查起？”


    “哈哈哈。”庄毅笑了几声，作揖道：“这方面，我真不如你。”


    臧可受本身就是开个玩笑，听了这话后，当即收敛笑容。


    他开始认真道：“第一，要查清楚火药的来源，这东西可是禁止出海。”


    天朝最忠诚的藩属国，如高丽、安南等，都拿的是火药配额。


    超出配额的火药，禁止出口。


    凡有违抗，视同反叛，株连亲族。


    由于火药的稀缺性，查起来说难不难，说容易不容易。


    庄毅点点头，“多谢指点。第二呢？”


    话音未落，一个衙役来报：“大人，三司堂官都已到刑部，请大人过去。”


    “好。”


    庄毅不用参与朝会，所以，先来案发现场看看。


    等三司衙门的堂上官下了朝，再去见他们，以此节约时间。


    向臧可受告退后，庄毅坐轿子，前往刑部。


    刑部尚书王象枢、左都御史周越，大理寺卿姚文然，坐北朝南端坐着。


    以刑部居首，左都御史次之，大理寺卿再次。


    还有第四把椅子，比三把椅子稍微靠前，正是庄毅的。


    他是内阁学士，在品级上，比不过以上的三位。


    “见过三位大人。”


    “不必多礼。”王象枢一抬手，“请坐。”


    “好的。”


    这就是刑部尚书的底气，位居六部之一，除非大学士来，否则不用起身。


    徐轼羡慕的有道理。


    庄毅刚坐，王象枢朗声道：“人已到齐，开始审案。”说着，一拍惊堂木，“带人犯上堂。”


    “威武……！”衙役手中的水火棍敲击石板，发出阵阵噔噔的声音，带给犯人巨大的心理压力。


    随后，一个衣着锦绣的犯人，被带了进来。


    跪在四人的面前。


    “堂下何人？”王象枢问。


    “草民廖旦。”


    “是何身份？”


    “鞭炮坊东……东家。”


    “造鞭炮需要火药，这又是从哪来的？”


    “内监。”


    内监是泛指，指的是二十四衙门。


    在座的都知道，火药来自二十四衙门之一的兵仗局，其下辖的火药司。


    是以，廖旦只需说‘内监’，就都知道是哪里。


    “没有从别处私下采购？”王象枢追问。


    廖旦矢口否认，“草民一介商贾，又没有靠山，哪敢做违法的事。”


    王象枢自然是不信的，但他不能说。


    只一拍惊堂木，“还不从实招来！”


    “确实如此。”廖旦说话的声音，都在颤抖。


    这时，周越插话进来，“看他说话，不似作伪，既然牵涉到内监，就得如实禀报给皇帝，请皇帝定夺。”


    只要汪忠贤能插到手，这个案子就不会出大的岔子。


    “二位以为如何？”王象枢问姚文然、庄毅。


    姚文然道：“宪台此话在理。”


    “我没有意见。”庄毅附和道。


    瞎子都能看出周越的意图，他自然也能看出。


    之所以不阻止，是因为，有些事靠阻止是不起作用。


    王象枢起身：“那就请三位随我一同进宫，面圣！”


    麟德殿里，皇帝眉头微皱，心中杀气四溢。


    他知道，这样查下去，一定会出大事。


    但不查的话，就没办法搞清楚火药的走向，这很危险。


    一旦涉及到自身的安危，皇帝比任何人都积极，这是人性。


    庄毅懂，所以他不反对面圣，反而感觉得到皇帝的愤怒。


    “火药的来路，必须查清！”


    皇帝定了调，接着，愤怒地道：“既然牵涉到内监，光靠你们不够，覃昌。”


    “奴才在。”


    “此案，你协同办理，务必查清楚。”


    “奴才遵旨。”


    覃昌恭敬的说道。


    他是贴身太监，比一般的太监地位高，对付个小小的兵仗局和火药司，自然是手到擒来。


    不一会，兵仗局的督办太监，火药司的大使，就跪在刑部大堂。


    在他们面前的四个人，各怀心思。


    其中，周越的脸色最深沉，预感情况不妙。


    这么关键时候，按理说，汪忠贤应该在皇帝身边才对。


    结果没有。


    “督办，你认识他吗？”指着廖旦，王象枢问。


    督办太监仔细看了廖旦一会，才道：“认识。他是奴婢的一个货商，但奴婢对他不是很熟，每年有些往来。”


    所谓‘往来’，懂的都懂。


    督办之所以大方承认，其实就是另类的‘小杖受大杖走’。


    王象枢没有上钩，“每年多少斤火药？”


    “五千斤！”督办太监回答。


    差不多是一个大型花炮作坊一年的用量。


    用量对得上。


    “可有记录？”王象枢问。


    “有。”


    督办太监拿出账册，翻了一会，找到了花炮作坊。


    四个官员传阅。


    轮到庄毅，他看了一眼，便发现了这本账的破绽。


    每个月固定4000斤，年末加200斤，刚好够——数字没问题。


    有问题的是，是账本本身。


    太新了！


    庄毅是内阁学士，又在内阁大堂待过，很清楚纸张的保存状况。


    被长期使用的纸张，就如同小学生手中的书，卷的像猪油渣。


    还没算上涂改、泼洒等问题。


    为什么一定要强调这个呢，庄毅在老家荆阳府查过账，知道做假账的手段。


    “庄大人，”王象枢瞧出了端倪，“你怎么看？”


    庄毅笑了笑，“回尚书，我在荆阳府时，曾受过知府左梦尘的委托查账，知道一点账本的门道。”


    在座的三个官员，都是老油条，早就看出问题。


    但都不说。


    那好，我来说！


    庄毅如是想。