崔惜华再看看苗氏和林氏，见苗氏打扮朴素，发髻就两支凤钗和几朵简单的珠花，“你呀，随你母亲操持家里辛苦，闲暇时也别忘了打扮自己。一颗心，都给了家里，也该顾着自己些。”


    苗氏不好意思捂着脸，虽说有些羞涩，却让众人都知晓了她为陆家的付出，“祖母教诲，孙媳明白。”


    崔惜华管理后院手段严苛，私下对人却不会过分苛责，“说什么教诲不教诲。你年纪轻，再不打扮得花枝招展些，等你到了老身的年纪，可就没有机会精心打扮了。”


    正说着话，台上的粉衣旦角突然下场，扶着柱子干呕。


    众人皆看向戏台，班主连忙出来道歉赔罪，那粉衣旦角也被人压了过来。人还没站稳，便挨了班主重重一拳。


    黄书兰厉声呵斥，“放肆！老夫人面前，岂容你动用私刑！”


    粉衣旦角连忙爬起，往前爬时被人拦下。她大声哭喊：“老夫人饶命，我腹中还有您陆家的骨肉。”


    此言一出，众人震惊不已。


    戏子竟怀有陆家的骨肉？此事若假，倒也无妨，不会放过粉衣旦角和幕后之人。但此事若真，那人简直是败坏陆家门楣。


    “你一个残花败柳，你胡说什么！”陆怀澈拍桌起身，怒指粉衣旦角，“来人，把这贱人拖下去，胆敢诋毁我国公府，将她乱棍打死，不许她出声，免得污人耳廓。”


    话还没说完，陆怀澈的手下已经将粉衣旦角压制住，并用破布塞住嘴巴，任由旦角如何挣脱也无济于事。


    瞧着陆怀澈激烈反应，众人心中有数。


    崔惜华扶着脑袋，重重叹了口气。没想到一把年纪，还要受这种气。


    黄书兰恨铁不成钢，任由陆怀泽将事情处理。


    陆怀泽和苗氏都看出来，那粉衣旦角所说的骨肉，八成是陆怀澈的，两人皆是无奈。


    林氏感觉胸口闷，喘不上气，压着自己说不出话，死死攥着衣袖，不敢相信自己听到、看到的一切。刚刚陆怀澈生气的模样，确实吓到她了。


    程知与陆怀骰也不出声，静静地看着一切发生。他们身为陆家人，一切皆已家族名誉为首。别说一个戏子，就算是他们自己的性命，必要时刻也会交付出去。


    他们没有阻拦的身份，更没有劝告的立场。


    戏曲行当本就是三教九流之地。无论男女，常与贵族世家的人有些苟且之事，并不新鲜。


    只是，这一切处理得太快，程知并没有见过这样的情况，有些许不忍地往陆怀骰身上靠。


    陆怀骰察觉到程知的情绪，搂着她，给她最温暖的依靠。


    在场的人，都瞧出了问题，却没人搭腔。


    班主虽对不住陆家的邀约，但仍想抱住粉衣旦角的性命，“陆三公子，这……”


    话没说完，被陆怀澈抢话怒斥，“你们怎么回事！拿这样的人上台，还出言辱没我陆家，究竟是她个人有攀附之心，还是你们合着伙来诋毁我陆家！”


    班主怕引火上身，不敢再辩。


    “祖母，二叔家的亦承年底升迁。戏子的性命事小，无辜牵连了亦承，得不偿失。”陆怀骰的话果真引起众人的注意。


    陆家二夫人王氏原本只当袖手旁观，看一出笑话。


    一听陆怀骰的话，她立马起身，着急看向崔惜华，希望能妥善处理，免得传出去误了自家儿子的前程“母亲，亦承兢兢业业，这节骨眼上，不可妄为啊。”


    崔惜华似乎意识到什么，转身看向陆怀骰，却被陆怀澈抢先了话。


    “打死一个戏子而已，难不成皇上还会降罪陆家？”


    “住口！”


    打死一个戏子，陆家不会怎样。但记恨陆家的人，定然会将这件事夸大宣传，而刚步入朝堂的陆亦承和程知都会受阻。


    崔惜华皱着眉头，仍旧握着程知的手，重重叹了一口气，“把那个戏子带过来，好好审问一番。”


    陆家树大招风，皇上念及陆家的功劳、陆怀骰的伴读之情，但陆家不能居功自傲。多少人等着抓陆家的把柄，好把陆家从高位上拉下来。


    陆家子嗣多，但孙子辈并无几个出挑。


    先是陆怀骰高居吏部尚书，后再无人有所建业，这些年只有一个陆亦承还算能顶事，其他小辈居多是家族荫庇。


    像这样的大家族，若要千百年不断延续下去，必然不能只有一个陆怀骰。


    故此，崔惜华为了陆家的名声也好，为了陆亦承也好，不能直接将戏子打死。


    “祖母……”


    陆怀澈还想阻止，却被崔惜华的眼神瞪回去。


    戏子被人带了上来，戏班子和丫环悉数退下，只留下崔惜华身边的老婆子伺候，以及陆家一众人。


    黄书兰含恨盯着陆怀骰，怪他出言害了陆怀澈。


    陆怀骰无视黄书兰的眼神，轻轻拍着程知肩膀，安抚程知情绪。


    “祖母，我与程知还有其他事情要去，先行告退。”


    “好，去忙吧。”


    程知与陆怀骰先行离开，不想掺和这些事情。


    那粉衣旦角又被人拉回去，跪在地上哭诉。


    她名换胭脂，自小在戏班子学艺。前两个月在酒席上遇上了陆怀澈，误以为是良人，能带着她脱离贱籍。


    没曾想，她身心交付之后，陆怀澈已经开始厌烦，更没有将她带离戏班的想法。她不想再戏班子讨生活，哪怕入了府邸做妾室，她也是愿意的。


    在陆家，总归不会被饿死、打死。


    说不定，母凭子贵，她还能做个体面的姨娘，有几个丫头婆子伺候，也是不错的。


    所有都计划好了，没想到陆怀澈变卦，再也不去找她。机缘巧合，让她来国公府一趟，必须留在陆家。


    听完胭脂的事情，崔惜华看向陆怀澈，“你自己说，该如何安排？”


    黄书兰出言劝告，“母亲，戏子最是滥情，谁又能确定她肚里的孩子是陆家的？仅凭她一张嘴，就轻易判定怀澈的罪责？未免有些草率？”


    陆怀澈同样不服气，“就是，我乃英国公府的三公子。今日若让这贱妇得逞，明日随便一个孕妇到门口闹事，说是我的种，难不成就都是我的了？”


    崔惜华忍着脾气，“如此说来，你在外面风流的烂摊子还不止一个？”


    “我……”


    林氏在一旁静静地看着这


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    场闹剧，恨不得掀了桌子闹一场。


    可林氏知道，她不可以这样。此事是陆怀澈亏待她，若是她闹得难堪，她有理会变成无理，反倒成了她善妒暴戾，才让陆怀澈出去外面寻乐。


    崔惜华抬手，老嬷嬷立马上前搀扶。


    她向林氏招手，“林丫头，你过来，今日的事情，定会给你个交代。”转而，她看向陆怀澈母子，“老身没有多少时间可消磨，不想再为你们这样的事情费神。今日的事情，你们不处理好，陆家不会纵容你们。”


    说完，她崔惜华带着委屈的林氏离开。


    二房的王氏也不想淌这趟浑水，只要大房别杀人坏了名声，而耽误儿子的前程，她才不管大房如何处置。看崔惜华走前头，她也跟着离开。


    “来人，把她带下去，好生看关起来。”


    黄书兰下令，立刻有婆子上来堵住胭脂的嘴，拖到柴房去，绑好手脚，专人看管。


    都离开了，只剩下黄书兰、陆怀澈，以及陆怀泽夫妇。黄书兰终于忍不住，重重打了陆怀澈一巴掌，恨铁不成钢，“我不求你建功立业，不求你给我长脸，但你别总给我惹事。你在外花天酒地就算了，还把事情闹到家里，当着这么多人的面，你要我如何救你！”


    陆怀澈知道事情闹大，不敢有怨言，生生挨下巴掌，只要能把事情解决，跪求黄书兰救他。


    黄书兰闭目摇头，这种肮脏事在大家族常见，谁又能保证自己双手干净？为何别人都能处理得干干净净，偏偏陆怀澈要让她头疼。


    “你与林氏成婚才四个月，便让外面的贱籍有了身孕。若是正经通房妾室，林氏怨不得你。哪怕这事是私底下解决，还有些退路。可闹这么一出，林氏若是闹着回娘家，林家找上门来，你当如何应对？你父亲断不会饶你。亦承年底升迁，二房定会闹着处置你。”


    陆怀澈变得慌张，意识到事情超出掌控，“母亲，您得救我啊。”


    “她肚里的孩子不能留，我会吩咐人处理干净，你不用插手。去找班主拿到她的身契，先留在你院子看着。等事情平淡下来，做奴婢也好，通房姨娘也罢，或者寻个由头打发出去，哪怕丧了命，只要处理干净，别落下把柄。如何处理，你们夫妻自己决定。”


    “儿子明白。”


    “还有，无论如何，林氏你要安抚好。只要不闹到林家去，事情便是可控的。”


    “那，陆怀骰呢？”


    “怎么？你还想灭陆怀骰的口？”


    陆怀澈哑口，他若有这本事，就不会连戏子都拿捏不了了。


    黄书兰无奈，“他虽看不惯你，但也出身陆家。此事闹大，坏的是陆家的名声，他不会让陆家陷入危难之地，更不会让程知的仕途受阻。”


    一荣俱荣，一损俱损。世家大族，向来如此。


    陆怀澈点点头，似懂非懂，不过紧张的心倒是缓和了不少。


    黄书兰疲惫，自径离开。


    陆怀泽夫妇起身，路过陆怀澈身旁，让他好生安抚林氏。


    金玉楼，陆顺。


    程知许久没来陆顺，倒是有些怀念之前的感觉。她看陆怀骰神色如常，“你方才，为何要出头？”