天微亮，佟惜雨自然醒。


    她头痛欲裂地撑起身，肠胃也罕见的闹腾。颖玉适时捧着一碗醒酒汤进来，递到她面前。


    “多谢。”


    醒酒汤冒着热气，但并没有热烫到咽不下去，佟惜雨仰头灌进肚里，强行压制住翻江倒海的作呕感。


    暖流在体内蔓延，昨夜的回忆如风吹书册般一页一页在她脑海中依次放映。


    庆幸的是，她没有说什么大放厥词的话；尴尬的是，她主动拉住了冯砚修的手，最后还靠在了他的肩膀。


    一醉酒就见色起意，佟惜雨悔痛地捂额，问颖玉：“我昨晚怎么回来的？”


    “相爷抱回来的。”


    颖玉话里带着隐隐的激动，眼里全是八卦，兴奋感压制不住。


    佟惜雨不敢再说话，起身准备去吏部。


    告身在案几，成套从六品上的深绿色官服摆在她寝室的衣架。佟惜雨一丝不苟地穿在身上，让颖玉帮忙把银带系在腰间。


    从九品校书郎，空降吏部司从六品上的员外郎，身为女子的佟惜雨还有一场硬仗要打。


    吏部位于皇城中心位置的东南隅，佟惜雨在任校书郎期间对吏部的位置了如指掌，所以找起来也算轻车熟路。


    穿过宫门，沿右侧默然矗立、一眼望不到头的朱红色围墙直走，路上遇到行色匆匆、身穿各色衣袍的官吏，佟惜雨朝他们简单拱手。


    若是校书郎时期，不搭理她的大有人在，而今见她一身深青衣袍，向她回礼的官员反而是大多数。


    这就是权力的魅力。


    这个时代，捧高踩低不是某些人的特质，而是大多数人的本性，不捧不踩者反而是怪胎。


    于无数深庭大院中，寻到门口停留车马最多的那一个，极大概率就是吏部所在。佟惜雨向门边的卫士出示告身，随等候多时的令史进入庭院。


    佟惜雨入门直面吏部的正厅，门口上挂着“公正廉明”的牌匾，既是警醒，也算讽刺。


    “这是尚书和侍郎办公的地方，”令史循着她的目光看去，简单介绍一句，“大人们上朝还没回来，卑吏先带员外看一下您办公的地方。”


    “好。”


    佟惜雨跟着他转身，踏着光滑干净的石板走向一侧的庭院。


    远远望去，抱着卷宗文牍的官吏们脚步匆匆，身穿青色官袍的官员们焦头烂额地翻看处理着案头堆积的公文。


    还没进门，佟惜雨就听到一阵低声压抑的嘈杂。


    “胡闹！”


    听到一声暴喝后，所有人都停下了动作。


    “我司从未有任命考核下上等之人再做巡漕御史的先例，现今不可能，往后也不会！”


    “余大人，”一个圆滑的中年男子劝道，“当时的情形您也了解，若不是刘大人他被人拉着帮忙疏通漕运，也不会这么晚才汇报漕情。这漕运出事也不是他所为，将这事上报是他的责任，他也已完成。陛下都没说什么，显然是不计较的。您这是何苦？”


    他口中的余大人，显然是吏部司的侍中余茂本。这人一向直来直去，还是个暴脾气。


    听他们争执，佟惜雨大概明白他们所论之事。


    年前漕运受阻，身为巡漕御史的刘大人上报不及时，导致朝廷来不及援助监督，延误了漕情。皇帝大怒，派宁亲王去督办此事，年关前宁亲王本来要回京，又因漕丁暴动被耽搁。


    年终吏部考功司考核，给了这位巡漕御史“下上等”，想罢其官。如今御史台的人前来，是为这位刘大人求情。


    依佟惜雨所听的版本来看，这位刘御史办事不力，吏部罢其官是合理的。如今一向清高自持的御史台低声下气来求情，当真不知为哪般。


    难道另有隐情？


    “按照我司考核律法，漕情逾期不报，以致漕运救济不及者，降三等论处。今我吏部司依据考核，未罢其官已是仁至义尽，史大人，您这又是何苦？”


    余茂本寸步不让，语气强硬。他口中的史大人正是御史台第二把手，御史中丞史耀恒。


    御史台多年来得罪的官员不少，全靠这位史大人从中斡旋，才让御史台少受了一半朝官的唾沫星子。


    “你也知道，老刘他家中的情况……父母重病，妻子孱弱，儿子不健全，全靠他一个人养活。突然遇到这事儿，家里都快揭不开锅了。”史耀恒循循善诱，“按律法，他也不应该在职两年进入守选期。你们行行好，给他个机会，让他干完这两年。”


    “不是我不让，”余茂本低叹一声，语气有所软化，“而是律法不合规，这等第怎么着他也当不了巡漕御史。提前进入守选期是全德清的决定，但那老头子都死了，我也没办法从棺材里把他扒出来。”


    史耀恒还是不甘心：“你要不再问问咱新任的吏部李侍郎？”


    “等他们下朝，你问岂不是更好？”


    余茂本毕竟是个从五品官，比史耀恒这个正五品的御史中丞还要低上一等。况且他为吏部办事，不想掺和这么敏感的事件当中。


    见围观的众人当中多了一个陌生女子形象，余茂本原不打算主动搭理，但为了转移注意力，开始点她：“你就是新来的员外郎？”


    佟惜雨突然被点名，愣了一下，随即行礼：“正是下官。下官参见余侍中、史中丞，往后请多多指教。”


    一番回答，也算坦坦荡荡。


    余茂本没有为难，指了指旁边的房间：“那是你的位置，我交代你几句。”


    他边走边说，撇下史耀恒，带着佟惜雨去了东边一侧的厢房。


    算下来，佟惜雨也算是空降的吏部司第二把手，这分给她的办公区域不大，但简约整洁，分里外两间区域。


    里间是留给员外郎办公的地方，外间用来待客。


    里间有一偌大的公案临窗，桌上的文房四宝皆是上乘，旁边放着昨日刚到的印盒。笔架、笔筒、水盂都很洁净，旁边摞着整齐摆放的文书卷宗。


    不用想，那都是她要处理的公文。上任第一天，就要开始加班，佟惜雨有一种很命苦的悲凉。


    档案架和书架都摆在外间，靠墙而立，架子上放着一盒盒贴着标签的官员名册和考核档案。架子前摆着茶几和几张桌椅，方便他会客。


    因房间之前没人，一旁的炭盆也没用上，整个地方都透着冰冷之气。


    “前员外郎的主事也受牵连，还没


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    补上人手。等春闱之后，铨选时你再挑个得心应手的。”


    “好。”


    员外郎的主事是为她出谋划策的核心人物，如今他的活也只能佟惜雨自己先顶上。


    “最近漕运出了事，”余茂本道，“对于漕运这些官员的考核铨选需要慎之又慎，还不能走漏风声。”


    “明白。”


    漕运官员的考核本不归吏部的吏部司管辖范围，但先帝时期伪太子控制漕运兴风作浪意图谋反，为防止这类事情再发生，加强对漕运官员的考核和控制，漕运官员所有人的考课便被单独拿出来放到吏部司管辖。


    为了平衡考功司和吏部司的职权，原归吏部司所管的京中六到九品官员的考核，被拿出来放到了考功司管辖。


    这也就是为什么佟惜雨虽为京官，不受吏部司考课束缚，反而受制于考功司。如今漕运跟宁亲王有牵连，佟惜雨在吏部司正好可以利用一下。


    接下来，又是一阵喧哗。


    佟惜雨跟着余茂本出去，就瞧见李侍郎下朝回来，史耀恒没招似的跪在他面前。


    “史耀恒和那位刘大人是何关系，怎么值得他如此卑躬屈膝地来求？”


    佟惜雨忍不住好奇，询问余茂本。


    “老黄历了，”同在一个部门就是一根绳的蚂蚱，余茂本也没隐瞒，叹声气道，“二人原是一同结伴同行的考生，情同手足，听说那姓刘的还救过史耀恒。后来两人被分到一个地方，也相互照料多年。刘御史出事，他是极不愿的。”


    没想到，史耀恒竟是如此至情至性之人。


    “可律法在上，”佟惜雨道，“再大的人情也做不了数。”


    与其如此，还不如经济上的支持帮助实在。


    “你倒是看得开。”


    余茂本听了这话，却并不高兴。


    “巡漕御史本属于御史台，他的考核往年也不在本司评定。只是今年漕运出了事，阴差阳错归了我们考核。”佟惜雨突然灵机一动，“若是让考功司再进行一次考课，咱们依据那边的考课结果来定他是否可以继续担任御史一职，岂不是符合律法？”


    考功司新上任的郎中出了名的心软人善，若是将此事推给考功司，既推卸了责任，又能出现新的转机，倒是个好主意。


    余茂本没想到佟惜雨对吏部运转掌握如此之细，人也活络，对她的那些性别偏见瞬间消散。


    他要的是能人，跟是男是女无关。若能勤恳做事，这吏部司不少这一个位置给她。


    在史耀恒一把鼻涕一把泪的要被卫士架走时，余茂本带着佟惜雨朝李侍郎走去。


    “甚妙。”听了余茂本的提议，李侍郎大力称赞。


    他也不是个赶尽杀绝之人，按规矩办事是底线，若能在此基础上救人一命，也算两全其美。


    “史大人可否同意？”


    流程虽麻烦了些，但结果大概率是好的，史耀恒当然同意：“那劳烦李大人和余大人跟侍中好好交代？”


    “交代谈不上，不过是秉公办事。”


    众人看着，余茂本和吏部司可不敢担这罪责，忙撇清关系。


    这回史耀恒却笑了，恭敬地行礼告退。