朝会结束。


    赵顼起身，身影很快消失在屏风后。


    “退朝——”


    内侍声音响起，在殿内荡起回音。


    百官们松了口气，原本挺得笔直的脊背瞬间垮塌下来几分。


    衣袍摩擦声、脚步声、低语声，像潮水一样重新涌回这座空旷的大殿。


    赵野站在原地，伸手揉了揉腮帮子。


    之前演戏演得太投入，表情做得太足，脸有些僵。


    他转过身，目光越过人群，落在不远处的苏轼和章惇身上。


    那两人也正看着他。


    赵野咧嘴一笑，露出一口白牙，迈开步子走了过去。


    走到跟前，赵野也不客气，伸手就往苏轼肩膀上搭。


    “啪。”


    苏轼身子一扭，躲开了这只手，把脸撇向一边，鼻孔里哼出一声。


    “赵侍御这手金贵，莫要碰我这衣冠不整之人。”


    赵野也不恼，收回手，顺势在自己官袍上蹭了蹭，笑嘻嘻地说道。


    “子瞻兄，还在为之前的事生气？”


    “我那也是没办法。”


    赵野摊了摊手，一脸的无辜。


    “这垂拱殿的地砖，那是苏州烧制的金砖，可不便宜咧。若是真踩脏了，内侍省那帮人还得趴在地上擦半天，怪累人的。”


    苏轼猛地转过头，指着赵野的鼻子，气得胡子乱颤。


    “赵伯虎！”


    “你少在这跟我插科打诨！”


    “我今早出门特意换的新靴子！连个泥点子都没有！哪里脏了？”


    “你分明就是……”


    苏轼话说到一半，卡住了。


    这里毕竟还是大殿，人多眼杂，有些话不能说得太透。


    他深吸一口气，把剩下的话咽了回去，只是狠狠地瞪了赵野一眼。


    章惇在一旁看着，摇了摇头，伸手拍了拍苏轼的胳膊。


    “行了，子瞻。”


    “过去了。”


    章惇看向赵野，眼神里多了几分郑重。


    “伯虎，我等非贪生怕死之辈，希望日后别再做这样的事了。”


    赵野闻言有些疑惑。


    “什么为你们好？我做什么事了？”


    苏轼以为赵野不愿意在这件事深聊，所以打了个哈哈。


    “不说了不说了。”


    赵野虽然有些奇怪，但也没太在意，看向殿外说道。


    “折腾了一早晨，早饭都没吃，肚子都饿扁了。”


    “咱们去搓一顿？我请客。”


    他冲着周围看了看，然后压低声音问道。


    “你俩不用去点卯吧？”


    “没事，无非晚点补个条子罢了。忙活了一早上，我也饿了。”


    苏轼面带笑意。


    “再说了，你要请客，我肯定捧场！”


    而章惇则苦笑一声。


    “我也没什么事干，如今制置三司条例司怕是没有我的位置咯。”


    “去了没事做，估计过两天就得调出条例司了。”


    眼见赵野面带歉意想开开口。


    他连忙打断。


    “无需如此，现在吃饭重要。”


    赵野颔首，不再说话，拉起两人的手跨出殿门。


    三人并肩朝着殿外走去。


    脚步声轻快，绯袍绿袍交织在一起，在这略显沉闷的官场中，透着一股子难得的鲜活气。


    而大殿的另一侧，气氛却像是凝固了一般。


    王安石站在原地，手里握着笏板。


    他没有动。


    他不走，周围那些新党的官员也不敢走。


    一群人围在王安石身边，像是一群失了主心骨的苍蝇，嗡嗡作响。


    “相公，这赵野实在是太嚣张了！”


    “他这分明就是针对我们！针对新法！”


    “今日他能逼着吉甫兄道歉，明日就能骑到咱们所有人头上拉屎！”


    “是啊相公！”


    另一个官员也附和道，眼神里透着惊恐。


    “吕检详被贬去远恶军州，这……这也太狠了。”


    “以后咱们谁还敢替朝廷办事？谁还敢推行新法？”


    众人七嘴八舌，越说越激动。


    不少人转头看向站在人群外围的吕惠卿。


    吕惠卿此刻就像是被抽去了脊梁骨。


    他眼神空洞地盯着脚下的金砖，仿佛那里有什么深奥的经义。


    刚才那一声道歉，那一弯腰，已经把他所有的精气神都折断了。


    还有那即将到来的流放……


    有人走过去，伸手拍了拍吕惠卿的后背，嘴里说着些“留得青山在”、“忍辱负重”之类的场面话。


    吕惠卿没有任何反应，就像是个木头人。


    王安石听着耳边的聒噪，眉头越锁越紧。


    他猛地转过头，眼睛扫过众人。


    “都闭嘴。”


    周围的嘈杂声瞬间消失。


    王安石看着这群人。


    心中叹了口气。


    如果不是要靠这些人推行新法，他甚至都不想跟他们多说一句话。


    比起赵野，差太多了。


    可惜，没有如果。


    “还嫌不够丢人吗？”


    王安石冷冷地说道。


    “在这里吵吵闹闹，成何体统？”


    “赵野睚眦必报，你们第一天知道？”


    众人缩了缩脖子，不敢吭声。


    王安石转过身，看了一眼吕惠卿。


    眼神里满是复杂。


    但他很快就把这些情绪压了下去。


    现在不是多愁善感的时候。


    新法正到了关键时刻，不能因为一个人，坏了大事。


    “吉甫之事，官家已有圣裁，多说无益。”


    王安石收回目光，重新变得冷硬。


    “都回去吧。”


    他顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈，语气变得格外严厉。


    “回去告诉你们家里的那些子侄。”


    “从今天开始，到来年春闱之前，都给我老老实实待在家里。”


    “把门关紧了，书读透了。”


    “谁若是再敢出去惹事。”


    王安石一甩袖子。


    “别怪老夫不讲情面！”


    “到时候，谁也救不了他们！”


    说完，王安石不再理会众人，迈开大步，朝着殿外走去。


    步伐依旧坚定，只是背影看起来，似乎比往日多了几分萧索。


    ……


    东华门外。


    寒风呼啸，卷起地上的枯叶和尘土。


    几百名寒门学子还站在那里。


    周围围满了身穿铁甲、手持长枪的禁军。


    刚才那股子拼命的狠劲儿退去后，恐惧便像潮水一样漫了上来。


    不少人脸色发白，腿肚子直转筋。


    毕竟，这是在皇宫门口打架啊。


    当着官家的面，打了太学生，打了权贵子弟。


    这罪名可不小。


    薛文定站在最前面，看着周围那一圈明晃晃的枪尖，心里也有些发虚。


    但他不能露怯。


    他是这帮人的主心骨，若是他怕了，这帮人就散了。


    “别怕！”


    薛文定咬着牙，低声给周围的人打气。


    “赵御史说了，官家看着呢！”


    “咱们占着理，怕什么！”


    话虽这么说，但看着那紧闭的宫门，大家心里还是没底。


    “吱呀——”


    沉重的宫门缓缓打开。


    所有人呼吸一滞，齐刷刷地看过去。


    只见张茂则手持拂尘，带着几名身穿绯袍的礼部官员，还有十几个小黄门，快步走了出来。


    禁军立刻分开一条道。


    张茂则走到众人面前。


    他没有立刻宣旨，而是先叹了口气。


    “唉。”


    这一声叹息，听得众人心头一紧。


    “你们啊……”


    张茂则摇了摇头，声音里透着一股子无奈。


    “真是胆大包天。”


    “在御驾之前动手，你们有几个脑袋够砍的？”


    众学子默然不语，腰板挺直，好似天不怕地不怕一般。


    但那身体时不时的抖动却出卖了他们。


    张茂则也只是敲打敲打他们而已。


    见火候差不多了，这才清了清嗓子，把脸一板。


    “不过...”


    “官家仁慈，念在你们是初犯，又是为了维护朝廷律法，一时激愤出手，且科举在即，不忍毁了你们的前程。”


    听到这话，薛文定猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒。


    “官家……不杀我们？”


    张茂则瞥了他一眼。


    “杀你们？杀你们脏了官家的地。”


    他轻咳一声。


    “听旨！”


    众人连忙躬身行礼，大气都不敢出。


    “上谕：念诸生年轻气盛，虽有过激之举，然情有可原。死罪可免，活罪难逃。”


    “即日起，至来年春闱。”


    “尔等需每月去一趟礼部，听大儒讲经，修身养性。”


    “若有再犯，定斩不饶！”


    “钦此！”


    张茂则念完，合上圣旨，看着下面这群人。


    “听明白了吗？”


    “这就完了？”


    薛文定有些不敢相信自己的耳朵。


    去礼部听讲经？


    这哪里是惩罚？这分明是奖励啊！


    “听明白了？”


    张茂则笑眯眯的问道。


    “听明白了！”


    众人反应过来，一个个激动得热泪盈眶。


    “官家仁慈！”


    “官家圣明！”


    “吾皇万岁！”


    张茂则看着这帮人，嘴角勾起一抹笑意。


    挥了挥手，对身后的礼部官员说道。


    “给他们登记造册。”


    “记住，名字、籍贯，一个都不能错。”


    “是。”


    礼部官员们拿着笔墨纸砚，走上前去。


    “排好队！一个个来！”


    学子们乖乖地排好队，脸上挂着劫后余生的笑，比过年领赏钱还要高兴。


    ……


    赵野三人刚走出东华门。


    一眼就看到了这边的热闹景象。


    几百名学子排成长龙，正在礼部官员那里登记，脸上洋溢着喜气。


    旁边围观的百姓指指点点，议论纷纷。


    苏轼停下脚步，看着那边，脸上露出几分意动。


    “伯虎，你看。”


    苏轼指了指薛文定那个方向。


    “咱们要不要过去打个招呼？”


    苏轼说着就要往那边走。


    “刚才他们可是为了你才动的手，这时候过去安抚几句，也是应有之义。”


    “啪。”


    一只手伸过来，抓住了苏轼的胳膊。


    赵野摇了摇头。


    “别去。”


    “为何？”


    苏轼不解。


    赵野看着那些学子，眼神深邃。


    “子瞻兄。”


    “他们是来年要参加春闱的举子。”


    “接触太多，容易引火上身。”


    “你是想害了他们？”


    苏轼闻言，身子一僵。


    他虽然性子直，但不是傻子。


    赵野虽然没直说，但他却能听懂里面的意思。


    如今这敏感时期，避嫌才是对这些学子最大的保护。


    “还是你想得周全。”


    苏轼叹了口气，收回了迈出去的脚。


    “行了，走吧。”


    章惇在一旁催促道。


    “这里人多眼杂，不是说话的地方。”


    “上车再说。”


    三人不再停留，快步朝着马车走去。


    赵野在上车前，最后回头看了一眼。


    人群中，薛文定似乎感应到了什么，转头朝这边看过来。


    赵野没有停留，一掀帘子，钻进了车厢。


    “驾！”


    车夫一甩鞭子。


    马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出咕噜噜的声响，载着三人，离开了这喧嚣的东华门。