“我明白了！”炭治郎失声喊道，“不是我们忽略了她们相似的长相，也不是她们的家人记不清孩子的信息！而是认知，从一开始就被扭曲了！”


    他转身看向目瞪口呆的「嘴平伊之助」，语速飞快，条理清晰地分析道：


    “人之所以能分辨出彼此，是因为记住了对方独有的特征。但如果这些父母被鬼操控，以至于对孩子的认知变得模糊了呢？她们会忘记哪个才是自己的女儿，只剩对‘女儿’这个身份笼统的概念，所以旁人问起时，她们连半点具体信息都说不上来！”


    炭治郎眼中燃着怒火：“这鬼的歹毒正在于此！它会先吞噬孩子，篡改父母的记忆与认知，再潜入这个家。一旦玩腻了，便毫不留情地抛下这个‘家’，转而去寻找更能满足它需求的新家庭，而父母只会觉得孩子莫名其妙失踪了。看看这些孩子的失踪时间，几乎严丝合缝，它刚离开一个家庭，立刻就展开新狩猎，紧接着融入下一个家庭。”


    “它的能力应该不算强，只要能清楚意识到自己的思维和感知被影响了，就有可能摆脱控制。就像刚才那个妇人，在看到三个孩子的画像重叠之后，就不再受那种认知干扰了。”伊之助补充到。


    “只敢偷偷摸摸地影响认知，对小女孩下手……”「嘴平伊之助」有些扫兴地活动了下肩膀，“看来这鬼的战斗力也不怎么样嘛。”


    “眼下最关键的问题就是，怎么找出它的真身？在血鬼术作用下，就算跟它擦肩而过，我们恐怕也只会把它当作普通孩子。”炭治郎沉思。


    “如果没有什么适合的好办法，那就用一些朴实的方法吧。”伊之助提议，“根据当前的范围，对村内的小女孩进行逐个观察。”


    “这范围也太大了吧，村里的孩子那么多。”


    “所以我们的下一个步骤是，缩小搜查范围。”伊之助微微一笑。


    ……


    “快走呀，快走呀，再不走就晚了！”


    孩子们嬉笑着、推搡着，像是过节一样兴奋。


    “这是真的吗？那个外乡人真的在村口给我们免费发糖果，还是那种贵巴巴的饴糖？”一个跑得气喘吁吁的孩子将信将疑地问，脚步却丝毫未慢。


    “不管怎么样都得去一趟吧，不去白不去！”


    “可是……我妈妈说那些外乡人很危险，要小心。”


    “没事的！”一个梳着羊角辫的小姑娘信誓旦旦地拍着胸脯，“我隔壁的阿花姐家都领了一大把！亮晶晶的，看着就甜！”


    被憧憬与渴望驱使着，孩子们撒开小腿，一路狂奔至村口的晒谷场。


    此时正是中午，骄阳似火，孩子们擦着额头上的汗珠，但并不觉得疲惫，因为他们已经看见了端坐在椅子上的戴着面具的少年，他的桌面上摆着一大堆亮晶晶的糖果，有不少孩子已经在排队领取了。


    少年身后不远，大辉黑着脸倚墙站着。


    在接到村里人报信说异乡人发糖后，他立刻赶了过来，生怕孩子们着了道。谁知道守了半天，只看着村里的孩子们警惕性全无，傻呵呵地全围了上去，让他心里有点堵得慌，这些孩子是一点都没把家长们注意安全的叮嘱记在脑子里啊！


    不过转念一想，孩子们确实好些日子没尝过糖味儿了。这几年收成差，庄屋大人征的税又重，哎，日子过的紧巴啊……


    和大人的愁绪不同，小孩子们没有那么多烦恼。拿到了心心念念的糖果，小姑娘掰着粗粗短短的手指头数了又数，终于确定了，足足五颗呢！


    她打开一个糖果，但却舍不得吃，只贴着糖纸舔了一圈又一圈。


    “好吃吗？”温柔的声音从身后传来。


    小姑娘转身，看向一旁带着面具的小哥哥，忙不迭地点着头：“嗯嗯！”她的一双眼睛弯成了两道月牙，毫不掩饰自己的快乐。在她眼中，眼前这位慷慨赠予糖果的哥哥，简直比村中供奉的神明还要光辉万丈。


    伊之助忍俊不禁的点点头，随后目光扫过桌上所剩无几的糖果，故作苦恼地轻叹一声：“其实……我这里还剩了一些。可是孩子们这么多，实在不知道该怎么分才公平呀。”


    小姑娘闻言，仰起沾着些许糖渍的小脸，露出了一个傻乎乎的笑容，提议道：“大哥哥，那你也吃一颗呀！”


    伊之助微微一怔，面具下的双眼闪过一丝讶异，随即化为一抹眉眼弯弯的笑意。


    他欣然应允：“好哦，就听你的。不过……我一个人也吃不了那么多。”他故意拉长了语调，抛出了诱饵，“不如这样，哪位小朋友能帮我解答几个小问题，就有机会获得额外的糖果奖励哦~”


    “我我我！”


    “选我！我什么都知道！”


    仿佛被投入石子的池塘，孩子们瞬间沸腾了，一个个争先恐后地往前挤，七嘴八舌地自荐起来。


    “第一个问题，糖好吃吗？”


    “很好吃！”一只小手高高扬起，话音未落，两颗糖就递到了这个孩子手里，引得周围一片“哇”的轻呼。


    “第二个问题~有没有小朋友不喜欢吃糖呀？比如现在还没来领糖果的？”


    “没有！”孩子们异口同声地答道。


    “不不不，大哥哥你听我说！有！加奈就没来！”一个孩子急吼吼的纠正。


    “才不是呢！”另一个女孩立刻叉腰反驳，“加奈是在外面捡柴火啦，灶房等着烧火做饭，她走得急没赶上！我看木村才是压根不爱吃糖，刚刚我们出门的时候叫她，她都不愿意一起来。”


    “还有还有！健太也没有来。”


    “很厉害哦~”伊之助捧场的夸赞着，微微一笑。


    是夜。


    三个鬼鬼祟祟的身影从屋内走出，随后在一个僻静的角落汇合。


    “多亏迩助的好主意，”炭治郎压低声音，“现在筛选目标已经缩小为4个孩子了。”他从怀中取出四张写着地址的纸条，分给另外两人，“你一个，你一个，我负责两个。请大家注意，我们只打探消息，不要贸然行动。发现任何异常先示警，等大家都到了再应对。”


    “太谨慎了吧唐八郎，”「嘴平伊之助」一把抓过递来的纸条，语气满不在乎，“只敢鬼鬼祟祟的小鬼罢了，本


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    大爷收拾它易如反掌。”


    “好哦，要是我解决得慢了，倒能给你们留个机会参与参与。”伊之助接过纸条，慢悠悠的补充到。


    “不要那么掉以轻心啊喂！”


    几人分散开来。


    伊之助举起纸条，借着月光看了看纸条上的内容：“村中大道岔路口尽头小杉家的木村吗……”


    循着纸条上简陋的炭笔画，伊之助艰难的找到了小杉家的门外。


    有一说一，这还是他第一次做这种堪称偷偷摸摸的事，伊之助左右张望，居然有点心虚。


    不过，一想到这一切都是为了探寻鬼的情报，伊之助觉得，付出再多辛苦与努力，都是值得的！


    他跟着炭治郎等人一路奔波打探，认真调查案件，搜寻鬼的踪迹，就是为了斩杀恶鬼，斩杀很多只恶鬼，向您证明，鬼这种东西其实弱得很，根本不值得母亲露出那样的愁容！


    思绪翻飞间，伊之助想起了几个月前那个夜晚。


    吱吱吱，繁复的蝉鸣不绝于耳。


    虽说夏日夜里难免有蝉声，伊之助也早就习惯伴着蝉鸣入眠，可那晚的蝉鸣似乎格外聒噪，连一向睡得沉如小猪的他，竟然也被吵醒了。


    “唔……”伊之助挠了挠散落的碎发，坐起身。


    他与父母分住在两间房，父母就在隔壁，所以他几乎一起身，便立刻察觉到，父母的房间里灯还亮着。凝神细听，甚至能捕捉到细碎的争执声。


    母亲、父亲这是怎么了？


    在伊之助的记忆里，父母从未有过争执。母亲眉眼间总挂着温柔的笑容，照拂着每位教徒，若有空闲，她会做些精巧的小手工，或摘来鲜花装点居室。父亲则宠溺的看着母亲的一举一动，总能默契地理解她的需求并帮忙解决，譬如轻而易举地为她摘下高处的花枝。


    父亲其实也很忙碌，每晚都要接待并指引教徒，但那时候，母亲一定会陪伴在他身边。


    两人含情脉脉，浓情蜜意，倒显得他每天像个灯泡，伊之助对此很有意见！


    可今夜显然不同。尽管父母已将声音压得极低，伊之助依旧听出了争执的意味。


    伊之助侧身，附耳贴在了隔墙上。


    “……不想再这样了……”母亲的声音透着怒意。


    “听我说琴叶……大人不经常……”父亲试图安抚。


    “如果……鬼……怎么办呀……”说到这里，母亲竟有些哽咽。


    母亲哭了？！伊之助心头一紧，下意识站起身。


    似乎是听到他的动静，交谈戛然而止。


    他走到父母屋前敲响门，等了许久，门才缓缓打开。


    是父亲。他脸上还是那副笑眯眯的样子：“伊之助，还没睡吗？”


    “我听到母亲哭了，怎么了？”伊之助才不吃他那套，侧身从父亲身旁的缝隙挤了进去。


    屋内，只见母亲坐在梳妆台前，神色平静地梳理着齐腰的长发，仿佛方才的啜泣只是梦影。


    可伊之助心里清楚，不是这样的！母亲的眼角，分明还残留着一抹未褪去的淡红。