杨骁立于门楼之上，俯瞰着下面乌泱泱的人群。


    当他看见周远宁从马车上下来的时候，不由眉头轻掀，周家的人怎么来了？


    虽说如今靖海堡的风评在普宁乡有所好转，民众们对投军的呼声很高，但大多数也就是嘴上说说罢了，但凡家里有个小生意，都不可能真的抛家舍业来投军。


    因此今天来投军的，大多数都是一些走投无路的流民和破产农户。


    周家的人，总犯不着也是来投军的吧？


    ……


    “周大少爷，你们这是？”


    罗怀义连忙上前拱了拱手，扫视了一番周家几人。


    “听闻杨总爷今日对外募兵，我等周家子弟，也想略尽微薄之力，保家卫国，因此特来投军！”


    周远宁拱手回礼。


    “啥？周家的人也来投军？”


    周围观望的人群顿时骚动了起来。


    “那你们是投辅兵，还是投战兵？辅兵已经招满了！”


    罗怀义话还没说完，周远威却是不耐烦地一摆手：


    “那还用说？瞧我们这身板儿，自然是来当战兵！”


    “直说了吧，咱们就是冲着杀倭寇来的！”


    “远威！跟罗伍长说话客气点！”


    周远宁呵斥了一声，转头对罗怀义拱手赔笑道：


    “罗伍长，我这二弟性子直率，不太会说话，你不要往心里去！”


    “不碍事，难得有人愿意当战兵，我们欢迎还来不及呢！”


    罗怀义笑了笑：


    “不过，今年的战兵考核，和往年不太一样，就怕几位公子，吃不了这个苦头！”


    “什么话！”


    周远威冷嗤一声，满脸不屑：


    “区区屯堡战兵考核，还能难得倒我们不成？”


    “不就是举举石锁，骑骑马，耍耍刀枪棍棒吗？！”


    “又有何难！”


    罗怀义也不解释，只是在前方带路


    “周二少爷既然有志投军，那就随我来吧！”


    在围观众人的注视下，周远威带着周炎、周龙、周横、周虎四名周家子弟，自信满满，昂首阔步，跟着罗怀义向前走去。


    原本几名周家子弟，根本没把这所谓的战兵考核放在眼里，满脸都是傲气，但是当看见前方空地上出现火炭和竹刺时，几人方才发现事情并没有他们想象中的那么简单。


    “考核项目倒也简单，只需要赤脚从这里冲过去即可！”


    “什么？！”


    听到罗怀义轻描淡写的话，周远威几人目瞪口呆，全都傻了眼。


    远远观望的周远宁，也是眉头轻锁，没想到今年的战兵考核竟然会是这样。


    “怎么样，谁先来？”


    罗怀义抱着胳膊，冲周远威几人咧嘴一笑，露出两颗大板牙。


    “这……这……”


    周远威几人面面相觑，你看看我，我看看你，没有一个敢上前。


    “开什么玩笑！这怎么可能有人能冲过去？”


    “从火炭上冲过去，还不得把脚烧穿！旁边还有那么多竹刺，万一有个磕碰，可不是闹着玩儿的！”


    “就是！这种考核项目，哪里是选战兵，摆明了是作践人！”


    周远威气得扭头就走：


    “大哥！我看这战兵不当也罢！这鬼项目，他们自己都未必能通过！”


    然而就在这时，门楼上突然传来杨骁高亢的声音：


    “孙振武，给他们打个样，看看这项目，到底有没有人能过去？”


    “是！”


    孙振武从小门里小跑来到空地上，脱下脚上的布鞋，二话不说，直接在众目睽睽之下，迅速通过了火炭、竹刺构成的通道。


    “啊？！”


    见孙振武像个没事儿一样，跑了回来，穿上鞋潇洒离开，周远威等人全都愣在了原地。


    围观人群也都沸腾了。


    靖海堡的兵，都是神人不成？


    真能上刀山，下火海！


    罗怀义笑道：


    “怎么样几位公子？看完演示，有人敢试试吗？”


    周远威四人面面相觑，虽然见孙振武做过示范，但那滚烫的火炭和尖锐的竹刺，实在是太吓人了，谁都不敢轻易尝试。


    “军爷，我……我来试试！”


    就在这时，先前被晾在一边，已经被人遗忘的李四楞，突然出声。


    罗怀义扭头看了他一眼，眼中闪过一抹错愕：


    “咦，你怎么还在这儿？我还以为你已经走了呢！”


    李四楞面黄肌瘦，骨瘦如柴，远不如周远威几人强壮高大，但此刻，他的眼中却是充满决绝，一步步，来到了火炭边缘。


    感受到那灼热的气浪扑面而来，李四楞心都提到了嗓子眼。


    马景天抱着小女娃，慌忙上前劝道：


    “后生！你可要考虑清楚啊！这可不是闹着玩的！你要是有个三长两短，你这闺女咋办？”


    “军爷，我已经想清楚了！”


    李四楞当然害怕眼前的“刀山火海”，但他已经没有退路了！


    正因为有这个闺女，他才必须拼死一搏！


    他自己饿死倒没什么，可他没办法眼睁睁看着自己才五岁的女儿，跟着自己受苦！


    死都不怕，还怕烫吗？


    在看见孙振武演示之后，李四楞下定了决心，人都是肉长的，既然别人能做到，自己凭什么做不到？


    反正已经无路可走了，拼了！！！


    “啊啊啊！！”


    李四楞使出全身气力大吼一声壮了壮胆，一头扎进了火炭之中……


    就在他以为自己脚肯定被那些火炭烧穿之时，却意外发现自己的脚并没有那么脆弱。


    他来不及多想，拼了命地往前冲。


    两边尖锐的竹刺，虽然看上去十分可怕，但当他真正身陷其中，并且快速冲过去的时候，却发现也不过如此！


    “呼……呼……”


    当双脚再次脚踏平地之时，李四楞拄着膝盖，大口喘着粗气。


    他看了看自己的脚掌，除了沾上一些白色炭灰之外，并没有烫伤！


    啪嗒，一滴汗水，滴落在脚背上。


    “啊啊啊！我做到了！！！”


    李四楞再次吼叫起来，但这次不是为了壮胆，而是发自内心的亢奋激动！


    场中先是一片死寂，随即爆发出潮水般的欢呼声！


    所有人都在为李四楞欢呼。


    在此之前，谁也没想到，一个流民竟然可以通过战兵考核！


    李四楞无疑是创造了一个奇迹！


    “李四楞，恭喜你，你合格了！”


    罗怀义取下一块丙队战兵腰牌，郑重递给李四楞，李四楞连忙单膝跪地，双手接过腰牌，感觉自己像是在做梦一样：


    “谢军爷！”


    罗怀义笑着拍了拍他的肩膀：


    “你小子不错，有种！”


    马景天抱着小女娃，老眼中隐有泪光闪烁：


    “小娃娃，你爹做到了，你爹他做到了！”


    “玲儿，爹带你吃饭去！”


    李四楞领了战兵腰牌，从马景天怀里接回女儿，临走前还不忘向马景天道谢：


    “军爷，多谢你！”


    见李四楞一个流民竟然顺利通过了考核，成为了战兵，周远威几人顿觉脸上火辣辣的发烫。


    “通过了又怎么样？”


    周远威冷哼一声，想用故作不屑掩饰自己的胆怯：


    “这种考核有什么意义？”


    “不考拳脚器械，能选出什么好兵？”


    “简直是胡来！”


    “周二少爷，如果你们不敢考核，那就请回吧！”


    罗怀义直言不讳说完，接着扭头冲人群喊道：


    “下一个！”


    有了孙振武带头演示，又有李四楞拼死一搏，大家胆子也都大了起来。


    “古榕村渔民龙五，愿意一试！”


    “田州猎户李彪，愿意一试！”


    “……”


    一个接一个尝试者相继涌现而出，但并不是每个人都像李四楞那么顺利。


    有的人看着高大魁梧，可站在火炭前，却是吓得腿软，打了退堂鼓。


    有人看上去平平无奇，却咬着牙冲了过去，成功拿到战兵腰牌。


    有人跑到半途，因为恐惧，速度慢了下来被火炭烫伤。


    有人因为害怕，闭着眼跑，被竹刺刺出了血。


    那些火炭和竹刺看上去吓人，其实都是经过杨骁精心布置的，只要保持镇定，目视前方，以豁出去的架势一口气迅速通过，既不会被火炭烫伤，也不会被竹刺刺中。


    而越是胆怯害怕紧张，就越容易被烫伤刺伤。


    杨骁要选的兵，体格不一定需要高大，但一定要有胆气。


    变弱体为壮体易，变小胆为泼胆难！


    那些流民，看上去骨瘦如柴，但那是因为长期吃不饱导致的，但凡是个四肢健全的人，到了杨骁手里，通过训练和进补，都可以练成肌肉猛男。


    可胆气这东西，是天生的，没办法轻易改变！


    上了战场，能够在临敌之际，保持镇定，目视前方，守纪律，不逃跑，不退缩，敢拼命，这就是好兵！


    块头大，胆气小，看见倭寇的屠刀就吓得不敢前进，这样的兵，招来也无用！


    “龙五、李彪、郑炳，恭喜你们三个通过考核！”


    “还有人敢来试试吗？”


    经过一番考核，又有三人合格，顺利从罗怀义手中拿到了丙队战兵腰牌，加上先前的李四楞，战兵丙队刚好满员了。


    接下来换孙振武出来招兵，罗怀义则带着手下四个新兵进了靖海堡。


    有人成功，自然就有人失败。


    不少人在考核中不幸负伤，不过他们勇于尝试，已经远远胜过那些连试都不敢试的懦夫了。


    杨骁让马景天抬他们进堡疗伤，并且管饭，若是有愿意留下当辅兵的，也可以破例留下，不愿留下的给一钱银子做盘缠。


    “大哥！”


    “要不算了吧！”


    周远威回到了周远宁身边：


    “这考核看上去太危险了！”


    “要不，你直接让那姓杨的给咱们开后门，直接把剩下的战兵名额，内定给我们不就行了！”


    啪，周远威话还没说完，就被周远宁狠狠敲了一下。


    “来的时候，你们一个个嘴皮子不都挺厉害的吗？怎么现在却连考核都不敢尝试！”


    周远宁冷哼一声，没好气道：


    “你们要是不去！”


    “我去！”


    说着，周远宁一撩衣袍，作势便要向前走去。


    “大哥！”


    “别别别！”


    周远威见状顿时慌了神，连忙拦住周远宁，自家这个大哥可是周家的顶梁柱，周家的生意能做到今天这么大，有一多半的功劳都在周远宁身上！


    他要是有个闪失，自己回了周家，还不得被周家族人扒一层皮！


    “大哥，你身子骨弱，这种事儿怎么能让你来？”


    周远威扭头扫了眼身后四名族人：


    “周炎、周龙、周虎、周横！你们要是谁能通过考核，本少爷赏你们五十两白银！”


    此言一出，四人眼前陡然一亮。