“大哥，你是不是魔怔了？”


    周远威忍不住噗呲一声笑了出来：


    “那杨骁，不过是一个农户出身的辅兵，侥幸抓住一个倭寇忍者，方才升了小旗，做了把总，哪有你说得这么厉害……”


    话刚出口，周远威就后悔了，因为大哥周远宁的脸色瞬间冷了下去。


    啪，果不其然，头上又狠狠挨了一下。


    “到了靖海堡，决不能说杨总爷的坏话。”


    “给周家争口气！”


    “别到时候，连战兵考核都通过不了，就丢人丢大发了！”


    周远宁留下这句话，马车珠帘再次垂下。


    “放心吧大哥！就我们这身板儿，还能比不过那些流民？”


    “周炎、周龙、周虎、周横，你们说是吧？”


    周远威扭头对身后四名周家族人问道。


    “二少爷说得对！”


    “咱们常年习武，区区屯堡战兵考核，对我们而言，完全是小菜一碟！”


    所有人都是自信满满，全然没有意识到，这次靖海堡的战兵考核，与往年的考核截然不同。


    ……


    “叫啥子？”


    “军爷，我没叫啊。”


    “老子……呃，我是问你名字叫啥…呃…叫什么？”


    靖海堡寨门外，临时募兵处。


    罗怀义努力捋直舌头，说着蹩脚的官话，抬眼瞄了眼前来报名投军的汉子。


    “哦，我叫李四楞。”


    汉子年纪不大，二十四五的样子，怀里却抱着一个脏兮兮的女娃。


    “还带个娃？”


    “哦，这是我女儿！”


    罗怀义“哦”了一声，拿着花名册，接着盘问：


    “哪里人士？为何投军？以前干过什么营生，有无特长？来投战兵还是辅兵？”


    “军爷，我是雷州人，以前在老家做过木工学徒，会些简单的木匠活，特长是勤快听话踏实肯干，我想试试辅兵，听说这里每天都能吃饱饭，我就来了。”


    “又是辅兵？今天一上午连着来了二三十个，全是当辅兵的！就没有一个敢试试战兵的吗？”


    罗怀义仔细检查了汉子一番。


    对方身上并没有携带武器，手掌也没有刀茧，又带着女儿，看样子并不是倭寇伪装，当即扭头冲负责辅兵考核的马景天喊道：


    “老马，你又来活儿了，带他去试试手艺！”


    马景天点点头，冲李四楞招手：


    “后生，过来，你会木工是吧？把这堆木头抛一下树皮……”


    “啊？”


    还要试手艺？


    李四楞闻言明显楞了一下，但为了吃上一口饱饭，他还是硬着头皮，将女儿交给马景天抱着。


    自个来到了试工台，在一堆工具里选了个刨子，开始给木头抛皮。


    看着他笨手笨脚忙得满头大汗的样子，显然压根没干过木工活，马景天连连摇头：


    “后生，细抛才用刨子，粗抛去皮得用锛子！”


    马景天说着，还刻意扫了眼工台上的锛子。


    李四楞顺着他的目光，连忙换了锛子，点头道谢：


    “多谢军爷提醒，我，我真是饿昏头了，竟然忘了粗抛该用锛子。”


    马景天看破不说破：


    “再试试吧！”


    李四楞咽了咽唾沫，铆足了劲给木头抛皮，但还是不得要领，把好好的木头弄得像狗啃的一样。


    “哎！”


    马景天叹了口气，他已经仁至义尽了，奈何这后生干活确实不行，想帮他一把都帮不了：


    “后生，另外找个地方吃饭吧。”


    李四楞闻言手一抖，这句话分明是叫他该走人了。


    “爹，我饿。”


    马景天怀里的小女娃，张开嘴发出一声微弱的声音。


    李四楞瞬间红了眼，噗通一声，跪在马景天面前：


    “军爷，求你再给我一次机会吧！”


    而就在这时，另外一个试工的木匠，已经熟练地抛好了一根木头，擦了把额头上的汗水，冲马景天高兴挥手：


    “军爷，你看看我这活儿干得还算漂亮吧？”


    马景天看了眼，那人一看就是熟手，木头抛得光溜溜的，都能直接用来建房了。


    再一对比李四楞那狗啃一样的木头，高下立判。


    杨总爷吩咐过，靖海堡招了兵，原来的营房住不下，需要扩建营房，还要修缮工事，全都离不了木工和石匠。


    自然是谁手艺好就录取谁。


    “王四，你活儿不错，进去吃饭吧！吃完直接跟着老兵去干活！”


    “好嘞！”


    名叫王四的木匠高兴得手舞足蹈，背起自己的破烂包袱，从门口军妇手里领到一碗高粱粥和两个荞麦饼子，边吃边往里走。


    马景天回头看着李四楞，无奈一叹：


    “后生，不是我不给你机会，实在是你来巧了，二十个辅兵已经招满了，刚才就是最后一个名额。”


    罗怀义冲前方排队的人群喊道：


    “大伙儿都听见没？辅兵已经招满了！”


    “想吃饭，就来当战兵！”


    “战兵好哇！天天都有肉吃啊！”


    一听这话，原本还在抢着排队的众人，纷纷垂头丧气，各自散去。


    战兵有肉吃不假，但战兵的考核方式太可怕了。


    当辅兵无非就是敲石头、刨木头、打铁，还可以勉强硬着头皮试上一试，可战兵的考核项目，他们光是看上一眼就腿发软，连尝试的勇气都没有。


    “军爷，我想试试战兵！”


    就在这时，李四楞扑通一下，跪在了罗怀义面前。


    马景天抱着小女娃，连忙上前劝道：


    “哎呀，后生，战兵可不是你能当的！”


    “你还是快走吧！”


    倒不是他看不起李四楞，主要是杨骁设计的战兵考核项目，连马景天看了都害怕，马景天也是为李四楞着想，这才好意相劝。


    “军爷，让我试试吧！”


    李四楞却是目光坚毅，铁了心不肯走。


    “李四楞，你还真挺楞！”


    罗怀义点点头：


    “行，难得有个有种的！”


    “跟我来吧！”


    李四楞跟着罗怀义来到旁边不远处一块空地。


    “考战兵其实也没那么难，只要光着脚从这里冲过去，就行了！”


    见罗怀义说得轻描淡写，李四楞心里升起了一丝希望，可是当他看见前方的考核项目时，却是瞬间腿软了。


    “啊？！”


    “这……这……”


    前方空地之上，铺着通红燃烧的火炭，两边斜插着锋利竹刺。


    光着脚，从这上面冲过去？


    这是招兵，还是招神仙？


    “周公子到！”


    就在这时，一辆马车稳稳停在了靖海堡前，旁边还跟着五名骑马的青壮。